Заклятие

Алёна Астафьева (2024)

Перед лицом древнего проклятия Катерина, заклинательница сил света, и Стефан, загадочный рыцарь с тёмным наследием, вступают в схватку с мрачными сущностями, стремящимися погрузить их обитель во мрак. В лабиринтах предательства и ужаса любовь Катерины и Стефана крепнет, как светоч во мраке, но именно эта любовь может привести их либо к победе над тьмой, либо к невообразимым жертвам.

Пролог. Плод

Моя жизнь в деревне текла размеренно, в ней ничего не происходило. Я жила будто бы в пустоте. У меня не было ни подруг, ни друзей. Мне тяжело было общаться, можно сказать, я вовсе не умела находить общий язык с окружающими людьми. Отчего я ощущала чрезмерную скуку во все времена года. А октябрь и ноябрь наводили на меня депрессию. Я, словно зомби, посещала каждый будний день школу, которая находилась в двух километрах от дома. Училась я в одиннадцатом классе.

На первый взгляд я казалась обычной семнадцатилетней девочкой, одевшейся в несколько небрежный наряд. Мои волосы, свободно падающие на плечи, имели натуральный блеск и нежный цвет холодного кофе. Мои яркие глаза, напоминающие цвет морской волны в пасмурный день, красиво выглядели в обрамлении густых ресниц.

Жили мы с бабушкой Аркадией Семёновной вдвоём в бревенчатой избушке, в округе которой раскинулось бесконечное поле, усеянное тыквами. Я всю свою жизнь, можно сказать, что питалась блюдами из данного овоща. Бабуля засаливала, консервировала и даже замораживала тыквы.

За окном шестой день подряд лил дождь. На улице разлились огромные лужи, нормальных дорог не было, поэтому грязи образовалось вдоволь. Автомобилей и автобусов у нас отродясь не увидишь, как говорят в народе, что ни пройти, ни проехать в нашей деревне в три дома, а если быть точнее, то в одну избушку. Тем не менее, каждый день моей бабушке удавалось выбираться на огород и собирать последний урожай. В одно и то же время она выходила на улицу. Перед выходом бабушка с удовольствием надевала гамаши и колоши, накидывала разноцветный халат и покрывала голову пушистым платком. Мне казалось, что это посещение огорода было для неё каким-то ритуалом или даже азартом.

В выходные дни я не решалась выйти на улицу, тем более в этакую мерзкую погоду, пронизывающую сыростью до костей, да и чем заниматься во дворе у меня не было представлений.

Я уютно расположилась на подоконнике с книгой в руках и читала сагу «Сумерки» Стефани Майер. Книжку я взяла накануне в школьной библиотеке, чем была крайне обрадована, что в сельской местности есть хоть какое-то чтение для души, несвязанное с учёбой.

Увлёкшись сюжетом, я мечтательно отрывала взгляд от саги и представляла себя в образе Беллы… Но тут я машинально посмотрела в окно и увидела бабулю, которая с огорода катила в дом огромную тыкву.

— Ну всё, хватит мечтать, пора помочь бабушке! — недовольно фыркнула я.

Отбросив сагу, я слезла с тёплого места. Поспешно накинув на плечи куртку и засунув ноги в резиновые сапоги, я с неохотой вышла во двор на помощь бабуле.

Я спрыгнула с крыльца прямо в грязь, и душа моя наполнилась тоской по лету. Широким шагом, хлюпая по лужам, я направилась к Аркадии.

— О, Катерина, мне приятно, что ты удосужилась помочь! — неподдельно обрадовалась она.

Я поморщилась от её эмоций и раздражённо буркнула:

— На кой тебе сдалась эта тыква?!

Бабушка вскинула брови, обиженно поджав губы.

— Да ты что такое спрашиваешь?! Смотри, какая большая уродилась! Мы из неё кашу и суп наварим, пирогов напечём!

— Пирогов! — усмехнулась я. — Я лучше умру с голоду, чем буду есть твои тыквенные поделки! — Я недовольно скривила губы.

С этими словами я швырнула тыкву на землю и отправилась в дом, мечтая о сытном мясном обеде. Бабушка ничего не сказала, лишь молча посмотрела на меня своим потухшим взглядом.

— Деточка, нельзя так говорить о нашем пропитании! — чуть не плача пробубнила бабуля. Её бесцветные старушечьи глаза засверкали неподдельной злобой.

Ночью я долго не могла уснуть. Мысли о грядущем обеде из тыквы сводили меня с ума. Я лежала в постели и представляла, как моя бабуля ест её с аппетитом, а я сижу в углу и голодаю. В отчаянии я встала с кровати и пошла на кухню, решив поискать что-нибудь съедобное.

