Ещё одна жизнь злодейки. Не на жизнь, а на смерть

Анна Верещагина, 2023

Ох…Что там было-то? Ладно начнем сначала!Меня зовут Диана!.. Тфу-ты! Таня – я. Хвостикова Таня и да, как вы уже поняли попала я в роман «Прекрасная Эйрин» примерно чуть больше полугода назад. Всего-то, а натерпелась… за жизнь свою столько страстей не пережила. И вот он, родимый, лучик света со счастливым концом для меня виднеется на горизонте, но нет же!Под белыми парусами умудрился один хитрый лис увезти меня от жениха в самый разгар подготовки к свадьбе. И отсидеть бы мне тихонечко в своей комнатке, но не дают мне покоя. Гаремные страсти затмили дворцовые интриги, аристократская надменность сменилась заморскими скандалами, а моя тактика выживания обернулась полным провалом. Искры между нами обернулись в пламя, слезы в кровь, а месть в любовь. Но одно оставалось неизменным…Это я – Таня.

Глава 2

С высоты возвышенности, я осмотрелась.

Это место кажется более уединенным, нежели предыдущее, но эстетически прекраснее и по душе мне была первоначальная находка.

— Мисс, вам стоит спуститься и поприветствовать принцессу…

— Я знаю. Ох… давайте спустимся. Только бы ноги не переломать.

Кое-как, даже с грацией, я сумела спуститься с помощью служанок по крутым камням и буграм. Из-за пышных, пусть и легких юбок, передвигаться по джунглям, цепляясь за все в подряд — очень сложно.

— Ох, неужели это леди Эрскин?!

Воскликнула младшая из сестер Таян и предвкушающее улыбнулась.

Приветствуя принцессу реверансом, я доброжелательно продолжила, игнорируя леди Таян:

— Давно не виделись Ваше Высочество. Не описать словами, как я рада видеть вас в прекрасном настроении.

Пенелопа медленно кивнула и осмотрела меня с ног до головы.

— Я тоже рада вам. Вы, как всегда, прекрасно выглядите. Мне не хватало вас.

Девушка улыбнулась милой улыбкой, но я не почувствовала в ней искренности. Принцесса маскировала свои настоящие эмоции.

Не умело, но скрывала.

Только, что скрывалось за невинной улыбкой?

Мне стало не по себе, но я улыбнулась.

— Теперь, я буду рядом, Ваше Высочество.

— Ах-ха!..

В этот момент послышался девичий смех, и мы синхронно повернули головы.

Ферзенские девушки, что сопровождали Карлоса и Михаэля на балах и просто на чаепитиях, игривой и свободной походкой шли к лазурному бассейну. Они поклонились в своем стиле, а после принялись стягивать с голов и лиц полупрозрачные, цветные ткани.

Лица фрейлин, служанок принцессы, как в принципе и лицо акросийской жемчужины — вытянулись. Единственные, кто никак не отреагировал на разоблачение дев, были мы с Глорией.

Ферзенки не заморачиваясь сбросили одеяния и оставшись полностью обнаженными медленно и смеясь вошли в воду.

Их от рождения медная, загорелая кожа сияла, и покрывалась мурашками. Это было так заметно глазу, что по моим ногам и рукам так же выступили мураши.

— Пф… Что за вздор! — возникала младшая Таян.

— Какой срам и стыд. — соглашаясь кивала Тори. — Неужели у женщин этой страны нет никакого самоуважения и…

— Не вижу ничего постыдного.

Ой…

— Леди Диана?

На меня вытаращили взгляды все акросийки.

Ничего не попишешь. Придется отстаивать свои слова.

— Леди… Принцесса… Что плохого и постыдного в том, чтобы освежиться и расслабиться после изнурительного пути?

Одна из ферзенок, что стояла в пол-оборота ко мне в воде, прислушалась.

— Раз так, почему бы вам не присоединиться к ним? Ведь в этом нет ничего “постыдного”.

