Выживший-3: Противовесы

Андрей Валерьевич Степанов, 2023

В Пустошах зарождается новая сила. И ведет ее Бавлер – парень, который недавно хотел выжить, а теперь еще и жаждет… Власти? Денег? Всего и побольше. Но желания могут погубить не только самого Бавлера, но еще и его соратников, которых становится все больше. И чем заметнее поселение, тем больше внимания обращают на него алчные города. Сможет ли маленькая деревня стать противовесом агрессии северных соседей?

Глава 10. Расчетливый

В пути мы провели немало времени. Дело было в том, что груженая телега шла хорош, но сам Конральд регулярно проверял состояние Фелиды, которая так и не пришла в себя по пути до поселения. И для этого он временами просил притормозить.

На телегу иногда садились старики. Детей с нами не было, что ускоряло наше передвижение. Хотя кто знает. Я не помнил, чтобы те переселенцы, о которых мы говорили, страдали от наличия детей в телегах.

Почти затемно мы вернулись к себе. Одна телега. И все.

— Кто здесь? — узнал я голос Крола и поспешил представиться, пока тот не наворотил дел. В деревне горела пара костров, так что рассмотреть друг друга, когда приблизились, мы смогли без проблем. — А, наконец-то! Опять пропал! Я уже думал, что вы и не вернетесь, Аврон обещал вернуться быстро…

— Мы не одни, — сказал я, и Крол поспешил посмотреть, кто прибыл со мной.

— Ого! Это к нам?

— Это все к нам. Бережок переехал, — прокомментировал я. — Вместе с Конральдом. Он знает твоего сына и тебя.

— Нас многие знают, — осторожно отозвался плотник. — Сейчас уже темно. Предлагаю разместить людей, как есть, а потом уже будет думать, куда их деть.

Всех переселенцев было решено отселить в дом. Единственный дом с крышей, который в моей деревне был целым музеем. Экспонатом. И при всем этом — удобным вариантом для жизни.

Крол разбудил сына, а я показал Конральду, где найти Торна и его огород с травами. Сонный травник попытался шепотом выяснить, что происходит, а мы в это время быстро собирали кровати из подручных средств.

Через час спали все, лишь я составил компанию Кролу, присев рядом с ним у костра. И долго не мог найти подходящих слов, потому что боялся напугать его. Однако все же начал говорить:

— За рекой бандиты.

Плотник некоторое время помолчал, но потом все же ответил. И в его голосе я слышал лишь облегчение:

— Бандиты — не такое и большое зло, как может показаться.

— Почему?

— Потому что многие, кто к ним прибивается, на самом деле не готовы постоянно прятаться от закона. Закончится война и половина вернется к себе. Разойдется по домам. Из них половина на самом деле ничего не делала.

— Откуда тебе это знать? — нахмурился я. Потом, внезапно ощутив дикий голод, добрался до припасов и вернулся к огню с куском соленого мяса. — Или сам таким был?

— Друг у меня был. Исчез, а через год вернулся. Еще через год рассказал, чем занимался. Но рассказал, видно, не только мне. И пропал насовсем. Не знаю, что с ним случилось. Но точно не казнили — за такое в Полянах на позорном столбе люди долго висят.

— Ну и нравы тут у вас.

— А у вас? — передразнил меня Крол и вытянул шею, чтобы посмотреть вдаль.

— У нас?

— У тебя. Аврон рассказывал, что ты считаешь, будто не из этого мира.

— Не знаю. Я не помню. Устал уже говорить об этом, но я правда не помню. Хотя Отшельник доказывал мне, что я, вероятно, кто-то из высших в каком-то городе, которого решили убрать или конкуренты, или кто-то еще. В общем, я кому-то мешал, а потому меня ударили по голове и бросили в лесу.

— Но это странно.

— Еще бы. В такую даль тащить тело!

— За Полянами есть еще одна деревня, а до Мордина уже рукой подать. Ты мог бы быть оттуда. Другие города еще дальше.

