Попаданцы и их жёны. Книга девятая. Звёзды не обманут

Анатолий Завражнов

Разведчики свою задачу выполнили. Более того – с их помощью ликвидирована «раса безумных», собравшаяся очистить от людей целую планету…(Последняя книга цикла)

Присматриваются все

На другой же день полковник Шармет посетил ректора университета. Показал ему запись, которую случайно сделал один из гвардейцев, дежуривший в момент события на соседней улице. Попросил держать информацию в строжайшей тайне от всех, за исключением митрополита Акрения, а также выразил желание организовать практические занятия для группы поисковиков первого курса. Кристофу самому это было интересно — ему успели доложить о своеобразных планах самостоятельных занятий Олега с друзьями. «А следующим летом будет меньше проблем с формированием сводных отрядов на практику — один уже готов, да ещё сразу из четырёх специальностей! Из двух-то групп обычно с трудом команды составляются…»

Занятия же под патронажем тайной гвардии Шармет предполагал сделать подготовкой к выполнению одного поручения короля полугодичной давности.

На юге Багам граничил с княжеством Хортия и королевством Арави. Ещё южнее узкой длинной змеёй с востока на запад разлёгся султанат Одамант, дальней границей повторяя очертания огромного горного массива. За горами, уже совсем далеко, веками резались друг с другом мелкие ханства, эмираты, царства, королевства. Это их дело, конечно, только с юга на них попёрла разнообразная нежить и нечисть, с которой было неизвестно, как справляться. Поскольку никто не понимал, как и откуда она появилась — тысячелетиями такого не было! И что там ныне происходило, никто не знал, и знать бы не хотел…

Горный массив будто делил землю и людей на два вида: на севере использовалась магия, сила для которой бралась в самих магах, в стихиях, в божественных сущностях, как многие верили… И ещё неизвестно где, но только не в окружающих людях. За горами — как раз наоборот: не только маги, но, по слухам, и тамошние боги питались энергией жителей тех мест. «Мрачные колдуны», «тёмные колдуны» — так окрестили южных магов северяне. Посещение «загорных» стран было объявлено под запретом даже для поисковиков, путешественников и прочих авантюристов. Уже лет десять тому. Из-за отсутствия всякой информации и стало жестокой неожиданностью, когда неведомые твари через горы добрались до султаната Одамант. Бегающие, прыгающие, ползающие, летающие — они уничтожали на своём пути всё живое. Хотя и ослабевали, спускаясь с гор.

Местные маги кое-как сумели их задержать. Войска султана тоже не дремали — твари легко гибли от простого оружия, но их было просто много, немыслимо много, погибла чуть не десятая часть армии. Сил требовалось всё больше с каждым годом — желающих полакомиться богатствами султана Эр-Дама, прибавлялось, издали невооруженным глазом было видно, как клубилась по горным хребтам и вершинам чернота и серость, стекая порой вниз клубами невероятных монстров! Единственный выход, по мнению Эр-Дама, был в ликвидации гнезда агрессоров. Так его ещё найди! Пройди туда, где оно расположено! Были попытки, но султанские маги не справились даже при поддержке войск — отступили. Оставалось только защищаться.

Весной Багам посетила официальная делегация султаната во главе с самим Эр-Дамом. Наряду с традиционными переговорами, султан провел несколько абсолютно секретных встреч с королём Брамором Вторым. В результате король и поручил командиру тайной гвардии подумать об оказании возможной помощи султанату Одамант в защите от… непонятно, от кого. Не торопил — это не отправка полка гвардейцев на место боевых действий. Это — да кто бы знал, что это! Больше на разведку похоже, вот именно такую задачу и нужно поставить. А перед кем — найти ещё предстоит.

Теперь, после попытки нападения в храме, Шармету пришла в голову чрезвычайно полезная мысль: отправить в султанат отряд студентов. Именно для разведки — необходима полная информация об интервентах. Поскольку и неполной-то не было, кроме предположений султана о колдовской их сущности, логичным представлялось, чтобы разведчиками стали подготовленные маги. Неизвестные в соседних государствах маги — для предупреждения неудобных королю вопросов, и тем более — неудобных для такого отряда действий. Последнее предположение могло бы показаться надуманным, если б не зависть отдельных правителей. Переманить к себе, украсть, убить, в конце концов, но уменьшить силу Багама — очень понятное желание, исходящее из неутолимой жажды пограбить. Таким королевством, к примеру, была Моррана, граничащая на западе с Багамом и продвигающаяся всё дальше на юг. Одним словом, студенты для такого дела в самый раз, хорошо бы — достаточно сильные, они как маги вообще никому не известны. Созданная неделю назад… Нет не созданная наверняка, а стихийно собравшаяся вокруг Олега группа могла стать основой такого отряда. Шармет наивным не был: Олег не мог не делиться своими умениями с теми, кто рядом, тем более что рядом — студенты с других факультетов. А Шармету было известно, как происходил отбор — приглашали не кого попало.

