Невеста признанного короля

Алина Панфилова (2024)

Заключительная часть дилогии.Кровавый тиран повержен, Генерал Иль Кан по праву становится новым королём Кэррей.Но теперь его ждёт испытание гораздо сложнее — справиться с миром интриг Имперского Двора и вернуть в земли Кэррей мир и покой.Ещё и возлюбленную Иль Кана находит загадочный незнакомец, утверждающий, что он — её муж, которого она не помнит.

Глава 7

Ханн не давала покоя информация о том, что во время коронации будет подвержен опасности новый король Кэррей.

Решив прислушаться к совету опытных друзей, прошедших Воинскую Школу Даркайна, она подготовила себя к любому развитию событий.

Перед началом церемонии она заметила стражника, стоявшего в дверях тронного зала. Его левый глаз был скрыт под чёрной повязкой, сверху прикрытой волосами. Девушка тут же вспомнила послание Леланы, спрятанное в платке.

Боясь упустить подходящий момент, она дождалась, пока присутствующие склонятся перед Иль Каном и передала ему послание о готовящемся покушении на языке жестов, которым владели все телохранители и солдаты Армии Кэррей. Получив от него разрешение, Ханн пробралась на выход из зала и увидела, что одноглазый куда-то исчез, а вместо тех, кто стоял в дверях до церемонии, зал охраняли трое других людей.

Приложив свой любимый нож к шее одного из самозванцев, она кивнула следящему за ней Кану и вытолкнула его в коридор. Дочь телохранителя завела псевдо-стража в ближайший тёмный закуток. Горе-злодей, не в силах сопротивляться совсем не женскому поведению Ханн, выболтал ей весь план по ликвидации нового короля и его приближённых, а после был оглушён метким ударом рукоятки ножа в висок.

К сожалению, узнать, кто стоял за покушением, ей так и не удалось: эту тайну, по словам липового стражника, знал только одноглазый.

Выросшая в Имперском Дворе, Ханнала прекрасно знала расположение всех лестниц и коридоров, включая даже тех, о которых было известно лишь нескольким телохранителям, генералу и самому королю Джаару.

Девушка набросила на себя снятый с оглушённого стражника тёмно-серый плащ, пробралась в указанное им место и спешно принялась за дело.

План заговорщиков был ужасен: пока всё внимание было приковано к коронации, одноглазый с подельниками напали на стражу, стоявшую с внешней стороны зала, и свернули им шеи. После этого, часть мерзавцев уволокла тела прочь, а остальные заняли место убитых на входе.

После третьей клятвы, противники нового короля должны были перенести ко входу в зал небольшие глиняные горшки, заполненные до краёв легковоспламеняющейся смесью.

Те, кто сменили настоящих стражников, встали в проходе, не давая присутствующим в тронном зале разглядеть, что будет твориться в коридоре. Впрочем, никому до этого не было дела — все смотрели только на короля.

После того, как с клятвами было бы покончено, новый король первым бы направился на выход из зала. И вот тут-то псевдо-стража с подельниками должны были закидать горючей смесью правителя Кэррей, поджигая его и окружающих людей.

Ханн огляделась по сторонам: это была небольшая кладовая, где прислуга хранила подручные средства для уборки дворца. Она успела расколотить с десяток глиняных посудин, как вдруг услышала быстрые шаги, а через мгновение уже отбивалась от нескольких заговорщиков, пришедших за первой партией смеси.

К сожалению, каким бы опытным воином ни была Ханнала, она не смогла справиться со всеми, лишь ранила троих. Враги поняли, что их план раскрыт и в любую секунду к ней могло прийти подкрепление. Они с силой толкнули девушку в сторону остальных горшков, а сами бросились бежать.

Чертыхаясь, Ханн уничтожила остальные глиняные сосуды и ринулась со всех ног обратно, к тронному залу.

Выдохнув с облегчением она поняла, что коронации никто не помешал, и побежала на поиски Иль Кана и даркайнцев. Она нашла их уже во Дворе, идущими к навесу.

