В поисках потерянного сердца

Амалия Мо (2024)

Фьори, целительница из свободного народа, и подумать не могла, что её размеренная жизнь оборвется в тот миг, как она шагнёт за порог королевского дворца. Призванная помочь наследной принцессе, страдающей от загадочной болезни, Фьори оказывается в центре смертельной игры, где боги и короли плетут свои сети. Коварные интриги, ужасающие тайны и опасности поджидают её на каждом шагу. Фьори предстоит столкнуться с врагом, скрывающимся за маской — зловещим и неуловимым желтоглазым змеем. Но как победить существо, чья сила способна погубить даже богов? Удастся ли Фьори выжить в мире, где каждое действие может стать последним?

Таинственная связь

Ноги приросли к полу, осматривая светлую каюту. Она была небольшой, но достаточно просторной, чтобы вместить кровать с резными деревянными столбами, пару сундуков с металлическими уголками и массивный письменный стол, за которым сидел тот самый захватчик с глазами змеи.

Внутри меня бурлила злость, кипящая от бессилия и раздражения. Руки сжались в кулаки, ногти врезались в ладони, оставляя красные следы.

Змеёныш, не поднимая глаз, продолжал читать книгу, его взгляд был сконцентрирован на страницах.

— Проходи, располагайся, — он лениво махнул рукой на свободный стул у стола.

Каждая клеточка тела требовала нагрубить ему, лучше всего — вцепиться в лицо, выцарапать зловещие, пугающие глаза, но я подавила этот порыв. Вместо этого молча подчинилась. Происходящее в королевстве Рейнград и их давние счёты меня не волновали, но моё будущее висело на волоске.

Я заняла стул и сложила руки на коленях, стараясь сохранить видимое спокойствие. Кровь с разбитой губы всё ещё не останавливалась, капая на ночную рубашку и оставляя на ткани яркие алые пятна.

— Зачем я здесь?

Мужчина с глазами змеи выглядел таким невозмутимым, что мне захотелось стереть с лица это спокойствие чем-нибудь тяжёлым и ощутимым. Я внимательно осмотрела стол, взгляд остановился на массивном канделябре в виде сплетённой змеи, который, казалось, был создан, чтобы его швырнули в лицо своему хозяину.

— Что случилось? — спросил он, внимательно разглядывая разбитую губу.

— Случилось вот что, змеёныш, — сквозь пульсирующую боль, прошипела я. Мои пальцы почти коснулись канделябра, когда я нагнулась вперёд. — Ты зачем-то увёз меня, втянув в свои грязные игры. Мне всё равно, у кого и что ты хочешь забрать. Верни меня домой!

Мужчина захлопнул книгу и медленно положил её перед собой. Его спокойствие было пугающим, мои слова, казалось, не произвели на него никакого впечатления. Но я не собиралась останавливаться.

— Если ты не вернёшь меня, вольный народ отвернётся от людей, перестанет им помогать. Мы помогаем, потому что никто не использует нас в своих целях, не похищает, не убивает, не пленит, понимаешь? Мы свободны, а ты…

— Думаешь, мне не плевать на людей и на твой жалкий народец? — с усмешкой перебил меня проклятый змей.

Воспоминания вернули меня в детство. Бабушка любила сочинять истории о загадочных существах, обитающих в землях за морем. Эти рассказы были полны волшебных и таинственных созданий, совсем не похожих на нас, и именно поэтому я так любила их слушать.

Повзрослев, я узнала, что за морем действительно существуют земли. Однако моряки, которые туда плавали, либо утверждали, что там ничего пригодного для жизни нет, либо вовсе не возвращались.

Очевидно, Брион и Арслан знали об этих варварах. А значит, знали и другие королевства. Почему тогда никто из них не обезопасил свои территории от таких опасных созданий?

— Я повторяю вопрос: зачем я здесь? Чего ты хочешь от меня? — на самом деле, вопросов было намного больше, но я решила начать с самого важного.

