Софья. Царство Ос

Анастасия Александровна Гудкова, 2022

Вот попала… Ничего не помню, вокруг – поле, на плече – синий жук. Я совершенно точно никогда здесь не была. Тогда почему мне снятся эти странные сны? Зачем на меня открыли охоту старейшины? И можно ли доверять моему странному спутнику?

Глава 1. Попала

Слегка щекочет висок… Я нехотя приоткрыла один глаз. Почувствовала крошечные лапки уже на кончике носа. Не самые приятные ощущения. Я поморщилась, подула на нос, стараясь смахнуть источник щекотки. Крошечный синий жучок с недовольным жужжанием перелетел на ближайший цветок. Сон окончательно меня покинул.

Опираясь на затекшие от неудобной позы руки, я приподнялась и осмотрелась. Стоило признать, что пейзаж вокруг впечатлял: мохнатые белые облака неспешно плыли по ярко-голубому небу, почти задевая верхушки виднеющихся вдалеке деревьев. Казалось, ещё немного, и они запутаются в кроне, как кусок ваты. Под ногами переливались каплями росы цветы.

"Надо идти. Вставать и идти. Нечего тут рассиживаться и любоваться. Воду неплохо бы найти и что-нибудь съедобное, а потом уже думать, что делать дальше. Вот, кстати, интересные ягодки, выглядят безобидно. Тьфу, горечь какая! Ещё жук этот синий странный…"

Не успела я додумать, что именно меня насторожило, как жучок перелетел с цветка на поникший к земле листик, оттолкнулся от него лапками, снова взлетел, приземлился на моём плече и затих. Тем временем листок, к которому прикоснулся мой неожиданный попутчик, свернулся пружинкой, открывая под собой целую гроздь желто-оранжевых плодов.

— Ты считаешь, это съедобно? — уже с жуками разговариваю, дожили. Но раз других советчиков рядом нет… Вполне вкусно! Я осторожно погладила жучка, он довольно зажужжал.

"Прекрасно! Завела себе зверушку! А воду всё-таки неплохо бы найти. Вместо чаши вполне подойдёт вон тот огромный лист, а если в него слить росу из соседних листов… Так и сделаем!"

Наскоро позавтракав, я ещё раз осмотрелась. Вокруг простиралось поле, к счастью, не бескрайнее. С одной стороны подступал лес, а вот с другой — виднелась проезженная телегами дорога. Туда я и решила отправиться. Только вот наряд мой оказался совсем неподходящим для путешествий: лазурное пышное платье с кружевами по подолу и тугим корсетом. Недолго думая, я острым камнем надорвала юбку, а затем и вовсе отрезала её выше колена. Так гораздо лучше! С чувством невероятной лёгкости я побежала по полю, пока не наступила на что-то неожиданно скользкое. Под ногой оказалась змея. Она укоризненно смотрела на меня сверкающими глазами. Постойте, откуда мне знать, как именно на меня смотрит змея? Додумать эту мысль я не успела, холодное кольцо чешуйчатой кожи уже затягивалось вокруг моей ноги. Мне стало безумно страшно, наверное, поэтому я сделала самое нелепое, что можно только придумать в этой ситуации: потрясла ногой в надежде, что змея свалится сама.

Не свалилась. Устроилась поудобнее и снова на меня взглянула, осуждающе. Только этого мне не хватало. Я вздохнула, кажется, жалить она меня не будет. Что тогда? Осторожно сделала шаг вперёд, чешуйчатое кольцо осталось на ноге. Так я и пошла, прихрамывая от неудобной ноши. Странные у меня сегодня попутчики, но тут уж ничего не попишешь.

"Ну и кто будет следующим? — я усмехнулась невеселым мыслям. — Медведь?"

Вдруг жучок встрепенулся на плече и предостерегающе зажужжал. Я остановилась, чувствуя, как змея потуже оборачивается вокруг ноги. Что происходит?

Вдалеке послышался вой. Со стороны леса в мою сторону неслись два крупных волка, и оскаленные пасти ничего хорошего мне не сулили.

Бежать… Бежать! Я уже слышала рычание одного из волков за моей спиной. Слишком быстро…

Дыхание сбилось, я трижды падала и поднималась. Только бы успеть, только бы добежать до дороги! Почему-то мне казалось это особенно важным. Я бежала, казалось, вечность. Волки уже должны были догнать меня, но отчего-то оставались позади. Откуда они? Почему преследуют меня?

Когда до дороги оставалось с десяток шагов, жучок, всё ещё цепляющийся за моё плечо, вдруг издал резкий стрекочущий звук, а змея сильно стянула ногу. В тот же миг я почувствовала, что падаю, выставила вперёд руки, но зачерпнула ими пустоту. Поле исчезло, я летела в пропасть! Так вот, о чем пытался предупредить жучок!

