Попаданка с характером, или Жемчужина для дракона

Алиса Жданова, 2022

Всем известно, что попаданкам достаются все плюшки. Вот и я, еще вчера – замотанный менеджер Екатерина, сегодня оказалась в теле молодой аристократки в другом мире. У меня есть магические способности, я учусь чуть ли не в Хогвартсе, а моего внимания вдруг начали добиваться два самых завидных холостяка в академии магии. Вы уже чувствуете подвох?

Глава 4

Решив, что на сегодня с меня хватит магического образования — все равно я ничего не понимаю, остановила в коридоре первую попавшуюся студентку и спросила, где женское общежитие. Вместо того чтобы тратить время на парах, нужно узнать хоть что-то о жизни Элли. А еще почитать учебники и попробовать немного в них разобраться.

Студентка глянула немного странно, но все же объяснила, куда идти, и через десять минут я уже открывала двери нашей комнаты. Да, стоит еще побродить по академии и все изучить. Во-первых, чтобы не вызывать подозрений, каковые, несомненно, зародились в голове студентки, которая объясняла мне дорогу. Во-вторых — интересно же! Думая о своей ситуации, я испытывала одновременно и ужас, и восторг путешественника. Подумать только, мне доведется исследовать магический замок и даже жить и учиться в нем! А еще можно будет осмотреть прилегающую территорию и ближайший город. Погулять по улицам, посидеть в кафе. Наверняка тут они есть.

Вспомнились уютные кофейни родного города. Надеюсь, тут есть кофе. Или хотя бы какао, которое можно пить, уютно устроившись в кресле на террасе кафе.

Эх, даже не знаю, что буду делать, когда проснется тоска по сериалам. Потому что кофе и книги, возможно, и найдутся, а вот сериалов и соцсетей точно нет. Остается уповать на то, что местная жизнь окажется насыщенной и скучать не придется. Если судить по сегодняшнему утру, так и будет.

Но довольно размышлять о загадках, пора попытаться отыскать хоть какие-то ответы. Для этого я собиралась обыскать собственные вещи. Осмотр начала со стола. Было бы идеально обнаружить дневник Элли, изучить его от корки до корки и узнать все о ее жизни, имена ее родителей и тысячи других мелочей, на незнании которых я могла проколоться. Например, какое у нее положение? Аристократка она или просто состоятельная девушка, способная оплатить обучение в академии?

Однако Элли совершенно безответственно уклонялась от ведения дневника. Я обнаружила лишь учебники да несколько клочков бумаги. На них было что-то написано. Разложив их на столешнице, на одном из обрывков прочла: «…он скоро приедет за тобой, дерзкая девчонка…», а на другом: «Надеюсь на твое благоразумие. Барон Майерс». Получается, это остатки письма от отца Элли? По-видимому, она что-то натворила и сильно его разозлила. А кто за ней приедет? Брат? Сам барон? Нет, тогда он написал бы «я скоро приеду за тобой».

Значит, Элли — дочь барона. Или племянница? Общая фамилия лишь означает, что они родственники. Да и использует он достаточно резкие выражения. Хотя кто сказал, что у Элли должен быть любящий родитель? Тем более если она чем-то его разгневала.

Временно наделив барона Майерса статусом отца Элли, я отложила клочки бумаги и взялась за стопку учебников. «Артефакторика», «Зелья», «Магические расы и волшебные существа»… Последний я сразу открыла — стало любопытно, кого же встречу в этом мире, однако содержимое меня обескуражило. В центре книги была вырезана дыра, и в этом самодельном тайнике лежал черный мешочек. С опаской заглянув в него, уловила благородный блеск металла и искры на гранях камней, и моя челюсть непроизвольно отвисла. В мешочке были драгоценности, много драгоценностей. Либо Элли очень богата… либо она кого-то ограбила.

Нервно оглянувшись на дверь, подперла ее стулом и пересела на кровать. Вывалив содержимое мешочка на покрывало, осторожно вытащила первое украшение — короткое колье с крупными каплями подвесок-сапфиров. К нему отыскались и серьги, и браслет. Компанию сапфировому гарнитуру составляли еще несколько наборов с изумрудами, рубинами и жемчугом. Последним мне в руки попал тяжелый золотой гребень, украшенный неизвестными мне розовыми камнями.

Перебирая украшения, молилась всем богам, чтобы все это было собственностью Элли. Потому что, если они ворованные, отвечать за преступление придется уже мне. Хотя зачем бы девушке из хорошей семьи, дочери барона, красть? Однако было подозрительно, что Элли привезла драгоценности в академию, где любой мог зайти в комнату и присвоить их. Почему не оставила дома?

