Король и Пешка

Андрей Горелов (2025)

Кто в мире не знает игру в шахматы? Знаменитая игра, представляющая собой борьбу двух королей, повелителей своих войск, имеющих образы различных фигур. Борьба двух мыслителей, которые в голове продумывают свои ходы и стремятся предугадать действия противника, ведущие своё войско к победе. Как одержать победу в этой игре, не зная её правил? Ведь в шахматах есть особые правила боевой тактики, определённое количество и возможности ходьбы различных фигур, их пути движения, рокировка, стремление окружить вражеского короля… Край доски, где вместо пешки, дошедшей до него, могут появиться более сильные фигуры… Но что, если представить, что шахматы — это не игра, а история? История, повествующая о событиях из жизни простых людей, о подвигах павших героев, отдавших свои жизни за других. История королей и пехотинцев, история о мужестве, о достижении целей, о борьбе, жертвенности, искренней и настоящей любви… История о чёрно-белом поле, обладающем таинственной, мощной силой со своими правилами, законами, преступить которые не могут ни род людской, ни Безликие чудовища…

Глава 2

Неудачное знакомство

Прошло двенадцать лет. Принц Элантан вырос и возмужал, взяв от родителей всё лучшее — красоту и обаяние матери, силу и мудрость отца. За эти годы он блестяще овладел грамотой, разными видами оружия, ездой на лошади, а также способами управления государством. Вместе с отцом он бывал на Верховных заседаниях и ездил на границу с войском, поближе знакомясь со своими подданными. Бывало, что Элантан, как представитель королевской власти, ездил в соседние королевства с поручениями отца.

Иногда в свободное время Элантан уезжал на своём коне в Северный лес, принадлежащий Королевской семье, чтобы поохотиться на диких животных или просто поразмышлять.

В одно летнее утро Элантан после завтрака пошёл на урок по стратегическому управлению войском на чёрно-белом поле, который проводил его отец. Урок проходил в просторном зале, где на полу было изображено чёрно-белое поле, на котором стояли большие шахматные фигуры.

— Конь на E4, тебе шах, сын, будь внимательнее! — сказал король, слуга переставил фигуру в указанное место.

Высокий мужчина средних лет в королевском облачении плавно передвигался по залу. На его голове величественно возлежала корона. Его глубокие карие глаза безотрывно наблюдали за поведением сына.

— У меня всё идёт по плану, отец! — возразил Элантан. — Король на D5… Слушай, отец… Я бы хотел сегодня съездить в Северный лес.

— А зачем? Слон на F3.

Немного подумав, принц ответил:

— Ладья на B4, ну… развеяться… подышать лесным воздухом и морально подготовиться к встрече на следующей неделе… А может, заодно силки проверю: не попалась ли какая-нибудь зверюга в них?

— Я… в принципе, не против… А когда ты хочешь отправиться туда? Король на A4.

— Ну… как только мы закончим. Ферзь на A1, шах и мат! Ой, вот незадача, мы уже закончили!

— Стоп… Подожди… Ты хочешь пропустить урок скорого вычисления?

— Пап, я уже не маленький. Читать, писать и считать вы меня обучили.

— Ты принц, Элантан, и должен учиться, а не разгуливать где попало! Ведь в будущем тебе управлять королевством… Я понимаю тебя, ты молодой ещё, тебе хочется пожить для себя, мир посмотреть. — Король подошёл к сыну вплотную. — Но у нас с тобой, сынок, особое предназначение в жизни — вести народ Создателя, управлять им и быть для него защитником от опасностей.

Элантан вздохнул.

— Понимаю, отец. — ответил он. — Но… я не знаю, как это объяснить… Просто, как будто сейчас моё сердце тянет меня туда… Будто я должен быть сегодня там.

Король отвернулся, молча постоял в раздумьях, а затем сказал с улыбкой:

— Чтобы к вечеру был дома!

— Спасибо! — обрадовался Элантан и побежал из зала в направлении своей комнаты.

— И сделай что-нибудь со своими кудрями, иначе велю их состричь!

— Что поделаешь, отец, не я же себя создавал! — крикнул напоследок убегающий Элантан.

По дороге он чуть не врезался в свою мать.

— Прости, мам, спешу! — сказал он, не успев отдышаться.

