Ультиматум

Алекс Орлов, 2002

Начав карьеру рядовым десантником в армии Примарской Империи, Ник Ламберт дорос до звания генерала и получил в командование подразделение наемников из его родных мест. Долгая военная жизнь многому научила Ника, и он начал задумываться о смысле и целях войны, которой не видно конца. В своих сомнениях он уже не одинок: десятки тысяч людей покидают воюющие государства, чтобы укрыться от войны на планетах Равновесного Мира. Но Ник не бежит, он решает действовать иначе. Служба имперской безопасности спешит расправиться с ним, для чего даже идет на сговор со своим противником – разведкой Урайи. Генерала посылают на самые гибельные задания, устраивают на него покушения, но верные друзья и опыт помогают ему выжить…

Глава 5

После этого разговора Джона Саблина отпустили домой, поскольку уже на другой день после обеда ему предстояло стартовать на орбиту Бронтзее, сопровождая к заказчикам новую технику.

— Что это с твоим глазом? — первым делом спросила сына миссис Саблина, когда он пришел домой, хотя рабочий день еще не кончился.

— Да это Клод хотел показать мне фокус, а рука соскочила и мне под глаз.

— Вот дурак-то старый! — рассердилась миссис Саблина. — То наркотики предлагает попробовать, теперь синяк ребенку посадил. Алкоголик старый. Так ты из-за синяка пришел домой так рано, Джон? Ах! — Миссис Саблина прикрыла в испуге ладонью рот. — У тебя, наверное, сотрясение мозга!

— Да нет у меня, мама, никакого сотрясения. Просто я завтра уезжаю в командировку.

— Уж не на войну ли? — почему-то сразу спросила миссис Саблина, и Джон замер. Ему показалось, будто мать знает о спрятанном на самом дне портфеля пистолете.

— Какая война, мама? В нашем Равновесном мире нет никакой войны, это во-первых. А во-вторых, мы на этой войне еще и зарабатываем.

Джон сбросил пиджак, и заботливые руки матери сейчас же его подхватили, чтобы повесить в шкаф.

— Давай и портфель тоже, — потребовала миссис Саблина, — зачем ты потащил его к себе в комнату?

— Я должен собрать кое-какие вещи, мама, — соврал Джон.

— Не выдумывай, вещи тебе соберу я.

— Да я не об этом, мама, просто мне понадобятся кое-какие книги, расчеты.

— Ах, это, — кивнула миссис Саблина. — Ну, собирай свои записи, а я пойду соберу чемодан. Надолго ты уезжаешь?

— На пару недель, а там посмотрим! — крикнул Джон из своей комнаты, осторожно нащупывая спрятанное оружие.

— А какого рода командировка, сынок? По научной части или железки свои будешь перебирать?

— По научной, мама! — ответил Джон и, достав пистолет, внимательно его осмотрел. Теперь, когда он остался с оружием наедине, пистолет показался ему не таким ужасным, как там, в кабинете.

«Сабальер» — было выгравировано на вороненой стали. Джон взвесил оружие в руке.

— Сколько белых рубашек класть, сынок? — снова спросила мать.

— Рубашек? — рассеянно переспросил Джон и, сунув пистолет обратно в портфель, вышел из комнаты.

— Ну да, сынок, ты же должен выглядеть элегантно. Торжественно, как всегда выглядел твой отец.

На последних словах голос миссис Саблиной задрожал, и она шмыгнула носом.

— Ну не надо, ма, прошу тебя, — сказал Джон и, подойдя к матери, обнял ее.

— Ты прав, сынок, ни к чему это. Так сколько рубашек класть?

— Положи пять. Или лучше три. Да, три — так будет правильнее.

На мгновение Джон представил себя в строгом коричневом костюме, при галстуке и запонках. Не будет ли это слишком? С другой стороны, он понятия не имел, как должен одеваться сопровождающий грузы сотрудник. Может, лучше надеть обычную техническую куртку?

— Пойду отдохну, — сказал Джон.

— Иди, сынок. Сейчас соберу чемодан и позову тебя обедать.

— Да, мама.

Джон вернулся в свою комнату и, прикрыв дверь, завалился на кровать. Невеселые думы одолевали его. Что ж ему так не везет? Джон стал вспоминать неудачи последних дней.

Знакомство с малышкой Би — это раз. Другая неудача — драка с Пацильери. И, наконец, эта нелепая командировка. Что, если он так и сгинет неизвестно где, как это уже произошло с другими сопровождающими? А ведь после смерти отца он — единственная опора матери.

«Нет, ну Глория, ты только подумай… Шериф сказал, они держались за руки и еще она сопровождала Тони до клиники… Предательница».

Джон вспомнил, как он ради Глории отказался от настойчивых приглашений Кэти Смоукер, которая жила десятью этажами ниже. Когда-то они с Кэти учились в одной школе, правда, она была на два класса моложе.

Теперь Кэти преподавала музыку, миссис Саблина просто обожала ее и всячески старалась свести с ней Джона.

«От Кэти я отказался сам, а Глория бросила меня ради инвалида Пацильери, и если теперь я погибну, то… Стоп!»