Ректор Кристоф не стал и словом единым возражать, а перешёл к обсуждению практических моментов подготовки, предполагая растянуть её до весны — то есть обучение группы на первом курсе и должно проходить, подчиняясь неизвестным условиям экспедиции. Любил ректор разные новшества, и давно уже, опередив в мечтах Олега, размышлял о подготовке мага-универсала, не знал только пока, с какой стороны подойти: шесть специальностей при насыщенных программах обучения — как вложить в одну голову? Олег начал с четырёх — вдруг получится?

«Вдруг получится?» — спрашивал себя Олег, после пары танцев скрывшись в свои комнаты. Если появились у ребят вопросы, ответы на которые требуют проверки, то можно посмотреть, кого заинтересуют эти самые проверки. А дальше, как говорится, «коготок увяз — всей курице в суп!». Вымылся, как следует, в третий или четвёртый раз за день — кто б считал, с утра в пыли и мыле неоднократно! Эти ещё танцы в густой толпе — если бы не близняшки-целительницы, сходу в него вцепившиеся, он и раньше бы смылся. С другой стороны, надо же учитывать, что его нынешние друзья примерно одного с ним возраста, большинство привыкло к развлечениям подобного рода, может, и к флирту — чего плохого? Какое его право в личную жизнь вмешиваться, пускай сами определяют своё поведение, лишь бы… Вот что «лишь бы» — это нужно совместно решать, хоть с сегодняшнего вечера, если, конечно, кто-то явится.

Явились все — парни еле сдерживали усмешки, девчонки злые, будто лесные кошки над убитым оленем. Последними ввалились с улыбками Азалина и Берсен, первая — растрёпанная, второй просто очень довольный. Причём, пока они еще за дверью были, послышалось нечто вроде глухого удара и грохота на лестнице. Показав всем на кресла, кушетки, а также на стол с кувшинами и кружками, Олег обвел команду вопросительным взглядом, остановив его на Азалине.

— А чего он! — завелась девушка, нервно поправляя причёску. — Дурак пьяный… Это я про того, помните, приставал весь вечер? — кивнула она всем. — Так он еще и цеплялся, когда мы сюда шли. Берсен отмахивался от него, как от комара, всю дорогу, а тут уже не выдержал, спустил с лестницы.

— И правильно сделал! — подхватил девичий хор. — Они тут все ненормальные! Нет, попадаются более или менее, с которыми можно спокойно потанцевать. А так… То прижиматься начинают и лапать, то фигню всякую несут, типа «а не против ли вы, девушка?» Придурки! Только с нашими вот и можно отдохнуть.

— Точно! — снова вклинилась Азалина. — Олег, у нас чудесные парни подобрались, честное слово! Ой, они ещё и смущаются! Мы же можем сравнивать и с местными, и с теми, кто дома, правда, девчонки? Обниматься им давай немедленно… Щас, ага! Я вон, может, теперь только с Берсеном обниматься желаю, если он не будет против и не поломает мне рёбра, медведь. Или других наших приобнять слегка — они же все нас просто пасли и спасали на этом… балу. Или Олега — знаю, что ушёл он, потому что устал, а если бы не ушёл, там бы много кого застыло, как тот графёнок. Правда, командир? — завершила она весьма неожиданно под общий смех и растерянность Олега.

— Ты чего несёшь-то, Азалина? — спросил он напряженно. — Ты кого так обозвала? Какой такой на фиг командир?

— А это не я! — заявила девушка. — Это вот Графьет предложил, он военному делу обучался, помнишь? Он говорит, если команда есть, как без командира? А если с тебя всё началось, то тебе им и быть, по сути. А название: хоть воевода, хоть хан какой-нибудь — не в этом дело. Мне вот нравится «командир» и всё! Есть тут несогласные?

Шум начался несусветный, в том числе и от того ещё, что все девчонки посчитали свои долгом вскочить, подскочить к Олегу и расцеловать его — а что, если дома привыкли так восторг выражать, не Лесное, чай, царство… Все, кроме одной, что смотрела как-то… странно. Он еле отдышался.

— Знаете, что я хочу сказать, — раздумчиво проговорила Валли. — В продолжение. Когда я готовилась к отъезду, мои подруги, а особенно фрейлины чуть не на уши становились. В основном от зависти. «Ах, сколько ты там увидишь, как развлечёшься, сколько поклонников, даже любовников… ты не теряйся…» И тому подобное.

— Так и у меня… и у меня… — загомонили наперебой благородные девицы.

— А нас так вообще советами и наставлениями задолбали! — сердито рассказывали Леньен и Аленье. — Вы, типа, там смотрите, выбирайте столичных богатых мужчин, что вам тут в баронстве пропадать. Хоть старичков каких… Тьфу, стыдоба!

— Как ни странно, но у нас на востоке нравы более строгие, — удивлённо сказала Трамена. — Мне родители даже пригрозили, что если я тут кинусь в «непотребство»… Это они так называют то, о чём вы говорите, то лучше мне не возвращаться — прибьют.

— Вот вам и восток! — мелькнула у Олега мысль, но пропала из-за вопроса Валли:

— Олег, а как у вас там относятся к женщинам? Мы же про вашу жизнь совсем ничегошеньки не знаем. Ещё будем много тебя о разных вещах пытать, но раз уж об этом заговорили… Расскажи, а?

