Ещё одна жизнь злодейки. Не на жизнь, а на смерть

Анна Верещагина, 2023

Ох…Что там было-то? Ладно начнем сначала!Меня зовут Диана!.. Тфу-ты! Таня – я. Хвостикова Таня и да, как вы уже поняли попала я в роман «Прекрасная Эйрин» примерно чуть больше полугода назад. Всего-то, а натерпелась… за жизнь свою столько страстей не пережила. И вот он, родимый, лучик света со счастливым концом для меня виднеется на горизонте, но нет же!Под белыми парусами умудрился один хитрый лис увезти меня от жениха в самый разгар подготовки к свадьбе. И отсидеть бы мне тихонечко в своей комнатке, но не дают мне покоя. Гаремные страсти затмили дворцовые интриги, аристократская надменность сменилась заморскими скандалами, а моя тактика выживания обернулась полным провалом. Искры между нами обернулись в пламя, слезы в кровь, а месть в любовь. Но одно оставалось неизменным…Это я – Таня.

Глава 1

Песчаные дюны были бесконечны. Они простирались до самого горизонта, куда мог дотянуться взгляд.

Отбросив назад растрепанные волосы, я осела, наблюдая за разворачивающейся передо мной картиной. Если бы этот пейзаж был запечатлен на холсте, можно было бы подумать, что это удивительно, как такая огромная земля была покрыта только оттенками одного цвета. Картина, которую я никогда раньше не представляла себе, сейчас внушала больше страха, чем страх не просветной глубины, была перед глазами.

Тело, казалось, дрожало от чувства испытуемого страха. Не прошло и суток после схождения с злосчастного корабля, а уже понимала, что на грани срыва.

Тот шторм, длинною в три невероятно длинных часа, стал для меня настоящим испытанием на вменяемость. Даже заносчивая Миления прибежала ко мне в каюту, чтобы было не так страшно умирать.

К вечеру шторм утих, выглянуло солнце, что медленно двигалось к закату.

— Эти земли не рады нам.

— Т-ты так считаешь? — перепуганная и взлохмаченная Миления лепетала за спиной. — Что за глупости Диана!

Всего за пару часов песчаные земли умудрились осушиться после дождя. Точнее, они впитали в себя всю влагу без остатка.

— Не удивлюсь если начнется песчаная буря или на нас нападут кочевники, или из-под земли выползет огромная змея и сожрет…

— А-а-а-а-а! — закрывая уши руками вопила Миления, совершенно не как леди. Мне на радость. Она разбавляла мою тревогу своей уморительной реакцией на мои невинные издевки.

«Чертов океан, а теперь и дьявольские пески!»

Таково было первое мое впечатление при осмыслении пережитого и увиденного сегодня.

Я подняла голову и взглянула на песчаные дюны. На них были видны многочисленные черные фигуры, медленно скользящие в нашу сторону.

— О… Всё именно так как я говорила Милка.

И ткнула пальцем в сторону черных силуэтов.

Девушка округлила глаза и отчаянно взглянув на меня она перепугано зажала рот руками. Я же просто пожала плечами сдерживая ироничную ухмылку.

— Всё Миления, заберут тебя, красотку такую, в рабство. Станешь женой какого-нибудь зажиточного старика ферзенца. Мужчинам очень нравятся юные девы, вроде тебя.

На её глаза навернулись слезы ужаса.

— Мда… — глядя на неё продолжила: — Видимо я переборщила Эмма. Это была шутка. Не волнуйся ты так… леди Таян.

Пока моряки переправляли с корабля припасы и нужные вещи для ночлега на сушу, мы с Миленией скитались вокруг. Точнее скиталась я, в надежде расслабиться и собрать с мыслями после пережитого, но девушка словно детеныш, потерявший мать, следовала за мной.

Ну-с, теперь я точно в аду…

Чуть позже к нам подошел Эсклиф и проводил к костру.

Мужчина выглядел совершенно спокойно, будто не было той ужасной бури.

За короткое время рыцари, моряки и слуги разбили небольшой лагерь и теперь у меня была своя палатка.

Эмма и Мия помогли мне переодеться в воздушное голубое плате, напоминающее платье золушки, и когда я вышла на улицу заметила приближающихся людей, что недавно мы видели с Миленией. Как оказалось, это были ферзенцы с другого судна, что пришвартовалось неподалеку от нас.

Из-за огромных волн, корабли сильно растянулись вдоль берега из-за чего пришлось разделиться.

В мою сторону направлялся высокий мужчина скрытый куфией.

Своеобразный платок огромного размера, которым обычно скрывают голову и лицо от солнца и ветра в пустынях.

