По ту сторону Алтайских гор

Аман Газизов, 2022

Экологические проблемы заставляют мировое сообщество искать пути их решения. Какие-то страны приступают к колонизации Луны и Марса, какие-то к строительству подземных городов. Герои романа-фэнтези "По ту сторону гор" попадают в загадочную Шамбалу. Удастся ли им решить важные для страны проблемы.

Глава 5

Голова каравана уже скрылась за горизонтом, а хвост всё выходил из ворот опорной базы. Сперва мы шли по заросшей старой дороге, а затем свернули на тропу, популярную у туристов. В огромной колонне рабочие ехали вперемешку с научным персоналом и другими специалистами. Видимо, для того, чтобы более умудренные житейским опытом могли при необходимости прийти на помощь.

Я находился примерно в середине каравана и ехал рядом с Егором. Громов неуклюже и смешно смотрелся верхом на своей лошади, которая из-за его роста напоминала мула. Ноги военного то и дело цеплялись за высокий кустарник. Между тем держался в седле он очень уверенно, словно тренировался несколько лет.

Первое время неопытная молодёжь радовалась красивым видам и даже пролетающим птицам. Многие старались сделать эффектное фото в движении, рискуя свалиться с лошади. Но вскоре я услышал жалобы на затекание ног и ноющую боль в пятой точке.

Мне бы радоваться живописным горам вдали, однако внутри снова предательски возникли подозрения и гнетущие мысли. Например, странно, что Артур руководит охраной без оглядки на моего сослуживца и совершенно с ним не контактирует, хотя последний должен над ним начальствовать.

Ещё меня удивило, что во время движения по одному из самых оживлённых прогулочных маршрутов района мы не встретили тех же туристов или жителей близлежащих селений. Я поделился своим наблюдением с Егором. И на это он невозмутимо ответил:

— Сейчас тут проводят закрытые войсковые учения. Исключение сделали лишь для нас.

"Ну вот, в этом уравнении теперь появилась армия!"

Вопросы только множились. Впрочем, спрашивать пока расхотелось.

Ближе к вечеру караван остановился на большой поляне. На её краю высилась горка из аккуратно сложенных тюков сена и мешков. Сюда это добро два дня назад привез Атаган с группой рабочих.

Наконец-то привал! Рядом с поляной светло-зелёной стеной листьев шелестела роща. В прохладной тени белоствольных красавиц журчал ручей. Осторожно ступая по камням и держась за тонкие ветви вербы, я спустился и умылся студёной водой.

Сама рощица наполнилась людьми: кто-то любовался на растения, кто-то собирал валежник для костра. Но уже к утру заповедное место изменилось до неузнаваемости: стоптанная трава, валяющийся мусор.

Со второго дня вдалеке замаячила, белея ледниками, высокая гора. Именно там должно закончиться наше путешествие. Постепенно лиственные леса уступили место хвойной тайге, а затем полыхнули яркими красками цветущие ковры альпийских лугов. Но и они вскоре сменились высокогорной тундрой.

На четвертый день мы без особых приключений достигли местечка под названием Вороний Камень, названного по огромному валуну с древними письменами. Но почему он именно"вороний", я вспомнить не мог.

Сотней палаток разметался по склону палаточный лагерь. Рабочие поставили и затопили походные бани. Отстояв к ним очередь, я с удовольствием помылся. После сытного ужина с осознанием, что трудный переход остался позади, пошёл поглядеть на главную достопримечательность этих мест. У камня, греясь от костра, в кругу сидело человек пятнадцать. Все — представители алтайских народов. Они внимательно слушали Атагана, вещавшего на своём родном языке.

Атаган происходил из семьи чабанов. Родители на полгода угоняли скот на дальние горные пастбища, оставляя детей на попечение стариков. Это отложило на нём отпечаток. В школе он отличался суждениями, присущими пожилым. За эту особенность сверстники мальчишку нещадно дразнили. Бабушка и дедушка его жили в традиционном быту и не пользовались плодами технологического прогресса. Даже электричества к себе не проводили. И телевизор мой друг приходил смотреть ко мне. Впрочем, у него был иной досуг: родственники поведали ему множество народных преданий и сказок.