— Ты моя кьярна…

— Никакая я не кьярна! Меня зовут Фьори! — слова прозвучали резко, на лице змеёныша мелькнула тень раздражения. Вероятно, настойчивость и дерзость выводили его из себя.

— Хорошо, Фьори, — он нарочно вытянул буквы в моём имени, превращая его в язвительную насмешку. — Я объясню только один раз. Богиня судьбы Эйтра переплела наши жизни, решив, что так будет лучше для нас обоих. Она оставила на руках божественные метки, которые невозможно просто взять и стереть. Эти символы связали нас настолько глубоко, что мы не способны причинить друг другу вред, даже если бы захотели. Связь защищает нас обоих, заставляя судьбу вести нас по одному пути.

Мне хотелось рассмеяться от абсурдности слов, но я не могла. Голос, который я услышала перед тем, как на руках появились странные отметины, говорил, что это правда. Да и эти символы не могли за одно мгновенье появится сами собой. Здесь замешано нечто непостижимое и не поддающееся никакому объяснению.

Какая-то богиня, о существовании которой я даже не знала, намеренно связала меня, не буквально, а вполне реально, с каким-то ублюдком из другого мира.

— Но это невозможно… Нет таких богов, которые способны менять жизни.

— Как видишь, есть. Ты должна принять, что Судьба решила сделать тебя случайной жертвой.

— Кто ты такой, что из-за тебя какая-то богиня втянула меня в вашу игру?

— Тебя не должно беспокоить, кто я. Я просто тот, кто должен найти свое сердце.

— Плевать мне на твоё сердце! — я испытала удовольствие от маленькой мести, вернув его же слова про вольный народ. — Что за глупая связь, в которой я не могу отойти от тебя, это похоже на принудительное рабство!

— У Богов другие представления о привычных для тебя вещах.

— Я вправе сама выбирать себе партнёров, без рабского ошейника! — в жёлтых глазах не было ни капли понимания или сочувствия. Он смотрел на меня холодно и проницательно. Очевидно, в его мире с жестокими богами такие вещи были нормой.

— Как убрать связь?

— Она не исчезнет, но есть способы ослабить её, чтобы не испытывать… такого неудобства, — он оттянул ворот рубашки, словно тот душил его.

— Отлично! Что нужно сделать? — в мыслях я уже строила планы. Если мне удастся держаться от него подальше, возможно, я смогу сбежать. Впереди был долгий путь, но я не собиралась упускать шанс на спасение.

— Мы должны подтвердить наш союз перед взором девяти богов, дав клятвы и… консумировать связь…

Я почувствовала, как кровь отлила от моего лица.

— Как только мы доплывём, сделаем это первым делом. Я не намерен испытывать неудобства из-за такой мелочи. Покончим с этим, показав богам, что мы готовы играть по их правилам. Когда я достану своё сердце и прикончу богиню, связь исчезнет. До того момента ты будешь, как это называется у людей… моей гостьей!

Во рту пересохло так, что язык прилип к нёбу. В голове крутились тысячи мыслей, и я не понимала, за какую из них ухватиться первым делом.

Если змеёныш не врёт, то я вмешалась в совершенно нереальную историю, главными участниками которой были сами боги. Я не знала других богов, кроме лесных, но они были лишь духами, принимающими подношения и внимающими нашим молитвам. Новые боги вели какую-то немыслимую игру, и они сделали меня её участницей.

— Ты шутишь, да? — я попыталась улыбнуться, но радости внутри не ощущала.

— Шучу?

— Ну обо всём этом… подтвердить и консумировать союз… Это же ваши безумные боги затеяли эту игру! Я не собираюсь следовать вашим правилам.

— У тебя есть другие предложения?

— Я не буду с тобой спать! — резко выкрикнула я, с силой ударив ладонями по столу. — В моём мире такие вещи происходят по обоюдному согласию, а не из-за дурацких шуток каких-то богинь!