Пенелопа с нежной улыбкой сказала это будто подруге, но острый взгляд её не менее лазурных глаз, чем вода в этом бассейне, сверкали вызовом.

Что же случилось с ней? Раньше она не была такой… ироничной.

— С вашего позволения, Ваше Высочество.

Слова мои прозвучали так невинно, что я сама себе поверила и принялась расшнуровывать на спине шнуровку корсета.

Первая кто очухалась была Глория, она же и расшнуровала мое платье.

— Ты уверена?

Шепотом спросила Глория, ослабив платье и помогая стянуть его.

— Я ни в чем не уверена уже, но искупаться намеренна.

— Мия, сходи и принеси нашей леди новое платье, без корсетов. Свободное, легкое и красивое. А ещё полотенце, белье и обувь.

Мия не задумываясь скрылась в кустах, к этому моменту я уже была в коротком, свободном пеньюаре, что держался на “честном слове”, а именно на моей пышной груди.

— А как же белье? — поддакивала Тори, осматривая мое неглиже как-то брезгливо.

Подумаешь — коротенькое, но красивое же!

Я принята её вызов и испепеляя девушку насмешкой во взгляде дернула на груди ленту.

«Шух…»

Пеньюар упал на землю и перешагнув его я взглянула на Пенелопу.

Девушка молча осмотрела меня с ног до головы, а после неуверенно улыбнулась.

— Приятного отдыха. Будьте аккуратны. Мало ли какие змеи тут плавают, вдруг укусят.

Вода оказалась теплая, как парное молоко, прозрачная. Я наслаждалась ею какое-то время, а когда обернулась назад, Пенелопы и её свиты уже не было на пляже.

— А ты другая. — с присущим акцентом сказала кудрявая, что до этого подслушивала. — Я — Лилэя. А ты значит та самая Эрскин?

Мне стало немного легче, когда девушка заговорила со мной. Отрешенность и нервозность после разговора с принцессой отступили.

— Диана. Очень приятно, Лилэя. Я помню тебя… — девушка, перебросив волосы на правую сторону и склонив голову удивленно вздернула бровями. — Ты всегда находилась рядом с Карлосом. Личная служанка?

— Ты наблюдательна. Считай меня рабыней.

–Тогда что ты делаешь у водопада? Разве рабам позволено подобного рода роскошь?

Сказала, а потом подумала. Стало немного стыдно за свои слова, и я добавила:

— Прости. Я не то имела ввиду.

— Все нормально. — улыбнулась она и понимающе моргнула. — Можно сказать, я рабыня с привилегиями.

— Эм… Наложница?

— Ха-ха! — звонко рассмеявшись Лилэя откинулась спиной на водную гладь, и её пышная грудь четвертого размера предстала во всей красе. Даже мне неловко стало от такой раскрепощенности. — Нет. Я как та, твоя служанка. — девушка дернула подбородком в сторону Глории.

— Служанка-врач? — предположила я в надежде, что девушка имеет ввиду это. Ведь никто не знает, что Глория — убийца и шпионка.

— Пусть так. — загадочно ответила она. — Ты понимаешь, о чем я говорю. Но… Что касается тебя?

— А что я?

Наша не формальная речь нисколько не напрягала, наоборот, мне было легко общаться в такой форме.

— Ты любовница Жака?

— Никогда. — очень холодно заключила я и отплыла на пару метров от девушки.

Она снова рассмеялась и посмотрела на плещущихся в водах своих землячек.

— Это пока что. Жак не отпускает свою добычу.

— Я почти замужем.

Кудрявая сократила расстояние между нами и встала напротив. Моя и её грудь почти соприкасались, но я игнорировала это.

— Тогда что ты тут делаешь?

Тут уже рассмеялась я.

— Долгая история, но если кратенько, то — у меня не было выбора.

— Допустим. — плавно подняв руку она аккуратно расправила мои мокрые волосы. — Теперь понятно почему Жак так заинтересован тобой. Ты другая. Ты как…

— Лилэй!