Вот сейчас он, как неподвижный идол, сидел, пождав под себя ноги, и передавал эти сказания дальше. Языки пламени отражались в его полуприкрытых глазах, добавляя ему мистической таинственности.

Язык алтайцев местами очень схож с казахским, потому общий смысл его рассказа оказался мне понятен. Представители алтайского народа издревле верят в то, что где-то в этих краях находится вход в таинственную страну Шамбалу. В стародавние времена проход туда был открыт для всех путников. Но затем из-за людской алчности и неуёмной жажды власти разгорелась жестокая война между измерениями. Могущественным шаманам с помощью древней магии пришлось закрыть врата.

Но до сих пор существуют посвященные люди. Почувствовав близкий конец своей земной жизни, они с помощью древних карт и знаний уходят в другой мир и встречают смерть там.

Голос рассказчика то звучал тихо, то громогласно окатывал слушателей. Далее мой одноклассник упомянул своего дедушку, который всю жизнь уверял, что в молодости, охотясь на зверя, своими глазами видел настоящего шамана с бубном в сопровождении алмыстов, двух злых духов, выглядевших, как трёхметровые волосатые люди. Они безмолвно прошли мимо него, словно призраки из потустороннего мира, но оставили после себя следы и специфический запах.

Вскоре мы вернулись в палатку. Я залез в свой уютный спальник и под бубнёж соседей, поражённых услышанным историями, предался сну. Возникло видение: маленький Атаган, сверкая бусинками глаз, сидит в свете керосиновой лампы и, беззвучно шевеля губами, прилежно внимает каждому слову аксакала, седого старейшины. Далее появились образы шаманов, снежных людей.

Ещё приснилось, как мы с Леной играем в старинную казахскую игру кыз куу. Я преследую её верхом по степной равнине. Из-под мелькающих впереди копыт летят комья земли. На ветру развеваются хвост скакуна да распущенные девичьи волосы. Догоняю — она оглядывается и смотрит с хитринкой. Затем пришпоривает коня и легко уходит вперёд. Настаёт её черёд преследовать меня. В руках девушки свистит кнут. Отрываюсь, камча калёным огнём жжёт спину. Поворачиваю голову — позади уже не Лена, а незнакомая грозная воительница в доспехах. И держит она не кнут, а сверкающую дугой саблю.

Утром проснулся свежим и отдохнувшим. Только небольшая боль в мышцах напоминала о тяжёлых днях нашего похода.

Ослепительное солнце стояло высоко и ласково пригревало. Стояла тишина, — нам дали возможность спать до обеда. Я в одиночестве подошёл к древнему валуну весом в десятки или даже сотни тон. Моё воображение представило его вершиной непонятно зачем засыпанной скалы. На поверхности камня виднелись непонятные символы и рисунки. Чётко различался силуэт животного, похожего на оленя своими ветвистыми рогами. Знать бы, что было в голове у древнего художника, не пожалевшего времени и усилий на такой труд. Возможно, он запечатлел удачную охоту или пойманное животное. Может, получил задание изобразить тотем рода для привлечения удачи. А вдруг зашифровал обычную шутку? Наверное, через тысячи лет, после какого-нибудь катаклизма, наши потомки будут гадать над смыслом надписей по типу «Здесь был Вася».

Лагерь постепенно ожил. После приёма пищи я возвращался к себе и заметил, как несколько человек из экспедиции ходят туда-сюда с приборами вокруг валуна, сверяются с картой и оживлённо спорят. Среди них, возвышаясь на целую голову, находился и Егор. Мне стало интересно, чем же занимаются эти специалисты. Но стоило приблизиться, как исследователи замолчали, а Громов отвёл меня в сторону и сказал:

— Извини, дружище. Иди по своим делам. Учёным не стоит мешать. И вообще, их изыскания здесь — большой секрет.

