Сезон королевской охоты

Алекс Орлов, 2005

Быть шпионом чести мало, таких не берут в плен и вздергивают на ближайшем дереве, однако король Ордос не отказался от намерений захватить герцогство Ангулемское, и, чтобы узнать о его намерениях, в столицу королевства – Харнлон – под видом купцов едут Каспар Фрай и его бессменная команда. Им придется сражаться с магами, выступать на стороне короля и пережить собственную смерть, чтобы выполнить приказ герцога.

1

Ночью на Ливен обрушилась гроза, ветер рвал с деревьев поредевшую листву и гнал ее по улицам, хлопая ставнями и завывая в каминных трубах. Все указывало на то, что в Ливен спустя семь лет пришла настоящая зима.

С одной стороны, это было хорошо — странствующие рассказчики, которые немножко колдовали и гадали на будущее, утверждали, что возвращение зимы — признак выздоровления земли и успокоения демонов нижних миров, а значит, дела людей пойдут на лад, с другой стороны, все уже забыли, какая она, зима. Снега и в прежние времена здесь было немного, случалось, с севера налетали сухие метели, приносившие такие острые и колючие льдинки, что они даже обдирали краску с оконных рам, но снега, белого и мягкого как пух, почти не бывало.

Сон Каспара Фрая был тревожен, при каждой вспышке разноцветных молний он открывал глаза и видел на потолке диковинные сплетения теней, рисовавших то частый лес, то горы, а то битву, где скрещивались и ломались копья, скалили зубы лошади и всадники вылетали из седел.

Заснул Каспар лишь под утро и был разбужен женой, когда часы на ратуше пробили полдень.

— Что-то ты разоспался сегодня, — услышал Каспар будто издалека долетевший голос. Он с трудом разлепил веки и, приподнявшись, огляделся — сынишка, которому недавно исполнился год, о чем-то спорил с нянькой Каролиной, приходившейся Генриетте родной теткой. Их голоса доносились из гостиной через приоткрытые двери.

— Ты не заболел? — спросила Генриетта, приложив ко лбу мужа мягкую ладонь.

— Все в порядке, дорогая, просто ночью ворочался из-за грозы.

— Вот-вот, ночью гроза, а нынче на улице снег! Я его с детства не видела!

— Снег?

Каспар вскочил с постели и подошел к окну.

— Действительно снег, — произнес он без удивления, припоминая плясавшие на потолке тени. Живя в Ливене, нельзя было не понимать таких знаков — гроза, потом снег, и Каспар понимал, что нужно ожидать каких-то изменений, скорее всего, не очень хороших.

— Я тебе завтрак дважды разогревала, — напомнила Генриетта.

— Что-то есть совсем не хочется, — признался Каспар.

— Нет, — Генриетта всплеснула руками, — ты точно заболел!

— Мне нужно пройтись, и все будет в порядке, — натянуто улыбнулся Каспар, чувствуя в голове тяжесть.

— Хорошо, только оденься потеплее, — на улице холодно.

— Я накину синий шерстяной плащ.

— Даже не думай! Синий плащ он наденет, да на нем латка на латке, ты же его в каждый поход таскал.

— Мне в нем привычнее.

— Нет уж, ты не какой-нибудь плотник, Каспар, ты известный и уважаемый в городе человек, нужно одеваться побогаче.

— Хорошо, оденусь побогаче, — со вздохом согласился он.