Меня охватил страх, сейчас я упаду, а сверху обрушатся волки! Но нет, хищники будто натолкнулись на невидимую преграду. Они стояли на краю обрыва и когтями царапали ставший вдруг твёрдым воздух. Да что же это творится?!

Не успела я додумать эту мысль, как рухнула на что-то мягкое. Сено. Огромный стог колючего сена, которое смягчило падение, но теперь впивалось во все открытые части тела. Охая, я выбралась из стога и осмотрелась. Пейзаж будто не изменился: я видела то же поле, только вместо разнотравья и цветов его покрывали крепко собранные стога золотистого сена. Лес вдалеке пестрел желто-красными листьями. И лишь дорога осталась неизменной.

Весь оставшийся день я бесцельно бродила по полю. Сначала пыталась дойти до леса, но чем ближе я подходила, тем дальше становился лес. Подойти к дороге я уже не пыталась, боялась провалиться ещё куда-нибудь. День клонился к закату, ужасно хотелось есть и пить, но среди стогов я не нашла ничего подходящего. Нудно попробовать уснуть. Завтра будет новый день, с новыми силами я попробую дойти до дороги. А может, повезёт, и кто-нибудь поедет мимо.

Я устроилась поудобнее на ближайшем стоге. Какое красивое небо! Никогда не видела столько звёзд! Я привыкла к белому свету, здесь же звезды переливались голубым, фиолетовым и даже красным! Я привыкла… Спать не в стогу, а на кровати. А вокруг стены. И звёзд не видно. Тем более, таких! И волки за мной не бегали, и уж точно с жуками я раньше не разговаривала! Как я здесь оказалась?

Так и не вспомнив, я уснула. Мне снилось, что я открываю дверь, а за ней огромный белый медведь. И его появление кажется мне совсем неправильным, ведь вокруг лето. А рядом с медведем холод и вьюга, и она поглощает всё вокруг. И я бегу, а за мной вихрем сбиваются снежинки. Впереди чужой дом, только бы успеть! Подбегаю к нему, распахиваю прозрачную дверь, одним прыжком попадаю внутрь и захлопываю дверь прямо перед удивлённым медведем. Слышу его яростный рык, он гневно царапает стекло когтем, а затем вдруг убегает, унося за собой стужу.

Просыпаюсь. Сколько раз я уже видела этот сон? Смотрю на небо, мне кажется, или звезды изменили положение? И теперь с неба на меня смотрит переливающаяся морда медведя?

"Я подумаю об этом завтра", — промелькнула мысль, и я снова провалилась в сон.

Проснулась я оттого, что в меня воткнулись вилы. От неожиданности я подскочила на столе, а после свалилась с него на пожухлую траву.

— Это ещё что такое?! Ты кто? — на меня сердито смотрел молодой фермер. На нём была грубая холщевая рубаха, подпоясанная расшитой лентой, и широкие штаны. А ещё он был босиком. Странный какой. — Чего молчишь?

А и правда, кто я? Что ему сказать?

— Я… Путница. Заблудилась…

— Заблудилась? В поле?!

Вот уж ответила так ответила. Краем глаза отметила, что вилы он так и не опустил. Нужно срочно что-то придумать. Или правду сказать, ничего не помню, молодой человек, извините, провалилась в яму, а тут вы. Смешно, право слово. Я не удержалась и хихикнула. Фермер нахмурился ещё больше.

— Блаженная, что ли? Ты откуда такая будешь? И одета не по-нашему…

Я вздохнула. Выхода нет, придётся рассказывать, но боюсь, ему мой рассказ не понравится.

— Понимаете, такое дело… Вчера я очнулась в поле, там было много цветов, ягод… И вот совершенно ничего не помню, как я там оказалась. А потом я убегала от волков и, кажется, провалилась. И оказалась тут. Ну а потом я уснула. Вот, собственно, и всё.

— И говорит странно. Не по-нашему. — пробормотал фермер. И добавил громче, — Может, ты из дворцовых?

— Откуда? Я же говорю, ничего не помню!

— Негоже деве одной в поле ходить. Тут и звери, и чего похуже может быть. Провалилась, говоришь? — я радостно закивала. Фермер опустил вилы и протянул мне руку. — Я Астор.

— Очень приятно! — я растерянно замолчала. Своё имя я не помню.

— Буду звать тебя Арина. Солнечная, значит. — Астор улыбнулся, и я поняла, что он совсем не суровый. — Нечего тут сидеть, иначе великий Ареир рассерчает. Раз уж даже око открылось, — он замолчал, будто сказал что-то лишнее. — Идём!

Астор резко развернулся и направился к лесу, я побежала за ним. Шаги у фермера были лёгкие и широкие. Я еле поспевала, то и дело наступая на хрустящие ветки. Астор недовольно хмурился, но молчал. Тишину он нарушил лишь раз, когда обнаружил змею, уютно дремавшую на моей руке.

— Ты чего её таскаешь-то? — засмеялся он.