А парни все почему-то как в рот воды набрали, иногда только головами трясли. Но ведь и вправду — неожиданные признания от женской половины, да ещё с такой уверенностью в их защите. А сказать-то по этому поводу они что могли — всё ведь, в основном, и у них дома также было. Отличие от «в основном» — они хотели учиться, а потому дома их развлекухи, подобные нынешнему балу, интересовали не много.

Олег понял, что никуда ему не деться: командир, так командир. Правда, в баронстве Крус, в Фархе — там понятно, что означало его командирство, а тут… Но это и лучше — поможет сохранить массу секретов, как минимум. А начинать открываться можно и с этого разговора, и с песен тех же… Хотя не так, начало было днём ещё, в кабаке.

–…А почему не спеть? — загорелись близняшки. — Знаете, что мы предлагаем, знаете? Мы посчитали — тут народ подобрался из семи государств, вот пусть каждый и споёт чего-нибудь своё, а? Общих-то баллад всё равно нету, наверное, а? Мы и начать можем…

И начали. У сестёр была грустная баллада о несчастной любви юной баронессы к заезжему менестрелю. Пришлось там потом ей со скалы броситься в бурные воды. Не менее несчастной любовь оказалась на юге и востоке. Лишь север да северо-восток, представленные сильным полом, показали, что есть храбрые и сильные воины, побеждающие врагов и буйство стихий. Слушали все очень внимательно, в том числе и работники кабачка. Остался Олег последним.

— Олег, а у вас что поют? — тихонько спросила Азалина. — Слышал, почти одни и те же страсти: любовь, верность, мужество, сила, смелость… Споёшь?

Олег встряхнулся — нельзя увиливать, отмазываться… Нельзя!

— Да, конечно, и у нас о том же… пели, — уточнил он под удивлённые взгляды. — Только не так давно появились у нас новые люди, а с ними пришла новая музыка и… вот, как и здесь, у нас были баллады, серенады. А появились ещё такие… песни. И честно, почти сразу стали нашими. Вы, надеюсь, поймёте, почему. Я спою две, с вашего позволения, можно? Первая будет грустной, а вторая…

Степь да степь кругом,

Путь далёк лежит…

Народ обревелся, парни держались, как обычно, нетрудно представить себя на месте героев песни, понять их…

Мы на лодочке катались

Золотистой-золотой.

Не гребли, а целовались —

Не качай, брат, головой.

В лесу, говорят, в бору, говорят,

Растёт, говорят, сосёнка,

Слюбилася с молодчиком

Весёлая девчонка.

Окружающие выслушали начало песни с недоумением, можно сказать, ошалев от неожиданности. А в конце служанки и приплясывать начали… Девчонки, посмеявшись в середине песни, к финалу счастливо улыбались. Почему — непонятно. Вопрос был всего один:

— А вечером споёшь ещё?

Олег взял кивару, начал тихонько перебирать струны.

— Знаете, если бы я явился сюда из нашего леса минуту назад, вряд ли ответил бы по поводу отношений. Там всё привычно, а что тут, да у вас дома — это ещё узнать надо. Только я почти год прожил в одной из южных стран, уже есть, с чем сравнивать. Сразу скажу, что не так здесь всё мрачно, как прозвучало. Просто вы говорили по впечатлениям от нынешнего бала. Пример же нормальных отношений — это вы сами и есть. Все. Кстати, эта нормальность ощущается не разумом даже, а чем-то другим, не знаю. Иначе мы бы и не собрались вместе-то. А у меня и другие примеры перед глазами, это — мои учителя… Рассказать? Только предупреждаю, это коротко не получится. Тогда слушайте. Первый — Валер, он из одного здешнего королевства, сын герцога. Она — Сильвия, баронесса из обедневшей семьи. Дальше — почти, как в балладах. Только Валер нашёл силы плюнуть на все приказы и традиции, прихватил Сильвию, сел с ней на корабль и…

Олег рассказывал о судьбе Валера и Сильвии, потом — кое-что о Егоре и Арамбеле, Шере и Медине, причём постарался не давать подробной информации о куполе, так — некие враги неведомо откуда…

В отдельных местах девчонки плакали, парни хватались за пояса, бледнели…

— Вот такие дела, — завершил Олег. — Вот такие… У Егора с женой они ещё продолжаются. Вот пока я здесь, они… Они решили попасть прямо к врагам, чтобы оттуда что-то сделать. И узнать я ничего не смогу сам до следующего лета. Если только им не повезёт выбраться раньше, и если… Не хочется думать о плохом, не такие они люди.

— Олег, а ты… не мог бы нас с ними познакомить? — как-то жадно даже спросил молчаливый до немоты Вереш. — Хоть когда-нибудь?

Все дружно закивали.

— Никогда о таком не слышала… — со вздохом призналась Кальни. — Даже в балладах. Хочу увидеть этих женщин, очень хочу! Всё хочу увидеть глазами, а то порой и не верится. А всё-таки, как в ваших-то царствах?

— Приблизительно так… Услышав слова Калиота, я обязан был убить его на месте, и никто бы меня не осудил. Женщина в лесу, в степи, на островах или в снегах на севере — это святое. Понимаете, о чём я? Поступок, жест, слово, взгляд в её адрес — либо уважителен, либо справедлив.