Из-за её спины показалась ещё одна девушка невероятной красоты. Медная кожа, пышная грудь, тонкая талия и широкие бедра. Истинная представительница идеальной роженицы. Мечта акушерки.

Черноволосая смотрела на меня враждебно.

— Изель… Познакомься с леди Дианой.

Атмосфера ощущалась просто убийственная между этими женщинами. В какой-то момент мне захотелось нырнуть под воду и уплыть подальше от них обеих.

— Почему ты разговариваешь с этой акросийкой? Ты забыла, что её сородичи сделали с твоей семьей?!

Сородичи? Какая нахалка! Будто я животное какое-то, а не человек.

— И без твоего трепа знаю, так что иди и сбрось наконец змеиную шкурку. Выглядишь отвратно.

Мои глаза полезли на лоб. Вот так разговорчики! Мне определенно тут понравится.

Изела злобно сверкнула в Лилэю взглядом, а та, видимо ответив тем же, и, — о боже! — Изель ушла.

— Не обращай внимание, она всегда такая.

— Кто она? В смысле: я помню она появлялась с Карлосом несколько раз, но…

— Наложница. Фаворитка Жака. Так что будь внимательна с ней и другими в гареме.

Изучающе наблюдая за мной, Лилэя широко улыбалась, будто видела интересную зверушку перед собой.

— Тогда… Что касается тебя?

— Я не наложница и не рабыня, и совершенно не заинтересована в постели Жака. Без меня подстилок у него предостаточно.

— Тогда в чем?

— Не ваше дело, леди. Но, отмечу, что я не заинтересована в мужчинах, поэтому и стою так близко с Жаком. Это безумно бесит Изель и других.

Опа! Да тут искрит интерес в мою сторону.

Никогда бы не подумала, что мною заинтересуется женщина! Вот так случай….

Знойный взгляд девушки прожигал меня на сквозь. Ситуацию спас громкий сигнал рога где-то вдали и Лилэя взглянула в небо.

— Пора, леди Эрскин.

Когда мы вернулись в лагерь, солнце близилось к закату. В воздухе пахло гарью и едой. Женщины обосновались в отдельной части лагеря, что охранялся ферзенскими стражниками. Нам принесли еду и напитки.

Принцесса и другие фрейлины косо поглядывали в мою сторону, ведь я сидела поодаль от них и тихо смотрела в горящее пламя костра. Видимо девушки решили меня таким образом “наказать”, но мне же лучше. Не придется слушать глупую болтовню и тупо улыбаться.

Каждый раз, сидя у огня я вспоминала Ноа.

Как он там?

Как продвигаются поиски письма короля и вообще, скучает ли он? Ведь я ощутимо тоскую, от чего-то.

Долго мое уединение не продлилось. Нас посетил Карлос и Михаэль, поэтому я состроила чрезмерно уставшую мину в надежде, что тайфун пройдет мимо.

— Леди Диана? Как вам земли Ферзена?

Через секунду после этих слов на меня легла черная тень и я подняла глаза.

Карлос, стоявший напротив, будто ждал, что я вскочу с места и раскланяюсь перед ним, но я не стала.

— Приветствую вас, Жак. Простите, у меня нет сил, чтобы поприветствовать вас как полагается этикету.

Я ощущала всеми фибрами души убийственную ауру, излучаемую этим человеком. В то же время в его глазах изредка проскальзывало нечто, похожее на довольство. Он наслаждался моей беспомощностью и покорностью.

— Ничего, я понимаю. Путь был долог и изнурителен, а вы — леди, не привыкшая к такому.

У человека, что так долго сверлил меня взглядом, был томный и грубоватый голос, который, как мне показалось, шёл из недр земли и доходил до самых звезд.

— Благодарю. Вы так проницательны и добры, Жак.

На его лице нарисовалась язвительная улыбка, но взгляд был мягким, к моему удивлению.

— Как вам песчаный океан?

