Избранница дракона, или Муж на хозяйстве

Мила Лимонова, 2023

Хорошо попаданкам: если в родном мире не везет ни в работе, ни в личной жизни, то замуж в другой мир за сексапильного мага-дракона – прекрасный выбор. А у меня-то в родном мире любовь, семья, подруги, работа… А еще мне книжку дописывать надо! Ненавижу тебя, дракон озабоченный!

Глава 1

Ну вот, этого еще не хватало!

Свет мигнул второй раз, и мой компьютер не выдержал, начал перезагружаться. Вместе с недописанным файлом книги. К счастью, я сохранялась всего несколько минут назад, как чувствовала.

Надо бы “бесперебойник” купить, что ли. Хотя проблем с электричеством в нашем доме особо не было.

Дождь усиливался, превращаясь из тихой и скромной мороси в наглый шумный ливень. Но это же просто ливень, не гроза, не ураган, с чего свету-то моргать? А если бы что-то чинили, то объявление бы висело на подъезде.

Пока компьютер загружался заново, я уставилась в окно, на струи дождя, барабанящие по стеклу и с шуршанием стекающие по скату крыши над крыльцом магазинчика на первом этаже. Словно что-то шепчущие. В самом деле, я как будто услышала тихие слова:

— Я наш-шел тебя…

Ничего себе. Ладно, послышалось, это бывает…

— Ты будеш-шь моя…

Странно. Может, кто-то кино смотрит на большой громкости, вот до меня и донеслась пара фраз? Какой-нибудь фильм про любовь… Любовь… Некогда мне разбираться — работать надо. Как раз компьютер загрузился.

Открыв загрузившийся файл, я с облегчением выдохнула: пропал всего-то один абзац, сейчас поправим.

Ну что за дела! Свет уже не просто мигнул, а погас совсем, погрузив экран монитора и всю комнату во тьму. Я недовольно застонала: вот так всегда! Как есть возможность поработать нормально, так свет обрушится.

Я работаю писательницей. Ну как сказать, работаю. Просто пишу свою первую большую книгу. До этого я публиковала в сети рассказы, стихи, писала пару фанфиков с персонажами любимых сериалов, а теперь взялась за настоящий роман.

Скажу по секрету, совсем недавно мне выпал классный шанс: написала мне одна девушка, да не простая, а редактор серии в жанре фэнтези. Дескать, книга ваша неплохая, согласны ли вы ее издать?

Согласна ли я?!

Как вы уже догадались, я не стала отказываться, так что по вечерам приходится спешно дописывать концовку, а потом еще редактировать файл, предвкушая, как я буду обсуждать обложку с художником и дарить свои книги всем, кто не увернулся.

Честно говоря, мало кто верил, что у меня получится. А тут — хотела поработать, и такой облом, как назло!

Вздохнув, я зашарила рукой по столу, пытаясь найти свой телефон. Глаза пока еще плохо различали предметы в густом вечернем сумраке, но мозг уже подсказывал, что мобильник остался на кухне. Сейчас схожу и поищу в сети телефон диспетчерской или чего-то в этом роде, позвоню хоть да узнаю, долго ли мне без света сидеть.

Я встала с компьютерного кресла, почувствовав, как сильно затекли мои ноги, — дурацкая привычка сидеть скрючившись. Дошла до кухни, взяла телефон, отметив, что заряда аккумулятора еще чуть больше половины, и вернулась в свою комнату.

Ой-ей-ей!

В полутьме я зацепила ногой угол массивного дивана и грохнулась на пол, едва не вскрикнув от боли. Изумилась: руки ощущали вовсе не привычный мне гладкий линолеум, а какой-то камень, плитку, что ли…

Я встала, и у меня лопатки свело: куда делась моя комната? Галлюцинации? Так я же ударилась ногой, а не головой! Ушибленные пальцы ощутимо болели, но, может, я действительно ударилась, потеряла сознание и теперь вижу это темное, мрачное место, вроде пещеры, если бывают пещеры с таким ровным полом?

Или все еще проще — я уснула за работой? Честно говоря, не удивлюсь: последние три дня я очень сильно недосыпала, работая по ночам. И у меня бывают очень реалистичные сны: проснешься и ищешь вещи из сна или вспоминаешь события, которые как будто произошли вот только что.

Пока других версий у меня не придумалось, я решила остановиться на последней.

Телефон нашарить не удалось. Оглядевшись, я увидела неяркий свет. Ага, надо же, это коридорчик. Ну, поскольку других не видно, пойдем туда. Надеюсь, что это все-таки сон, и ничего страшного впереди меня не ожидает.

