Попаданцы и их жёны. Книга девятая. Звёзды не обманут

Анатолий Завражнов

Разведчики свою задачу выполнили. Более того – с их помощью ликвидирована «раса безумных», собравшаяся очистить от людей целую планету…(Последняя книга цикла)

© Анатолий Завражнов, 2021

ISBN 978-5-0055-7256-1 (т. 9)

ISBN 978-5-4498-8548-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Не теряя времени

Олег прошёл мимо фонтана с веселящейся рядом группкой молодёжи. Золотой, судя по всему, молодёжи. Три парня, разодетые в пух и прах — один был заводилой, наверно, или просто статус у него зашкаливал, поскольку два других слушали его, открыв рты с идиотскими ухмылками. Олег не стал прислушиваться к вещанию франта, который играл на публику — двух девиц, томно сидящих на бордюре с веерами в холёных руках. Иногда позволяли себе чуть улыбнуться криво. Парни — с оружием, впрочем, мечи могли оказаться и парадными безделушками — ишь, понавешано на них всякого блестящего! Но может, и нет — аристократы же, что с раннего детства учились владеть железом.

Метрах в двадцати от этой мелкой тусовки нашлась уютная скамья под раскидистым деревом, дающим прохладную тень. Сел, устало вытянул ноги — затекли за полдня в хранилище знаний. Покопался в сумке, нашёл «Очерки истории религии», издание Основного монастыря королевства Багам. Что ж, официальная версия — её нужно знать, церковь тут весьма сильна, и ересь всякую, небось, отслеживает. Ведь, как правило, подобные справочники не очень-то распространяются среди мирян — всё больше «для служебного пользования». А если дозволено тебе ознакомиться, действуй в соответствии с изложенным. И думай также. Естественно, и других так же думать заставляй.

Начал было знакомиться, успел пробежаться чуть дальше оглавления — отвлекли голоса на повышенных тонах от фонтана. Глянул искоса — начинался там конфликт в высшем свете. Наверное, из того же здания книгохранилища, которое покинул Олег, к главному корпусу направлялась стройная высокая девушка. И как он её не заметил в библиотеке? Хотя помещений там хватало — может, она со старших курсов, у них был допуск туда, где Олегу ещё «не светило». Черноволосая — это заметно издали, то, что красива — тоже, но детали не рассмотришь искоса-то. В скромном тёмно-синем платье, свободно опускающимся до середины икр…

— Леди Кристина, что ж вы так спешите? — дорогу девушке заступил главный «мажор», картинно отставив ногу и поигрывая рукоятью меча. — Очень бы хотелось с вами поговорить, наконец…

— Я как-то не особо этого желаю, — девушка мельком взглянула на парня и попыталась его обойти. — Дайте-ка дорогу, меня ждут…

— Уж не папаша ли? — ухмыльнулся юнец. — Тогда — да, к ректору опаздывать неприлично. Но, может, не стоит вмешивать родителей в наши отношения?

— Вот как! — девушка умудрилась окинуть парня таким взглядом, что тот малость прижух. — Это о каких ещё отношениях вы тут бормочете? Мечты у вас такие романтичные? Их никогда не было и быть не может в принципе. Поскольку именно ваш отец является вашей главной заслугой, не так ли? Как я помню, по весне он чуть ли не экзамены за вас сдавал.

Парень побледнел, но проглотил — шагнул в сторону, уставился в воду фонтана, сжимая кулаки. Его спутницы откровенно хихикали, притом бросали завистливые взгляды на девушку в синем. А она зацокала каблучками дальше.

— О! И что читают новички? — раздался над ухом Олега мелодичный голос, чуть напряжённый. — Надо же! Вы не в семинарию собрались поступать?

— Нет, зачем же… — Олег встал, с удовольствием разглядывая неожиданную собеседницу. — Я уж как-то тут, в университет. О, извините, сударыня. Олег.

— Просто Олег? — девушка уже вполне успокоилась. — Редкое обращение «сударыня», вы откуда? А я — Кристина, сейчас буду на третьем курсе. Можно присесть?

— Да, прошу. Пусть я буду — просто. Я издалека, с окраинных восточных земель, там у нас немножко всё совсем по-другому: «Сударыня» — оттуда. Трудно привыкать к незнакомым порядкам, обычаям, но справлюсь, наверное.

— Вы недавно здесь? И уже, смотрю, по библиотекам… А что вы ещё набрали, можно глянуть? Так… «Законодательство королевства Багам»… понятно. «Сословия, перечень родовых книг, гильдии, сообщества, родовые знаки», «Землеописание…», «Знаменитые алхимики и их открытия…», «Высший промысел в движении небесных тел…», «Баллады и сонеты от мастера Варлаха» — а это что ещё? В восточных землях увлекаются высокой поэзией? Вообще, странный набор.