Я не стал возражать и отступил, но подумал, что мой непосредственный начальник мог бы припахать подручных того же Артура отгонять зевак.

У палатки до меня донёсся нарастающий шум лопастей. В небе появились три больших транспортных вертолёта с грузом на внешнем подвесе. Они разгрузились по очереди на ровной площадке, поднимая облако пыли, и улетели, чтобы через несколько часов возвратиться с новой поклажей.

После обеда мы встретились с Атаганом и Палычем. Во время беседы ветеринар вдруг всмотрелся в горизонт и указал в одну точку туда пальцем.

— Там что-то двигается. Какие-то люди! — оживлённо выкрикнул он.

Абрамов, носивший на шее бинокль, моментально глянул в него, скривился и молча предложил посмотреть мне.

Через окуляры я увидел колонну солдат. Навскидку, не менее четырёх или пяти тысяч. И солдаты были облачены в настоящие экзоскелеты.

«Новые разработки? Прямо как в фантастическом голливудском боевике», — подумалось мне.

Они не дошли до нас примерно километр-два и после команды остановились, а затем принялись разбивать лагерь.

Насмотревшись на их манёвры, я сухо произнёс:

— Учения! Ну, Егор мне так сказал.

После ветеринара бинокль снова вернулся к Палычу.

— Ещё один повод для беспокойства. Теперь-то вы понимаете мои опасения?! — выпалил он, приложившись к устройству. Волнение тормозило его речь, вызывало заикание. — На этих вояках явно приблуды из секретных лабораторий. Сомневаюсь, что всё закончится подписанием бумажек о неразглашении. Знаете, мужики, к чертям моё будущее кафе, к чертям фантазии о больших деньгах. Хоть бы мы вернулись обратно в целости! Ясно же: нас ждут и другие неприятные открытия. Что же, не будем торчать на виду. А то ещё обвинят в чём-нибудь!

Вскоре мы разошлись.

— Наш городской друг зря горячится, — сказал мне в палатке Атаган, но без уверенности в голосе.

Я молча пожал плечами.

— Ладно, меня копытные подопечные ждут, брат.

Перед ужином алтаец вернулся и рассказал об одном происшествии. С того момента, как экспедиция ушла из опорного лагеря, начальство запретило вольный выпас лошадей. Они стояли на привязи во время стоянок и кормились фуражом, сеном. Но сегодня два жеребца подрались, а другие лошади разволновались. Начался переполох. Нескольким десяткам голов удалось освободиться и убежать. Животноводы, разделившись на несколько групп, немедля отправились на поимку. Всех беглых коней с трудом вернули. Отправленные на поиски же поделились наблюдениями: окрестности буквально наводнены войсками.

Во время ужина нам объявили, что завтра мы совершим еще один однодневный переход и уже там, на новом месте, окончательно обоснуемся до самого конца сезона. Правда, идти предстояло пешком, поскольку лошади повезут палатки, а также новый груз, доставленный вертолётами. Новость эта ошарашила всех и вызвала взрыв негодования в столовой.

Люди, до предела возмущенные непродуманными решениями руководства, откровенно роптали.

Вскоре Воронцов сам явился к разбушевавшемуся народу. Его красноватое лицо казалось совсем тёмно-багровым, а добрые прежде глаза будто готовились метать молнии.

— Господа, клятвенно заверяю вас: осталось совершить финальный рывок, — громогласно говорил он, не пользуясь мегафоном, — К тому же, такие перемещения входят в обязанности члена экспедиции. Можете перечитать подписанный трудовой договор! Ежели кому-то нехорошо, обратитесь за медпомощью. Вам помогут. Советую хорошо отдохнуть и набраться сил.

Как ни странно, эта лаконичная речь подействовала на слушателей.

Ночью я долго ворочался и не мог уснуть. Мой мозг был перегружен попыткой связать воедино все странности. Внутренний голос предательски молчал. Впервые промелькнуло желание наплевать на всё и податься домой, но я погнал его прочь.