— А куда ты спешишь? — спросила она. — Вы что, с отцом уже закончили урок?

— Да… Надоело папу обыгрывать! Прости, мам, правда спешу.

И он убежал, а королева осталась стоять в недоумении.

— Знаешь, дорогая, что он мне сказал? — обратился к ней подошедший король. — Сердце тянет его пойти и погулять в лесу.

— И ты его отпустил? — возмутилась королева.

— Ну а что поделаешь? Сердцу же не запретишь.

— Рудонт! А вдруг с ним что-нибудь случится? С нашей стороны очень безответственно его так отпускать одного куда-то далеко!

— Я вполне уверен, что наш сын уже может за себя постоять.

— Ишь, хитрый какой… Бездельник, отлынивающий от занятий.

— Ну не вечно же ему сидеть на одном месте, дорогая…

— Наглец!.. Прям как маленький ребёнок!

Рудонт обнял свою жену и сказал:

— Для нас с тобой он всегда будет казаться маленьким и беззащитным.

А Элантан, преисполненный радости, забежал в свою комнату, схватил меч, а затем открыл шкаф и стал думать:

«Так-так… Надеть камзол или охотничий костюм?»

Ему очень нравился красный камзол, подаренный родителями, который он носил почти постоянно, за исключением важных и торжественных мероприятий.

«Сложный выбор… Хотя… Я вроде не на охоту еду… Что ж… Надену камзольчик».

Элантан надел любимый камзол и отправился в конюшню.

— Ну, здравствуй, Олтур. — Он подошёл к своему коню и стал гладить его гриву. — Сегодня мы отправимся в Северный лес, ты готов?

Конь лишь постучал копытом.

— Ну и отлично! — Принц запрыгнул в седло и крикнул: — Вперёд, Олтур!

Однако конь не сдвинулся с места, лишь фыркнул.

— Точно, забыл, предоплата, — сказал Элантан, закатив глаза, и слез с коня. — Вот наглец!

Конь фыркнул ему в лицо и снова постучал копытом.

— Ладно, ладно. — Принц вытер лицо и поднял руки вверх. — Беру свои слова обратно… Сейчас принесу.

И он пошёл, взял ведро овса и поставил перед конём, который стал наслаждаться завтраком.

— Иногда я думаю, — сказал Элантан, облокотившись о стену, — повезло тебе, Олтур. О тебе столько заботы, кормят тебя, умывают. Ты живёшь в тёплом и уютном месте. Лишь прокатишь меня куда мне надо и всё, ты свободен… От тебя больше ничего не требуют, ты не отвечаешь за жизни простых людей… А мне это предстоит там, в будущем… Эх… Хотя, что мне жаловаться, я в принципе доволен жизнью… И рад, что мне досталась такая участь… Ну что, пора в путь!

Запрыгнув в седло, принц отправился по главной дороге столицы.

Гринфорст был особенно красив утром. Улицы ещё не заполнились толпами людей, как всегда идущими в разном направлении. Торговые лавки только стали открываться, и купцы красиво выкладывали свои товары. В некоторых переулках бегали смеющиеся дети, которые играли друг с другом. Женщины стирали бельё в небольшой речке и громко разговаривали друг с другом, а караульные сменяли своих товарищей на сторожевом посту.

В центре города Элантан остановил коня и взглянул на храм с часами, озаряемый солнцем. Этот храм ремонтировали горожане, стоящие на лесах.

«Вроде часы не идут», — подумал принц с облегчением, взглянув на бездвижный циферблат. Затем он отправился дальше к Центральным воротам, где его тут же пропустили.

Северный лес по величине, конечно, уступал остальным лесам страны, однако был самым красивым и величественным. Лес манил своей таинственностью: пение птиц, рёв диких зверей где-то вдалеке, шелест травы, играющей с лучами яркого солнца, веяние тихого ветерка. Вековые деревья поражали своей величиной, они стояли как живые памятники прошлого, пережившие давние события и переломные моменты становления человеческого рода, битвы, турниры… Или как мудрецы, безмолвно стоящие рядом друг с другом, благоговейно хранящие культуру и традиции королевства… Посреди леса протекала небольшая река…

Доехав до Северного леса, Элантан слез с коня, отпустил его на время прогулки, а сам пошёл осматривать силки. Ему с детства нравилось проводить время в этом лесу, наслаждаясь его тишиной. Находясь здесь, он размышлял о своей жизни, о предстоящих планах и целях, молился Создателю, нуждаясь во внутреннем покое, который приходил к нему после молитвы.