— Да так вышло… — смутился парень. — Я ведь тут всего пять дней. Успел только разместиться, да ведь знакомиться с обстановкой нужно. Хоть по книгам — никого ж не знаю. До учёбы ещё три дня — пока вроде не видел никого из будущих сокурсников. А стихи… Не то чтобы увлекаются — как и везде. А я вот с утра пробежался по лавочкам, увидел этот инструмент — кивара называется? У нас есть нечто похожее, так думаю, может, в книге Варлаха найдётся что-нибудь интересное, чтобы спеть можно.

— Интересно-то как… — задумчиво произнесла Кристина, с любопытством разглядывая странного — увалень увальнем, на первый взгляд! студента. — Небесная механика, религия, геральдика, баллады под кивару… Олег, а можно услышать ваши песни, а? Прямо сейчас!

Олег смутился ещё больше, Кристине даже неудобно стало — взрослый же человек, а так стесняется.

— Кристина, сударыня, я не против, только… Как бы устроить, чтобы публичности не было — петь пока я могу только то, что знаю, не местное. А там много не очень понятного. Не хотелось бы вот так, сразу… Понимаете?

— Тогда так! — девушка решительно вскочила. — Я сейчас быстренько сбегаю домой, брошу сумку. Потом тут недалеко на берегу озера есть одинокие уютные беседки — годится?

Олег кивнул растерянно — вот напор! Это что, так принято здесь — знакомиться на ходу? Или у собеседницы нервы взвинчены настолько, что первый попавшийся на глаза парень к разговору потянул, да какая разница — нужно знакомиться хоть когда. Кристина умчалась.

Буквально в ту же минуту к нему подошёл один из подручных франта.

— Слышь, ты, читатель! — начал он с издёвкой. — Граф Мелин желает сказать тебе пару слов…

— Так в чём дело? Пусть говорит хоть две пары!

— Ты обязан подойти к нему, понял?

— Я ничего никому не обязан, понял? Ступай себе, откуда явился!

Парень осмотрелся — по комплекции Олег явно был больше. Вернулся к своим. Граф запунцовел, но с места не двинулся. Теперь к Олегу направились сразу двое. Девчонки заинтересовались, даже веера свои оставили в покое.

— Или сам пойдёшь, или придётся помочь! Встать! — чуть не заорал прежний пришелец.

Олег и не подумал выполнять идиотские команды. Хотя не очень хотелось конфликтов, тем более рукоприкладства. Кристина вот-вот явится. Может, сделать вид? Он не стал сопротивляться, когда двое ухватили его за руки, с трудом подняли, повели к графу. Вот тут они совершили ошибку — Олегу показалось, что его пытаются поставить на колени. Хватило двух пинков, чтобы «конвоиры» улетели в фонтан. Граф вскочил с бордюра, выхватывая меч — оружие только внешне было парадным, а так — ничего себе, острая железка сантиметров семидесяти длиной.

— Как ты смеешь, смерд, разговаривать с леди Кристиной! Ты ещё посмел поднять руку на моих…

— Прихлебателей? — уточнил Олег. — Не люблю, когда меня хватают грязными лапами!

— Умереть хочешь? — взвизгнул граф и прямым движением меча попытался достать Олега в горло.

Тот просто отстранился влево, выдернул меч из руки Мелина и ладонью отправил графа в компанию барахтающихся подельников. Потом переломил меч — хреновое изделие! и швырнул обломки к хозяину. Направился к своей скамье.

— Эй, парень! — услышал вдруг женский голос за спиной. Обернулся. — Мы к тебе обращаемся. — Подойди-ка! Мы вот, сёстры-баронессы, желаем, чтобы ты был нашим фаворитом! Гордись!

— Во-первых, не «эй, парень», а Олег из рода Куницы и студент первого курса. Зарубите на носу, сёстры-баронессы. А главное, никогда и ничьим фаворитом я не буду — это вторая зарубка! Своих фаворитов ищите вон в фонтане — их там много шевелится. Или вас туда же отправить?

Баронессы не могли ни слова вымолвить — наверное, впервые получили такой отлуп, да ещё от парня с непонятной родословной. Скрылись с неимоверной скоростью.

Олег и к таким ситуациям в общем-то был готов — Фархона настроила, да и учителя немало рассказывали. Но вроде как это могло в городе быть в порядке вещей, а в стенах университета… К Уставу, видать, как-то уж… разнообразно относятся. Странно!

А тут и Кристина явилась — платье уже было зелёное с белоснежной отделкой, что вкупе с чёрной прической смотрелось замечательно. Она с подозрением посмотрела в сторону фонтана, откуда враскорячку выбирались незадачливые пловцы — смотрели в сторону Олега угрожающе, но молчали — осторожные попались. Даже граф. Ещё раз оказаться в воде на глазах этой женщины не хотелось, видимо.

— И чего тут было? — спросила она. — Вы, Олег, надеюсь, совершенно ни при чём?

— Не буду лукавить — при чём. Не собираюсь молча выслушивать оскорбления.

— Ясно… Мести не опасаетесь?

— Поживём — увидим… Где беседка?

Песни были разные. Военные, лирические, даже и романсы случались. Единственное, чего опасался Олег, не попадалось бы неких «технологических» казусов, а то споёшь тут «Три танкиста… экипаж машины боевой»! Но — обошлось.

