В поисках потерянного сердца

Амалия Мо (2024)

Фьори, целительница из свободного народа, и подумать не могла, что её размеренная жизнь оборвется в тот миг, как она шагнёт за порог королевского дворца. Призванная помочь наследной принцессе, страдающей от загадочной болезни, Фьори оказывается в центре смертельной игры, где боги и короли плетут свои сети. Коварные интриги, ужасающие тайны и опасности поджидают её на каждом шагу. Фьори предстоит столкнуться с врагом, скрывающимся за маской — зловещим и неуловимым желтоглазым змеем. Но как победить существо, чья сила способна погубить даже богов? Удастся ли Фьори выжить в мире, где каждое действие может стать последним?

Когда ветер приносит кровь

В этот день всё пошло не так начиная с мелочей, на которые я сначала не обращала внимания. Внутри всё ворочалось от беспокойства, вызывая странную, почти болезненную тошноту.

Я пыталась найти удобное положение в кровати, но спутанные мысли не давали покоя. Когда мне удалось задремать, первые лучи солнца уже пробивались сквозь окно, заливая комнату тёплым светом.

— Немедленно вставай, посланник прибыл! — Я застонала и спрятала лицо в подушку, услышав громкий голос старшей сестры.

Пробуждение вышло паршивым. Надевая платье, я случайно наступила на подол и с треском разорвала ткань. Пришлось хвататься за иголку, чтобы впопыхах залатать дыру. Шов получился небрежным и кривым, но я не собиралась менять наряд. Сестра только недавно сшила для меня красивое платье, идеально подходящее для визита во дворец.

— Фьори! Дождь собирается, хватит прихорашиваться! — Катерина открыла дверь в мою комнату и окинула меня недовольным взглядом.

— Да-да, уже бегу! — Я на ходу расчёсывала волосы, приводя их в порядок.

Собирая снадобья и травы для предстоящего пути, я уронила маленький флакон с ценным порошком. Его содержимое рассыпалось по полу мелкими жемчужинами. Вздохнув с досадой, я наклонилась, чтобы собрать остатки, но почувствовала резкий удар по затылку — не болезненный, но неприятный.

— Да что с тобой сегодня? — Сестра схватила меня за руку, стараясь говорить тише, чтобы посланник не услышал её.

— Просто не выспалась.

— Вечно у тебя бессонница перед встречей с королём, — Катерина смягчилась и даже улыбнулась. — Возвращайся поскорее, я приготовлю твой любимый земляничный пирог.

— Обещаешь?

— Клянусь сердцем, — сестра поцеловала меня в лоб, несмотря на то, что мы не были детьми.

— Заводи тесто, сестрёнка, — я подмигнула ей на прощанье и выбежала на улицу.

В пути нас застал сильный ветер, поднявшийся с моря, а затем и ливень. Повозка с трудом пробивалась сквозь поток дождя, её хрупкие колёса скользили по размокшей земле, замедляя движение. Дорога, ещё недавно казавшаяся вполне проходимой, теперь стала непредсказуемой и опасной. Мы продвигались всё медленнее, словно сама природа пыталась остановить нас.

Чем дальше повозка увозила меня от дома, тем сильнее разрасталась тревога. Я прислушивалась к звукам, пытаясь уловить что-то необычное, но кроме неумолимого стука дождя и воющего ветра ничего не слышала.

Только добравшись до дворца, я немного расслабилась — или потеряла бдительность тут, как посмотреть. Возможно, не встреться я с королём Арсланом в дворцовых коридорах, всё было бы иначе.

— Леди Фьори. — Правителю не полагается склонять голову, но я не стала указывать ему на это. Всё же новая должность недавно легла на его крепкие плечи.

— Король, — хотя я не имела ничего общего с дворцовым этикетом, покорно поклонилась.

Вольные люди не считались с королями, но могли сосуществовать по соседству, если те не притесняли и уважали их свободу. К счастью, уже много лет королевский род предпочитает дружить с такими, как я, пользуясь взаимовыгодными отношениями.

— Вам совершенно необязательно склонять передо мной голову, леди, — усмехнулся Арслан, явив небольшие ямочки на щеках.

— Я приглашённый гость в королевском дворце. Здесь ваши правила, ваше величество. В моих лесах, если когда-то изволите их посетить, я не склоню головы.

Арслан махнул сопровождающей меня страже, и те мгновенно ретировались, оставив нас наедине. Сердце замерло, но вовсе не от страха.

