Попаданка с характером, или Жемчужина для дракона

Алиса Жданова, 2022

Всем известно, что попаданкам достаются все плюшки. Вот и я, еще вчера – замотанный менеджер Екатерина, сегодня оказалась в теле молодой аристократки в другом мире. У меня есть магические способности, я учусь чуть ли не в Хогвартсе, а моего внимания вдруг начали добиваться два самых завидных холостяка в академии магии. Вы уже чувствуете подвох?

Глава 6

— Где ты была? — напустилась она на меня, стоило переступить порог. — Я искала тебя и у целителей, и в комнате!

— У целителей? — непонимающе переспросила.

— Ну да, ты же сказала, что тебе плохо, и ушла с пары, — отозвалась девушка, и я вспомнила утреннее бегство из аудитории.

Наверное, пока была в комнате, Джина искала меня у целителей, а когда я ушла в библиотеку, она как раз вернулась. Стало стыдно, что из-за меня она бегала туда-сюда.

— В библиотеке была. — Плюхнув гору книг на стол, сама упала на стул. День был такой длинный и сумбурный, что меня в один миг покинули силы. — Я немного отдохнула в комнате, потом поняла, что нормально себя чувствую, и пошла в библиотеку. Не злись, хорошо? — Примирительно улыбнулась, и Джина смягчилась.

— Когда я на тебя злилась, — все еще ворчливо проговорила она. — Ладно, пойдем ужинать, а то второкурсники опять все пироги слопают.

Едва услышав про еду, вдруг поняла, что зверски проголодалась. Немудрено, я ведь пропустила обед! Так увлеклась поисками книг в библиотеке и магии в себе, что не подумала о питании растущего организма. И сейчас организм протестовал и требовал ужина.

— Тогда почему мы все еще здесь? — пробормотала и следом за Джиной торопливо зашагала по длинным коридорам.

Путь был неблизким, но меня манили обещанные пироги и прочая еда, которую можно раздобыть в столовой. За завтраком мысли были заняты другим, а теперь в голове пронеслось все, что я знала о трапезах в замках. В фильмах обязательно показывали, как на вертеле жарят то поросенка, то оленя, потом едят. Мне представился длинный стол, во главе которого сидит ректор и острым ножом отрезает куски от целиком запеченной туши, потом кидает их в зал голодным студентам, которые вопят: «Слава ректору!»

К счастью, с утра в столовой ничего не изменилось. Еду все так же раскладывали приветливые дородные раздатчицы, и никакого жарящегося поросенка я не заметила. Зато были отбивные, печеный картофель, салат и куски оранжевого пирога.

— Сегодня тыквенный, — обрадованно сообщила Джина, ставя на поднос тарелку с выпечкой, — отлично. Мне он нравится больше яблочного, хотя меньше морковного.

Про себя порадовалась, что еда в этом мире более-менее привычна: и морковный, и тыквенный пироги я иногда заказывала в кофейнях, а шарлотку пекла сама. Вот был бы ужас, если бы тут ели какую-нибудь гадость вроде кузнечиков или жареных мышей! Даже в моем мире кухня некоторых стран вызывала оторопь, а тут можно было ожидать любой подлянки. В голову пришло, что в других странах этого мира я не была и не знаю, что едят там. Поскорее бы добраться до горы учебников на моем столе, где среди прочих книг притаилась «География».

— И что ты решила? — поинтересовалась Джина, когда мы устроились за столиком, тем же, за которым ели утром.

Наверное, это наше любимое место.

— Насчет чего? — спросила, дожевав, потому что еще на ходу успела положить в рот кусочек картошки, — дорога до стола показалась слишком долгой, чтобы пройти ее без подкрепления.

— Ну как же! — экспрессивно воскликнула соседка и, оглядевшись по сторонам, понизила голос. — Насчет принца! Пойдешь?

Джина говорила свистящим шепотом и заговорщицки двигала бровями, так что любой, кто бросил бы на нее взгляд, сразу догадался бы, что мы обсуждаем нечто секретное. Однако меня это совершенно не беспокоило, потому что и меня нельзя было назвать образцом невозмутимости: я вдруг начала истерически хихикать, постепенно сползая под стол.

— Я забыла, — выговорила наконец.