— Вы знаете, Олег, это очень… непривычно. Не думаю, что найдёте у Варлаха подобные тексты.

— Да мне и не нужны подобные — нужны как раз местные, привычные. Вот вы поняли, отчего мне публичность не нужна? Слишком много может вопросов появиться — оно надо в самом начале-то учёбы? После как-нибудь. Я бы даже осмелился попросить вас никаким образом не записывать то, что вы слышите. Знаю уже вас, магов!

Кристина рассмеялась.

— Согласна. Даю слово. При условии, что хоть иногда сама их буду слушать.

А фонтан-то очень хорошо просматривался из окон кабинета ректора университета — знаменитого мага Кристофа. У истоков создания этого учебного заведения стоял его отец — не менее, а может, и более известный алхимик и маг Марк Ведун. Не то чтобы должность ректора была наследственной, Кристоф унаследовал иное — неуёмное желание познавать новое, изобретать невероятные вещи, как в магии, так и в технике — он отнюдь не чурался работать руками на основе изучения старых хроник, мемуаров, чертежей, карт. Его работы в области разновариантных портальных переходов известны всем от мала до велика. Находились противники строительства общедоступных транспортных линий: как это — простолюдины могут пользоваться порталами наравне с благородными, это подрыв всех устоев! Церковь тоже встала было на защиту «устоев», только митрополит Акрений раньше других клириков сообразил, что доступное снабжение — хоть продовольствием, хоть иными товарами, не говоря уж о военных припасах — это как раз позволит, в конечном итоге, богатеть королевству, а стало быть, и церкви. Одобрил действия Кристофа, с тех пор их отношения перешли в разряд приятельских, насколько это вообще возможно между учёным и церковником.

Во время молодёжной потасовки Кристоф стоял у окна, ожидая появления дочери. Мать её — единственная жена мага, года три назад полностью ушла в церковную жизнь, перебралась даже в один из недальних монастырей, там и проводила всё время в послушании. Кристина — единственный в семье ребенок, вроде бы не очень избалованный — она просто всем существом тянулась к отцу, к его заботам и работам. Несмотря на уговоры и мольбы матери, уйти за ней следом отказалась категорически — ей нравилась университетская суета, весёлая жизнь студентов. При этом она умудрялась держаться как истинно благородная дама, не допуская вольностей и фамильярности даже с преподавателями. Её уважали, но опасались — друзей и подруг в общем-то и не было. Тем более что жили они с отцом хоть и на территории университета, но в собственном, совсем не бедном доме, наполненном разнообразной прислугой. Третий курс… На девушку стали обращать неслабое внимание отпрыски благородных семейств. По-разному пытались ухаживать, от молчаливого сопровождения до графской наглости: Мелин старался ей проходу не давать и находиться на виду. Ему это не трудно — нормальные занятия он давно забросил, уповая на поддержку отца, герцога Ренсо, королевского куратора столичной стражи. Ссориться с этой должностью у Кристофа желания не было — пусть юный балбес выкручивается, как может. Вместе с отцом. До конца учёбы два года, может, и выйдет что из неуча, а не выйдет, герцог найдет сынку синекуру.

Но поведение дочери в последнее время всё больше тревожило Кристофа. Начиная где-то с середины второго курса Кристина стала много времени проводить в городе среди отпрысков благородных семейств: театры, престижные кабаки, балы, приёмы, салоны… Всё бы ничего — она отнюдь не манкировала занятиями, не уменьшила времени посещения библиотеки, но… В отношении её к студентам, особенно из не очень родовитых, стало всё явственней проявляться высокомерие, превосходство — эти и сопутствующие им качества уж никак нельзя было отнести к роду Кристофа Шантье. Ректор, герцог и отец — трое в одном лице прекрасно знали, насколько эти свойства, выраженные в действиях, могут мешать в жизни и работе — в настоящей работе, а не в видимости её, в полноценной жизни, проходящей не только в салонах. Что делать самому, он не знал, это как обычно — с чужими детьми проще, а тут забота, нежность мешали применить элементарную власть. Старая нянька Аруана вообще не видела в Кристине недостатков: «Девочка наша — умница, но ещё мала, чтобы понимать твои странные требования, вот подрастёт…».

Сейчас ректор с чувством тревоги и злости наблюдал за потугами графа остановить Кристину. Подошёл митрополит Акрений, до того сидевший у низкого столика с бокалом вина. Почуял состояние Кристофа, заинтересовался.

Девочке удалось пройти — что-то такое она сказала графу, что тот увял. Кристоф мог бы и слышать далёкие разговоры, но не любил он этого, А дочь отчего-то разговорилась с сидящим на скамье парнем. Ректор знал, кто это, и коротко поведал митрополиту странную историю. Хотя чего странного — в их учебном заведении иноземцев было изрядное количество, популярность университета росла, и качество выпускников уже очень давно стало известным за пределами Багама. Брали сюда на учебу юношей и девушек из зарубежья с охотой: все ясно понимали, что это — в будущем практически «свои» люди, с ними легче вести разнообразные переговоры при случавшихся карьерах. Порой немаленьких — появилось уже из числа выпускников несколько повелителей государств, а уж разным там министрам, военачальникам и счёту не было! Как следствие, Багам уже и забыл, когда воевал по-настоящему. Да и платили иноземные государства за подготовку своих магов полноценным золотом в немалых суммах.