Карие глаза опасно сверкнули.

На секунду показалось, что под куфией скрывался Карлос, но это был Михаэль.

Молодой мужчина остановился напротив меня и открыл лицо, неловко улыбнулся.

— Леди Эрскин. — он поцеловал мою руку. — Вы в порядке?

Меня хвалило лишь на усталый смешок, когда я ответила:

— Самое запоминающееся приключение в моей жизни. Надеюсь, боги смилуются и не пошлют мне снова такого рода испытаний.

— Да… Вы, наверное, сильно испугались.

— Даже завещание успела набросать. Хотите взглянуть?

Конечно же ничего я не составляла, ибо в тот момент могла лишь вцепиться в спинку кровати и мысленно молиться.

Михаэль понимающе улыбнулся и осмотрелся вокруг.

— Заночуем здесь. А утром отправимся в путь.

После последнего нашего разговора между нами ощущалось напряжение, но мы усердно его игнорировали.

Для расспросов касаемо кулона бабушки, решила повременить.

Не место и не время.

Я посмотрела на тусклое небо, полностью усыпанное звездами. Оно было заполнено таким количеством звезд, какого я ещё никогда не видела за всю свою жизнь.

Я чувствовала, что молчания достаточно, чтобы поблагодарить Бога за то, что он услышал мои молитвы, позволил выжить и просто встретить эту ночь.

Через некоторое время мужчины, о чем-то переговаривавшиеся вдалеке, вернулись с корзиной, наполненной чем-то съедобным. Ароматный запах наполнил воздух, и вскоре я осознала, как сильно проголодалась.

Потрескивал огонь в костре, раздавался постоянный шум волн, бьющихся о берег. Лица служанок, сидевших вокруг костра вместе с нами, были полны изнеможения.

Я надломила кусок обветрившегося хлеба и принялась им хрустеть, тогда как Миления капризно возникала.

Ещё бы она не возникала. Она — не то, что я — настоящая леди, выращенная в тепличных и роскошных условиях. Поэтом такие угощения: как хлеб, вяленое мясо, жареная морская рыба, запечённый картофель из огня и вино — её не устраивали.

Солнце окончательно скрылось за водным горизонтом, но привычной кромешной тьмы не было. Пески освещались лунным светом и от этого казалось, что я находилась среди серебряной пустыни.

Открывающийся вид звездного неба и холмистой пустыни вызывали во мне отклик одиночества и восхищения. А ещё волнение перед завтрашним и последующими днями на этих землях.

Пока я размышляла о будущем и жевала сочное рыбное филе, что иногда хрустело на зубах, почувствовала чей-то пристальный взгляд.

На меня кто-то смотрел из темноты.

Свет исходил только от далекого костра, луны и звезд, но, тем не менее, я смогла разглядеть темные глаза, которые смотрели прямо в мою сторону. Они были похожи на бездну, которую я видела в момент шторма, и, в данный момент, в ней буквально тонула.

Обладателем этих бездн был Михаэль.

Заметив его взгляд, я просто смотрела на него и юноше ничего не оставалось кроме как подойти.

По роману, с самого рождения Диане уделялось много внимания. Учитывая, что она родилась с внешностью знойной красотки, её жизнь всегда омрачали похотливые взгляды, особенно я прочувствовала этот липкий взор, когда заняла её место. И всё же мне неважно каким был бы этот взгляд: брезгливым, похотливым, жалостливым или смущенным. Ещё в прошлом я научилась быть невосприимчивой к подобному вниманию, ведь оно преследовало меня — бедняжку-калеку, на протяжении двух лет. Не сумев приспособиться — не смогла бы жить нормальной жизнью.

Однако мужчина, который продолжал смотреть на меня и сокращать, между нами, расстояние, смотрел совсем не так. В черноте его очей, казалось, разгоралось красное пламя. От этого огня я чувствовала себя крайне необычно.

Все же они похожи с Карлосом и наверняка из-за их внешней схожести я чувствую себя так неуютно.

— Леди, разрешите мне присесть рядом?

Я опустила глаза к огромной подушке по соседству от моей и просто кивнула.

Михаэль спокойно, даже как-то изящно сел и уставился в пламя перед собой.

Потрескивающий огонь в костре навевал привычный уют, кои возникал, когда служанки распяливали в моей комнате камин, а не привычный постоянный шум волн, бьющихся о берег, разбавлял атмосферу. Лица служанок, сидевших поодаль вокруг костра, были полны изнеможения.

— Как ваша рука?

— Рука?

Михаэль мельком взглянул на мою руку, и я поняла, что он имеет ввиду.