Коридорчик вывел меня в просторную комнату, освещенную факелами, висящими на стенах, отделанных под камень. В центре комнаты стояла огромная кровать, каких, наверное, и в отелях для молодоженов не бывает, а на кровати…

А-А-А-А-А-А!!!

А на кровати лежал в сексапильной позе, на боку, подперев рукой голову, очень привлекательный мужик — с черными как смоль вьющимися волосами, ниспадающими на обнаженную грудь, с гибким и мускулистым телом, которое казалось золотистым в этом факельно-романтичном освещении.

И он был совсем, чтоб его, голый! Ну, если не считать какой-то висюльки на длинной цепочке, опустившейся на кровать.

Наверное, увидев такое в кино, я бы уделила побольше внимания статям и достоинствам лежащего, но сейчас я просто оторопела и заорала от неожиданности.

Этот несостоявшийся герой-любовник мигом вскочил, потянул на себя белоснежную простыню и тоже заорал. Я аж замолкла. Значит, не маньяк. Наверное.

— Вы кто? — наконец-то выдавила из себя я, наблюдая, как мужчина, оказавшийся очень рослым, приближается ко мне, придерживая одной рукой обернутую вокруг себя простыню, и вид у него, мягко говоря, недовольный.

— Нет, это я тебя должен спрашивать, простолюдинка, — заговорил он довольно красивым, хоть и чуть высоковатым, на мой взгляд, голосом, — что ты здесь делаешь и где моя возлюбленная?

Я вытаращилась на собеседника, как полная дура.

— Э-э… Может, она опаздывает?

— У нее самый ласковый и мелодичный в мире голос, — с ноткой мечтательности произнес незнакомец и коснулся моей щеки, я даже отшатнуться не успела. — Кожа словно шелк, и длинные роскошные волосы. Ее нежные губы зовут к поцелуям, обещая массу чувственных удовольствий. Она прекрасна и совершенна. Я не пойму, — нахмурил точеную бровь рассерженный красавчик, — вы что, перенеслись вместе? Ты ее служанка?

Его красивые карие глаза с пренебрежением окинули мою одежду и фигуру, губы надменно скривились. Я вскипела: ну да, выгляжу я, конечно, как человек, не спавший нормально очень давно. Усталое лицо с взлохмаченными рукой волосами (есть у меня и такая дурацкая привычка), растянутая, но очень любимая футболка и старые трикотажные шортики, которые я бы давно выкинула, но… Так, отставить фривольные мысли. Хотя будешь тут думать о серьезном, когда перед тобой стоит мужчина из женских романов с почти неприлично сползшей вниз простыней на бедрах!

Лучше б он, конечно, еще и молчал, глядя на меня пронзительным и томным взглядом. Так бы я поверила, что мне просто приснился околоэротический сон. А тут все эти банальные комплименты, достойные незатейливого романчика с полуголой парой на обложке, и снобистские выпады про служанку… Любая девушка разочаруется.

— Я здесь вроде бы одна и понятия не имею, как здесь очутилась, — развела руками я, решив без нужды не хамить, разве что на «ты» перейти, раз уж мой собеседник не церемонится. — И вообще, где я?

— В моем доме, — процедил он, словно делал великое одолжение.

— А точнее? Город там, область, страна?

— Эйден-фелл, Замок в Скалах, — ответил он, глядя на меня, как гений на неграмотную.

— Где-где? — удивилась я.

— Мой дом в Великом Семидолье, если тебе это о чем-нибудь говорит. В королевстве Тавихар. В мире, который зовется Авирейя.

— Так мы… вообще не в России, на не Земле? — спросила я с наиглупейшим видом.

— Боги ветров! — Он картинно взметнул руки вверх, и с него свалилась простыня. Если бы он мне сейчас заявил что-то вроде: «Эй, простолюдинка, подай мне ее!» — я бы в него этой простыней и зашвырнула. Может, он ударил бы меня в ответ, и я проснулась бы.

Впечатлительный красавчик подобрал и водрузил на место шелковую тряпку, а я уже созрела до нового вопроса:

— Ты вообще кто?

— Я, — ответил он, приосанившись, — хозяин этого замка. Лорд Редьярд Эйден, местный властелин, могущественный маг и дракон.

— Дракон? — подняла бровь я. — Драконы, это, вообще-то, с крылышками. И с хвостом. И с во-от такими зубами.

— Я могу принимать человеческий облик, — посмотрел он на меня, как на безнадежно тупую.

Точно, это сон. Я же писала книжку как раз про дракона, вот и приснилось. Заработалась.

— Круто, — одобрительно отозвалась я.