Митрополит в своё время из себя выходил по поводу отсутствия на территории университета храма. Пусть церкви, часовни даже…

— А мне зачем ещё тут конфликты да разборки на религиозной почве? — натурально удивлялся Кристоф. — Настаиваете на своём, давайте все конфессии удовлетворять, вас устроит десятка полтора разных церквей? Что, в столице не хватает храмов, куда студенты могут пойти? Вот и пасите там заблудшие души. А тут — храм науки, шесть факультетов разных направлений. Если я ваших ярых церковников проведу по алхимическим лабораториям, обсерваториям, разным, например, сельскохозяйственным полигонам — они ж потребуют костра. Для меня в первую очередь, не так?

Доводы ректора митрополита убедили, хотя в его требованиях был личный такой интерес — очень уж нравилось Акрению узнавать новые верования, беседовать с их адептами, пытаться перетянуть на свою сторону. Эта любознательность усиливала схожесть его с Кристофом, что в свою очередь крепило их отношения. Пусть нету на территории университета церковных учреждений — кто запретит митрополиту самому здесь бывать, если он — Глава Великого Собора? И как это он упустит возможность узнать о восточных, южных богах или что там у них! Иногда, между прочим, появлялись даже греховные мысли действительно создать здесь целый комплекс храмов разных верований. Не решался.

Так вот. Порталы порталами, а неизведанного в мире хватало. В том числе и далёкие земли. Вот к чему королевству Багам чего-то искать на расстоянии почти в десять тысяч километров? Путешественники, исследователи — это пожалуйста, пробирайтесь по неведомым тропам, как правило, своим ногами, или лошадиными, или под парусами, изучайте, описывайте, демонстрируйте найденное… А для повседневной жизни, быта — вроде и ни к чему новые земли. Даже повоевать не удастся. Нет, если на запад, в Моррану или северо-западное королевство Вальден — те только и ждут повода для войны…

В пределах указанных расстояний на далёком востоке, на океанских берегах, жизнь шла по своими обычаям, в границах своих государств. Как туда добрался один из выпускников университета — неведомо: родом он был из соседнего южного королевства Арави. Тоже исследователь, вероятно — почему и нет, если специальность способствует. Достиг там чина первого советника повелителя Лесного царства. Как вспомнил Кристоф, учился Валер на факультете поисковиков и землепользования, окончил его с отличием, а подобные специалисты ценились очень высоко: звёзды, может, и влияют на жизнь людей, но как-то неявно, а плодородие земель, урожайность, сохранность лесов — что без них та жизнь?

Этот Валер не счёл за труд через семь порталов (и столько же государств) передать ректору просьбу принять на учёбу одного из охотников — молодого парня по имени Олег из рода Куницы — вроде у того обнаружились некие магические способности. Ректор согласие дал, естественно, на коммерческой основе — так учились все иностранцы. И вот он здесь. Проверили, естественно, кое-какие способности у парня, действительно, были, только относились они исключительно к жизни леса. С водой ещё были связаны. И не более. Но — пусть учится. Опыт Кристофа говорил, что пресловутые способности развиваются не только благодаря наследственности, но ещё зависят от упорства, настойчивости самого ученика. И таланта преподавателей — никуда не денешься, можно быть сильным магом и при этом абсолютно бездарным наставником. Тут принцип «Делай, как я!» не срабатывал — не шибко много разглядишь в невидимых действиях учителя.

Надо ещё учесть, что магия едва-едва вышла из зачаточного состояния — везде, не только в Багаме. Никто до сих пор не уяснил, откуда берётся эта сила у маленькой части людей. Кто и когда научился этой самой силой пользоваться, управлять ей в какой-то степени — неизвестно. Потому так ценились опытные «пользователи» любого направления, а уж те, кто мог и, главное, желал передавать умения — были на вес золота. Их и начал в своё время собирать в университете отец Кристофа — алхимик и маг Марк Ведун.

Дальше два зрителя из окна наблюдали картину нападения трёх богатых франтов на Олега и их последующего купания. Парню могло бы грозить нешуточное наказание, но меч в руке графа в пределах университета — более серьезный проступок. А угроза для жизни студента была явной. Кристоф записал картину — знал, что герцог Ренсо не преминет встать на защиту сынка.

— Шустрый малый, — констатировал митрополит. — Боевиком, небось, будет?

— Нет, бытовиком. Только в первую очередь он хочет стать поисковиком. И артефактором. И целителем.

— Но… это ж четыре факультета — хватит ли времени, не говоря о мозгах! Там, конечно, есть нечто общее… И ты…

— А мне что? Вот в чём преимущество коммерческой системы — плата идет за каждый факультет отдельно, а там вертись — сам захотел синицу в небе. Конечно, есть договорённость с деканами — где-то свободное посещение, экстернат. К чему запрещать — такое расстояние преодолеть ради знаний, да пусть хоть на все шесть факультетов заявляется.