— Ах, рука… — я открыла ладонь, на которой была розовая, еле заметная полоска. — Все хорошо.

— Вам стоит быть…

— Внимательнее?

–… Осторожнее.

Меня правда умиляло его вынужденное волнение и забота.

— Как прикажете, Ваше Высочество.

Михаэль как-то нахмурился и сцепив руки перед собой сдержанно продолжил:

— Теперь вы находитесь в землях Ферзена и обращение как: «Ваше Высочество и Величество», здесь не воспринимается.

Сведя брови, я потупила взгляд.

— К сожалению в книгах я не нашла подходящего обращения к королевским…. Имперским особам.

Михаэль улыбнулся и сел в пол-оборота ко мне лицом.

— К Императору нужно обращаться — Повелитель. Что касается детей и внуков императора, то все зависит от статуса. Жак — самое распространённое обращение к первенцам или главенствующим наследникам мужчинам. Джак — соответственно к остальным сынам.

— Значится к вам я должна обращаться — Джак Михаэль?

Мужчина широко улыбнулся.

— Именно.

— А к вашей сестре? Как к ней следует обращаться?

— С женщинами всё сложнее…

Я выразительно хмыкнула.

— Как всегда.

— К Императрице принято обращаться просто Дэжа. К младшим женам императора, что стоят на ступень ниже императрицы — Сэви, но лишь при условии, что у них с императором есть сын. В остальных случаях женщина носит статус Эви.

— Так-так…. Жак, Джак, Дэжа, Сэви, Эви… — загибая пальцы повторяла я пока Михаэль не остановил меня.

— Стой! Погодите… — вытаращила на него обреченный взгляд. — Обращаясь к мужчинам — ударение ставиться на первую гласную, а к женщинам — на последнюю.

— Учту. Надеюсь на этом все?

— Дочерям императора разных поколений при рождении дается статус Эдэ, что выше статуса Эви. К наложницам императора и женщинам высокого ранга обращаются — Жэде. Остальным же принято обращаться Сэра.

От такого потока информации у меня просто свело челюсть, а из ушей потекла кровь.

— Но почему у мужчин все так просто, а у женщин такая классификация?

Михаэль лишь пожал плечами и повернулся к костру.

— Видимо, потому что Императору положено иметь много женщин в гареме. Это признак богатства, силы и гарантия, что правящий род не прервется.

Я задумалась над его словами. В них был смысл, однако, мне крайне сложно понять тех женщин. Наверняка в гареме страсти бурлят покруче чем в Акросе.

— Но, тогда как определяется наследник? В смысле: при таком количестве женщин детей должно быть много и… А если у императрицы не получиться родить сына?

— Тогда по праву первенства. — мужчина с забавой взглянул на меня и улыбнулся. — Не заморачивайтесь так, леди. Скоро все узнаете.

С этими словами он поднялся с места и простившись, скрылся где-то в тьме.

— Глория, ты все запомнила?

Оборачиваясь к девушке, что скрывалась в тени, я вопросительно выгнула бровь.

— Записала, но не запомнила, мисс.

Я широко и как-то зловеще растянулась в улыбке и обвела всех, сидящих у костра, взглядом.

Многие клевали носом, но из-за того, что у костра находилась я — уйти они не могли. Поэтому я поспешила скрыться у себя в палатке, дабы люди могли отдохнуть как следует.

***

Сидя верхом на огромном верблюде, я устремила взгляд в даль, где на золотых песках виднелись темные силуэты. Видимо это остальная группа, от которой мы отбились. Наверняка там находится Пенелопа с фрейлинами и Карлос со своей делегацией.

Верблюд подомной громко фыркнул от чего я вздрогнула.

Не описать словами моего удивления, когда, покинув палатку утром, я обнаружила это устрашающее создание с толстыми губищами. Не знаю когда и кто их привел, но я отметила, что все было предусмотрено вплоть до мелочей, и незаметно радовалась, что не придется идти пешком.

Спустя несколько часов мы нагнали и присоединились к общей группе, и двинулись в след за ней увеличив темп. Благодаря тому, что мы плелись в хвосте, с наследником Ферзена я не пересеклась. И слава богу. Мне и без того паршиво, а лицезреть его физиономию нет никакого желания.

Таким образом прошло трое суток.

Для ночлега разбивался лагерь, когда солнце заходило, а утром мы выдвигались с рассветом. Смотря на песчаные дюны, что не хотели заканчиваться, меня охватывала паника.

А вдруг мы заблудились?

А что, если на нас нападут разбойники?

А вдруг из-за усталости я усну, упаду с животного и меня затопчут?

