По ту сторону Алтайских гор

Аман Газизов, 2022

Экологические проблемы заставляют мировое сообщество искать пути их решения. Какие-то страны приступают к колонизации Луны и Марса, какие-то к строительству подземных городов. Герои романа-фэнтези "По ту сторону гор" попадают в загадочную Шамбалу. Удастся ли им решить важные для страны проблемы.

Глава 6

После раннего подъема рабочие принялись спешно разбирать палатки и вьючить лошадей. Народ шёл в ещё стоявшую на месте временную столовую. Внутри прошёл слух, что переход будет долгим, и поесть мы сможем нескоро.

Иногда по утрам еда особо не лезла мне в горло. Я вежливо попросил поваров сделать мне в дорогу парочку бутербродов.

Во время краткого инструктажа нам наказали быть готовыми достать сменную одежду из рюкзаков, когда она понадобится. Как известно, в горах погода может резко измениться за полчаса. Например, в ясный и жаркий день набегут тучи, которые окатят ледяным дождём или даже мокрым снегом. А затем как ни в чём не бывало снова выйдет яркое солнце.

Подчинённые Артура обошли строй, проверяя готовность и давая указания. А затем колонна двинулась к тропе, начинавшейся за Вороньим Камнем. Шедший рядом Атаган вдруг негромко чертыхнулся и, повернувшись ко мне, вполголоса произнёс:

— Вот куда нас ведут, брат?! Дальше нет нормальной дороги! Проще просто обойти гору в другом месте.

Тут мне вспомнилась известная пословица про обход горы. Я ещё хотел было выпалить что-то вроде"В тебя Палыч вселился", но не стал.

Вскоре по склону поползли неизвестно откуда прилетевшие белые облачка. Их постепенно становилось всё больше. Они, как намагниченные, цеплялись друг к другу, сливались в одно целое, укутывая нас толстым покрывалом тумана. Туман этот клубился, не смешиваясь с воздухом, принимал причудливые образы. Когда он холодящими щупальцами скользил по открытому лицу, то я ощущал мурашки на теле. Из-за пределов белой мглы эхом доносились странные пугающие звуки, похожие на шёпот на непонятном наречии. Казалось, в нём улавливались проклятия, которые терзали душу беспокойством и страхом.

Участники экспедиции шли, пугливо озираясь по сторонам. Ко мне, как и к соседям, липкой паутиной прицепилось необъяснимое уныние. Потом послышались женские истерики и плач, надрывные выкрики мужчин. Идущие перед нами резко остановились без видимой причины, началась сумятица.

Вездесущие охранники попытались успокоить людей. А затем дали команду одеться теплее. Пришлось на сильном ветру, дрожа от холода, натягивать свитер и с большим трудом заталкивать вставший колом плащ обратно в рюкзак. Потом люди Артура проверили, все ли надели на голову тёплые шапки, а также очки-маски.

Вскоре сопровождающие стали наливать в кружки чай из больших термосов. Тех, кто отказывался пить, буквально заставляли, мотивируя тем, что туда добавлен специальный стимулятор, который должен помочь в таких сложных условиях. Будучи любителем чаепитий, я без всяких уговоров вылакал свою кружку, заодно перекусив бутербродами.

— А можно добавки? — мне захотелось ещё напитка, который неплохо бодрил.

Охранник с неохотой всё же налил чая, но предупредил о возможных побочных эффектах.

После второй кружки я почувствовал еле уловимый лекарственный привкус.

Переход продолжался. Внутри меня бурлил невероятный прилив сил. Видимо, добавка быстро подействовала. Через минут десять в воздухе уже отчётливо читались крупные хлопья снега. Погода совершенно испортилась. Во время следующей остановки нас принялись пристёгивать друг к другу тросами с карабинами. Мы пошли дальше и попали в настоящую вьюгу. Ноги вязли в снежных барханах, ураганные порывы швыряли в лицо жёсткий снег, пытались сдуть с пути. Фигуры идущих спереди терялись. Я, не ощущая ни усталости и ни холода, подумал, что если мы бы не находились в одной связке, то бы потерялись в снежной круговерти.

Не знаю, сколько времени продолжалось преодоление тяжёлого участка, но со временем дорога пошла под уклон, идти стало легче. Вскоре стих ветер, заметно потеплело. Показались вечерние луга. Под ногами захлюпала грязь, послышалось журчание ручьёв.

У одного ручья шириной в два шага мы остановились. Люди завалились отдохнуть на ковёр разнотравья.

— Горячая пища будет вечером. Пока доставайте сухие пайки, — проговорил кто-то из сопровождающих с оружием.

— Дошли! Молодцы! — будто похвалил всех Атаган.

Вдруг свинцовой тяжестью на меня надавила усталость. Убрав часть тёплых вещей в ставший неподъёмным рюкзак, я тоже лёг спиной на мягкую траву и, устремив взгляд в голубую высь, стал наслаждаться стрекотанием насекомых. Мне даже показалось, что такие звуки мне не доводилось слышать прежде. Мысли, как какие-то заржавевшие механизмы, с трудом вертелись. По телу растеклась сладкая истома. Нагрянул сон.

Когда я проснулся, то не понял, где нахожусь. Ночной прохладный воздух пьянил неизвестными ароматами, в ушах звенели выкрики птиц. Первым делом разглядев звёздное небо, я неожиданно понял, что со знакомыми созвездиями что-то не так. Они казались совсем чужими, будто бы отзеркаленными. Большая Медведица явно была не на своём месте.