Через два дня, накануне начала занятий, Олега пригласили в кабинет ректора. Митрополит опять же был здесь — заинтересовал его этот парень. Тогда при сцене у фонтана митрополит не удивился, что тот легко справился с троими, бывает. Удивило, что он изначально не испугался численного превосходства. Он настолько уверен в себе, опыт есть? Странно для молодого! И на публику не играл — баронессам от него тоже прилетело, это и слепой бы увидел!

— Доброго дня! — вежливо поздоровался студент.

Мужчины молча кивнули в ответ, бесцеремонно рассматривая парня.

— Не догадываешься, зачем вызван, Олег из рода Куницы? — поинтересовался ректор.

— Догадываться — занятие зряшное, всегда можно ошибиться на свою голову. Сами, небось, скажете, — простодушно заметил Олег.

— Верно, скажем. И кое о чём предупредим. Ты тут недавно искупал трёх оболтусов. Вон, глянь в окно — событие было перед нами как на ладони, так что к тебе претензий и нет. Вот не вытащил бы граф меча, тогда — да, мало не показалось бы…

— А ты, отрок, скажи честно, без рукоприкладства никак нельзя было? — вступил митрополит. — Просто интересно, увещевать ведь и словом можно. Или ваши боги другое советуют?

— Да собственно, оно мне надо было? — удивился Олег. — Мог бы и словом обойтись… тремя. И попытался даже. Так ведь рукоприкладство они ж первые применили, вы же видели. Даже и без меча — это позволено, господин ректор? Мне просто нужно было соответствовать. А богов у нас нет, наши «хозяева» лесов советуют действовать по обстоятельствам, не допуская урона чести и здоровью.

— Понятно… — митрополит смотрел уже с нескрываемым интересом. — У вас там в лесах все так разговаривают… логично?

— Многие… У нас же не сплошной лес — есть поляны, прогалины, болота, там поселения немалые, а в них и библиотеки, что ж странного.

— Да, тяга твоя к книгохранилищам видна — не вылазишь который день, разве что переночевать, да искупать кого… Как раз насчёт этой купели мы и хотели тебя предостеречь, — ректор помолчал, глянул на митрополита, тот слегка кивнул. — Скрывать не будем, дело может оказаться серьёзным. С неофициальными последствиями — а это опасней. Отец молодого графа был тут позавчера. Если бы не наша запись из окна, скандал начался бы сразу. А так… Он, конечно, опасается, что дело дойдёт до короля — при запрете на обнажённое оружие на территории университета за нарушение не жалуют… Или до тайной королевской гвардии. Получился меж нами устный договор — он забывает, и мы не докладываем. Но, повторяю, герцог привык к неформальным решениям своих проблем. Было бы крайне… неприятно, если эти «решения» заденут тебя. Разумеется, внутренняя охрана университета предупреждена, держи амулет срочного её вызова. Но за нашими стенами, в городе, безопасность иностранцев — это их дело, в контрактах прописано специально, университет — не служба охраны бестолковых. Всё понятно? Можешь идти, завтра официальное начало учёбы, хоть и без учебных занятий — интересно? — сегодня к вечеру тут будет вся ваша толпа, знакомься.

Действительно — народу привалило! Никто, кроме Олега, и не торопился сюда — начало учёбы завтра, сегодня — лишь зарегистрироваться да разместиться. Старшим курсам — обменяться информацией о летней практике, отдыхе — мало ли! Новичкам — по возможности, познакомиться.

Олег решил сделать своей «базовой» группу поисковиков. Ни эта специальность, ни артефакторика почему-то излишней популярностью не пользовались. Всё же с «древних времён» — узнать бы надо, что скрывается за этой формулой! — прошло очень немало лет, всё окрест давно найдено и вычищено. Будто искать больше нечего: а пропажи — люди, вещи, а враги, преступники? Артефакты же наверняка остались, и почему «окрест» — это где и сколько? На востоке вон развалин всяких времён ещё не счесть, и кто бы в находках умел разбираться? Он вспомнил нескрываемую обиду первого учителя Валера: чувствую, что это вот — оружие, а как, что? Он — поисковик, найти может, а понять — далеко не всегда. Сколько нужных вещей пропадает из-за незнания! А больше — из-за нежелания узнавать.

У антикваров подобного нету? На забытых чердаках, в подвалах, пещерах… А главное — почему бы не уметь делать самому!

В группе поисковиков оказалось двенадцать, у артефакторов — пятнадцать человек. В первой больше половины — иностранцы, во второй — двое. Язык, что ли мешает? Может быть, особенно письменный, без которого в артефакторике — никак. Зато у целителей-лекарей и у бытовиков студентов набралось — пришлось по две группы делать, каждая человек по двадцать, значит, эти специальности востребованы везде!