— И сколько туда пешком? — уточнил я. — Если идти отсюда.

— Дня три или четыре, — Крол пошевелил поленья в костре. — А ты времени зря не терял. Молодец, привел подмогу. Дела у нас пойдут гораздо быстрее, я думаю.

— Хочешь сразу же людей заставить работать? — усомнился я.

— А ты хочешь, чтобы они отдыхали и потом ленились? Нет, их надо сразу же подрядить на что-нибудь несложное.

— Всех??

— Даже стариков. Ветки перекладывать они могут. Была бы мельница — так отчего же муку не помолоть, неспешно жернова бы крутили и все, — развел руками Крол. — Ты думаешь, это жестоко?

— Не думаю, — тут же ответил я. — Но мне кажется, это несправедливо. Они лишились крова…

— Почему лишились? Потому что из-за правил нельзя больше одного защитника в деревне иметь. При их размерах. Это не их вина. Но они знали, что один человек их не защитит.

— А сейчас?

— Сейчас тоже один. Но сюда им еще добраться нужно. Никто не знает, что в этом месте строится новое поселение, — продолжал Крол. — И потому это еще один фактор, который доказывает, что надо ускоряться. Если ты, конечно, хочешь выжить. Пережить войну и встать в противовес северу.

— Естественная граница? — ухмыльнулся я.

— Идеально. И Конральд тебе подскажет, что да как, — Крол повернулся в сторону приближающегося наемника.

— Так, о чем разговор ведете? — и он сел с нами.

— Как Фелида? — спросил я первым делом.

— Торн нашел травы, но не может сделать препарат, — ответил Конральд и вздрогнул.

— Я могу сходить к Отшельнику, он наверняка знает, как это можно сделать… — вскочил я.

— Сиди. Утром сходим, — успокоил меня наемник. — Твой Торн сказал, что она просто без сознания.

— Несколько дней? — я вздернул бровь. — У меня нет образования, но даже я вижу, что это ненормально.

— Она получила по голове. Жива. А что тут нормально, что нет — не мне решать. Меня успокоили, сказали, что можно подождать до утра.

— Мне до Отшельника идти почти сутки в одну сторону, — ответил я.

— Утром, — нервно ответил Конральд. — Тебе завтра надо помочь людям.

— А пока мы обсуждаем нашу защиту, — ответил Крол вместо меня.

— Кстати, сколько теперь нас? — спросил я, прикидывая, что за десяток жителей мы точно перевалили, но решил пересчитать вслух. — Пятеро нас, плюс Конральд и Фелида — уже семеро. И еще семеро жителей Бережка. Четырнадцать. И что это значит? — я внимательно посмотрел на Конральда.

— Да, я буду защищать ваше поселение, пока не восстановится Бережок. Пока не исчезнет угроза.

— А как мы это узнаем?

— Будем временами заходить в гости, разведывать, — ответил наемник. — Думаю, тебе еще интересно, почему мы вообще сбежали?

— Да, — ответил я медленно, потому что вопрос действительно был важным. — Ты был так уверен в том, что они нападут на Бережок??

— Абсолютно, — сказал Конральд. Крол нас внимательно слушал. Вообще, если бы не его занятость плотницким ремеслом, я бы с удовольствием использовал его для защиты поселения. — Фелида — из Полян. Пришла ко мне, чтобы сообщить эту неприятную новость. Она — одна из защитников.

— Девушки могут защищать поселения? — удивился я. В который раз уже меня по-настоящему удивляли особенности этого мира.

— А почему бы и нет? Есть желание, потом тренировки, получают оружие — и все. Готово. Да, Фелида она больше по разведке. Не по боям. Но может помочь. Поддержать. С луком или коротким мечом — в этом она хороша, — разрекламировал свою боевую подругу Конральд.

— Интересно. Хорошо, ладно, могут защищать. Дальше. Она пришла к тебе и?