— Теперь, когда ты знаешь мой титул, можешь обращаться ко мне «милорд», простолюдинка, — высокомерно заявил обладатель роскошного замка, лица и тела. — А когда я все же призову сюда мою избранницу, ты можешь занять место ее горничной.

— Что-что? Горничной? А с чего ты вообще взял, лорд, что я простолюдинка? — заявила я нахально. — Я, может, принцесса. Или герцогиня. И имя у меня есть. Евгения.

Дракон внезапно прыснул и расхохотался — согнулся, кажется, едва на пол не уселся от смеха.

— Маленькая нахалка, — заявил он одобрительно, а в уголках красивых карих глаз блеснули веселые слезы, и продолжил тоном истинного аристократа: — Да будет вам известно, благородная леди, что принцессы и герцогини так себя не ведут, иначе выражаются и носят одежду в ином вкусе.

— Я же иномирянка, у нас все по-другому. И мода, и речь, — продолжила блефовать я.

— Пусть будет так. — Он сделал вид, что согласился, и окинул взглядом помещение. — Ну что ж, леди иномирская принцесса, будьте моей гостьей. Давайте пройдем в какое-нибудь более подходящее место.

— Прежде чем оставаться в гостях, я хочу узнать, как я здесь очутилась, — решила прояснить ситуацию я. Конечно, это сон, но почему-то мои ноги в смешных полосатых носках замерзли от стояния на мраморном полу. Украдкой я несколько раз ущипнула себя, но так и не проснулась, хотя боль была весьма чувствительной.

— Наверное, что-то пошло не так, — нахмурился лорд. — Я вообще-то призывал свою возлюбленную. Избранную. Мою истинную пару. А по неизвестной причине вместо нее перенеслась ты.

— А своемирских избранных призывать не пробовал? — возопила я с отчаянием в голосе.

— На то она и истинная пара, что даже границы миров нам не помеха! — вспылил незадачливый маг. — О, как она, должно быть, страдает, ведь наш миг воссоединения был так близок!..

— А она об этом знала? — уточнила я.

— Вообще-то нет, — нехотя признался неизвестно чей избранник. — Это должно было быть сюрпризом. Я подготовил каждую мелочь, чтобы наша первая встреча стала особенной!..

О да, зажег свечи, пардон, факелы, постелил свежее белье и разлегся голым посередь кровати. Хотя вон еще фрукты какие-то в чаше, странный напиток в бутылке — вроде бы вино, но цвет какой-то неестественный, лавандовый.

— То есть ты ошибся в ритуале?

— Я никогда не ошибаюсь! — надменным тоном возразил лорд-маг-дракон, словно я оскорбила его до глубины души. — Сейчас тебя проводят в гостиную, а я приведу себя в надлежащий вид… — тут на его лице появилась тень лукавой усмешки, — для беседы с принцессой.

Меня проводили в какую-то менее романтичную комнату, напомнившую мне музейный интерьер: такие же стены, отделанные камнем, старинного вида мебель темных пород дерева, тяжелые бархатные портьеры, закрывающие высокие окна.

Слуги, словно темные тени, молча и сноровисто поставили на столик угощение и графин с неизвестным мне напитком, а затем почти бесшумно исчезли.

Хозяин замка не заставил себя долго ожидать. На этот раз он был одет как аристократ, которых я привыкла видеть в книгах и кино: белая рубашка с кружевом, темные облегающие штаны с неброской, пусть и ало-золотистого цвета, вышивкой на лампасах.

Я к тому времени сидела, ловя себя на странном чувстве, что вопросов-то задавать и не хочется, а хочется смотреть на него во все глаза, любоваться точеными чертами лица и сложением.

— Ну, что бы вы хотели узнать, леди? — с легкой усмешкой спросил он.

— Э-э-эм, — замялась я. — Про ритуал, наверное. Да, про ритуал.

— В технические подробности углубляться не буду, — сказал он, делая неопределенный жест рукой. — Что-то мне подсказывает, что ваши познания в магии невелики.

Я довольно бесцветным тоном проронила:

— А может, я великий маг, то есть великая волшебница?

— Увы, — рассмеялся дракон. — Если вас переодеть в подобающий наряд и причесать, то, сидя неподвижно и молча, вы можете сойти за аристократку. Но чтобы один великий маг не распознал другого? Я, если вам неведомо, вижу обладательниц магического дара. Так вот, смею вас заверить, у вас его пока что нет ни капельки.

— Хорошо, пусть будет без подробностей, — подняла ладонь я, удивившись, как быстро я приноровилась к его снисходительно-высокомерному тону.