Группа Олега собралась в комнатах Кальни — княжны из Хортии, что расположено где-то южнее Багама. Просто познакомиться собрались, безо всяких там претензий на лидерство. Иноземцы, как и везде — шумные, контактные, тут же окружили Олега: это ж надо — впервые в этих землях человек с далёкого востока! Начались представления, смех, вопросы… Семь человек — из четырёх соседних государств, в их числе — две девушки. Местные багамцы — три девочки и парень даже совсем было потерялись, но Олег вовремя заметил растерянность, втянул в круг, именно им начал задавать вопросы о разных местных особенностях. Иностранцы тоже заинтересовались, так что пошёл общий разговор. Приглянулись Олегу пара ребят откуда-то с севера — он безошибочно узнал в них охотников. Два-три вопроса — и этим троим уже никто особо и не нужен стал. Сколько тем: от условий жизни, природы до специфических охотничьих приёмов. У других — свои взаимные интересы… Они бы и за полночь не разошлись, однако вахта бдила: общежитие всё-таки! Хоть и после кое-где шум стоял, но в целом — тишина. Северные парни разместились в одной комнате по соседству с Олегом. Они вообще-то братьями оказались — не вполне родными, то ли мать у них одна, то ли отец, Олег не понял, акцент да говор местный всё-таки мешали слегка. Это лишь в охоте всё понятно. Одного, чуть постарше, звали Варт, второго — Ерем.

Единственный из двенадцати поисковиков — граф Калиот Жерен из западного королевства Моррана, сходу «выпал»: осмотрев ребят наглыми глазами, встал, высокомерно сообщил, что не пристало графу находиться в низкородном обществе, и удалился.

Народ обменялся недоумёнными взглядами — никому и в голову не пришло кичиться происхождением! Кальни — весёлая смуглянка, фыркнула вслед графу и тут же предложила в своём студенческом общении вообще забыть о титулах.

— Какой-то этот Калиот, по-моему, не очень нормальный, — призналась она. — Видимо, он даже не познакомился с Уставом университета, где ясно же сказано, что тут в плане всяких титулов, званий и чинов — все равны, все — студенты. Есть одно исключение: относящиеся к семьям правителей получают здесь более свободные апартаменты — персональные. И для меня это значит только, что наши внеучебные встречи мы можем проводить в моих покоях, вот здесь. Есть возражения?

Занятия, занятия… Поначалу Олег растерялся — не хватало времени на все шесть специальностей. «Нельзя объять необъятного!». Но нашёл выход, даже два: во-первых, с сожалением отодвинул изучение стихийной магии, как не особо пока нужной, и магии боевой — это надо бы, но не в первую очередь, поскольку много взял у Егора, а здесь — сравнить можно, по случаю, если время отыщется. Во-вторых, преподаватели же теорию не наизусть шпарили — курсы их лекций, как правило, имелись в библиотеке, читай, понимай, сдавай. Вот практика… А программы по содержанию и объёму — это нечто! Стало понятно, отчего выпускник университета, освоивший за пять лет хоть одну узкую специальность, становился сверхвостребованным. Вот пример того же курса обучения поисковиков. Объекты поиска: утерянное, украденное, пропавшее, спрятанное — разумное, неразумное, нематериальное; подземные воды, руды металлов, самоцветы, клады; старые дороги, подземные ходы, горные проходы; преступники; артефакты… Средства, способы, приёмы поиска: традиционные — без магии, в том числе, следопытство, дознавательство. Хотя дознавательство — это для тех, кто направлен на учебу специфическими такими организациями. По следам магических всплесков, по ауре, изображению, запаху, оставленному предмету… Предварительное определение неопознанных находок — это совпадающее с артефакторикой. Масса сопутствующих необходимых знаний — от географии до юриспруденции, от истории до геральдических знаков… Физическая и боевая подготовка — особенно для поисковиков…

Бытовики: строительство зданий и сооружений всех типов в зависимости он назначения, санитарные нормы и контроль, освещение, отопление, водоснабжение, обеспечение ремёсел новейшим оборудованием, очистка от грязи, вредных примесей и запахов, утеплители и холодильные установки… Даже замки на дверях — куда без них? Правда, всё это на деле и без магии как-то существовало, но с ней — надёжней ведь? Быстрей и бесхлопотней.

Ознакомясь с таким документом, точнее — с четырьмя, Олег успел-таки до начала первых занятий пробежаться по кураторам групп артефакторов, поисковиков, бытовиков и целителей, выцыганил программы, клятвенно пообещав не пропускать хотя бы практических занятий и теорию сдавать на экзаменах в полном объёме.

Началась, в общем, круговерть. Выручала абсолютная память — не составило особого труда проштудировать за неделю все лекции за первое полугодие. Тщательно отбирал совпадающую информацию, раскладывал по полочкам специальные знания, составлял подробные графики практик. Это самое сложное, поскольку выходило за стены университета — тут он решил идти не только от программ, но ещё и от людей, которые вели занятия — они не всегда были теми, кто читал теорию. Более того — среди них были и те, кто не работал в университете: городские маги-лекари, дознаватели разного уровня, в том числе и из тайной гвардии, музейные служители, антиквары, даже работники коммунальных служб.

