4
Незваная гостья
— Дзынь! Дзынь! Дзынь! — не унимался дверной звонок.
— Так поздно у нас гостей не бывает, — нахмурился Кусь и на всякий случай спрятался под кружевной салфеткой.
Кончиками пальцев Ива до сих пор чувствовала крутые бока Лисьей шкатулки. Казалось, стоит закрыть глаза — и время повернётся вспять. Ива вновь увидит лисёнка на крышке и услышит, как перекатываются внутри конфеты. Но сколько бы Ива ни моргала, осколки по-прежнему белели на рыжем паркете, точно снег на усыпанной клёном дорожке. «Хватит», — решила Ива. Она поднялась на ноги и направилась к двери.
— Не открывай! — запротестовал Кусь из-под салфетки. — Вдруг это госпожа Замкус… — От этих слов шерсть у него на спине встала дыбом.
— Тогда я просто скажу, что в Лоскутном доме ей не рады, — ответила Ива. — Нужно быть честным, помнишь?
— От твоих слов Замкус ещё больше разозлится, — Кусь отвёл назад уши и скрутил хвост улиточкой. — Давай притворимся, что нас нет дома…
— Я знаю, что вы там! — послышалось из-за двери, и звонок принялся дзынькать с ещё большим рвением. — Впустите меня! Не на улице же мне спать.
— Это не Замкус, — сказала Ива.
— Кому-кому, а ей точно не грозит спать на улице, — согласился Кусь. — Да и голос какой-то уж больно нежный… Замкус же хрипит, как ветер в трубе.
Ива встала на цыпочки и посмотрела в глазок. На крыльце стучала каблучками какая-то девочка в розовом пуховике. Помпон на её шапке был размером с голову, а круглые очки на остром носу так увеличивали глаза, что они напоминали два синих блюдца из любимого сервиза тётушки Мотти. Одной рукой девочка держала пузатый чемодан, а другой изо всех сил давила на кнопку звонка.
— Дзынь! — надрывался он. — Дзыынь! Дзы-ы-ынь! Дзы-ы-ы-ы-ынь!
Кусь зажал лапками уши:
— Это невыносимо!
Ива провернула ключ и резко открыла дверь. Девочка на крыльце вздрогнула от неожиданности и сделала шаг назад.
— Чего тебе? — без церемоний спросила Ива.
— Я Ариса, — представилась незваная гостья. — Можно мне войти?
Ива знала, что впускать в дом незнакомцев поздним осенним вечером дело опасное, но и оставлять девчонку одну на улице не хотелось. Вдруг что случится. Руки-то у неё как у пианистки: запястья тонкие, пальцы длинные. Такими разве дашь сдачи?
— Ладно, — сказала Ива и пропустила Арису в прихожую.
Та поставила чемодан к стене, сняла шапку и сунула руку в карман:
— Секундочку… Письмо, видимо, в дырку провалилось.
— Письмо? — переспросила Ива. — Так ты с почты?
Ариса замотала головой и ещё глубже запустила руку в карман:
— Я из Вильмоста. Это маленький городок на востоке. Слышала о таком?
— Дедушка рассказывал, что в Вильмосте цветущие яблони пахнут мёдом, — припомнила Ива.
— Куда же оно делось?! — рассердилась Ариса. — Дедушка написал письмо мне, но, считаю, тебе тоже стоит его прочесть.
Ива нахмурилась:
— Зачем мне читать письмо твоего дедушки?
— Не моего, а нашего. — Не найдя письма в кармане с дыркой, Ариса принялась исследовать другие, а их в её куртке было штук двадцать. — Тебе не обязательно читать письмо. Просто я думаю, что без него ты мне не поверишь.
Вопросов у Ивы с каждой секундой становилось всё больше.
— Как же у тебя жарко! — Ариса сняла куртку и устало рухнула на табуретку возле обувной полки. — Можно мне воды?
— Я, конечно, могу принести тебе воды, но это будет очень долго, — честно ответила Ива, подумав о десятках ящиков в кухонном шкафу. В каком из них хранятся кружки, она напрочь забыла. — Сначала расскажи, кто ты такая и во что это я точно не поверю.
— Ничего страшного, я не тороплюсь. — Ариса сняла сапоги и надела дедушкины тапочки. — Где тут у вас кухня?
Не успела Ива возразить, как Ариса уже принялась по-хозяйски разгуливать по дому. Иве ничего не оставалось, как направить неутомимую гостью прямиком к графину с водой.
— А кружка? — удивилась Ариса.
— Кружка в одном из этих ящиков. — Ива указала на огромный шкаф и уперла руки в бока. — Так что пока я буду искать, рассказывай уже свою историю.
Ариса пожала плечами и забралась на подоконник, объяснив, что там с улицы тянет прохладой. Ива не возражала. Сама она вряд ли стала бы сидеть на сквозняке, но кто знает, что в голове у этой странной девчонки. Ей настолько душно, что она готова схлопотать простуду?
— Меня зовут Ариса, — снова представилась гостья. — Мой папа — двоюродный племянник нашего Дедушки. Сама я с Дедушкой не встречалась, зато много лет мы писали друг другу письма. Он рассказывал мне про Моствилль, а я ему про Вильмост. Ещё про свою собаку, про гномий парк под окнами и про друзей. В общем, обо всём, что придёт в голову. Если мне было грустно, Дедушка умел рассмешить, а если я чему-то радовалась — рисовал рядом с подписью улыбки. В последнем письме Дедушка предложил мне поселиться в Лоскутном доме и стать проводницей зимы. Сказал, что я справлюсь, а ты меня всему научишь.
— Я?! — возмутилась Ива и со всей силы захлопнула ящик с деревянными ложками, прищемив при этом палец.
— Тебя же Ива зовут? — Ариса говорила так спокойно, будто общалась не с девочкой, работу которой собиралась забрать, а со старой подругой, всё понимающей и со всем согласной.
— Проводница зимы должна быть только одна, и это я. — Ива открыла кран и подставила палец под холодную воду.
— Ты же не обожглась. — Ариса спрыгнула с подоконника и подошла к Иве. — Дай руку.
Ива выключила воду и схватила полотенце:
— Дедушка не мог предложить тебе стать проводницей! С самого детства он учил этому меня. О тебе я вообще впервые слышу. Признавайся: ты вычитала о Дедушке в газете и решила, что можешь занять его место?
— Говорила же, что без письма ты мне не поверишь. — Ариса вернулась в прихожую за курткой. — Придётся продолжить поиски…
— Не знаю, кто ты на самом деле, но хочу, чтобы ты ушла. Прямо сейчас!
Указательный палец ныл так сильно, что перед глазами у Ивы появились чёрные точки. Вскоре она и вовсе почувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Розовая куртка Арисы превратилась в размытое пятно. Постепенно оно становилось всё больше и в какой-то момент заполнило уже весь коридор. Ива схватилась за трюмо и крепко зажмурилась. В ушах зашумело, сердце заметалось по груди, а потом… Потом боль стихла. Щёлк — и всё! Ива открыла глаза и совершенно чётко увидела свою руку. На запястье появился браслет: розовая косичка с белой ракушкой.
— Сувенир из Вильмоста, — кивнула на него Ариса. — Можешь оставить себе, у меня таких много. — Она развернула куртку и вытащила из внутреннего кармана голубой конверт в синюю звёздочку. — Будешь читать?