— Если она выходит замуж, то лишь по обоюдному согласию. По другому — по любви. И верна только одному мужчине, всегда, без исключений. Когда тут говорили о любовниках во множественном числе, я представил реакцию наших: хоть женщин, хоть мужчин — никто бы этого просто не понял. Это как — она с одним, потом с другим, а после них с ней ещё кто-то согласен быть? Хотя сам-то насмотрелся в Фархоне. Это ж ситуация, извините, весёлых кварталов. А таких у нас нет. Да и там, на юге, и здесь, вы ж сами видите, такие заведения только в крупных городах, село от этой болячки не страдает.

— Олег! — не выдержал, наконец, и Мубарак, восточный парень. — Один мужчина у женщины — понятно. Если семья. У нас в случае появления второго, первый имеет право убить обоих. А как отнестись к нескольким жёнам у одного мужа? У нас, к примеру, это на каждом шагу, да и не слышал, чтобы где-то осуждалось. Притом и он их всех любит, и они его, другое дело как между собой там женщины разбираются…

— Вы от меня не многого хотите? — улыбнулся Олег. — Я что, втрое старше вас? У нас это тоже встречается, хоть и реже, чем здесь. На юге — чуть не каждая семья такая. И я спрашивал об этом у Егора. Так что, с его слов, получается такая картинка, закон природы такой, что женщин везде, хоть на немного, но больше, чем мужчин. В многоженстве — эта причина главная. Всем женщинам, наверное, защиты хочется и элементарного внимания от мужчин. Не так, девушки? Представьте, что на балу кого-то из вас не пригласил на танец никто, вообще — никто, даже из хамов. Каково простоять в одиночестве весь вечер?

Стоят девчонки, стоят в сторонке,

Платочки в руках теребят.

Потому что на десять девчонок

По статистике девять ребят.

Это одна из песенок Егора. Точно в тему. А после, если многоженство узаконено, начинаются животные игры самцов: хоть у наших морских котиков, хоть у местных кур. В смысле, мой гарем должен быть больше, чем у соседа. И «красивше». Так что вроде ничего необычного тут нету, кроме мирных отношений между жёнами. Ответил я на вопрос о женщинах в лесу, Валли?

— Да уж… — прошептала девушка задумчиво. — Неожиданно всё это, странно… и приятно стало на душе. Знаете… нет, это мечта появилась, нельзя о ней. Только лично я всё сделаю, чтобы быть хоть чуточку такой же.

— Вот за это я примусь немедленно! — заметила Азалина и втиснулась в кресло к Берсену. — Если Берсен не против, по-честному.

— А вот я ничего не понимаю, что вы тут все говорите, — заявила как-то даже презрительно Ависет — та, что из западного королевства Вальден. Она, кстати, единственная, кто в кабачке и не спела ничего, но это ерунда. — Женщина — святое, ха-ха! Это только при мягкотелых мужиках. А мне нравятся решительные и даже хамоватые. Любовников им нельзя иметь — что за чушь! А ваши там учителя на востоке — просто чокнутые. И я себя хочу вести… как хочу. Кому какое дело? Я молода, красива, на что жизнь тратить — на учёбу? Нет уж, хватит, посмотрела я на вас — не моя компания. Знаю, осуждать будете, да мне всё равно. Пока, святые!

Нет, её не осуждали, но смотрели, как на сумасшедшую. Да пусть идёт на все четыре стороны! Осталось, конечно, чувство неловкости какой-то, у девчонок — особенно. И хорошо, что именно сейчас ушла, потому что кто-то вспомнил, что поговорить-то хотели о другом — о том, как Олегу удалось обнаружить убийц и «заморозить» графа. Причём тот же вояка Графьет потребовал настоящего соблюдения тайны всех их внутренних разговоров. Вот именно — тайны, и где бы та тайна оказалась при Ависет?

— Вот с этим я полностью согласен, — кивнул Олег. — И даже, уже как у командира, имеется к вам одно требование и одна просьба. Просьба такая: с завтрашнего дня начинаются занятия, в том числе лекции. Нечего нам их слушать, если они есть в библиотеке — столько времени терять! Попробую добиться официального разрешения у ректора. Естественно, что сдавать придётся всё. Потому наши целители, артефакторы и бытовики могли бы срочно проверить наличие таких учебников в соответствии с их программами. А вот и требование: во время занятий вопросы к преподавателям могут быть только на уточнение, понимание сказанного ими. Понимаете? Не нужно спрашивать «а что будет, если по-другому сделать?», «нельзя ли сюда добавить чего-нибудь?», «а вот у нас ещё другое применяют», то есть нельзя им подсказывать новое. Эти вопросы мы тут сами будем обсуждать — пусть новое, нами предложенное, с нами пока и остаётся, согласны? Именно к такому новому и относятся сегодняшние… о, чёрт! Времени-то уже! Выспаться успеем? В общем, о моих действиях. Я постараюсь покороче. Насчёт арбалетчиков меня насторожили взлетевшие вороны, а я могу смотреть глазами птицы и зверя, вот с помощью одной крылатой я и нашёл кого надо. Научу, естественно… С графом — тут сложнее. Сейчас могу только сказать, что есть способ применять силу так, что она не воспринимается, как магия. Нет, это не маскировка. Тут такое, что за этот секрет можно озолотиться, а скорее, голову потерять — это основа возможности управления энергией, которой не знает даже университет. Во всяком случае, в учебниках пока не обнаружил ничего. Поэтому попрошу лекарей побыстрее освоить то, что в программе звучит как «взгляд в себя и в больных людей». Узнайте, когда у вас начинается этот курс, если не скоро, сами займёмся. Вот всё, команда! Не многовато будет для одного дня?