За всеми заботами как-то и не хватало времени поближе познакомиться со своей группой, хотя и без внимания не оставался.

Когда на третий день Олег во время ужина намекнул одногруппникам на свой взгляд на учёбу, да кое-что выложил из личных планов, народ потребовал подробностей. Так получилось, что Олег угадал с базовой группой — в поисковиках оказались фанаты. Может, повлияло то, что две трети — иноземцы, поступившие в университет на коммерческой основе, а кому охота немалые деньги зря вкладывать? Местные следом тянулись, несмотря на аристократизм, были они не столичными штучками, а как раз из местностей, где нужны специалисты по поиску металлов, минералов, воды. Вечерами, кто мог, встречались у Кальни или Олега, перемежая разнообразный трёп с серьёзным обсуждением учебных занятий. Больше узнавали друг друга, «притирались».

Как-то, ещё раз внимательно посмотрев в Олегову программу, Мубарак — неулыбчивый юго-восточный парень, произнёс:

— Не понимаю, Олег, куда ты себя гонишь? Официальная программа и так, по-моему, слишком обширна и перегружена, а ты её ещё и курсами с других специальностей набил. Зачем?

— О! А то ты не знаешь! — вместо Олега ответила Азалина, голубоглазая серьёзная блондинка.

Мубарак посмотрел на неё вопросительно, как, впрочем, и остальные.

— Вы что, точно, не знаете? — Азалина уселась рядом с Олегом и торжественно возложила руку ему на голову. — Сообщаю всем поисковикам: по проверенной информации от моих подруг-целительниц Леньен и Аленье, наш скромный Олег с востока учится на четырёх факультетах сразу! Сообщаю ещё, что я тоже так бы хотела, но… оплата, понимаете, требуется.

Группа зашумела, разразилась вопросами, из которых явственней всех звучал один: «Зачем?». Но скоро притихли, глядя на Олега требовательно — отвечай!

— А что тут непонятного? — удивился Олег, перелистывая своё программное творение. — Во-первых, я здесь первый из наших четырёх царств, типа разведчика. Нужно набрать как можно больше из всего, что даёт университет. Тут вот я нашёл много полезного, чего у нас нету. Но, к примеру, розыск преступника — он мне к чему, если таковых у нас не водится? Поэтому я добавил сюда поиск человека вообще. А вот в средствах поиска тут кое-чего нету. А во-вторых, знаете, однобокость — она… пусть она специализацией тут называется… хромает она на все остальные ноги. Примеров — полный лес. Так, имейте в виду, что это я о себе, хоть и вас упоминаю. Нам ведь работать после предстоит, где попало: Мубараку — в пустынях, Ерему — в лесах, Тульену в горах, Кальни — в тереме высоком. И кто вас, к примеру, обслуживать будет — на слуг, что ли рассчитывать во всём: царапину залечить, одежду почистить, еду приготовить, амулет защитный сделать… мало ли! Или вы по домам собрались сидеть — тогда другое дело. В-третьих, просто любопытно… клянитесь, что никому не скажете! Почему в таком благородном и известном учебном заведении нету ещё одного факультета, который бы готовил магов-универсалов? Может, знает кто? Чего я не включил боевиков и стихийников — да просто времени нету! Но если отыщется — включу.

Окружающие застыли истуканами, обдумывая услышанное. Первый Олегов довод, естественно, был понятен, но не очень интересен. А вот два других — особенно, второй! Тут крылось нечто, очень нужное каждому, и спорить не хотелось. Азалина переглянулась с землячками — Кориэл и Лоран, и они твёрдо проскандировали:

— Мы хотим!

Улария, южанка, что обычно ни минуты спокойно посидеть не могла, и говорила, будто стрекотала, на сей раз раздумчиво произнесла:

— Не знаю теперь, как бы я отказалась… есть тут такие? Олег, вправду, очень такой… заманчивый, убедительный. Только… как? Сам-то он официально учится.

— Улария, дорогая, по поводу «как» просто никто не думал, наверно, — улыбнулся Олег. — Я тоже, у меня и мыслей не было, что ещё кто-то в группе захочет. Надеялся, что один-двое присоединятся, чтобы веселей. Но если, вправду, вы решаетесь, так и давайте думать по-серьёзному. Нет, если есть не желающие…

— Я предлагаю для начала вот чего, — сообщил обычно молчаливый и несколько медлительный северянин Варт. — Если мы тут сразу сообща начнём раздумывать, ага, как умеем раздумывать — бороды у всех клочьями полетят, то не дело. Давайте сейчас по берлогам, каждый может придумать хоть чего, хоть не приходить, а с завтрашнего вечера, не торопясь, будем каждое предложение ругать… вы понимаете? То есть тот, кто явится завтра, тот точно согласен на такую учёбу и отступать не намерен.

— Правильно Варт говорит! — поддержала Кальни. — Я бы точно в пылу общих раздумий не только бороды отрывала, а уж если мы с Уларией сойдёмся… Молодец Варт, наливай всем взвару, он у меня нынче из ваших ягод!