— Она не слезает, а я её боюсь.

— Конечно, не слезает, это ж липала! Греется она, — он лёгким движением снял змею с руки и выпустил на траву. Змея коротко зашипела и поползла к стогам. — Ещё звери есть?

— Жучок вот…

— Жука оставь. Хорошо это, когда Синий зрящий признал.

И больше Астор не проронил ни слова. У меня в голове проносился вихрь вопросов: почему жучок — это хорошо? Кто такой Синий зрящий? И что будет, если рассерчает таинственный Ареир? А главное, как я сюда провалилась. Но задавать я их не решилась. Тем более, мой провожатый шёл так быстро, что я почти бежала за ним.

Силы меня практически покинули, когда мы, наконец, миновали лес и вышли к небольшой деревеньке. Я увидела добротные срубовые дома, крупную курицу, перебегавшую тропинку, веснушчатую девчушку, которая с криком"Ух я тебя!"неслась за пеструшкой. Деревня дышала теплом и уютом. Казалось, загляни в любую избу, а там женщина в расшитом переднике достаёт из печи каравай. А на столе уже стоит кувшин парного молока и глиняные кружки… Так, нельзя думать о еде!

Астор замедлил шаг и покосился на меня. Мы шли по широкой улице, наверное, эта улица здесь главная. Теперь я обратила внимание, что всё проходящие мимо добродушно кивают фермеру и неодобрительно качают головой, глядя на моё платье. Выглядела я не лучшим образом, грязная, лохматая, а платье едва прикрывает колени. Я уже догадалась, что женщины здесь предпочитают длинные юбки до пят.

У крайнего дома мы, наконец, остановились. Астор по-хозяйски открыл калитку и махнул рукой, приглашая войти. Навстречу нам выбежала девушка.

— Астор, а ты чего не в поле? Я уж и обед тебе собрала, нести хотела… А это кто? — она уставилась на меня с нескрываемым любопытством.

— Угомонись, Аглая, — фермер покачал головой. — Это Арина. Она из Летнего Ока.

Аглая ахнула.

— Мне кто-нибудь объяснит, что это за Око такое? — не выдержала я.

— Аглая, — попросил Астор, — помоги гостье умыться с дороги, да покорми. А там и потолкуете. А я к старейшинам, — Аглая понимающе кивнула.

— Пойдём, — она взяла меня за руку и повела к дому. — Устала, наверное? Брат ходит быстро, передыху никому не даёт, — она с интересом осмотрела моё платье. — А ты не из наших краёв, пешком ходить не привыкшая, — девушка не спрашивала, а утверждала.

— Устала, — согласилась я.

Вскоре мы расположились за небольшим столом. Аглая налила две кружки молока и поставила огромное блюдо румяных яблочных пирогов. Я ела, девушка молчала. Иногда она будто собиралась спросить о чём-то, но в последний момент замолкала.

— Брат говорит, ты из Летнего Ока? И как там? — наконец решилась Аглая.

— Слушай, я не знаю, что за Око такое, — я рассказала девушке о своём путешествии. Она охала, подпрыгивала на лавке и восторженно вздыхала, когда я описывала цветы.

— Я никогда не была в Летнем Оке! Ты правда ничего не помнишь?

— Ничего, — я покачала головой.

— Так, я я тебе сейчас всё расскажу! Я никогда не была в других землях! Как же тебе повезло! Значит, слушай. Старейшины говорят, что давным-давно наши земли были едины. И правил ими великий Ареир. И было у него четыре царства: царство снега и холода, его правителем был Зим, царство молодых побегов и ручьёв, которым правил Вес, царство жаркого солнца и зрелых плодов, где царствовал Лет и царство золотого сена и увядающих листьев, правителем которого был Ос. Жили дружно, торговали, помогали друг другу. В засуху, например, царство Веса посылало Лету дожди, а во время голода лет отправлял Зиму спелые плоды. Долго так было, пока один раз не начали спорить правители, чье царство больше пользы приносит. И так рассорились, что перестали друг другу помогать. Разгневался тогда великий Ареир и разделил царства. Между ними теперь Око: это такое место, где можно перейти из одного в другое. Только я не припомню, чтобы раньше оно открывалось, даже и не знаю, хорошо это теперь или нет? Говорят, кто Око увидит, волшебством овладеет… — Аглая мечтательно задумалась. — А я так мечтала побывать в царстве Зим… Говорят, там есть чудоходные сани, на которых можно с горы ехать! Вот бы хоть разочек! Только вот лес там неживой, чёрный.

— Прозрачный лес один чернеет…

— Что? — Аглая удивилась.

— Нет, ничего, — я вздохнула. — Видимо, это что-то из моей прошлой жизни. А сейчас мы в каком царстве?

— В царстве Ос, — мы так заболтались, что не слышали, как вошёл Астор. — Пошли, тебя зовут Старейшины!