— Тогда будет совсем коротко: видите ли, мы, драконы, живем долго, но по-настоящему можем быть счастливы лишь со своей истинной парой. Истинная пара многократно усиливает наш магический дар, дети рождаются весьма и весьма одаренными, могут даже превзойти своих отцов. Но найти свою истинную пару — редкое везение. Моему отцу, например, этого так и не удалось.

— Сочувствую, — произнесла я.

— Я решил взять судьбу в свои руки. Достал могущественный артефакт призыва и немного усовершенствовал его. Этой ночью я совершил ритуал, и вот ты здесь. А поскольку я не ошибаюсь, — он критически осмотрел меня от лохматой макушки до полосатых носков и сделал неожиданный вывод: — Скорее всего, ты все-таки моя избранная, просто на тебе какое-нибудь заклятье. Я сейчас прикажу служанкам искупать тебя и переодеть, а затем проверим тебя на чужое колдовство.

Я, словно сомнамбула, разрешила себя увести двум девушкам в простых серых платьях, украшенных какой-то ало-золотой нашивкой на рукавах, словно гербом. Вдвоем они отвели меня в огромное помещение, которое, по моим меркам, ну никак не могло быть обычной ванной комнатой. Громадный бассейн с неожиданно теплой, почти горячей водой, благоухающей цветочными ароматами. Мозаика на полу и на стенах.

Честно говоря, было немного стыдно раздеваться перед двумя посторонними женщинами. Что бы я там ни плела дракону про принцессу, но я отчетливо понимала, что любая принцесса привыкает к помощи прислуги с детства.

После расслабляющей ванны мне подали чистое нижнее белье и несколько платьев — непривычной для меня макси-длины, я выбрала вариант попроще — голубое с бирюзовой отделкой. Остальные были густо расшиты драгоценными камнями и затейливой вышивкой золотыми нитями.

Служанки занялись моими волосами и макияжем — умело и сноровисто. Вскоре они соорудили из моих недлинных волос что-то интересное, забрав челку наверх блестящим серебряным обручем, запудрили мои вечные круги под глазами и вообще накрасили, словно на съемки в глянцевый журнал.

Дракон моим новым образом впечатлился. Оглядел меня со всех сторон, покивал с довольным видом:

— Теперь ты выглядишь намного лучше. Как… как леди. — И подмигнул фамильярно, зараза.

Когда он успел перейти на ты? Впрочем, неважно.

— Вы позволите, леди? — снова меняя обращение, сказал он и протянул свою руку к моей. Видимо, когда я стала выглядеть так, как будто я ему ровня, он решил обращаться ко мне как подобает.

Я неуверенно вложила свою руку в его ладонь — настоящую кисть аристократа, с тонкими длинными пальцами, не знавшими физического труда. Он осторожно стянул с моей руки белую перчатку и провел большим пальцем по кончикам моих, словно перебирая их. Я услышала легкий треск, словно разгоралось пламя. Пальцам стало тепло, и вокруг них заплясали микроскопические, еле заметные глазу искорки.

— Теперь вторую руку.

Я позволила ему проделать то же самое с моей второй рукой. Редьярд сосредоточенно хмурился.

— Ну, что? — не выдержала я, чувствуя себя, словно на приеме у врача, сосредоточенно водящего по мне датчиком.

— Терпение… леди. — В его голосе промелькнул оттенок усмешки.

Оставив в покое мои руки, которым сразу стало как-то зябко, он отошел и, изящно взмахнув рукой, достал из воздуха нечто, похожее на серебряную палочку, оплетенную побегами невиданного мне растения.

Он поднес ее ко мне, и я завороженно уставилась на свисающий кончик плети с бутоном, который, казалось, вот-вот расцветет, несмотря на то, что был сделан из блестящего металла.

— Да что ж это такое! — с досадой воскликнул он, отбрасывая вещицу подальше в угол. — Быть этого не может!

Я, сцепив руки до боли, уставилась на него, словно желая просверлить в драконе дырку.

— Никаких следов проклятия или чужого колдовства! Но это значит… Это может значить только то, что ты и в самом деле моя избранная…

На красивом лице промелькнула растерянность. Да уж, не такую избранницу он ждал, но я-то в этом не виновата!

Тем не менее я все равно ощущала какое-то подобие вины, словно не оправдала ожиданий. И еще какое-то неуловимое чувство… сожаления?

— Может быть, это все-таки ошибка? — рискнула подать голос я. — Какой-нибудь очень сильный маг…

— Я — сильнейший маг современности! — рявкнул он, и я от греха подальше метнулась за высокую спинку ближайшего кресла. — Ну вот что, избранная… Будьте моей гостьей, — горько и обреченно произнес он и вышел. — Я прикажу о вас позаботиться.

— Но я… хочу домой! — пискнула я вслед гневно хлопнувшей двери.