На столе лежала тарелка с недоеденными бабушкиными блинами. Я взяла один блин и откусила кусочек. Он был такой же пресный и невкусный, как и все остальные блюда из тыквы. Я выплюнула блин.

И тут я услышала непонятный противный скрежет и шлепки, похожие на те, будто кто-то вазякается в какой-то консистенции, и я от страха застыла на месте. Сердце бешено заколотилось, на коже выступил пот, подбородок неудержимо затрясся.

У меня возникло ощущение, что в коридоре скребётся мышь, а я с детства боюсь зверьков с лысыми хвостами. Мне стало не по себе, и я забралась с ногами на кухонный стол.

Противные звуки всё сильнее начали издаваться, тревожа моё сердце. Сижу, жду, когда бабушка проснётся. На улице идёт дождь проливной, а в доме жуткое и непонятное творится. Я посмотрела во все глаза на пол в поисках мышей. Мне не терпелось включить свет, однако спрыгнуть со стола я не решалась.

Но тут ни с того ни с сего в коридоре сделался полумрак. Будто бы кто-то там зажёг свечи. Меня от страха затрясло ещё сильнее. Сердце бешено застучало, в висках вспыхнула резкая боль. Я судорожно задалась вопросом: «Интересно, кто же включил свет в коридоре, если бабуля спит, а дверь, выводящая на улицу заперта?!»

Однако через пару минут девичье любопытство над страхом взяло верх. Я спрыгнула со стола и на цыпочках подошла к коридору, мне стало интересно, что же на самом деле происходит?! Ведь теперь я точно знала, что там хозяйничают не мыши.

Я осторожно выглянула в коридор и увидела волшебство. Тыква светилась, точно лампа, по стенам и потолку двигались причудливые тени от предметов. Я шагнула в коридор, потрясённая происходящим. Тыква медленно приподнялась с пола и начала плавно вращаться вокруг своей оси. Я не могла оторвать взгляд от этого странного зрелища. Тени, отбрасываемые тыквой, играли на стенах и создавали атмосферу загадочности.

Мне стало страшно, но в то же время я чувствовала неподдельный интерес к происходящему. Я сделала ещё несколько шагов вперёд, пытаясь понять, что же за магия творится перед моими глазами. Тыква продолжала вращаться, словно танцевала под звуки невидимого музыканта.

Огромный овощ приземлился на пол, и я от неожиданности вздрогнула. На этом красота волшебства закончилась. Комната погрузилась в мрак. Мне захотелось заорать от нахлынувшего сильного страха, но я не могла произнести ни звука. Тыква пустилась в пляс, будто бы внутри неё кто-то был и хотел вырваться наружу. Видимо, этот кто-то совершенно слабый, потому что никак не мог разбить свою темницу. Мне стало жутко интересно, я в волнении прыгнула к кухонному столу и схватила нож. Ватные от дрожи ноги, не знаю, как подвели меня к загадочному овощу.

Борясь с трясучкой во всём теле, я вонзила кончик ножа в тыкву и начала аккуратно, как могла, резать её по кругу. И вдруг из неё вместе с мякотью и семенами вылезло странное животное, похожее на ёжика, однако вместо колючек у него торчали тыквенные семечки, и от них исходило яркое свечение.

— Ты кто такой?! — Моё сознание отказывалось что-либо понимать.

— Я хочу есть, — проговорил чудик писклявым голосом.

У меня пропал дар речи. Мозг лихорадочно соображал, где такое видано, чтобы ежи разговаривали?! Я попыталась взять себя в руки. Мой взгляд окинул, ходящего на задних лапах зверька. Я подметила, что с виду он вовсе нестрашный. Острых зубов я не увидела, и потому успокоилась. У меня возникла странная мысль, попробовать подружиться с ним.

— Позволь узнать, — нерешительно произнесла я, — ты питаешься тем же, что все ежи?!

— Я не ёж! — утвердительно сообщил зверёк.

— А кто?! — Я изумилась ещё больше.

— Дай мне еды, и я покажу тебе свою сущность! — настойчиво произнёс чудик.

— Ни в коем случае! — возразила я. — А то вдруг ты вырастишь и съешь меня! — В глубине души я испугалась собственных слов.

— Хм, откуда такие мысли? — в задумчивости произнёс зверёк.

— Ужастиков начиталась! — с растерянным видом заключила я.

Мои ноги предательски подвели меня к обеденному столу, и я взяла оттуда бабушкины масленые блины.