— Олег! — Васонт даже встал. — Ты знаешь, я человек восточный, у нас там много волшебных легенд, сказаний и сказок. Чувствую, что некоторые из них отнюдь не врут. То, что ты сегодня сказал и сделал — не многовато, ещё хочется, жаль, что обдумывать всё это нужно — вот на что времени маловато. Что ж, пора разбегаться, командир сил потерял намного больше всех…

Народ начал приподниматься, девчонки чего-то как по команде устремились в сторону Олега, однако неугомонный Графьет, задумчиво глядя в свою кружку, произнёс:

— Я не смогу уснуть, если не развею немедленно одно подозрение, извини, Олег. У нас, в южных и восточных странах последние полгода начали появляться беженцы издалека. Рассказывают странные и страшные вещи. Да все уже о них слышали наверняка. Будто где-то далеко появились непонятные ужасные твари, убивающие и пожирающие всех подряд. Будто движутся они под огромным сверкающим золотым укрытием к южным океанам, всё сметая на пути. Многие земли опустели будто, народ бежит в разные стороны… И много других слухов может каждый из нас припомнить. Достоверных сведений нет — уж очень издалека эти беженцы. Но сами-то беженцы есть, и рассказывают приблизительно об одном, хотя сами из разных мест. Олег, а не те ли это враги, с которыми вы с Егором разбирались, и к которым они с женой вынуждены уйти? Вот такое подозрение-то. А? Если честно?

Вставшие из кресел шлёпнулись обратно, во все глаза уставившись в Олега, ждали. Он печально улыбнулся.

— Ты угадал, Графьет. Всё правда насчёт врагов. Мы пытались с ними воевать, но… Это вообще что-то непонятное, более того, иномирное. Хотя кое-что Егор мне успел поведать. Подробно рассказывать — дольше, чем сегодня. Давайте оставим на потом — куда оно денется-то?

Ошалевшие от нового известия девчонки взлетели и многие повисли на Олеге.

— Командир, я восхищена: побывать в таком месте… — Кориэл даже зажмурилась. — Воевать с иномирцами… Может, к чёрту её, эту лекцию? Ладно, потерплю, зато теперь каждый день буду тебя целовать на прощанье. И при встрече. И когда захочу. Никаких командирских возражений слушать не буду!

Девушки повторили действие Кориэл, парни хлопнули по плечу, и все удалились, наконец.

— Ввести, что ли Егоров обычай рукопожатия! — подумал Олег, растирая левое плечо. — Пришибут ведь… или отшибут чего!

И не раздеваясь, бухнулся в кровать, моментально уснув.

Не раз в ходе учёбы все студенты сводной группы с благодарностью вспоминали о том, что куратором их группы поисковиков стал маг-преподаватель Гор. Это было странно, как выяснилось, поскольку Гор вовсе поисковиком не был, а являлся специалистом в области боевых искусств. И в основном — не магических, хотя именно объединение острого железа с магической силой и было его специальностью. На недоумение преподавателей по поводу этого назначения ректор отвечать не соизволил, а сам Гор только плечами пожимал — приказали! Все, кроме него, как-то не обратили внимания на то, когда именно случилось это назначение. Ранее определенный приказом куратор был вынужден на месяц задержаться дома — были на то объективные причины, жизнь есть жизнь.

После пространной академической лекции по «Истории магии и роли Багамского университета в её развитии», которую довольно нудно прочитал всему первому курсу ректор Кристоф Шантье, группе поисковиков во второй половине дня предстояла ознакомительная встреча с преподавателем боевых искусств Гором. Такое уж расписание, как оно составляется, по каким принципам — великая тайна даже для самих составителей.

В тренировочном зале, увешанном по стенам разнообразным холодным и стрелковым оружием, студенты удобно расположились на циновках, готовые немедленно заснуть — долгая лекция и обед своё дело сделали!

Неслышно перед ними материализовался невысокий сухощавый мужчина в облегающем тренировочном костюме. Без оружия. Лицо — загорелое, обветренное, с синими глазами, которые, казалось, никуда не смотрели — так, скучали. Поза такая мешковатая, расслабленная, будто шагнул человек на рынок, сам не зная зачем, и размышляет, в какую сторону податься… Только Олег видел такой взгляд в лесу неоднократно у хищников, а за последний год научился ещё и чувствовать позу человека: охотника, торговца, пастуха, бездельника… бойца, готового к действию в любой миг. Вот последнего он и усмотрел в возникшем человеке.