Джон встряхнулся и, поднявшись с кровати, подошел к зеркалу. Все, никаких самокопаний. Джон пригладил ладонью волосы, вышел из комнаты и стал обуваться.

— Ты куда, сынок? Сейчас обедать будем, — проговорила миссис Саблина.

— Пойду спущусь к Кэти, мам, — сказал Джон, зная, что матери будет приятно это услышать.

— Конечно, зайди, Джон, — обрадованно поддержала его мать. — Кэти такая интересная девушка. Такая благородная — музыкой занимается.

«И музыкой тоже», — мысленно усмехнулся Джон и выскочил за дверь.

Старенький лифт со скрипом раздвинул створки на нужном этаже, и Джон подошел к двери, носившей на себе следы времени — несколько почти неразличимых, затертых надписей.

Какие-то из этих слов писал и сам Джон, но как же давно это было…

Из-за двери неслись тоскливые звуки терзаемой скрипки, а значит, Кэти была дома.

Джон нажал кнопку звонка, скрипка перестала рыдать. Затем послышались шаги и щелкнул замок.

— Саблин?! — искренне удивилась Кэти. Удивилась и обрадовалась одновременно — это было заметно. — Ты чего пришел?

Впрочем, как человек искушенный, Кэти по глазам Джона поняла, зачем он явился.

— Но у меня сейчас ученик, Джон. Это не совсем удобно…

— Я подожду.

— Ну заходи, — сказала Кэти. Она посторонилась, пропуская его, и прокричала в глубь квартиры: — Роби! Почему ты остановился?! Играй!

И снова раздались заунывные звуки.

В большой комнате, куда Джон вошел следом за Кэти, перед складным пюпитром стоял полный мальчик лет девяти и с выражением крайнего страдания на лице перепиливал смычком скрипку.

— До-до-до ре-ми-и ре-до, ми-ре-до! — неожиданно громко пропела Кэти, мгновенно превращаясь из обольстительницы в безжалостного преподавателя. — Смотри в ноты, Роби! Смотри в ноты!

— Я смотрю, мисс Смоукер!

— Ты не смотришь, Роби. И прошу тебя, следи за размерностью! Сколько можно мучить эту пьесу, я тебя спрашиваю!

Мальчишка снова заиграл песенку из трех нот, однако ухитрялся не попадать ни на одну из них даже случайно.

— Следи за размерностью, Роби. Раз-и, два-и, раз-и, два-и! Работай внимательно, а я отойду в другую комнату, покажу мистеру Саблину нотные сборники.

Роби, ничего не говоря, проводил мрачным взглядом учительницу и ее гостя, которые скрылись в соседней комнате.

Оставшись наедине с Джоном, Кэти снова превратилась в мягкую пушистую кошечку.

— Почему так срочно, мистер Саблин? — спросила она, снимая кофточку.

— Завтра я уезжаю в командировку.

— Тогда ясно, — Кэти улыбнулась. — Ты извини, все снимать я не буду и ложиться тоже некогда. Ничего?

— Ничего, — сразу согласился Джон. Кэти выглядела просто замечательно, и ему подумалось, что знакомство с Глорией было ошибкой.

Свидание продолжалось не более десяти минут, потом они начали торопливо одеваться.

— Тебе понравилось? — спросила Кэти.

— Да. А тебе?

— Ну конечно, Джон. Я ведь столько о тебе мечтала… — Она потянулась к Джону и чмокнула его в щеку.

Они вышли к Роби, который тоскливо добивал пьесу. Заметив, что учительница и ее дружок вернулись, мальчишка прервал пиликанье и, посмотрев на Джона, сказал:

— А я знаю, что вы там делали!

— И… что же? — отважился спросить тот.

— Трахались! — радостно проорал мальчуган. Джон даже отшатнулся от такой наглости. В свое время он не позволял себе подобных высказываний по адресу взрослых, что бы он там ни заметил.

— Да как ты смеешь! — начал было Джон, но Роби отмахнулся от него, словно от мухи.

— Да ладно вам, мистер, вы же ничем не рискуете. Вот когда я застал с мисс Смоукер своего папашу, это да, это была настоящая коммерческая удача.

— Перестань лгать, противный мальчишка! — взвизгнула Кэти и размахнулась, чтобы врезать Роби по толстой физиономии, но Джон удержал ее руку.

Роби, однако, не так-то просто было смутить. Он с пониманием взглянул на учительницу и заговорил снова:

— Ежедневно пять кредитов на карманные расходы, электромобиль, духовое ружье и еще масса полезных вещей и самых лучших игрушек. Это продолжалось полгода, а потом предки разбежались, и больше папаша не видит смысла платить мне. Говорит, что я малолетний шантажист. И вообще — не политкорректен.

Кэти проводила Джона до двери и, виноватыми глазами посмотрев на него, пробормотала, мол, пусть не обращает внимания на болтовню мальчишки.

— Все нормально, — заверил ее Джон и даже поцеловал. — Я еще приду к тебе, когда вернусь из командировки.

На этом они и расстались.