Мужчина потёр переносицу и прикрыл глаза, всем своим видом показывая, что разговор его утомляет. Я мысленно перебирала все возможные варианты выхода из этой ситуации.

— Арслан привезёт Ивэлин, ты заберёшь своё сердце, а до этого момента я просто…

— Будешь слоняться за мной повсюду? Пойдёшь со мной на войну против богов, требуя разорвать связь? — с притворной усмешкой перебил он.

— Где живёт эта ваша богиня судьбы? Я могу поговорить с ней! — неожиданная идея показалась настолько очевидной, что я сразу ухватилась за неё.

Он лишь хрипло рассмеялся. Я разозлилась, вскочила с места, глядя мерзавцу прямо в глаза.

— В моей жизни решения принимаю только я, поэтому не мешай мне выпутаться самой.

— Хорошо, — после долгого молчания и пристального разглядывания, наконец ответил он. — Ты можешь попробовать поговорить с Эйтрой, но я не обещаю, что она тебя услышит.

Этого было недостаточно, но хотя бы что-то. Я не могла позволить себе сдаться и довериться человеку, которому было всё равно на меня. Я должна взять всё в свои руки, поговорить с этой богиней и потребовать вернуть всё как было. Пусть ублюдок разбирается в своих проблемах, меня это не касается!

— Связь доставляет много неудобств и требует, чтобы мы сблизились как можно скорее. Но если тебе удастся изменить решение Эйтры, я сразу же отправлю тебя обратно.

Я взглянула на золотую нить, которая замысловато тянулась по моей коже. Она ничего не требовала, оставаясь просто узором, слегка мерцающим золотым светом.

— Божественная связь раскрывается не сразу, — его голос стал чуть мягче, но не утратил своей холодной отчуждённости. — Потребуется время, чтобы ты ощутила её влияние. Но я бы предпочёл решить эту проблему раньше, чем ты начнёшь испытывать ко мне чувства.

Я постаралась вложить в ответный взгляд все чувства, что охватили меня в данный момент. Надеюсь, он сполна ощутил смесь презрения, злости и отвращения, которые я испытывала к нему. Вряд ли что-то изменится в будущем.

Он поднялся, всем видом показывая, что разговор подошёл к концу.

— Можешь оставаться в моей каюте, прими ванну и переоденься…

Осталось понять, когда мы доплывём к загадочным землям. Я уже собралась спросить, но вместо этого произнесла совсем другое:

— Алексис нужен лекарь!

— Королеве? — мужчина склонил голову вбок, его взгляд выражал недоверие и даже брезгливость.

— Она волнуется за ребёнка. Если есть мята и ромашка, я могла бы приготовить ей успокоительное, чтобы…

— Не сильно ли ты переживаешь за королевскую семью, которая была готова отдать тебя под нож?

Я хотела возразить, поспорить, но вместо этого закрыла рот. Если Арслан не найдёт Ивэлин, королева умрёт, а вместе с ней и ребёнок. Не следует привязываться к ней, ведь вряд ли я смогу её спасти. Королева молчала, как и все остальные, когда меня по ошибке приняли за принцессу.

Внутри меня колыхнулась обида. Меня хотели убить, выдав за принцессу, а в итоге просто пленили без возможности уйти. Я пришла к королевской семье с добрыми намерениями, но единственное, что получила — это предательство.

Желтоглазый с усмешкой наблюдал за сменой моего настроения. Он обошёл стол и остановился рядом. Золотая нить на моей руке вспыхнула тёплым светом, и я резко отпрянула, испугавшись новых странностей.

Кажется, он собирался что-то сказать, но вместо этого просто махнул рукой в сторону комнаты и буркнул, что она в моём распоряжении.

***

До загадочной земли за морем мы плыли пять дней, но по ощущениям это тянулось целую вечность. Змей отдал свою каюту мне и с тех пор больше не появлялся на глазах. Солдаты, которые приносили еду и пресную воду, постоянно менялись, но никто из них даже не поднимал на меня головы.