В двух словах рассказав о том, что произошло, она призналась, что врагам всё же, удалось сбежать. Иль Кан с даркайнцами попытались вычислить беглецов по кровавым следам. Двоих найти и обезвредить всё же смогли, когда те пытались перелезть через высокую стену Имперского Двора, остальных поймать не удалось.

Ханн закончила рассказ и перевела дух. Подруги ошеломлённо молчали. Никто не ожидал, что во время коронации и мирной прогулки от тронного зала до навеса, в жалкой сотне метров от них будут кипеть кровавые страсти.

— А ты хороша, — нарушила молчание Сарайя. — Подралась с несколькими мужчинами, не испортив ни платье, ни даже причёску. Я бы уже была растрёпанная и лохматая, как лесной дух. Сразу видно, что ты родилась в знатной семье.

— На мне был плащ стражника, — нервно засмеялась Ханнала, — это и спасло мой наряд.

— Надо бы наградить служанку, что предупредила тебя о планах врага, — улыбнулась Сетия.

— Не сейчас, — покачала головой Ханн. — Нескольким мерзавцам удалось сбежать. Если они узнают, что Лелана внезапно получила награду — она попадёт под подозрение. Неизвестно, что с ней сделает тот, кто всё это организовал.

— Я рада, что вы так заботитесь о слугах, — кивнул ей жена Джина. — Вот оно — истинное благородство, оценивать людей не по происхождению, а по поступкам.

— Не забывай, что ещё неделю назад, мы все были в худшем положении, чем все слуги Имперского Двора, — задумчиво произнесла Элена.

Она посмотрела в сторону навеса, под которым сидел Иль Кан, и, поймав его встречный взгляд, тут же покраснела.

Сетия подлила ей вина в бокал. Элена задумчиво наблюдала за звёздами, отражающимися на поверхности рубиновой жидкости, но внезапно почувствовала мощный прилив головной боли.

Вокруг образовался густой туман, а когда он рассеялся, Элена увидела перед собой Иль Кана, а затем и стрелу, насквозь пробившую его грудь.

Видение исчезло, и она снова вернулась в реальность.

— Милая, — услышала она шёпот Сетии. — Тебе лучше вернуться во дворец. Не беспокойся, сейчас там безопасно.

— Сетия, ты… — прошептала Элена, и ясновидящая, незаметно для остальных, сжала её ладонь.

— Прошу меня извинить, сильно разболелась голова.

Девушки удивлённо переглянулись, но задавать вопросов не стали. Элена спешно поднялась по широкой лестнице во дворец и устремилась на второй этаж, где располагались её покои.

За спиной раздались тихие шаги. Не успела она обернуться, как услышала мягкий голос Иль Кана:

— Что-то случилось?

Элена вздрогнула и, чуть помедлив, обернулась. Король стоял в нескольких шагах от балкона и не сводил карих глаз с любимой женщины. В свете взошедшей луны и ламп, догорающих в ночи, он выглядел более расслабленным, чем за последние дни, но, всё же, накопленная усталость давала о себе знать.

Элена стояла перед ним как истукан — не зная, как следует себя вести и что сказать. Кан расценил её молчание иначе:

— Твоя обида настолько велика, что теперь ты не желаешь говорить даже с королём?

— Это не так… Ваше Величество. Я перенервничала и устала. Прошу простить меня за невежливость.

— Почему ты не выучила первую клятву? — Иль Кан не сводил с неё пытливого взгляда.

— Опять эти клятвы, — не выдержав, вспылила Элена, но вспомнила, что стоит перед королём и осеклась. — Я виновата и готова понести заслуженное наказание.

Она склонила голову и была готова смиренно выслушать всё, что ей скажет Иль Кан, лишь бы Расана не попала под удар. Чувства чувствами, но лидер, в силу своего нового положения, уже не мог делать им послаблений, как это было в лесу или Нейтральных Землях.