И вот, когда истерика начинала накатывать на меня, я увидела в дали зеленый остров.

— Мисс!

На встречу мне скакала гнедая лошадь, на которой восседал Эсклиф.

Мужчина, что был когда-то в моих глазах грозным, что пугал своим подозрительным взглядом теперь смотрел преданно. Даже с обожанием и осторожностью. Словно собачонка…

Я не предполагала, что всё сведется к этому…. Мужчина передо мной из волка перевоплощается в покладистого пса, но, стоило кому-то приблизиться ко мне, этот внутренний волк начинал скалить зубы.

Становиться грустно и стыдно, что я открыто манипулирую таким мужчиной с его же инициативы, но, с другой стороны, почему — нет? Не без его усилий мое сердце ожесточилось.

Стыдно и совестно пусть будет той Тане, что глупо верила в добро и честность.

— Мисс?

— Феликс, скажи, что мы прибыли…

— Почти. Этот оазис станет нашей следующей точкой привала, а уже завтра вечером мы прибудем в столицу.

Мысленно проклинала этот песчаный ад, но заметно воспряла. Всё лучше, чем нескончаемый песок и горячий ветер, от которого уже ничего не спасало.

Это первый раз, когда лагерь разбивался задолго до захода солнца.

Наконец скрывшись в тени зелени пальм и пышных кустарников я расслабленно выдохнула.

— Мисс. — прибежала Эмма из-за куста. — Дамам предложено отдохнуть и искупаться у водопада.

Я навострила уши и обернулась.

— Водопада? Да ладно… Ты серьезно?

Эмма быстро закивала.

— Да, неподалеку есть водопад и его приказали предоставить принцессе и её фрейлинам. Джак Михаэль распорядился, чтобы его охватили в кольцо, дабы никто не помешал вам.

— Вот так случай…. Показывай, где тут водопад.

Мой интерес являл собой обычное любопытство юной особы. Поначалу…

Что же может быть плохого в том, что девушка просто посмотрит на это чудо пустыни?

Водопад….

Однако с каждым шагом мое любопытство перерастало в назойливое желание искупаться, а мысли об этом жужжали в голове, позволяли этому самому желанию находить новые и новые логические объяснения, чтобы воплотить задуманное в жизнь.

Не объяснить словами, на сколько сильно хочется почувствовать, как твое тело обволакивает теплая вода. И это я ещё не вспомнила о полезности! Гигиена соблюдаться должна, тем более в такую-то жару. На дворе октябрь, а душно, как в августовском аду.

Мои внутренние терзания закончились тем, что я убедила саму себя, что в подобном желании нет ничего странного и ужасного. Смущение, конечно, что-то пыталось сделать, но его быстро осадили рассудительность и нетерпеливая авантюристка Таня.

Даже если найдется тот отважный самоубийца, что решится подглядеть за купаниями юных дев, пусть налюбуется вдоволь перед смертью. Я уже не в том возрасте, можно сказать, чтобы смущаться. Плюс ко всему — стесняться-то не чего. Фигуре и формам Дианы позавидует самая красивая греческая богиня.

Нас с Мией, Эммой и Глорией пропустили без вопросов, а вот Феликс, что увязался за нами с псами, попросили подождать.

За стволами экзотических деревьев и крупнолистных кустов скрывался настоящий тропический рай. Водопад пусть и не велик в сравнение с водопадами-гигантами, но поистине сказочный.

Многоуровневый водопад каскадом сводиться к одному бассейну, окруженному камнями, деревьями и цветами. В водных брызгах просматривалась радуга, а мелодичный шум, казалось, играл свою мелодию и ложился на цветные струны. Воды его были прозрачны и лазурны, как на фотографиях в знаменитой соц-сети, что постили красотки на отдыхе.

— Даже не вериться, что он настоящий…

Лепетала Мия, читая мои мысли, что я не произносила вслух.

Мы обошли бассейн и вышли к песчаному мини-пляжу и обернулись, когда услышали женские голоса. Видимо рядом располагался ещё один бассейн, что скрывала пышная зелень.

Я задумчиво взглянула на Глорию и Эмму.

— Быть может там мы встретим принцессу? — неуверенно вымолвила Эмма.

Даже если там не будет Пенелопы, взглянуть на обладательниц голосов стоит хотя бы из приличий. Вдруг я не подойду, а окажется, что все время там были фрейлины и принцесса. Будет неловко, если мой игнор раскроется.

Обреченно выдохнула и подтянув подол платья двинулась к источнику звука.

Как оказалось мы с служанками находились на одном из уровней водопада, а основным бассейном был как раз тот, к которому мы вышли и в котором мочили ступни девушки.