День был так богат на события! Утренняя встреча с маньячным ректором, окончившаяся внезапным поцелуем, урок с ним же, поиски магии в себе и ее обнаружение. Еще одна встреча с ректором, во время которой он завуалированно пригрозил вырезать у меня из груди свой источник-жемчужину, если не отдам по-хорошему. Немудрено, что просто-напросто забыла о свидании с принцем! Могла ли я еще вчера подумать, что скажу эту фразу: «Ах, у меня было так много дел, что совершенно запамятовала о встрече с наследником престола!»

Джина, глядящая на мою истерику с некой опаской, посоветовала:

— Ты только ему это не скажи.

— Не буду, а то обидится. А какая у него вообще… репутация?

— У принца Даниэля? — уточнила подруга и пожала плечами. — Какая и должна быть у принца. Безупречная. Он великолепно образован, хорош собой, галантен и прекраснее любого мужчины в королевстве! — произнесла она с мечтательным придыханием.

Я успокоилась: вряд ли такой образец всяческих достоинств будет мстить за прогул свидания. Скорее всего, он даже не вспомнит, что звал меня, потому что за день на него успеют налететь еще несколько прекрасных незнакомок, только в отличие от меня сделают это специально.

— А зачем он приехал в академию, если уже великолепно образован? — спросила, придвигая к себе тарелку с пирогом.

— Ты вообще газет не читаешь? — возмутилась соседка. — Он учится в магистратуре.

— Как Марк! — обрадованно выпалила и пояснила недоумевающей девушке: — Марк Алиери. Он помог мне найти книги в библиотеке.

— Виконт Алиери? — Джина помрачнела и отложила вилку. — Лучше держись от него подальше. Марк Алиери — сын короля. Незаконнорожденный.

Известие о том, кто такой на самом деле мой новый знакомый, меня не слишком взволновало. А вот реакция Джины немного обидела — неужели она сноб, который судит человека по происхождению? Он же не виноват, что родился все брака! Тем более если сын короля. Может, его мать просто не смогла отказать такому влиятельному человеку.

— А почему от него нужно держаться подальше? — Может, Джина имела ввиду что-то другое?

— Ты же сама говорила, что твой отец мечтает, чтобы ты сделала выгодную партию, — напомнила она. — Знакомство с бастардами, пусть даже королевскими, репутацию не украсит. Барон Майерс опять будет писать злобные письма, а ты — рыдать над ними.

— Ой, да нужна мне эта репутация! — Легкомысленно махнула рукой, отметив про себя, что барон все же отец Элли, а не дядя. — Все равно не собираюсь выходить замуж… ради положения в обществе, — поправилась, увидев удивленные глаза подруги. Так, запомним, что Элли еще не успела разочароваться в мужчинах и вряд ли собиралась работать и жить самостоятельно. Не то время, не те традиции. А мне нужно поддерживать образ и не вызывать подозрений. — Я выйду замуж только по любви!

— И я! — горячо поддержала Джина. — Как хочется влюбиться в кого-нибудь… — произнесла с неожиданной тоской. — Даже если он не будет самым красивым, главное, чтобы любил меня так же сильно, как я его! И пусть будет высоким.

— И широкоплечим, — добавила я.

Физическая сила в мужчине не главное, но лучше сильный муж. Сможет взять на руки на свадьбе, ну или шкаф передвинуть.

— И смелым, — с придыханием уточнила Джина. — Хочу, чтобы он подрался из-за меня на дуэли!

— И не жадным, — продолжила, вдруг вспомнив, как бывший муж истерил каждый раз, когда я что-то себе покупала, а он копил на новую машину!

Нет, такого подруге не надо.

Пока будущий Джинин муж обрастал достоинствами, как дерево — листьями по весне, мы успели доесть и вернуться в свою комнату. Я собиралась полистать учебники, но почувствовала, как глаза слипаются сами по себе, хоть спички вставляй. После такого дня немудрено! Лучше лягу спать пораньше, а книги изучу завтра. Сейчас все равно не смогу воспринимать информацию — буду просто тупо смотреть в книгу.

Устроившись в кровати под розовым балдахином, обдумывала случившееся за сегодня. Значит, ректор обвиняет меня в том, что я приворожила его и украла хранилище энергии? Хотя на приворот не похоже — он же не признавался в любви. Вспомнила, как мужчина, вначале собиравшийся просто прижаться ко мне губами и выудить свою жемчужину, вдруг начал неистово целовать, и у меня невольно перехватило дыхание. Скорее, это было похоже на… физическое влечение. Еще бы понять, как я наложила эти чары и как их снять.