Не стесняясь, я саркастично хмыкнула и ответила:

— Не уступает в своем великолепии водному. Вы оказались правы.

Да-да… приходилось подыгрывать, дабы отделаться с меньшими потерями от мужчины. Он, кстати, удовлетворенно кивнул и улыбнувшись протянул мне руку.

— Вы выглядите слишком изнеможденной, я провожу вас до палатки. — не спросил, а утвердил он.

Опасливо взглянула в сторону сидящей в окружении фрейлин Пенелопу и обреченно на неподалеку наблюдающего за нами Михаэля.

— Простите, но это будет оскорбительно для Её Высочества принцессы.

Михаэль будто почувствовал мой призыв, двинулся к нам.

— Неужели?

— Брат.

Очень вовремя Миха! Очень вовремя…

Карлос, не повернув головы начал говорить, все так же держа передо мной свою руку:

— Михаэль, проводи леди к палаткам, она неважно выглядит.

Уж лучше так…

Приняла его руку и когда собиралась отпустить, он крепка её сжал.

— Надеюсь вам удастся отдохнуть, после тяжелого дня и купания, мисс…

Я сверкнула глазами в его направлении, в надежде, что тот пронзит его насквозь.

— Мисс?

— Спасибо, Жак. Вы очень добры. — переглянувшись с Михаэлем, продолжила нежным голосом, назло Карлосу: — Джак, проводите меня, пожалуйста.

Пока я шла к палаткам в сопровождении Михаэля и Эммы, ощущала на себе пристальный взгляд мужчины позади, что прожигал во мне дыры.

Вот же засранец! Он определенно наблюдал за нами издали, пока мы купались. Мерзость….

— Леди? Вы в порядке?

— Да. — скрепя зубами ответила я и отпустила руку ферзенского мужчины.

— Тогда, до завтра. Отдохните хорошенько. Утром я встречу вас.

Подарила юноше обреченный взгляд.

— Спасибо, но не стоит тратить на меня свое время. Я справлюсь.

Не ребенок я, в конце концов, чтобы опекать так. Лучше бы вокруг Пенелопы вились.

— Если не я, то он это сделает.

— Тогда я не могу отказать вам, Джак, в такой любезности.

Михаэль понимающе улыбнулся и придержав тканевую штору палатки, впустил меня внутрь.

***

В этот день поднялась песчаная буря.

Первоначальный строй изменился поутру и теперь мы — королевские особы Акроса, были почти в самом начале. Конечно же возглавлял строй Жак и его брат.

Эмма и Мия, собирались вырядить меня во что-то в стиле ферзенских женщин, но я упрямо настояла на обычном платье цвета пыльной розы, а голову и плечи покрывал полупрозрачный платок. Так же сделали и все девушки.

Ещё бы! Перспектива испортить лицо песчаным ветром никому не улыбалась.

Пенелопа же сидела в подобии огромной коробки, установленной на спине одного из верблюдов, что была защищена длинными белыми тканями.

Поднявшись на вершину песчаной горы, мы остановились в ожидании остальных и Карлос, облаченный во все белое, поравнялся со мной.

— Посмотри туда. Моя столица — Карос.

Как только он закончил говорить, я повернула голову и всмотрелась в мутную стену песка.

Огромный город, огороженный стеной, казался безграничным. За его стенами виднелись вершины пальм, а на пиках башен, развивались синие флаги.

— Ты, наверное, удивлена? Это не ваша скромная столица в Акросе.

— Не стоит хвастаться величием заслуг своих предков, словно это ты его отстроил.

Сделала я мимолетное замечание ужасаясь размерами стен.

— Что плохого в сравнении и гордости за своих предков?

— Мы будем спорить или ты поспешишь показать своей невесте, что находиться поблизости, величие своей страны и её столицу?

— Я спущу тебе эту грубость. Лишь, потому…

Последние слова я не расслышала из-за порывов ветра, что унес его слова прочь от меня. Я так сильно устала за эти почти четыре недели пути, и единственное, что меня интересовало были не его речи, а расслабляющая ванна и мягкая постель.

