Ультиматум

Алекс Орлов, 2002

Начав карьеру рядовым десантником в армии Примарской Империи, Ник Ламберт дорос до звания генерала и получил в командование подразделение наемников из его родных мест. Долгая военная жизнь многому научила Ника, и он начал задумываться о смысле и целях войны, которой не видно конца. В своих сомнениях он уже не одинок: десятки тысяч людей покидают воюющие государства, чтобы укрыться от войны на планетах Равновесного Мира. Но Ник не бежит, он решает действовать иначе. Служба имперской безопасности спешит расправиться с ним, для чего даже идет на сговор со своим противником – разведкой Урайи. Генерала посылают на самые гибельные задания, устраивают на него покушения, но верные друзья и опыт помогают ему выжить…

Глава 1

Полуденный гонг прозвучал необычно громко, заставив инженера Джона Саблина оторваться от чертежей и посмотреть на часы.

— Такое ощущение, Клод, что сегодня время до обеда пролетело как-то незаметно, — сказал он, поднимаясь со стула.

— Это потому, дружок, что ты вчера покувыркался с малышкой Би и все еще находишься под впечатлением от ее роскошных форм, — ответил Клод Даву. — Как она, кстати? Так хороша, как описывал ее Пацильери?

— Твой Пацильери болтун, — снимая халат и антистатические нарукавники, недовольно пробурчал Саблин. Ему нравилось считать себя хладнокровным человеком, но стоило кому-то упомянуть Тони Пацильери, менеджера отдела поставок, как его начинало трясти.

— Ну, болтун так болтун, — легко согласился Клод, разглядывая себя в небольшом зеркальце и щупая пальцами мешки под глазами. — Наплевать на него. Меня интересуешь ты и малышка Би.

— Для чего тебе это, Клод? Это наши с ней отношения, и я…

— Да ты остынь, приятель. — Клод миролюбиво улыбнулся коллеге и открыл перед ним дверь их тесной комнатушки, делая приглашающий знак рукой. — Просто вы познакомились не без моей помощи, а значит, я имею право знать, как развивается роман. Я имею право знать, — со значением добавил Клод.

— Ну хорошо, — неохотно произнес Джон, выходя в коридор.

— Стоп! — неожиданно остановил его Клод. — Что же это мы с тобой инструкции нарушаем?

С этими словами он вернулся к столам и начал сворачивать чертежи, чтобы убрать их в сейф.

— А и верно, — согласился Джон. — Только ты, кажется, все перепутал.

— Что я перепутал?

— Да вот же, — Джон ткнул пальцем в ворох чертежных копий, который держал Клод. — Вместе с проектом «00237» ты прихватил два документа из «9387-01».

— Какая разница, они почти одинаковые, если не считать, что урайский заказ выполнен фиолетовыми чернилами, а примарский — черными.

— Если узнает главный инженер, нам здорово попадет.

— Он не узнает, — уверенно произнес Клод, забрасывая чертежи в распахнутый зев сейфа. Затем запер дверку на ключ и сунул его в карман.

— Почему так долго чешетесь?! — раздался громкий начальственный окрик. — Обед — строго по расписанию. Забыли, что ли?

— Нет, сэр, мы помним! — заверил Джон Саблин, а Даву лишь утвердительно кивнул, пожирая глазами главного инженера.

— Кстати, хочу вам напомнить, — назидательным тоном продолжал начальник, — хочу вам напомнить, что работать с документами двух заказчиков одновременно строго воспрещается! Этим вы можете поставить под угрозу репутацию всей «Хубер Текнолоджис».

— О, да, мистер Ливерс, мы строго соблюдаем все инструкции! — отчеканил Клод.

— Ну хорошо. — Ливерс умолк, глядя словно в раздумье на дверной косяк и парализуя таким странным поведением своих подчиненных. — Ну хорошо, — повторил он и, повернувшись, исчез в полумраке коридора.

— Это ты накаркал, Джон, — прошептал Клод.

— Пойдем обедать, на этот раз пронесло.