— Из Полян сбежало много людей. Некоторые говорили о том, что пора заканчивать войну. А как заканчивают войны единоличники? Правильно, пытаются перестать ими быть. И сбиваются в банды. Вот и получилась такая… банда, — Конральд увидел рядом с костром кувшин, уловил кивок Крола и отпил. — Колодезная?

— Да, — ответил плотник. — Но с таким количеством жителей нам ее, возможно, не будет хватать. Придется копать второй. Вот и работа найдется для новых рук.

— Вам бы не помешали все они, как помощники, — добавил я и снова переключился на Конральда: — И что, банда..?

— Вместе сбилось человек шесть-семь. Я прошел много сражений, но не готов биться против такого количества противников в одиночку. Даже с Фелидой. Еще по дорогам ходил патруль. Двое всего… — запнулся Конральд.

— Мы с Окитом столкнулись с ними, — ответил я.

— Больше не столкнетесь. Так что теперь эта банда еще и неплохо вооружена. Мало того, что украли оружие из Полян, пару мечей и арбалет, так еще и получили мой меч, а также снаряжение вербовщиков.

У меня глаза полезли на лоб.

— То есть, они напали на вас с Фелидой, но до этого уже успели убить двоих?

— Да, я видел их тела, — подтвердил Конральд. — И пока мы были их пленниками, несколько раз в беседах они упоминали желание отправиться в Бережок. Потому что это отдаленное место, до которого не доберется армия, а вот набеги совершать оттуда очень удобно.

— Но это же…

— Очень удобно, на самом деле. Деревня на отшибе. Кто знает местных? Почти никто. Связей между Бережком и другими деревнями нет. Только торговцы.

— Ижерон… — осенило меня. — На него тоже могли напасть!

— Вероятно, да, могли. Но дело не в нем. А в том, что деревня станет прекрасной базой для них. Атаковать бессмысленно. Защищать там — тоже. Люди стали бы заложниками банды, что сильно осложнило будущие попытки выкурить бандитов из Бережка.

— А у нас такого точно не будет? — спросил я, уже мысленно согласившись с доводами наемника относительно оставления деревни. Расчет был понятен и, если действия бандитов совпали с их намерениями, то еще и стратегически верен.

— До нас не дойдут. Ты же видел, они нас даже преследовать не стали. Хотя могли. Они думают, что мы осядем в деревне. И тогда они нас выкурят.

— Значит, нам надо подумать, как защитить деревню от любых нападений. Скорее всего, со стороны реки, — решил я. — И часть людей нам надо будет перекинуть на валку леса, и… Так, Конральд. А почему вообще есть правило о количестве защитников? Я что-то забыл. Оно наше поселение тоже будет касаться?

— Да, — вполне серьезно ответил наемник. — Не потому, что это правило и ему надо следовать. Этим правилам следуют более сильные, а если ты не будешь им следовать, они научат, как надо. Только если ты станешь сильнее и сможешь сам диктовать им свои правила — тогда и сможешь делать ВСЕ, что ты захочешь, — закончил Конральд. — Если у меня когда-то и были сомнения, что у тебя получится создать в этом мире что-то новое, теперь я вижу сам, — он указал рукой на дом, где сейчас мирно посапывали беженцы. — Ты можешь. Расчет?

— Везение, — ответил я. — Но расчетливые люди мне тоже нужны. Не всегда же мне будет везти.

Спать мне не хотелось. Сутки без сознания от теплового удара дали время для плодотворных бесед. И хотя мир мне познать лучше не удалось, я скорректировал планы с учетом надвигающихся угроз. Увидел множество проблем и понял, что без кузнеца нам выжить будет очень и очень сложно.

А еще без Отшельника. Поэтому я надеялся на то, что за пару дней моего отсутствия общие проблемы в поселении будут решены.

И пока мы сидели у костра, солнце уже медленно окрашивало небо в теплые цвета.