Мужчина огляделся по сторонам и сделал шаг мне навстречу, затем ещё один, пока расстояние между нами не сократилось. Отчаянно хотелось коснуться его, но я заставила себя не двигаться. Взгляд скользнул с подбородка и пересекающего его тонкого шрама к острым скулам, прямому носу, густым светлым бровям и пронзительным глазам, на пару оттенков темнее моих собственных. Губы я намеренно проигнорировала, опасаясь, что они заставят пожалеть о своём решении.

Сколько прошло с нашей последней встречи? Вопрос риторический, ведь я знала ответ. Мы не виделись десять месяцев. За это время принц побывал в военном походе, похоронил отца, женился и стал королём.

Мой мир оставался неизменным. Я встретила свою двадцать пятую зиму, молилась лесным богам, чтобы в наших краях не появилось новых болезней, а хищники не начали нападать на мой народ.

— Я соскучился, Фьори…

— Слышала, вы женились, ваше высочество, — я намеренно вздёрнула подбородок, встречаясь с ним взглядом.

Король усмехнулся, но улыбка не затронула его глаз, скорее, в них мелькнула печаль. Диким народом называли нас, но по-настоящему варварскими были обычаи королей. Брак по расчёту был лишь одним из них.

Наше влечение возникло когда Арслан ещё был принцем. Ни мне, ни ему не следовало нарушать границы, но что могло остановить двух отроков, чьи чувства были столь сильны, что легче было задохнуться от поцелуев, чем отпустить друг друга? Мы виделись нечасто, но этого хватало, чтобы влюбиться до беспамятства. Я знала, что наша связь не сулит ничего серьёзного, и всё же позволила ему перерасти в нечто большее.

Я осознавала, что наши пути никогда не пересекутся, что мы не сможем быть вместе. Но каждый его взгляд, каждая улыбка заставляли меня забывать об этом, будто он обладал силой, способной затуманить мой разум.

— А вольный народ, как я вижу, в курсе всех новостей.

— Птицы летают повсюду, господин. Для них нет королей и другого народа. Они всегда щебечут о разном. Например, недавно дошла весть, что королева ждёт наследника. Мои поздравления. — Я постаралась улыбнуться, игнорируя боль.

Я сделала шаг назад и поклонилась, глотая непрошеные слёзы. Нужно поскорее скрыться с его глаз, ничем хорошим наш разговор не закончится.

— Прошу прощения, король, мне нужно навестить вашу сестру.

— Фьори… — Арслан недоговорил, протянул руку, но тут же вернул её к рукояти меча на своём поясе. — Спасибо, что приехала.

Всё было очевидно с самого начала. История, не имеющая счастливого конца. Во мне нет и капли ценной для королевства крови, только знания в целебных травах, но этого недостаточно, чтобы связать себя с королём.

Я не помню всех тонкостей дворцового этикета, поэтому молча обошла Арслана и быстрым шагом направилась дальше по коридору.

***

В комнате принцессы царил настоящий хаос. Я сама не могла похвастаться идеальной чистоплотностью, но обстановка в этих покоях даже у меня вызвала тревогу. Как только я распахнула дверь, из спальни буквально выбежали две прислужницы. Судя по их лицам, они были как никогда рады моему приходу.

Девушки склонились в знак приветствия, одна из них виновато покачала головой, заверив, что принцесса не позволяет им навести порядок.

Ивэлин, не обращая внимания на окружающий беспорядок, сидела спиной ко мне и, погружённая в свои мысли, водила пальцем по стеклу, рисуя узоры. Вокруг неё валялась одежда, которую она, по всей видимости, сбросила за ненадобностью. Похоже, она решила остаться в ночной рубашке, пренебрегая правилами приличия.

На низком столике стоял бокал, наполовину наполненный вином, но большая его часть уже вытекла, багровые капли медленно стекали на холодный мраморный пол. Всё вокруг дышало небрежностью и заброшенностью, как будто сама принцесса перестала заботиться о том, что происходит в собственных покоях.

— Ветер принёс демонов! — внезапно крикнула она и хлопнула по стеклу ладонью.

— Эй, Ивэ, — я осторожно подошла к девушке, положив руку на исхудавшее плечо. — Ветер принёс только меня.

Миловидная копия Арслана повернулась ко мне и широко улыбнулась. В её глазах на мгновение блеснуло узнавание, но тут же угасло, затуманенное чем-то неведомым. Принцесса снова нахмурилась и отвела взгляд.

— Фьори, зря ты приехала сегодня, очень зря!