А если она не уехала из дома, а сбежала? А драгоценности прихватила, чтобы потихоньку продавать и на это жить? Покупать еду, бытовые мелочи, платить за обучение… Вдруг барон Майерс был против поступления дочери в академию и именно поэтому грозился, что кто-то скоро за ней приедет?

Надеюсь, когда этот кто-то доедет, меня ему не выдадут. Потому что в незнакомом мире оказаться за дверями академии было страшно. Да, я еще не успела освоиться в замке, но здесь все выглядит достаточно безопасно и обыденно, если позволено так говорить об академии магии.

Я могу легко представить свое будущее тут: учеба, потом работа магом, если женщинам в этом мире позволено работать. Запланированные сорок котов, уютный домик… Я приободрилась. Пусть и попала в новый мир, но это не значит, что старый план должен поменяться. Я справлюсь! Только бы этот непонятный «он» из письма барона не помешал.

Эллино хранилище показалось ненадежным, но ничего лучше придумать я не смогла и просто сложила драгоценности на место. Может, когда освою магию, удастся перепрятать, например, укрыв каким-нибудь заклинанием невидимости. А пока пусть полежат в учебнике.

Дальнейший осмотр вещей ничего интересного не дал. Обнаружились несколько форменных платьев, теплое пальто, пара обычных нарядов голубого и розового цвета — наверное, в них она приехала в академию. В глубине шкафа притаился пустой чемодан, а на полке — дамская сумочка, наполовину забитая гребнями и расческами. Каких тут только не было! Деревянные, серебряные, простые и украшенные росписью и резьбой… Наверное, Элли очень гордилась своими волосами, коли собрала коллекцию. Или у нее просто такая страсть к расческам. Есть же женщины, которые фанатеют от сумок или, например, безостановочно скупают помаду, хотя их косметичка уже не застегивается из-за бесчисленных тюбиков? Так и Элли, вероятно, не могла перестать покупать гребешки.

Вещей у девушки было маловато, показалось, что полки Джины забиты более основательно. Соседка предпочитала вещи в зеленую и синюю клеточку — ее полки я распознала по налипшему на одно из платьев длинному рыжему волоску, чувствуя себя настоящим сыщиком.

Поняв, что из вещей Элли я больше ничего не извлеку — как в прямом, так и в переносном смысле, решила полистать учебники. Однако сколько ни вчитывалась в первые главы «Заклинаний» и «Артефакторики», главное все равно оставалось неясным: как узнать, есть ли у меня магия, и научиться ей пользоваться?

Адепты перед поступлением в академию наверняка учились дома или в каких-нибудь подготовительных магических школах, где им и объясняли азы. Значит, нужно раздобыть детские учебники. Вряд ли они есть в академической библиотеке, все же здешняя литература должна быть подобрана для взрослых студентов, но… попробую что-нибудь найти.

Решительно поднявшись, все же перепрятала тревожащую меня теперь книгу «Магические расы и волшебные существа» в чемодан и вышла из комнаты. Лучше бы не находила эти драгоценности! Теперь буду постоянно опасаться, что они пропадут.

Библиотека оказалась настолько далеко, что дорогу пришлось спрашивать несколько раз. По пути с любопытством осматривалась. Утром, спеша в кабинет ректора, я уже успела хорошенько прогуляться по академии, но тогда я была в таком шоке от происходящего, что практически ничего не воспринимала. Сейчас же отметила и длинные коридоры, и широкие галереи, и множество портретов мужчин в военной форме и дам в пышных платьях, тут и там украшавших стены. Картины висели на разумной высоте, чтобы шаловливые ручки студентов ничего им не пририсовали. Кое-где попадались мраморные статуи каких-то жутких крылатых и зубастых существ, но издалека было плохо видно, кто это. Наверное, горгульи.

Через полчаса, окончательно заблудившись и отчаявшись, я вдруг вывернула из очередного узкого коридорчика и оказалась прямо перед высоким дверьми, над которым в камне была выбита надпись «Библиотека». Ура!

К счастью, одна из дверных створок была приоткрыта, иначе я просто не смогла бы распахнуть эту махину толщиной с руку. Едва ступила внутрь, как все звуки извне словно отрезали. В библиотеке царила абсолютная тишина. Еще шли занятия, наверное, поэтому тут никого не было. Никого в прямом смысле: библиотекарь тоже отсутствовал.

Потоптавшись перед высокой деревянной стойкой, решила прогуляться между полками и поискать подходящие учебники. Но, бросив взгляд на стеллажи, поняла, что самостоятельные поиски — плохая идея, потому что книг было много. Нет, очень много. Словно все печатные изделия этого мира решили свезти в одно место, и это место было библиотекой академии магии. Бесконечные ряды уходили вдаль, а поверху шел и второй этаж, куда вела узкая каменная лесенка. Задрав голову, обнаружила стеклянный потолок, над которым клубились серые облака. Да, тут я буду бродить, пока не явится загадочный «он» и не положит конец моим страданиям, забрав меня из академии. К этому времени совсем одичаю и буду только рада, что меня вызволят из бесконечного лабиринта стеллажей.