Чудик покосился на меня, ухмыльнулся, а потом резким голосом завопил:

— Я это есть не буду!!! Дай мне сырого мяса, да чтоб кровь сочилась!!! — Он пошмыгал носом и дерзким голосом добавил: — А ты вкусно пахнешь!!! Можно я тебя осторожно пососу? — Из носа зверюги вылезла колючая трубочка. Её иголки замерцали в свете сияющих тыквенных семечек, и показались мне чересчур острыми.

В голове у меня возник вопрос, и я некстати озвучила его:

— А почему ты своим носом не расколол тыкву, чтобы выбраться из неё?!

— Потому, и не расколотил, что трубка высовывается тогда, когда нос почувствует аппетитную тушку!!!

От его слов у меня сердце в пятки ушло. Мне стало чрезвычайно жутко. Я бросила тарелку с блинами на стол и выбежала из кухни. Пока мои ноги вели меня, не знаю куда, я вспомнила о бабушке, и чтоб как-то её защитить нырнула к ней в комнату.

В спальне горел светильник, старушка храпела, и даже не шелохнулась от того, что я закрыла дверь на защёлку. Дрожащие ноги опустили меня на корточки, и я, сидя возле двери, стала прислушиваться, что твориться в кухне. Но из-за бабушкиного храпа мне ничего не было слышно. Вероятно, чудик там искал для себя свежее мясо.

Неожиданно по ту сторону двери он начал царапать её. Я сиганула от неё, словно испуганная кошка. Существо похожее на ежа настойчиво прыгнул на дверную ручку. От шума пробудилась бабуля. Она села на кровати. Заспанные глаза посмотрели сквозь меня, и старушка строгим голосом задала вопрос:

— Кто там балуется?!

Я ей кратко объяснила, что из проклятой тыквы, которую она принесла с огорода, вылезло странное и очень голодное существо, и, видимо, оно желает нас съесть, так как ему захотелось отведать свежего мяса с кровью.

Бабуля взглянула на меня, как на съехавшую с катушек деточку. Таковой я себя и ощущала. Она вскочила с кровати и подошла к двери с намерениями открыть её.

Я быстро подбежала к старушке и пронзительным от страха голосом прокричала, чтобы она ни в коем случае не отворяла! Бабушка возмутилась и оттолкнула меня. Она находилась в состоянии одержимости, и тут я поняла, что бабуля окончательно спятила.

Она распахнула дверь и вышла в коридор. Я тяжело дышала. От страха сердце колотилось и возникло отвратительное чувство, что сейчас оно вовсе остановится. От чрезмерного психологического напряжения голова раскалывалась на тысячи кусочков. Ладони и подмышки вспотели. Однако я дрожащая потихоньку последовала за Аркадией Семёновной, которую оказывается, я совершенно не знала. «Неужели она никогда не была моей доброй заботливой бабушкой?!» — задались вопросом мои извилины.

Я притаилась за шкафом. Моё подсознание решало как-то уладить ситуацию. В коридоре стоял полумрак от разломленной дыни, которая продолжала светиться, вернее её семечки излучали чарующее мерцание. Бабуля направлялась к плоду. Морщинистая рука достала из кармана халата мешочек, и Аркадия Семёновна принялась в него собирать эти самые семечки. Я наблюдала за старухой из-за шкафа, не смея подойти ближе.

Из кухни к ней прикатился зверёк, в свёрнутом состоянии он напоминал сияющий новогодний шар. Выпрямившись во весь рост, чудик учтиво поклонился бабуле.

— Здравствуй, моя госпожа! — медовым голосом произнёс он.

— Приветствую тебя, мой детёныш! — Старушка улыбнулась. — Семя, которое я нашла в соседнем селе на могиле великого колдуна, произвело на свет очаровательную сущность. Я рада, что у меня получилось взрастить дивный плод! Теперь настало время вот из этих тыквенных семечек наделать целую армию волшебных зверюшек! — Она подняла вверх мешочек с горстью семян и продолжила говорить: — Для того чтобы править на Земле!!!

— Ага, — чавкнул зверёк, — только я хочу есть!

— Мне сказала внучка, что ты питаешься сырым мясом с кровью! — прищурилась старуха.

— Хорошо бы для начала поужинать вашей внученькой, — маленький людоед в предвкушении вкусной еды потёр лапы и уронил на пол тянущую слюну.

— Так поймай Катерину! — без сожаления приказала старуха.