— Элен, я ценю твою преданность друзьям, но не забывай: если будешь выгораживать каждого и брать вину на себя, в итоге это сыграет с тобой злую шутку. Сейчас это Сана, потом ты прикроешь воспользовавшегося твоим доверием врага?

— Расана не враг! — воскликнула Элена. — Скажи, зачем этот всё?

— Сам бы хотел знать, — тихо ответил Кан. — С того момента, как мы вдвоём прошли через ворота Имперского Двора, и вплоть до этого дня… Даже до этой минуты, я не могу ни понять тебя, ни предугадать, каким будет твой следующий шаг.

— Я…

— Прошу, не перебивай. Элен, как мужчина — я осознаю, что мог обидеть тебя, когда попросил Сану не говорить тебе о том, что я пришёл в сознание. Поверь, у меня была веская на то причина. Но, как король, я вижу, что ты можешь быть опасна — твой гнев и обиду могут использовать против меня. Я в замешательстве…

— Раз так… Я готова покинуть Имперский Двор прямо сейчас! — вспылила Элена, пронзив Иль Кана взглядом своих зелёных глаз. — Я дала клятву верности и сделаю всё, чтобы король из-за меня не пострадал.

Быстро поклонившись, Элена поспешила покинуть балкон, но Иль Кан тут же преградил ей путь.

— А может, отбросишь церемонии, перестанешь мне «выкать» и дашь нам возможность поговорить не как король и его подданный, а как… — замялся лидер, пытаясь подобрать нужные слова.

— Как кто? Как любовники? Как друзья? — не выдержала Элена. — Пойми, всё изменилось. Я вижу перед собой не мужчину, которому отдала всю себя, а кэррейского короля. Теперь я обязана следить за всеми словами, вылетающими из моего рта, следить за всеми поступками и контролировать каждый свой жест. Всё это, — показала она рукой на Двор и дворец, — не даёт мне увидеть того Иль Кана, которого знала я. Извини, но сейчас мне лучше уйти.

Она сделала шаг в сторону, чтобы обойти лидера, но тот неожиданно взял её за руку, и, улыбнувшись, сказал:

— Кажется, я знаю, что делать. Пойдём со мной.

Элена не стала сопротивляться, позволив Иль Кану увести её за собой. Спустя десяток минут и оставив множество пройденных коридоров позади, король поднялся по извилистой лестнице, а затем, открыв последнюю дверь, пропустил возлюбленную вперёд.

От увиденного у неё перехватило дыхание, а сердце забилось так быстро, что чуть не выпрыгнуло из груди.

Они стояли на маленьком балконе самой высокой башни дворца, и перед изумлённой девушкой, ярким, светящимся ковром, раскинулся праздничный Кэррей.

Имперский Двор выглядел большим сверкающим пятном, наполненным музыкой, шумом и праздничными песнопениями, несмотря на позднее время, а луна, ярко светившая в безоблачном ночном небе, была к ним ближе, чем когда-либо.

— Нравится? — спросил замершую в восхищении Элену Иль Кан.

— Это… Неописуемо, — прошептала она.

— Все титулы и традиции остались там, на земле, а здесь есть только мы с тобой. Элен, выскажи мне всё, выплесни накопившуюся обиду, освободи свое сердце от тяжкого груза. Поверь, я желаю тебе только добра.

— Я не знаю, — произнесла Элена, глядя вдаль, — точнее, я сама себя не понимаю. Я люблю тебя больше жизни, но когда я узнала, что ты попросил Расану не пускать меня к тебе, то подумала… Дьявол, да я столько всего подумала, что тебе и не снилось! Я боялась, что больше тебе не нужна, что ты разлюбил меня.

— Скажу честно, — Иль Кан коснулся её подбородка пальцами и посмотрел Элене в глаза. — Я испугался. Некоторое время после того, как я очнулся в лечебнице, я не мог пошевелить пальцем. Лежал, как самый последний калека, и хлопал глазами. Боялся, что останусь таким навсегда и велел Сане не говорить тебе о моём пробуждении. Я бы не смог вынести твоего жалостливого или сочувственного взгляда.