Элантан дошёл до реки, сел на большой камень, закрыл глаза и медленно вздохнул…

Но что это?.. Элантан открыл глаза и стал прислушиваться: где-то неподалёку послышался красивый женский голос, который пел мелодию, напомнившую принцу что-то давнее и очень знакомое. Он встал и стал смотреть по сторонам, затем пошёл в ту сторону, куда влекло прекрасное пение. С каждым шагом голос слышался ярче, а мелодия становилась отчётливее. Пройдя между деревьями, Элантан вышел на просторную поляну.

«Интересно, чей же это красивый голос? — думал принц. — Наверняка голос красавицы, заблудившейся в лесу… Может, я героически ей помогу выбраться из леса, указав верную дорогу и проводив её до дома… Надо её отыскать…»

Однако на поляне никого не было, кроме лежащего медведя. Элантан замер, увидев его.

«Вроде не дышит, — думал он, — а голос звучит оттуда… Странно… Неужто медведь петь научился?.. Что ж, осторожность не помешает».

Он обнажил свой меч, глубоко вздохнул и пошёл к медведю. Подходя к нему всё ближе и ближе, принц невольно замедлял свой шаг. Его всё сильнее окутывало волнение, дыхание участилось, а руки вспотели. Элантан направил меч в сторону медведя, встав в боевую позу, и приготовился к нападению.

Неожиданно пение прекратилось, и с другой стороны медведя вылезла красивая девушка в охотничьем костюме с коротким мечом на поясе. Светлые, почти белые волосы немного растрепались и выбились из туго затянутого пучка. Огромные зелёные глаза с азартом горели. Девушка победно улыбалась. Руки у неё были по локоть в крови, и в правой руке она держала сломанное копьё. Элантан остолбенел!

— Наконец-то! — сказала девушка, всё это время смотрящая на медведя, затем подняла голову и увидела Элантана, направившего меч в её сторону. Она отбросила копьё и резким движением обнажила свой меч.

— Тихо, тихо, тихо! — быстро проговорил Элантан и опустил меч. — Спокойно!

— Кто вы такой? — дерзко спросила девушка, не опуская своё оружие.

— Знаете, я хотел вас спросить об этом же. — Элантан говорил медленно и с расстановкой.

— Вы не ответили на мой вопрос!

— Ладно, ладно. Я Элантан, я… — Тут он запнулся из осторожности, чтобы не выдать себя. — Охотник.

— Что-то у вас, Элантан, не охотничий вид.

«Всё-таки надо было надеть охотничий костюм, — подумал принц. — Что ж, придётся импровизировать на ходу».

— А что делает в Северном лесу столь прекрасная девушка, ещё и одна?

— Вы думаете, я не смогу за себя постоять?

— Да нет, что вы? — Элантан посмотрел на мёртвого медведя, волнительно проглотил слюну и продолжил: — Судя по тому, как вы одолели медведя, то…

— Людоеда, — перебила его незнакомка, — медведя-людоеда.

«Ещё лучше! — подумал принц. — Оружие для убийств, а не девушка!»

— Вы не охотник, — утвердительно сказала девушка, — вы нагло врёте мне в лицо!

— Да с чего бы мне лгать? Сами посудите!

— Может быть много причин для того, чтобы солгать. И я думаю, вам не нужно их перечислять.

— Что ж, хотите доказательств? Взгляните! — Он подошёл к дереву и показал натянутые и пустые силки: — Видите? Я проверял силки, но увидел медведя и… вас.

— Охотники не идут в лес в роскошной одежде, причём, судя по всему, очень дорогой… И что, вы на охоту с мечом ходите?.. Без лука со стрелами, без арбалета… даже без копья?

«Ненавижу допросы!» — подумал Элантан, уже весь в напряжении.

— А где ваша лошадь, о Великий охотник?

— Отпустил на время охоты.

— А вы не боитесь, что вашу лошадь загрызут дикие звери, пока вы охотитесь?

— Что-то я и у вас коня не вижу.