От произнесённых слов у меня затряслись поджилки, я вбежала в комнату бабули, потные пальцы с трудом закрыли дверь на защёлку. Мозг лихорадочно работал, ведь теперь необходимо скорее выбираться отсюда, примириться с бабулей вряд ли получится.

От страха я потеряла сознание.

Утром бабушка разбудила меня криком. Как я оказалась в своей комнате, я не знаю. Наверное, весь ночной ужас мне приснился. Я приоткрыла дверь, чтобы в этом убедиться.

Бабуля бегала по дому, размахивая руками и выкрикивая бессвязные слова. Я испуганно наблюдала за ней, не понимая, что всё-таки происходит. Вдруг бабушка забежала ко мне в спальню, откинув меня от двери. Затем она подошла к окну и нервно распахнула его.

— Смотри! — крикнула она. — Смотри, что сделал этот проклятый овощ!

Я подошла к окну и увидела, что во дворе ползает множество маленьких ежей. Они были такие же колючие и злобные, как тот, который напугал меня ночью. Значит, это был не сон.

— Бабушка, — запищала я дрожащим голосом, — я боюсь.

— Не бойся, — уверенно сообщила она. — Это мои питомцы. Они будут защищать нас от всякой нечисти.

— От какой нечисти? — оторопела я.

— От такой, которую ты даже представить себе не можешь, — загадочно пролепетала бабушка. — Оставайся в своей комнате и сиди здесь тихо. А я займусь нашими гостями.

Бабушка ушла, а я заперла дверь на ключ.

Через некоторое время я услышала странные звуки в коридоре. Кто-то царапал дверь и скулил. Я приложила ухо к двери и прислушалась.

— Впусти меня, — просил знакомый мне голос. — Я хочу есть.

— Не впущу, — инстинкт самосохранения взял надо мной верх. — Ты злой и голодный.

— Я не злой, — обиделся ёжик. — Просто хочу есть.

Я покачала головой.

— Нет, — я стояла на своём. — Не открою дверь.

Ёжик продолжал царапать дверь и скулить. Я не выдержала и открыла её. Зверёк ворвался в комнату и бросился на меня. Я закричала и отпрянула назад. Вся моя скучная жизнь пронеслась у меня перед глазами.

— Не бойся, — ласково протянул ёжик. — Я не сделаю тебе ничего плохого.

Я с сомнением посмотрела на него.

— Зачем ты здесь?

— Я пришёл тебя спасти, — сообщил ёжик. — Твоя бабушка — ведьма. Она хочет тебя убить.

Я остолбенела.

— Ведьма? — не верила я.

— Да, — спокойно ответил ёжик, а потом рявкнул: — Она хочет съесть твоё сердце!

— Не может быть! — Я от страха захлопала ресницами.

Бабушка не могла быть злой ведьмой. Она всегда была такой доброй и заботливой. Но потом я вспомнила её странное поведение в последнее время. Её одержимость тыквой и загадочные слова. Может быть, ёж говорит правду?

— Что мне делать?! — запаниковала я.

— Беги! — крикнул ёж. — Беги как можно дальше!

Я не стала медлить и выбежала из комнаты. Я бежала и бежала, не останавливаясь. Мой дом остался позади меня. Я не знала, куда меня ведут ноги, но я понимала, что должна бежать отсюда как можно дальше.

Я бежала, пока не выбилась из сил, и, упав на землю, я заплакала. Мне было страшно и одиноко. В голову не приходили мысли, что делать дальше и куда идти.

Вдруг я услышала шаги. Я подняла голову и увидела, что ко мне приближается незнакомец. Он был высокий и сильный, с длинными чёрными волосами и тёмными глазами. Борода подходила ему к образу воина. Почему-то я была уверена, что он поможет мне. Видимо, у меня хорошо развита интуиция.

— Элизабет…? — мужчина остановился в растерянности.

Я была не менее поражена.

— Что?!

— Я обознался, — с разочарованием прошептал он и строго поинтересовался: — Что ты здесь делаешь?

Я смотрела на него и не могла вымолвить ни слова.

— Ты заблудилась? — допытывался он.

Я кивнула.

— Иди со мной, — Он помог мне подняться с земли. — Я отведу тебя в деревню, Катерина.

Меня удивило, что он знает моё имя. Я последовала за ним, не задавая вопросов. Я не имела ни малейшего представления о том, кто он такой и куда меня ведёт, но страх и усталость сковали мои мысли, лишив возможности сопротивляться.

Мы шли молча. Я вспоминала о кошмаре, который со мной произошёл, о спятившей бабушке и о странном ёжике. Я не представляла, что со мной будет, но надеялась, что всё будет хорошо.