— Только я вот чего должен сказать ещё, — Олег взял горячую кружку. — Чтобы легче думалось, потому что главный-то вопрос — как устроить то, что захотелось? Не ожидал я такого. Главное-то препятствие сами назвали — оплата, так ведь? Не считая желания, само собой. А я невольно стал виновником общего решения… В общем, об официальном оформлении учёбы на тех факультетах думать не стоит, придумаю сам, как выкрутиться. Только надо каждому и всем вместе решить, что оттуда, от тех специальностей, взять. Так вот, теория есть в библиотеке, или в других местах, а то, что я увижу и узнаю на практиках, буду передавать всем. Также и в других делах готов помочь. Вот так пока…

На первый набросок собственного «группового» плана учёбы хватило всего двух вечеров. Впрочем, в дальнейшем хоть и были изменения и дополнения, но все понимали, что без них не обойтись — жизнь свои поправки вносит: одну приняли на второй же вечер, когда Азалина призналась, что в общих чертах рассказала о жизни группы своим подругам-целительницам, а те вдруг попросились присоединиться к ним. Тульен — граф из восточного королевства Лестония поддержал идею Азалины, обосновав это тем, что, во-первых, его дома начали обучать основам управления, а там главное — планирование, а в нём — знание имеющихся ресурсов, то есть такой фундамент, даже толчок, который позволяет определять дальнейшие действия. Вот тут, по его мнению, этим толчком и было короткое сообщение Олега о его роли в программе — именно из этого все исходили, внося свои предложения.

— А тут, смотрите, что произошло-то, — вдохновенно объяснял Тульен. — Олег ведь обещал, что будет передавать нам свои знания с других специальностей. Один. Надолго его хватит? А Азалина сама не соображает, какая она умница — если приведёт к нам подруг, да если они согласятся с условиями нашими, вот пусть и учат. А мы — их. Нормально! Я и ещё бы предложил провести такую… вербовку в других группах — там же есть наши земляки. Как вы смотрите?

Все смотрели настороженно и восторженно. Азалина даже сразу же помелась за подругами, которые вскоре и явились, оказавшись сёстрами-близняшками Леньен и Аленье. Да захватили с собой и Ависет — баронессу из западного королевства Вальден, которая, кок они сообщили, совсем уж потерялась без земляков, хотя они и учились на старших курсах. Так им не до новичков пока. Отнюдь не смущаясь, перезнакомились и включились в дальнейшее обсуждение, из коего сформировались такие ключевые моменты:

— Олега не перегружать, но и не жалеть особенно — сам начал.

— Курс поисковиков изучить в полном объёме, но досрочно, поскольку Устав университета поощряет экстернат.

— Каждый участник группы должен выложить свои имеющиеся домашние умения, за исключением родовых тайн.

— Исходя из предыдущего пункта вообще всю свою внеучебную и сверхучебную учёбу засекретить — кому какое дело!

Отдельно договорились не сильно увлекаться приглашением в группу земляков — ещё по два-три надёжных человека, согласных с необычными условиями обучения, от артефакторов и бытовиков. Всё!

Это происходило в течение первой недели обучения, которое, в принципе, на первом курсе заключалось лишь в знакомстве: с преподавателями, программами, расписанием занятий, помещениями и службами университета, библиотечным фондом, подробно — с правилами проживания и общения… Остальные курсы занимались непонятно чем перед официальным началом занятий. Вечерами университет пустел — народ времени не терял, знакомясь с системой городских развлечений. Правда, группа Олега этого и не заметила, а вот ректор успел узнать, что первокурсники-поисковики и с ними кое-кто ещё никуда не шастают, сидят вместе, однако и не пьянствуют отнюдь. Но в подробности решил пока не лезть — порядков не нарушают, а чем заняты — выяснится постепенно. Тем более что охраны, сотрудников службы безопасности и осведомителей разного рода у него хватало.

В последний же день перед торжественным праздником и молебном покровителю университета — Светлому Творцу, после которого и начиналась реальная учёба, группа Олега оформилась окончательно. Мубарак привёл еще одного целителя из своего королевства — скромного юного Васонта. Охотники Варт и Ерем «заполевали крупную дичь» из своих лесов — принца Берсена, могучего парня, бытовика. Того же профиля оказались принцесса Валли из королевства Арави и баронесса Трамена из восточной Лестонии, которых завлекли Улария и Тульен. И наконец, не миновали раскинутых Кальни сетей два артефактора: удельные княжичи Графьет и Вереш из Хортии, то есть земляки Кальни.

Было и ещё несколько кандидатов, но ведь всех поначалу знакомили с содержанием программы, а многих ли могли устроить её разнообразие и размеры? Только после этого оставшимся предъявили условия участия в группе, начиная с отсечения титулов. Девятерых ничего не испугало, и непредусмотренная университетом учебная группа насчитывала теперь двадцать «заговорщиков». Граф Калиот Жерен так и оставался над всеми, точней, сбоку, хоть и числился поисковиком.