— Приветствую студентов-поисковиков на первом занятии по боевой подготовке. Зовут меня — Гор, можно — учитель Гор, можно — учитель, другие варианты мной не предусмотрены, слишком они длинны и бесполезны. А в нашем деле полезно должно быть всё: действие, жест, слово, взгляд, мысль, потому что в нашем деле всё названное нацелено на сохранение собственного здоровья и жизни. В отличие от групп боевых магов, программа вашего курса сильно урезана — это справедливо: вряд ли поисковикам нужно нападать, а вот защищаться им приходится, поэтому основной упор и будет сделан на овладение защитой, как с магией, так и без оной. Более того, если кто-то из вас не пожелает пройти полный курс защиты, тот сдаёт мне основы и может гулять.

И парни, и девочки, по примеру Олега, давно проснулись, и сейчас смотрели на учителя с недоумением — что за фигня? Что значит — гулять, если есть программа, тем более что командир… Он как бы там у себя выжил, если б драться не умел — никого из шибко наивных в группе не наблюдалось, несмотря на пол и возраст. Где бы они ни жили, везде приходилось держать ухо востро — большой мир не говорит о том, что в нём нету мелких гадостей. Но… посмотрим.

— Надеюсь, вы поняли, что я сказал. Никаких отдельных лекций я проводить не буду, все пояснения в ходе практических занятий. Сегодня — знакомство с вашими возможностями и желаниями. Причём желания — вплоть до выбора оружия. Экскурсий в зале, — Гор показал на обвешанные оружием стены, — проводить тоже не буду, о неизвестных вам предметах спросите после. Сейчас прошу всех выбрать тренировочное оружие по вкусу, и начнём.

В ящиках под каждым образцом настоящего железа лежали деревянные аналоги — размер и вес были идентичны подлинникам. Олег с интересом наблюдал за выбором своих друзей. Девушки, не сговариваясь, вооружились кинжалами, только Трамена добавила кривую саблю, а Кальни выбрала себе ещё лук. Сабли взяли парни с юга и востока — Тульен, Мубарак, Графьет, Вереш, Васонт. А вот те, кого дома окружали леса, оказали предпочтение мечам — не длинным, что там с ними делать? Да и сабли, более удобные для конников, им не по нраву.

Гор брал в руки точно такое же оружие, как и у парней, а против девчонок он применял меч. Он ничего не говорил в ходе тренировочных недолгих боёв, никого не ударил по телу, просто сразу после проверки что-то помечал себе в свитке. Олег не стал привередничать, взял себе прямой меч, как и у парней. Встал напротив Гора, опустив клинок к полу, чуть отведя его вправо. Гор проводил для проверки стандартные безобманные приемы: прямые уколы, удары диагональные, горизонтальные…

Для начала Олег своим мечом не пользовался, просто уклонялся. Ни один удар у учителя цели не нашёл. Гор остановился.

— Почему не защищаешься?

— То есть как, учитель? — удивился Олег. — Вы разве меня достали? Ничего не обозначено.

— Значит, достану. Продолжим, — Гор двинулся в атаку.

Поначалу действуя осторожно, чтобы не повредить первокурсника, он постепенно усиливал нажим. Ничего у него не получалось — Олег оставался неуязвим, естественно, уже действуя мечом. Парни шептались, девочки смотрели молча и напряжённо. Гор начал использовать «грязные» приёмы: в дело пошли ноги, свободная рука, иногда он брал в неё и меч. Олег делал то же. Гор стал ускоряться — без результата! Он резко остановился.

— Так, защита понятна, хотя и неожиданна. Почему не атаковал?

— Не было установки, это ж тренировка.

— Правильно, можешь нападать…

Без предупреждения прыгнул в сторону Олега, тут же его меч улетел к стене, а сам Гор оказался на полу, подсечённый способом той же «грязи». Вскочил, помотал головой.

— Где тренировался? Кто учитель? Почему не в группе боевиков?

— Учил меня барон Крус в королевстве Кадиана, — спокойно пояснил Олег. — А всё, что мне недостает, думаю, получу у вас.

— И что, по-твоему, тебе недостаёт?

— Не всё оружие знаю, — Олег показал на стены. — Многое, но не всё.

— Понятно, твоя программа, в принципе, ясна. Но только в принципе, будем уточнять по ходу дела. Теперь попрошу остальных высказать пожелания по объёму умений, которые вы хотите получить.

— Учитель Гор! — встала Валли. — Думаю, выражу общую мысль, хотя кто-то, может быть, и не согласится. Объём умений, как вы сказали, мы хотели бы иметь такой же, как и у ком… у Олега.

Учитель Гор остолбенел, стал смотреть на Валли, как на ребёнка, пожелавшего с неба луну — она же так близко! Но Валли оставалась взрослой. Обвёл взглядом остальных — никто не протестовал.

— Вы… вы понимаете, девушка, что сказали-то? Или вы, как женщина, не сумели оценить действия Олега. Его умения могут быть и для меня недостижимы, для меня — мастера! А вы…

— И что из того, что недостижимы, — поднялся Графьет. — Правда, это пока вы так считаете… Но заметьте, Валли сказала «мы хотели бы». Вот и занимайтесь с нами по полной программе, которая должна соответствовать умениям Олега, а достигнем мы его уровня или нет — время покажет.

— Тьфу на вас! — в сердцах бросил Гор и уселся на пол, скрестив ноги. — Рассказывайте!