«А может, он врет?» — мысль была такой неожиданной, что я даже открыла глаза. А вдруг никаких чар не было и источник энергии у него не забирали? Хотя нет, я же сама в библиотеке никак не могла нашарить свой магический «шарик» и чувствовала его то слева, то справа. Наверное, их сейчас два. Может, ректор сам поместил его в меня? Потому что нужно было спрятать?

«Сначала засунул в меня свою жемчужину, потом обвинил в привороте, а теперь может на законном основании лапать под предлогом, что сама виновата», — злобно подумала я и вздохнула. Нет, звучит бредово. Какой маг добровольно расстанется со своим источником магии? Ему же нужно колдовать. Наверное, его версия все же правдива.

В голове мелькнуло, что милорд Рэйнард — дракон. Настоящий. То есть он может превратиться в огромного ящера и взлететь? Сложно поверить…

Вспомнила изящную фигурку, парящую на недосягаемой высоте, которую видела утром. Если принять во внимание расстояние, дракон должен быть огромен. Может, это был ректор? Джина, кажется, сказала, что принц прибудет в академию на драконе. Наверное, милорд его и доставил? «Хотя, — на память пришли ледяные глаза мужчины и его гордая осанка, — сомневаюсь, что он будет кого-то возить. Даже принца».

А покушение? Ректор так и не сказал, на кого покушались. И больше не задавал неудобных вопросов, потому что перемещение его жемчужины в меня отвлекло. Но не сомневаюсь, что он еще поднимет эту тему. Ну и пусть. Буду стоять на том, что ничего не помню. В конце концов, если произошло покушение, а я оказалась где-то поблизости, преступник мог увидеть меня и стереть память. «Или убить. Преступник мог убить Элли, ее тело оказалось вакантным, и я смогла в нем поселиться». Под толстым стеганым одеялом вдруг стало холодно. Нужно быть осторожнее. Если убийца узнает, что я жива, он может вернуться и довершить начатое. Он-то не знает, что вместо Элли теперь я. А значит, будет бояться, что укажу на него.

Натянув одеяло повыше, словно это могло спасти, подумала, что нужно быстрее учить заклинания. Защитные. Не то недолго мне томиться загадками, кто же преступник. Узнаю, когда он будет меня убивать.

Надеюсь, завтрашний день в новом мире будет спокойнее и получится позаниматься самостоятельно. И еще надеюсь, что принц окажется джентльменом и не станет применять репрессивные меры к прогуливающим свидания девушкам. Без него проблем хватает.

Закрыла глаза. Наверное, после столь насыщенного дня буду долго лежать, пялясь в потолок. Но против ожиданий уснула буквально через пару секунд. А проснулась оттого, что по моему телу бесконтрольно путешествовали чьи-то руки, и руки были мужскими.

Крепкие ладони огладили обнаженные плечи, затем одна из них провела вверх по бедру, сминая и задирая ночную сорочку, и я открыла глаза.

Вокруг было темно. Моргнув, я дернулась. Невидимый мужчина, нависавший надо мной — тяжесть его тела прижимала меня к кровати, — прошептал:

— Не нужно полностью просыпаться. Чуть-чуть, наполовину, вот так… — Паника тут же улеглась, тело охватила сонная нега. Наверное, я сплю, и это такой странный сон. — Правильно, чего только не приснится иногда, — одобрил такой настрой мужчина.

Его губы были горячими, осторожными, но уже через несколько секунд дыхание сбилось, и я отчетливо поняла, кто он.

— Вы специально мне снитесь? Вам нужна ваша штука? — обвиняюще произнесла заплетающимся языком, едва мужчина оторвался от моих губ.

— Каждому человеку нужна его штука, — шепнул милорд Рэйнард мне на ухо.

От его дыхания по телу разбежались тысячи мурашек. Почувствовав руку на своей груди, попыталась отпихнуть, но тело было таким же вареным, как и медленно ворочающиеся в голове мысли. Даже не могла вспомнить, что за штука ему нужна. Какой-то… коралл? Камень? Во сне часто не можешь вспомнить что-то простое.

Наверное, мужчине мое трепыхание не понравилось. Он на миг отстранился, и я услышала треск ткани, а потом живот охладил ночной воздух. «Так громко трещало, словно на мне порвали ночную рубашку. А потом ей же прикрутили руки к кровати», — лениво думала я, пока он возился с моими запястьями.

— Ну что, посмотрим, достанется штука или нет, — хрипло прошептал мужчина, и я почувствовала его губы на своей шее, а руки — на груди.