— Это и есть причина? — удивилась Элена.

Неужели всё настолько просто? А она надумала себе страшные вещи.

— Ты должна видеть во мне сильного мужчину, защитника, а не смотреть на меня со снисхождением, — коротко пояснил Иль Кан.

Элена задумалась. Она боялась, что может поддаться минутной слабости и простить возлюбленного, но, вскоре, из-за разницы в их нынешнем положении — снова его потерять.

— Теперь я уверена, что зря разозлилась на тебя, но что ждёт нас потом? — спросила Элена у лидера, боясь услышать ответ.

— Всё зависит от того, как быстро ты сможешь простить меня, — пожал плечами Иль Кан, и отвернулся, чтобы Элена не видела его подрагивающих в улыбке губ. — Я могу оставить тебя здесь одну. Подумай, взвесь хорошенько все «за» и «против», а когда будешь готова — сообщишь мне своё решение. Я выслушаю тебя и приму любой ответ.

Не успел её любимый сделать шаг по направлению к двери, как Элена, проклиная себя за малодушие и слабость, бросилась вслед за ним и обняла Иль Кана со спины, сцепив ладони на его талии в замок.

— Считай, что уже простила. Только не смей оставлять меня здесь одну, — проворчала она, уткнувшись носом в гладкую ткань его королевского плаща.

— Простила? Так быстро? — не сдерживая улыбки, произнёс король, осторожно поворачиваясь к ней лицом. — Или ты, всего-навсего, боишься не найти дорогу из башни в свои покои?

— Какой же ты дурак, — тихо прошептала Элена, и, притянув к себе за шею Иль Кана, запечатлела на его губах долгий поцелуй.

Не в силах выпустить друг друга из объятий, влюблённые смотрели на постепенно затухающие огни Кэррей и уже не могли расслышать стихающие голоса, доносящиеся снизу, из Имперского Двора.

— Так что же теперь с нами будет? — спросила Элена, глядя в ночное небо, которое начало уже понемногу светлеть.

— Я дам всем членам отряда высокие посты, чтобы держать вас как можно ближе к себе. Ханн заслужила занять место своего отца, Расана, как и прежде, будет главным королевским лекарем, а ты… Для начала, пока ты не выучишь основной свод этикета и правил поведения в Имперском Дворе, будешь личной помощницей короля. Так ты постоянно будешь рядом со мной и быстрее поймёшь, что к чему.

— А что насчёт главного советника и генерала?

— Главный советник Джаара погиб, уводя Императора подальше от покоев короля. Благодаря этому, нам практически удалось вывести его из Двора. Надо будет присмотреться к тем представителям высшей знати, кто был на коронации и выбрать замену из их числа. Что касается генерала… Я, правда, не знаю, кто сейчас мог бы им стать…

— Ты… Мы точно что-нибудь придумаем, а сейчас, думаю, нам надо показаться друзьям, а то они могли нас потерять. Как бы не перевернули дворец вверх дном.

— Нет нужды, — засмеялся лидер, — я предупредил даркайнцев о том, что хочу встретиться с тобой и поговорить наедине. Но нам действительно пора идти — близится рассвет, и, по-хорошему, надо ложиться спать. Завтра с утра будет большой совет со всеми представителями знати, живущими во Дворе.

— Отчасти жаль уходить отсюда, — грустно улыбнулась Элена. — Здесь очень красиво.

— Давай как-нибудь, встретим рассвет здесь, вдвоём. Зрелище невероятное. Будучи генералом, иногда я поднимался сюда, и предавался размышлениям до утра. Только небо, звёзды и я… Никаких традиций, интриг и прочих «прелестей» жизни во дворце.

— Я буду рада, вот только…

— Только что?

— Ханн рассказала о том, что случилось. Что вы не смогли поймать нескольких беглецов… Может, ты проверишь, нет ли никого лишнего в моих покоях?