В целом, договорились и о программе, которая, по общему согласию, не предполагала уровня командира, хоть и стремилась к нему, и об увеличении количества занятий, и о том, что, если уж состоятся занятия сверх учебного времени, то приходить на них будут ещё восемь человек из других групп. Узнав, из каких других, Гор остолбенел ещё раз — ни одна из тех трёх специальностей боевой подготовки в программах не имела вообще! Как можно?

— Можно, учитель, можно! — обворожительно улыбнулась Кальни. — Мы с ними ещё и сами будем заниматься.

Вот после этого первого занятия Гор и пошёл на приём к ректору, предполагая, что тот пошлёт его далеко и надолго — на кого боевиков-то вешать? Хотя есть, конечно, и ещё специалисты, но…

Но ректор, к удивлению Гора, удивился сам его приходу.

— Вот те раз! А я только собрался тебя вызывать. На вот, почитай приказ, только с кулаками на меня не кидайся.

Гор почитал, потом ещё раз — не поверил написанному. «Назначить… исходя… согласно… в соответствии… куратором… поисковиков… Гора!»

— А ты знаешь, Кристоф, зачем я пришёл? — они давно уже были на «ты», поскольку работали вместе издавна и доверяли друг другу если не полностью, то — основательно. — Я пришел к ректору попросить назначить меня куратором группы первокурсников-поисковиков!

— Вот оно как… — Кристофу едва удалось скрыть удивление. — После первого же занятия? Чем это они тебе так понравились? Девушки красивые?

— Красивые-то они красивые, — буркнул Гор. — Там есть у них такой Олег, может, слышал? Этот лесной котёнок на тренировке меня уделал, как пацана, веришь? Меня — демон его возьми! Но даже не это главное. Что за группа подобралась, не пойму — не было такого на моей памяти. Кто их собирал в одном месте, а? Признавайся, что за новые подходы в приёме на учёбу? Хотя это невозможно, понимаю. Но чтобы так… Они все, понимаешь, все десять хотят быть такими, как Олег, и красивые девочки в том числе. И еще восемь человек из других групп — это уж вообще немыслимо! Может, у них специальность новая появилась, а?

— Да ничего не появилось, чего ты кипятишься? — попытался успокоить его Кристоф, наливая вина. — Чистая случайность, и подбор проходил обычно, честное слово! Чего ты тут накрутил — да, появился парень с чуть необычными способностями. Для нас — необычными, а там, где он живёт — может, все такие. Просто присмотреться к нему надо, а кто лучше тебя это сделает? Вот и смотри, тем более что у самого такое желание возникло. Кстати, этот Олег вчера ко мне заходил, без договорённости, просто дело срочное, как он пояснил своё нахальство. Прошёл секретаршу Цемберу — тебя это должно впечатлить, сколько лет ты знаешь эту непробиваемую защиту? Срочным делом оказалась просьба установить для его сводной группы свободное посещение лекций при условии полной сдачи всех зачётов и экзаменов с возможностью экстерната. Мы обсудили с ним все особенности такого способа обучения, имею в виду массовость, одиночки-то встречаются порой. Он меня убедил. Со своей стороны, он согласился на несколько необычный вид практики. Собственно, в этой связи я и решил назначить тебя куратором группы.

–???

— У герцога Шармета, естественно, есть в университете тайные осведомители. Я об этом знаю давно и, честно, меня устраивает такое внимание — мало ли что заведётся. Он кое-что узнал о группе поисковиков и предложил для них практику под патронажем своего ведомства.

— И зачем ему такие хлопоты? — задумчиво спросил Гор. — Разве только он рассчитывает с помощью группы студентов провернуть одну из своих крупных операций, знаю я твоего приятеля.

— Тут ты прав, Гор. Однако пока не могу раскрыть этот секрет полностью — задача идёт от короля. Но обещаю это сделать, как только ты утвердишься в своём решении курировать группу Олега полностью и бесповоротно — сейчас-то кто знает, как у вас отношения сложатся?

— Теперь прав ты, Кристоф. Однако хочу предупредить вас, ректор Кристоф, о серьёзной гипотетической опасности для студентов, — обращением была обозначена действительная опасность.

— Не понял, поясни…

— Для опытного высшего чиновника и мага — тебе нетрудно представить, что тайная гвардия, занимаясь безопасностью государства, не очень, мягко говоря, заинтересована усилением соседних стран сильными магами и бойцами. Действительно сильными — а они таковыми окажутся, если группа выполнит собственную учебную программу. Пусть даже и не полностью… — Гор покрутил головой. — Ты лучше меня это понимаешь во всех связях и смыслах. Тем более, что Шармет предлагает помочь в развитии магических и бойцовских качеств студентов и ускорении этого развития — иное подобная практика не предусматривает. Разовьются они, значит. До каких масштабов — неизвестно. А там — представители шести иностранных государств. Ход мыслей начальника тайной гвардии можно предугадать. Нет?