— Почему же, златовласка? — Я присела рядом с девушкой, заглядывая в кристально голубые глаза. — Мне пришла весть, что тебе опять нездоровится. Я здесь, чтобы облегчить твой недуг. Снова бессонница?

Девушка замотала головой, её пшеничные косы растрепались. В прошлую нашу встречу Ивэлин выглядела куда лучше, чем сейчас. Если постараюсь сегодня, возможно, я смогу вылечить её навсегда. Не зря я всё это время искала способы, чтобы разобраться с недугом. Травы способны исцелить тело, но раненую душу залечивает только время, это я знаю не понаслышке.

Родившаяся лишь на пару минут позже своего брата, Ивэлин моментально получила статус слабого ребёнка. Повитухи, принимавшие роды у тогдашней королевы, сулили смерть принцессе, но моя бабушка спасла младенца. Королева скончалась. Родила бы она только одного ребёнка, смерть, возможно, обошла бы её стороной, но двоих тело не выдержало.

Ивэлин росла, но с годами её всё больше убеждали в слабости и болезненности. Девушку не пускали на светские мероприятия, часто запирали в комнате и порой лишали даже прогулок под солнцем. Я уверена, что король Брион любил свою дочь, но любовь не всегда идёт рука об руку со здравым смыслом.

Мне было тринадцать, когда я впервые попала в замок вместе с сестрой. В тот день я познакомилась с королевской семьёй и узнала, что принцесса страдает бессонницей, из-за которой временами бредит.

Я встала и бросилась к сумке, перебирая снадобья, которые взяла с собой из дома. Разговоры с Ивэлин подождут — сначала нужно дать ей лекарство.

— Ивэ, тебе нужно выпить это! — Я схватила небольшую склянку с узким горлышком и протянула девушке.

Принцесса так сильно сжала мою за руку, что я вскрикнула от неожиданности.

— Меня здесь никто не слышит, Фьори! Я говорю, ветер принёс демонов, ты понимаешь? — В округлившихся глазах плясало безумие, но я кивнула.

— И что нам делать?

— Кровь прольётся. Этого не избежать. — Лицо принцессы побледнело, а пальцы, крепко сжавшие мою руку, похолодели.

— Ивэ, не бойся, шторм пройдёт, и уже завтра выглянет солнце, — я успокаивала её, но чужой страх передавался и мне, скользкими щупальцами окутывая разум.

— Дождь смоет кровь, но она пропитает землю, её аромат ещё долго будет стоять в воздухе. Когда ветер принесёт кровь…

Слушать этот бред я больше не могла — от несвязных слов у меня зашумело в голове. Я схватила девушку за затылок и силой влила снадобье. Лечебный отвар действует лучше, если его принять добровольно, но у меня не было выбора.

Тело девушки обмякло, я позвала стражу, стоявшую за дверью, чтобы уложить её в кровать. Мне хотелось поскорее закончить с этим и больше никогда не появляться во дворце, но, похоже, придётся задержаться, чтобы понаблюдать за её состоянием. Как только она придёт в себя, моя работа будет завершена.

— Позовите прислужниц, которые должны следить за принцессой.

Крепкие мужчины, облачённые в кожу и кольчугу, смотрели на меня с недоверием, но возражать не посмели.

О вольном народе ходило столько слухов, что и в самый увесистый талмуд не вместишь. А всё, что скрыто от большинства людей, вызывает одновременно интерес и страх. Говорят, что детям простолюдинов рассказывают страшилки, будто мой народ сеет смерть на полях, а когда плоды созревают, ими кормят немилостивых.

Я надавила на переносицу, чувствуя, как боль в висках распространилась на затылок.

Пока Ивэлин мирно спала в своей кровати, я подошла к окну. Сквозь гонимый ветром дождь рассмотреть ничего не удавалось. Надеюсь, погода смилостивится, и завтра я смогу вернуться домой. Холодный камень дворца казался таким неуютным по сравнению с тёплым деревом моего дома.

Поскрипывая, створка двери приоткрылась, впуская тех самых юных девушек, что склонили головы передо мной.

— Как давно принцесса не спала?

— Пару дней! — выкрикнула одна из прислужниц и тут же потупила взгляд.

— С чего всё началось?

— Её величество проснулась утром и отказалась от завтрака. Она сидела у окна весь день, всматриваясь в горизонт моря. К вечеру она начала плакать и говорить, что ветер несёт смерть всем нам… — девушка запнулась и покосилась на окно.

