Глава 5
Свидание на болоте
На следующий день Элантан встал намного раньше, чем обычно, и позавтракал ещё до того, как родители вышли из покоев. В это утро принц надел камзол, специально сшитый для особых случаев.
Затем он отправился в Северный лес. Вновь отпустив коня и взяв мешок с цветком и ожерельем, принц пришёл на поляну Встречи (так он стал её называть). Там никого не было. Он сел под деревом и стал ждать.
По прошествии длительного времени Элантан стал соглашаться с мыслью, что Эвайлина не придёт. Но его сердце не верило, что всё вот так закончится, и он всё равно продолжал ждать её… Эвайлину, покорившую его своей красотой и умом.
Вдруг из глубины леса послышались крики о помощи. Принц моментально сорвался с места и побежал в сторону криков.
Перед ним предстало болото, посреди которого была Эвайлина верхом на коне.
— Неужто вы явились, миледи, — сказал Элантан с улыбкой и развёл руками. — Да, без приключений у нас встретиться не получается.
— Да вот коня куда-то понесло, — ответила Эвайлина и засмеялась. — Не знаю, что на него нашло.
— Ну да, ну да… Я вам принёс…
Не успел он договорить, как вдруг конь сильно заржал и встал на дыбы, а Эвайлина не удержалась в седле и упала в болото.
Элантан тут же бросился к ней, затем резко остановился, взглянув на свой камзол.
«Досадно!» — про себя сказал он, быстро зашёл в болото и с усилиями направился к Эвайлине. Взяв её на руки, он понёс её к деревьям с сухой почвой.
— Вы могли снять камзол, чтобы его не испачкать, — сказала девушка, улыбаясь.
— Да неужели?! — ответил тот.
— Я бы всё равно не утонула.
— И всё же вы звали на помощь.
— А что я, по-вашему, должна была делать? Петь?
— Ваше пение я вряд ли бы услышал.
— Поэтому и звала, потому что знала, что вы придёте.
— Вы слишком много знаете. — Дойдя до деревьев, он остановился, посмотрел на девушку и тихо произнёс: — Знаете… Вблизи вы ещё очаровательнее…
— Мы уже дошли, не соизволите отпустить меня, молодой человек?
— Да… да… конечно!
Он поставил девушку на землю, а сам пошёл за конём, который пытался вылезти из болота.
«Эх! Мой любимый камзол, — с досадой подумал он, — теперь он весь в грязи».
Успокоив испуганного коня, принц вывел его из болота. Эвайлина сказала с небольшим поклоном:
— Благодарю вас, милорд, что вызволили меня из этой напасти!
— Всегда пожалуйста, миледи… Гхм… Ой, точно, я же вам принёс то, что вы просили. — И он достал из мешка ожерелье с Королевским цветком. — Цветок, к сожалению, успел немного помяться, — сказал Элантан, держа его в руках и стараясь поправить помятые лепестки.
Девушка взяла цветок и ожерелье, разглядела их со всех сторон.
— Спасибо! — тихо сказала она, затем подошла к принцу и опустилась в реверансе. — Идём, — с улыбкой произнесла она, — попробуем оттереть ваш костюм от грязи. Вы же не отправитесь в столицу к своим подданным в таком нелепом виде?
— Вполне разделяю ваше мнение.
И они отправились к реке, где помогли друг другу протереть одежду. Пока Эвайлина помогала Элантану чистить одежду, он смотрел на неё, не отводя взгляд.
— Да-а, — сказала девушка, — конечно, вроде ничего не видно, но костюм всё равно придётся отдать вашим служанкам, чтобы они его тщательно почистили… Мм… Что вы на меня так смотрите?
Элантан словно очнулся, затем извинился и повернул голову в другую сторону, а Эвайлина с улыбкой поправила рукой свои волосы.
Они снова стали гулять по лесу, рассказывая друг другу истории, весёлые моменты из жизни.
— Так кто же вы? — наконец решился спросить принц.
— Я… — неуверенно ответила Эвайлина. — Я… расскажу… когда настанет время.
— Интересно, а когда это время настанет? Или это очень сложно для вас?
— Ну… не знаю… Может быть…
— Вы из королевства Морского залива?
— Всё верно. Догадались по моему имени?
— Не догадался, мне разъяснил один человек.
Девушка остановилась, укоризненно посмотрела на принца и сказала:
— Вот, значит, как! Вы кому-то рассказываете о наших встречах? Небось во всех подробностях!
— Нет, нет, нет! Я лишь спросил у этого человека, откуда примерно может быть это имя.
— Собираете информацию на меня, да?
Смеясь, Элантан отшагнул:
— Ни в коем случае! Вы всё не так поняли!
— Всё, милорд, вы попали!
— На помощь! — шутливо крикнул Элантан и побежал от девушки, которая ринулась за ним. На бегу он обернулся и стал кричать девушке: — Хоть вы и непревзойдённая охотница, вы не сможете меня догн…
Тут он споткнулся, кубарем покатился с небольшого бугорка и упал лицом в грязь.
— Элантан, вы в порядке? — с волнением спросила подбежавшая Эвайлина, которая присела рядом и помогла ему сесть.
— Закройте глаза! — вдруг произнёс он.
— Что?
— Закройте глаза!
Девушка закрыла глаза, а принц взял немножко грязи, слегка кинул ей в лицо и засмеялся. От неожиданности девушка вскрикнула.
— Ах вы! — возмутилась она. — Ну всё!
Они стали кидать друг в друга грязь, стараясь не попадать в глаза. Наконец, остановившись, они сели, после чего Эвайлина с измазанным лицом повернулась к принцу и спросила:
— Как вы там сказали, вблизи я ещё очаровательнее?
Они засмеялись.
— Да-а, — со вздохом сказал Элантан, — давно я так не веселился!
— Я тоже, — ответила Эвайлина.
Ненадолго наступило молчание…
Элантан посмотрел на небо и увидел, что уже вечереет. Ему так хотелось продлить эти минуты счастья, но время не обманешь…
— Уже вечереет, — тихо произнёс он.
— Да… Так что, вы в таком виде вернётесь в свой замок или всё же мы почистим ваш костюм?
— Да меня в таком виде никуда не пропустят!
— Тогда нам стоит поторопиться, ваше величество!
— Ну а вы тоже не блистаете от чистоты!
Девушка засмеялась.
Чуть позже Элантан с Эвайлиной стали прощаться.
— Благодарю вас, — произнесла девушка, — сегодня я отлично провела с вами время. И вы мне доказали, что действительно являетесь принцем, сдержав своё слово и доставив ожерелье с цветком… А! Цветок!
Она достала из своего кармашка цветок, у которого все листья оторвались.
— Я могу привезти вам другой, — произнёс Элантан.
— Нет, что вы, не стоит! Благодарю вас!
— Я был рад увидеться сегодня с вами… Мы сможем встретиться снова?
— С удовольствием! А когда?
— Так же в шестой день недели на поляне Встречи.
— Поляне Встречи?
— Ну, на поляне, где мы с вами познакомились.
— А, поняла… Хорошо!
— Надеюсь, в следующий раз встреча пройдёт без приключений!
— Этого я вам не могу обещать…
Наконец, попрощавшись, они разъехались в разные стороны, иногда оглядываясь друг на друга…