Поблизости находившийся стражник затрубил в рог и движение возобновилось.

Ворота Кароса, столицы Ферзена, открылись.

Когда мы ступили за ворота на нас обрушился дождь из оранжевых лепестков, а где-то вдали слышались непривычные уху мелодии флейт.

Люди, блуждающие за воротами, склоняли головы и кланялись предводителю сие пришествия. Чем глубже мы пробирались, тем больше жителей я видела и тем чаще замечала, как под ноги бросали оранжевые цветы и какие-то ленты белого цвета.

Обычай? Приветствие?

Не знаю, что это означало, но жители склонялись перед нам, что вызывало внутреннюю дрожь шока и восхищения.

Чем ближе к дворцу сокращался наш путь, тем ярче он был устлан лепестками, а музыка звучала отовсюду.

Люди восторгались и восхваляли возвращение наследников Ферзена, не смотря на гуляющие ветра, которые тут не ощущались столь же агрессивными, как за стенами столицы.

Впереди тянулась очередная стена, четвертая или пятая по счету, и за ней открывался невероятный вид на дворец.

Дворец в Кароса был построен в архитектурном стиле востока, который сочетал в себе элегантность, величие и мягкость.

Всё, абсолютно всё утопало в оранжевом и белом цвете. Лепестки и ленты сыпались отовсюду. Женщины и мужчины, облаченные в эти цвета, радовались и возносили руки к небу.

Я и представить не могла, что однажды мне доведётся посетить этот город и что приветствие будет таким… живым и искренним.

Дворец оказался огромным и когда мы попали за его охраняемые стены нас увели от общей толпы.

Встречали нас жители дворца. Преимущественно женщины, скрытые за цветными тканями, они кланялись Карлосу.

Мне помогли спуститься с преклонившего колени верблюда, а после я заметила, как и верблюд Пенелопы улегся на землю. Перед “коробкой” поставили лестницу, и Карлос помог девушке спуститься.

Принцесса выглядела потрясающе.

Пурпурное платье с тянущемся шлейфом переливалось на солнечных лучах, в её волосах сверкала сапфировая диадема, а золотые волосы мягкими волнами струились будто живой шелк. Она была напугана, но улыбалась самой яркой улыбкой.

— Поприветствуйте мою невесту. Её Высочество принцессу Пенелопу Де Фабио!

Женщины склонили головы и вытянули руки перед собой ладонями к небу.

— Позаботьтесь о ней и её фрейлинах.

Говоря эти слова, он взглянул на меня и ухмыльнулся, как умеет только он.

Так захотелось показать ему средний палец, но сдержалась.

Нас повели в Южный дворец, заранее подготовленный видимо для нас.

Я тихо радовалась, что всё внимание было адресовано Пенелопе, а мне оставалось молча следовать за ней и иногда ловить изучающие взгляды.

Нет-нет. Я не особо выделялась, просто ферзенкам наверняка любопытна каждая из нас. Их внимательные взгляды напоминали мне взгляд Лилэй… Заставляющий чувствовать себя чудным зверьком, что пробрался в чужие владения.

Осмотреться нам не дали, а просто проводили в глубь дворца, украшенного цветами и лентами. Видно — ждали.

Когда нас разделили и проводили каждую в свои покои я наконец сорвала с себя вуаль.

Осматривая комнату, приготовленную для меня, не смогла удержаться от смеха.

Никто не знает, что готовит ему будущее. То, как сложилась моя судьба, невозможно было вообразить ни год, ни даже пару месяцев назад.

Будто ещё вчера я была прикована к постели, а передвигалась лишь благодаря сторонней помощи сидя в инвалидной коляске. Я надеялась, что почувствую боль в ногах и в тайне мечтала, что смогу сделать самостоятельный шаг. Шаг. Всего лишь шаг мог решить мою жизнь или смерть.