Всё было хуже, чем я могла предполагать. Если раньше принцесса страдала бессонницей, отказывалась от еды и лишь иногда путала реальность со сновидениями, то теперь всё усугубилось. Я взяла с собой достаточно лекарств, но смогут ли они помочь?

— Приготовьте для меня соседние покои. Я останусь здесь до завтра.

Ночь в королевском дворце оказалась ещё хуже, чем я представляла. Заснуть отчаянно хотелось, но сколько бы я ни старалась, сон упорно не приходил. Мягкая перина и шелковистые одеяла, вместо того чтобы дарить комфорт и предвкушение сладкого сна, лишь усиливали раздражение, вызывая желание выбраться из этой кровати.

Вторая ночь без нормального сна ничего хорошего мне не принесёт, но я успокоила себя, что смогу выспаться, когда вернусь домой.

Однако при этой мысли на сердце легла такая тоска, что захотелось завыть от боли. Я и раньше ночевала вне дома — обычное дело для моего народа отлучаться по делам в разные уголки наших краёв. Ведь то тут, то там людям нужна помощь, которую способны оказать лишь мы.

Я скинула одеяло и свесила ноги с кровати, распуская тугой пучок волос. Серебряные пряди упали на плечи, ловя отблеск ночной лампы. Дождь за окном продолжал неутихающе стучать по стеклу, наполняя тишину беспокойством.

«Ветер принесёт кровь…»

Голос принцессы, звучащий в моей голове, заставил кожу покрыться мурашками. Я всё больше беспокоилась за состояние Ивэ. Возможно, прислуга ошиблась, и принцесса не спит гораздо дольше, чем они говорили. Остаётся молиться, чтобы ей стало лучше как можно скорее.

Неплохо и мне принять травы, чтобы хоть немного поспать этой ночью. Всего глотка будет достаточно, чтобы уснуть до утра. Тогда у меня будут силы для осмотра принцессы и приготовления отваров на будущее, а потом я со спокойной душой отправлюсь домой…

Вдруг в коридоре раздался резкий звон разбивающегося стекла, эхом отразившийся от мраморных стен, сразу за ним — пронзительный крик, полный ужаса и боли. Я на мгновение застыла, но тело среагировало быстрее, чем я успела осознать происходящее. Волосы на загривке встали дыбом, как у зверя, ощутившего надвигающуюся опасность.

Предчувствие, которое тихо дремало где-то в глубине, теперь сорвалось с цепи и бросилось в бой, заставляя сердце колотиться в такт этому грохоту. Каждый удар эхом отдавался в груди, вынуждая кровь стынуть в жилах.

— На замок напали! Немедленно прячьтесь! — Топот ног и звон стали за дверью заставили меня похолодеть.

Мне нужно было бежать, потому что четыре стены точно не защитят меня от опасности. Я сорвалась с места, схватила дорожный плащ и сумку с лекарствами.

В коридоре царил настоящий хаос. Прислуга, охваченная паникой, сбивала друг друга с ног в попытке поскорее скрыться от неведомой опасности. Солдат королевского дворца поблизости не было, но я отчётливо слышала, как вдалеке сцепляются в схватке мечи. В этом крыле дворца находились покои принцессы, но у её комнаты не было ни одного защитника, что заставило меня напрячься ещё сильнее. Ивэлин должна крепко спать в своей кровати и вряд ли способна проснуться даже от такого шума.

Я недолго раздумывала. Прижалась к стене и осторожно поползла вдоль неё, стараясь оставаться незамеченной. На деревянных ногах я добралась до покоев принцессы и осторожно приоткрыла дверь. Как и ожидалось, Ивэлин мирно лежала в своей кровати.

— Ивэлин! — Я потрепала принцессу по плечу, молясь, что она, распахнёт глаза. — Проснись, пожалуйста, замок в опасности. Нам нужно спрятаться!

Кто и зачем напал на дворец, я не представляла, но что-то подсказывало мне, что эти гости были незваными и вряд ли пришли просить крова в ненастную погоду.

Мои старания оказались тщетными, как и предполагалось. Я лично готовила этот отвар и наверняка знаю, что он сработает именно так, как должен. Принцесса проведёт во сне по меньшей мере двенадцать часов.

Я могу сбежать сама спрятаться где-нибудь пока все не утихнет и вернуться домой. Все-таки дворцовые интриги не касаются моего народа и отдавать жизнь за это бессмысленно. Короли, принцы и принцессы сменяют друг друга, но мой мир остается неизменным. Я служу чтобы спасать людей.

Много ли я смогу сделать, лишившись жизни сегодня?