— А мой конь в надёжном месте, куда дикие звери не заберутся… Знаете, по окрестности ходит слух, что в здешних местах ходит разбойник, молодой и красивый человек в роскошной одежде, завлекающий своих жертв глубоко в лес… И мне не нужны никакие доводы, чтобы понять, что Вы и есть тот разбойник!

Незнакомка размахнулась и чуть не задела принца, но тот успел парировать её удар. Началась дуэль. Принц, хоть и пропускал иногда уроки, но управлял мечом превосходно и на высшем уровне. Никто из них не мог зацепить мечом соперника, а принц в большей степени этого просто не хотел. Он любовался девушкой, её гибким и тонким станом, её ловкими и отточенными движениями. Принц не мог оторвать от неё взгляд. Его немного забавляло, как яростно и дерзко девушка билась с ним.

Дуэль длилась недолгое время, затем принц сказал:

— Что ж, пора заканчивать!

Он резким движением выбил у девушки из рук меч и подставил свой к её горлу. Она волнительно замерла от неожиданности, а принц вновь остолбенел, взглянув в её зелёные, как изумруды, глаза. Но тут он почувствовал холодный кинжал у своего горла.

— Опусти-ка меч, парень! — прозвучал жёстко мужской голос за спиной. — Иначе зарежу, как собаку!

Элантан опустил меч, который сразу отобрал второй незнакомец в охотничьем снаряжении.

— Как вы вовремя, Кайлин! — облегчённо произнесла незнакомка. — А то этот ненормальный хотел меня зарезать!

— Зарезать? — возмутился Элантан. — Это она хотела меня убить!

— Вы так и не сказали мне правду. — Девушка подошла к принцу ближе. — Кто вы такой?

— А если я скажу, ты успокоишься?

— Возможно, но вы мне пока не внушаете доверия.

— Ты тоже особо не дружелюбна.

— А с каких пор мы на «ты» перешли?

— Даже не знаю, я как раз тоже задался этим вопросом.

— Кто вы такой? — Девушка вытащила кинжал и подставила его к горлу принца, злобно сказав: — Не раздражайте меня, незнакомец!

— Что, чувствуете себя уверенней рядом со своими дружками? Так ведь в бою один на один я вас победил.

— Вам просто повезло.

— Да что вы?

— Мне он не нравится! — злобно сказал один из охотников.

— Ты тоже не особо красивый, — ответил ему с усмешкой Элантан.

— Тебе что, жить надоело? — разъярился охотник и направил на него меч.

— Ого!.. Мне угрожают два кинжала и мой собственный меч… Тяжёлая ситуация… Ха!.. Думаете, я боюсь вас?.. Нисколько! Я привык смотреть опасности в глаза… Думаете, я насильник и убийца?.. Вы глубоко ошибаетесь! Я не из такой категории людей… Ладно… Я скажу вам, кто я… Я принц Элантан, сын короля Рудонта I из королевства Смешанных лесов. И сейчас вы находитесь в моих владениях.

— А что принц делает в Северном лесу один? — с усмешкой спросила незнакомка.

— Думаете, я не могу за себя постоять, не смогу одолеть вас и ваших дружков?

— Вы не в том положении, чтобы мне угрожать!

— Ну посмотрим!

Принц резким движением стукнул головой стоящего сзади охотника, одновременно рукой схватив кинжал девушки, затем ударил её по руке и сильно толкнул, после чего метнул кинжал во второго охотника, попав ему в ногу. Тот закричал от боли. Стоящий сзади хотел ударить принца, но Элантан увернулся, схватив его руку, и стукнул его кулаком, быстро поднял свой меч и приставил его к горлу девушки.

— Что, испугались, да? — яростно крикнул ей Элантан, тяжело дыша. — Говорите, я не в том положении, чтобы вам угрожать?.. Что ж, ладно, я оставлю вас в живых по своей королевской милости… Но чтобы здесь, в Северном лесу, я вас больше не видел! Не то предупреждаю, расправлюсь с вами жестоко! — Затем он громко свистнул, и к нему прискакал Олтур. — Я ухожу. Не забудьте оставить за собой порядок, миледи!

Принц опустил меч, вложил его в ножны и сел на коня, после чего окинул взглядом незнакомку, которая смотрела на него со слезами, и ускакал.