Смешно, теперь всё так же. Отличие лишь в том, что тут реальная борьба за жизнь.

Отбросив беспокойство, я следом сняла перстни, перчатки и душный плащ из легкой ткани, украшенный золотыми узорами.

— Леди…

— Не сейчас Мия. Я в не очень хорошем настроении.

Я открыла первый сундук, что до этого видимо притащили в комнату, чтобы переодеться во что-нибудь более комфортное и свежее.

— Эмма! Разберите это.

Руки дрожали, словно замерзали. Внутри бушевал настоящий ураган. Это была паника.

Впервые за долгое время меня настигла паническая атака.

— Леди… — протягивая пузырек с золотистой жидкостью, Глория медленно кивнула. — Вам это сейчас очень нужно.

Не задумываясь выхватила его из её рук и залпом осушила, но после громко закашляла.

— Э-это что?..

— Настойка.

— Настойка?

— Верно. Крепкая, немного. — в ответ она налётно ухмыльнулась.

Перевела взгляд на пузырек, в котором до этого было что-то вроде самогона.

— Цветочная, небось? — шифруясь добавила я и не сдержав улыбку, благодарно кивнула.

Выпивать такие крепкие напитки я не любила, но сейчас это было очень кстати.

— Если что, есть ещё, парочка.

— Прибереги на другой случай. Уверена позже она мне понадобиться.

Мия старательно копошилась в сундуке, а Эмма ушла на поиски оставшихся вещей, и я решила, что пришло время осмотреться хотя бы в комнате. Всё лучше, чем сидеть в ожидании новой панической волны.

Комната, а точнее комнаты, собранные в одном большом помещении, являлись произведением искусства. Бальные залы Акроса, резиденция, как и дворец маркиза, столичная резиденция Ноа, несомненно — великолепны, но это место отличается. В нем есть замысел, душа что ли…

Если уж комнатка какой-то фрейлины иностранной принцессы такая архитектурно-продуманная, то, что же ждет меня в главном дворце?

Как я и сказала ранее, помещение делится на три зоны, а также имеются две скрытые дверьми комнаты. Предположительно мини-кладовка или как модно говорить — сокровищница, ну, и комнатка без определенного назначения так же пуста.

Потолки пусть и не высокие, как в дворцовых комнатах Акроса, но очень впечатляющие. Ребристые своды напоминали мне паучью сеть огромного размера, раскинутую на белоснежном потолке, усыпанном ненавязчивыми голубыми узорами мозаики. Окна во всю стену стрельчатой формы закрывались не стеклами, а деревянными, узорчатыми дверцами. При их открытии они наверняка становились полноценными дверьми или арками. Из отверстий деревянных заслонов пробивающиеся солнечные лучи формируют полутень, что украшает очередными узорами пустой каменный пол.

Комната практически пуста… И это печально. Мебели крайне мало: кровать, широкий подоконник, что может заменить лавочку, да маленький круглый столик без стульев и подушек. Спасибо хоть что на окнах есть тюли, будет чем укрыться ночью, ведь ни одеял, ни подушек, ничегошеньки тут нет.

Пока я сидела на пустующей кровати, прибыла Эмма и какая-то ферзенская служанка. Девушки собственноручно тащили в комнату мои сундуки, что вызвало во мне волну возмущения.

— Эмма! Почему вы тащите это сами? Где стражники? Почему они не помогли вам!?

Эмма виновато глянула на незнакомку, что сиюсекундное побелела после моих слов.

— Мисс… Понимаете, я… Может ли Роза вам об этом рассказать?

Перевела вопросительный взгляд на девушку, что, опустив глаза начала вещать:

— Сэра, мужчинам кроме Повелителя, Жака или Джака, запрещено ступать за порог дворца Жасминов.

Меня возмутило это ещё больше, но я промолчала. В этой стране порядки как в восточных странах моего реального мира. Есть отличия, но час от часу не легче.

— Как ты смеешь?!

От пронзительного крика я подпрыгнула на месте и обернулась.