— М-да… подобные мысли меня как-то обошли сторонкой, а жаль. Нетрудно было бы об этом сразу поговорить с Шарметом. Теперь же — не вижу смысла. Но тем более убеждён, что как куратор, ты будешь очень на месте. Давай-ка через неделю встретимся, надеюсь, что этого времени хватит на налаживание устойчивости ваших отношений с группой. Или нет. Иди, руководи. Озадачил, друг…

Мелькало незаметно время учёбы: день за днём, месяц за месяцем. Никто не покинул сводной группы — всем было интересно. А по делу никто и предположить не мог, поступая в университет, что вместо одной специальности окажется возможным изучить четыре, не считая того, что магических знаний, способностей, которые удалось получить с помощью иностранца Олега, не было больше ни у кого! Ни у кого, включая главного мага королевства — ректора Кристофа! Пусть это оставалось самой «секретной тайной» группы, зато перспективы!

Вечером первого дня учёбы, когда группа познакомилась с Гором, Олег решил выдать друзьям пару «родовых тайн», хотя они таковыми не являлись. Безопасность — дело первоочередное.

— Я вот что хочу сказать, — начал он. — Вы поняли уже, что традиции и обычаи моей родины резко отличаются от местных, да и ваших порядков. Однако мне довелось пройти некую практику в городской страже королевства Фархона, пусть это провинция, неважно. Недавно был за дело наказан граф Калиот Жерен, судя по всему, он удалился в свою Моррану. Но на старших курсах учатся его земляки, в Андоре есть представительство той страны. Вернувшись домой, он излечится от немоты, и что уж там наговорит, только демонам известно. Догадываетесь, до чего дело здесь дойти может? Официально никто и ничего сделать не сможет, а неофициально? Может, конечно, ничего и не случится, однако… Для защиты от случайностей, выдам два секрета. Вот амулеты…

Чешуйками Егор снабдил Олега в достаточном количестве. Оформлены они в виде медальонов, браслетов и перстней. Кого в магическом мире могло удивить любое количество амулетов на теле человека? Атакующие — редко встречались, а защитных, бытовых — сколько угодно. Зачем обычные украшения надевать, если каждому ожерелью, перстеньку, заколке можно придать некоторые свойства?

— Выбирайте, что нравится и привязывайте к себе капелькой крови. Может, и не сверхсильная защита от всего, сами проверите на полигоне. К тому же это ещё и маячки — каждый из группы сможет, когда захочет, узнать, где находится любой из нас. А уж если опасность грозит, маячок сам начинает сигналить. С этим понятно?

— Ох, Олег, — покрутила головой Кальни, — и это ведь не родовая тайна. Что же там у вас ещё скрывается? Это ж вообще бесценный подарок! А второй секрет?

— Он ещё бесценнее — это как раз та магия, которой я обездвижил и обеззвучил Жерена. Готовы слушать, перенимать и тренироваться? Начали…

И как с такими способностями не радоваться, что очень вовремя поступили на учёбу, что выбрали именно эту группу и согласились на серьёзный эксперимент по увеличению количества знаний. На развлечения не остаётся времени? Да пусть развлекаются другие… Нет, группа вовсе не избегала обычного общения с другими, вместе учились, рядом жили. В основном, у всех же, кроме занятий появлялось свободное время, когда хотелось оторваться от книг, лабораторий, просто прогуляться по городу, посидеть в кабачке, выйти на природу, устроить вечеринку — имелись и на территории университета специальные для того заведения. Но уж никак всё это не менять на постоянное пребывание в городских «салонах», театрах, ресторанах. В начале месяца с подачи Перекрата обошли столичные театры с музеями и парками — хватило. Кстати, не специально, конечно, но попадалась им на глаза неудавшаяся их одногруппница — Ависет. Вовсе она никого не интересовала, мелькали порой слухи, что она за рамками учёбы проводит время со своими земляками-старшекурсниками, чаще всего именно где-то в городе пропадает…

Начали знакомиться с наблюдением «чужими глазами», как Олег и обещал после покушения в храме. Абсолютно для всех это действо оказалось внове, даже и для охотников — так ничего странного, и в лесу до Олега никто не пользовался таким приёмом. Так охотники и освоили это умение быстрей других — им сразу понятно, зачем это нужно, остальные же — они поисковики — восприняли «лишние глаза», как способ поиска, да и просто интересно же. Времени такая «лишняя учёба» занимала достаточно. Хорошо, что она никем именно лишней не считалась — знали, на что шли. А тут… Новый вид защиты — сколько потребовалось времени, терпения, чтобы приноровиться к амулетам! Горячих южанок Кальни, Трамену, Уларию порой и до слёз пробирало — вот как, например, быстро переводить режимы работы одного амулета от защитного к атакующему, да ещё им, оказывается, можно и чужую энергию откачивать! Они и дали чешуйкам название «занозы» — бывает, вцепится мелочь в неудобное место, злостью изойдёшь, пока вытащишь. И пусть так называются — своим понятно, о чём речь, остальные про них не знают.

И это ещё что! Вот когда Олег начал открывать тайны наркоза, которым он приголубил графёнка, да учить пользоваться напрямую энергоузлом… Лишь тогда до всех дошло, насколько необходима абсолютная секретность их знаний. Даже намёками нельзя было показывать кому бы то ни было, чему учатся. Их ведь точно «изучать» начнут. Интересно, что Олег и сам не вполне представлял, зачем он всё это делает, чувство некое «хранительское» шептало: надо, пригодится! А тут — нате, городская практика, которая должна была вывести их на практику летнюю, о месте которой, о цели её никто их в известность не ставил.