Мысли о ком-то, кто хочет увезти меня в неизвестном направлении, неожиданно придали сил, и я наугад шагнула к первой попавшейся полке. Итак, мне нужны книги для детей. Об устройстве мира, о магии, как ее в себе найти и научиться использовать. Однако на полке были лишь учебники по черчению или чему-то похожему — на всех обложках красовались геометрические фигуры и циркули с линейками. «Пентаграммы», — прочитала на обложке и пошла искать дальше.

«Травоведение», «Минералы и их свойства». Те самые «Магические расы» — эту книгу я цапнула с полки, потому что узнать о волшебных существах хотелось, а экземпляр у меня в комнате был безнадежно испорчен. «Попаданцы»… Что?!

Остановившись у полки, заставленной яркими томиками, с изумлением перечитала заглавие. То есть попаданцы — вполне нормальное явление? Можно во всем сознаться? Однако взгляд уткнулся на надпись выше — «Художественная литература», и я разочарованно выдохнула. Видимо, тут они считаются выдумкой, сказкой.

Все же сняла с полки потрепанный томик. Название «Эльфийка и ректор университета умных механизмов» повергло меня в шок. В книге подробно описывались приключения эльфийки Эленоэль, упавшей с лошади и оказавшейся в странном мире. Там по дорогам бегали безлошадные повозки, быстрые и вонючие, а люди даже не слышали про магию, вместо нее они придумывали разные устройства, облегчающие жизнь. Эльфийка поступила в университет, изобрела самоподметающую метлу, и ректор учебного заведения тут же влюбился в нее и поселил в своем доме, оснащенном всяческими заменяющими бытовые заклинания механизмами.

— Обалдеть, — хмыкнула, возвращая книгу на полку.

Это местная версия наших книг про попаданок в академии магии? Надо посмотреть, что тут еще есть.

Художественная литература порадовала меня романом «Отбор для властелина фабрик». Наверное, они имели в виду генерального директора или олигарха. У него был некий плоский артефакт, с помощью которого можно было безо всякого золота купить что угодно. Кредитная карточка, что ли?

Отложив томик, крепко задумалась. В книгах вещи из моего мира были описаны несколько странно, но все же довольно верно. Вонючие повозки, пылесосы, кредитки… Получается, наши миры связаны? И я смогу вернуться в свой?

А если мы с Элли поменялись и сейчас на Земле она с ужасом пытается разобраться в устройстве лифта? И записывается на компьютерные курсы? С сочувствием подумала, что ей, возможно, придется сложнее. Здесь-то я хотя бы учусь, и в академии больше возможностей для того, чтобы разобраться в новом мире. А там уже работала. И жила одна. Да она даже мою работу сама не найдет!

— У вас все нормально? — вдруг поинтересовались откуда-то сбоку. Осознала, что стою столбом и пустым взглядом таращусь на полку с «Попаданцами». Наверняка с абсолютно диким выражением лица. — Вам чем-то помочь?

Обернувшись, увидела стоящего рядом брюнета в черной форме. Парень был серьезен и спокоен, костюм — застегнут на все пуговицы и тщательно отутюжен. Показалось, что брюнет выглядит несколько старше, чем положено студенту, лет на двадцать пять. Преподаватель?

— Нет, спасибо. — Сообразив, что уже долго разглядываю незнакомца, спешно вернула «Отбор для властелина фабрик» на полку. Собственно, а почему отказываюсь? — Знаете, на самом деле вы можете мне помочь. — Попыталась улыбнуться как можно обворожительнее. — Вы не знаете, где тут книги для детей?

— Для детей? — уточнил брюнет, и его бровь взлетела вверх.

В ореховых глазах промелькнуло некое сомнение, словно он пытался понять, где я намерена взять детей в академии.

— Я обещала троюродной племяннице своей двоюродной сестры помочь с учебой, — выпалила, сочиняя на ходу. — Но совершенно не представляю, с чего начать. Вот и хотела полистать детские книги.

— Понятно. Вам повезло, в нашей библиотеке есть все издания, что печатались в королевстве за последние двадцать лет. — Парень улыбнулся и, сделав приглашающий жест, зашагал меж высоких стеллажей. Я поспешила следом. — Где-то среди этих книг есть ответы на все ваши вопросы.

Ох, сомневаюсь…

— Марк, — представился он. Теперь мы шли вдоль рядов у самой стены. — Марк Алиери.