Единственным развлечением в небольшой каюте стало крохотное окошко, через которое я часто смотрела, в надежде поскорее добраться до суши. Окно открывало лишь бескрайние просторы воды, что тянулись до самого горизонта.

В какой-то момент я даже подумала попросить встречи со своим захватчиком, чтобы он отправил меня обратно в темницу, лишь бы не сидеть в этой душной каюте, но он так и не явился. Время без дела и в ожидании тянулось до невозможности долго…

Я поняла, что мы, наконец, добрались до суши, когда почувствовала резкий толчок, но, к моему удивлению, корабль не сел на мель. Солнце зашло пару часов назад, и через окно было невозможно разглядеть, куда именно мы прибыли. За дверью послышался гул голосов и топот. Я попыталась выглянуть наружу, но солдат велел ждать в каюте.

За мной пришли только спустя час, когда звуки на палубе стихли и, кажется, все члены экипажа покинули корабль.

— Где ваш главный? — выпалила я, не желая больше ждать, когда он появится. Солдат удивлённо взглянул на меня, но быстро, словно что-то вспомнив, склонил голову и жестом указал идти вперед.

Я вышла на палубу, где прохладный ночной воздух сразу окутал меня, принося лёгкий аромат моря. Как и предполагала, на судне осталось лишь пара моряков и солдат. Сопровождающий воин велел мне остановиться прямо у борта корабля, и я невольно подумала, что он потребует меня прыгнуть в тёмную пучину воды.

Я недоверчиво покосилась за борт, обнаружив верёвочную лестницу, свисающую с бортика прямо до небольшой, покачивающейся на волнах, лодки. Снизу на меня уже смотрел желтоглазый, вальяжно развалившийся на деревянной скамье.

По телу пробежала дрожь, но я тут же собралась с духом. Осторожно ухватившись за грубую верёвку, я начала спускаться. Лестница немного покачивалась подо мной, а море снизу выглядело чёрной бездной, готовой поглотить в любой момент.

Сделав последний шаг, я оказалась на днище лодки, слегка накренившейся под моим весом. Крепкие руки тут же прижали меня к деревянному сиденью, и я поспешила отодвинуться как можно дальше лишь бы не касаться мерзавца, чьи глаза сияли слабым жёлтым светом. Мужчина молча разглядывал меня, но я только задрала подбородок и отвернулась.

Последним спустился воин, что сопровождал меня. Он взял вёсла, и без слов начали грести, направляя нас к берегу. Лодка медленно качалась на волнах, каждый их удар о борт отзывался глухим стуком в тишине ночи. Я всматривалась в темноту, пытаясь различить очертания суши.

Со временем вёсла с глухим звуком начали касаться песчаного дна, и лодка замедлилась. Вскоре она мягко села на мелководье. Я осторожно ступила в холодную воду.

Когда ноги коснулись просоленного песка, воздух наполнился ароматами, которых так не хватало в бесконечном море. Здесь пахло не только солью, но и травами, свежестью, которую приносил лёгкий ветерок с берега. В родных краях стояла осень, но здесь царило лето. Я оглянулась, пытаясь разглядеть неведомые земли, о которых ходили лишь слухи, но свет от факелов мешал мне увидеть что-либо вдали.

Матросы разминались на берегу, а солдаты выстроились в колонну, готовясь к дальнейшему пути. Я поискала глазами Алексис, но её не было видно, и в груди неприятно кольнуло от мысли, что она могла не добраться до этого места.

Где-то неподалёку раздался рык, и я невольно вжала голову в плечи от пугающего звука. Никто, кроме меня не шелохнулся, продолжая заниматься своими делами. Это был не просто случайный шум — что-то реальное и опасное находилось поблизости. Я всматривалась в темноту, пытаясь разглядеть зверя, издававшего этот зловещий рык, но мои глаза ничего не смогли увидеть.