Когда мои глаза снова стали слипаться, тишину ночи разорвал громкий рык, схожий с рыком льва. Взвизгнули испуганные лошади, а затем наступила тишина, стихли даже цикады. Мне пришлось пощипать себя, чтобы убедиться, что вокруг не очередной сон. Затем схожее рычание послышалось снова, теперь уже с другой стороны. Оно словно было ответом на первое.

Голова невероятно разболелась.

«Переизбыток БАДа в чае даёт о себе знать», — осенила меня не лишённая логики мысль. Невероятно хотелось спать.

Я поднялся с земли и увидел вокруг палатки. И в каком-то трансе двинулся на поиски своей.

— Брат, неужели! — в какой-то момент послышался знакомый мужской голос, — Ты где пропадал? На совещании был?

Силы уходили. Даже ответить что-то мог с трудом. Атаган буквально затащил меня внутрь палатки. Плохо помню, как уснул снова. Наверное, очень быстро.

***

Проснулся ещё затемно. Тело, бодрое и полное сил, требовало движения. Покинув тёплый спальник, я поёжился. Надев тёплую куртку, вышел и добрался до края лагеря, чтобы осмотреться. Над головой летали невероятно крупные стрекозы. Вдалеке красовалась незнакомая мне трёхглавая гора, более высокая, чем все известные вершины нашего района. Три острых белоснежных пика в обрамлении облачной дымки выделялись на фоне светлеющего неба.

"Куда же нас занесло, интересно?"

Несколько ошарашенный, я двинулся дальше, чтобы увидеть ещё какие-нибудь ориентиры.

— Стой, стрелять буду! — вдруг раздался грозный окрик впереди. Металлом залязгали затворы автоматов. Три неясные тени на земле через мгновение обернулись в троих бравых солдат. Они направили на меня стволы своего оружия. Стало не по себе.

Один из солдат, сержант, вдруг спокойно произнёс:

— Слышь, дружище, ты случаем не охотник? Ты так бесшумно к нам подкрался!

Другой с ироничным смешком добавил:

— Ага, я чуть в штаны не наложил.

— Вообще, я участковый, — последовал мой ответ.

Затем сержант поинтересовался, куда это я намылился в такую-то рань. Пока собирался с мыслями, не зная, что ему ответить, он посоветовал мне иди обратно, поскольку сейчас в округе опасно, повсюду стоят такие же посты, поэтому можно невзначай схлопотать пулю.

— А что происходит-то, служивые?

— На все оставшиеся вопросы ответят твои командиры. Ну, начальство, — отрезал солдат.

Осторожно обойдя по периметру лагерь, я издалека обнаружил ещё несколько военных пикетов с дозорными. Во мне теперь закипала ярость. Зачем нас используют?! Что мы должны тут делать?

Бегом я вернулся к себе, разбудил Атагана и стал рассказывать ему о случившемся. Но он спросонья лишь непонимающе хлопал глазами, машинально одеваясь.

Мы вышли. Он, неистово зевая, выслушал меня.

— Понятно! Ну ты даешь, Тимур. Когда ты меня поднял, у тебя был такой вид, как будто кто-то умер. Или Палыч подавился колбасой, — пошутил алтаец, а затем резко пригорюнился. — Признаюсь, давно подозревал: истинная цель нашего предприятия — Шамбала. Не хотелось верить до последнего!

Фантастическое предположение о Шамбале в нынешних условиях казалось единственно верным ответом.

Потом зашли за Сергеем Абрамовым. Палыч, тоже не отошедший ото сна, на улице дрожащими руками снял запотевшие очки и принялся тщательно и бессмысленно их протирать. В глазах читалась напряженная умственная деятельность. Собравшись с мыслями, он выдал:

— Я… я уже да-давно ничему не удивляюсь. У нас как заведено? Простых людей используют в качестве ма-мальчиков для битья, расходного материала. Или того хуже — как пушечное мясо.

— Друзья, что делаем дальше? — спросил нас ветеринар.

— Навестим Егора! — вдруг выдал я.

Но мы не нашли его. Опрошенные рабочие сказали, что видели, как ранним утром Громов пришёл в компании двух весёлых офицеров, а потом эти двое вернулись к себе.

— Мужики, держимся вместе, — выдал москвич, — Скоро эти заговорщики посвятят нас в свои планы. Нутром чую!

Естественно, не только наша троица терзалась подозрениями во время путешествия. Теперь же все раскусили грандиозный обман. Утренний лагерь гудел, как растревоженный улей. Люди собирались кучками рядом с каким-нибудь лидером мнений, высказывавшим свои догадки относительно происходящего.

Вскоре всех пригласили на экстренное собрание у штабной палатки. Вокруг неё уже дежурили солдаты в красных беретах. Они держали автоматы Калашникова со штык-ножами в положении для стрельбы стоя. На их нагрудниках читалась надпись"Военная полиция". Я присмотрелся и заметил: подразделением командует Артур, на котором сидит форма с погонами майора.

Собравшиеся недовольно голосили и орали. Вскоре появилась группа из семи человек. Воронцова, одетого в военную форму, я еле узнал. На погонах его золотом блестели генеральские звёзды. Рядом с ним находился Козлов. Стало понятно, что он имеет звание полковника. Остальные замы генерал-губернатора мифической Новой Земли были в штатском.

Воронцов остановился и, слегка выйдя из-под защиты солдат в беретах, поднял руку, требуя тишины. Когда голоса более-менее умолкли, он звучно произнес:

— Здравствуйте, мои родные! Простите за то, что держал вас в неведении. Убедительно прошу сейчас внимательно послушать моего заместителя, отнестись к его словам с терпением и не делать скоропалительных выводов.