— Элла, — улыбнулась в ответ, кидая осторожный взгляд на нового знакомого, и тут же сообразила, что сказала что-то не то. Какая Элла! — То есть Элли. Элоин.

Губы брюнета тронула едва заметная усмешка, и я тут же покраснела, как помидор. Подумал, наверное, что девица от него в таком восторге, что собственное имя позабыла! Позорище…

— Вот и детские книги. — Марк остановился.

Перевеля взгляд на полку перед собой, с облегчением заметила ровные ряды учебников с яркими обложками. Надпись над стеллажом гласила «Учебные пособия для воспитания подопечных», и он был забит учебниками по азам магии, истории и географии. То, что нужно!

С восторгом устремившись к вожделенным книгам, я нагребла больше, чем могла унести. К счастью, Алиери еще не ушел и галантно предложил донести учебники до читального зала.

— Спасибо, — искренне поблагодарила, когда парень сгрузил книги на один из длинных деревянных столов, рядами стоявших в зале. — Без вас я бы ни за что не нашла. Вы так хорошо знакомы с библиотекой…

Замялась, не зная, как спросить, преподаватель он или студент, но Марк сам пришел мне на помощь.

— Не стоит благодарности, — он непринужденно сел рядом и указал на гору книг и тетрадей перед собой, — я доучиваюсь в магистратуре, пишу диплом. Так что да, с этой библиотекой знаком лучше, чем с собственной комнатой. Обращайтесь.

Устроившись за массивным столом, тут же уткнулась в «Основы магии». Сейчас узнаю, есть она у меня или нет! Переворачивая страницы, с удивлением обнаружила, что руки дрожат: я провела в академии всего полдня, но мне ужасно хотелось, чтобы у меня нашлась магия. Тогда бы я могла остаться тут.

Так… нужно закрыть глаза и попытаться нащупать в груди, где-то в районе солнечного сплетения, «теплый шарик от бледно-желтого до ярко-оранжевого цвета». Интересно, как я должна увидеть цвет? Ну да ладно, попробуем.

Закрыв глаза, сосредоточилась и попыталась расслабиться. Мне нужен шарик. Однако то ли у меня воображение разыгралось, то ли я уже утомилась, потому что никак не могла его нащупать. Тепло мерещилось то справа, то чуть левее. Может, у меня какой-то блуждающий источник магии?

— Вспоминаете начало обучения? — голос Марка Алиери вырвал из сосредоточенного состояния, когда, казалось, я почти нашарила внутри себя что-то необычное, то, чего вчера не было.

Распахнув глаза, бросила на парня укоризненный взгляд.

Обезоруживающе улыбнувшись, брюнет передвинул свой стул ближе.

— Когда я обучался магии, мне помогло вот это упражнение, — вытянув руку, произнес он совершенно спокойно, словно имел право прерывать меня в любой миг. — Нужно найти внутри свой источник, потом представить, что от него в руку тянется ниточка энергии, и слепить из нее что-то простое.

На его ладони засветился бледно-голубой цветок, созданный, по-видимому, из чистой энергии.

Покосившись на него, тоже раскрыла ладонь и попробовала сначала «присосаться» к шарику, что мерещился мне справа. Ничего. Переключилась на шарик, который вроде бы чувствовала слева. И, к моему восторгу, в руке показался полупрозрачный клочок призрачного зеленоватого тумана. Толком не подумав, что не знаю, как придать ему форму, мысленно представила цветок. Туман дрогнул, а на ладони возникла изумрудная роза. Получилось! У меня есть магия!

— Спасибо, господин Алиери! — выпалила с восторгом, поднимая на него сияющий взгляд.

Не ожидавший столь бурной радости из-за простого фокуса, которым балуются дети, парень на миг замер, а затем ответил мне такой же открытой улыбкой.

— Просто Марк, — поправил меня и протянул руку.

Не зная, куда девать волшебную розу, неловко размазала ее о деревянную поверхность стола и вложила в его ладонь свою. Однако вместо того, чтобы потрясти, брюнет легонько сжал мою кисть и тут же выпустил. Я ощутила, что от места соприкосновения словно разливается тепло. Это тоже магия? Или нет?

Мне вдруг стало неловко, и, кашлянув, я принялась собирать свои книги. Лучше продолжу чтение в комнате, чтобы не вызвать еще больших подозрений.

* * *

Через пару минут, подняв взгляд от книги, Марк Алиери с удивлением увидел, что стол пустил росток. Тонкая зеленая веточка, тянущаяся прямо из ровной столешницы, уже успела обзавестись молодым листом. Оказывается, стол был дубовым.

— Вот оно как, — задумчиво произнес он и, отломав веточку, спрятал ее в карман.

Улик оставлять не стоило.