Меч, дорога и удача

Алекс Орлов, 2004

Жизнь наемника трудна и опасна. Каждый новый приказ все безрассуднее, а невыполнение его – почти всегда смерть. Да и враги хозяина не прочь применить силу и магию. Старые солдаты сторонятся его – уж за слишком опасное дело он взялся, и в отчаянии наемник набирает пеструю команду: изгнанника-дворянина, колдуна без диплома, гнома-кузнеца, эльфа-стрелка и прожорливого орка. Конница кочевников, нечестные рыцарские турниры, монстры, атакующие с земли, воды и воздуха, а также коварные красавицы – это только малая часть испытаний. Берегись, наемник, опасность повсюду!

17

По горному серпантину четверка лошадей вороной масти дотащила карету до ворот и, простучав копытами по подъемному мосту, вкатила экипаж на просторный, мощенный булыжником двор замка.

Здесь все говорило о близости власти. Яркие штандарты герцога Ангулемского и королевской династии Рембургов полоскались на ветру меж зубцов крепостных стен.

Гвардейцы в пурпурных мундирах, блестящие офицеры, конюшие, повара, писари — все они суетливо перемещались в разных направлениях, как застигнутые дождем муравьи, и скрывались за множеством дверей, которых в замке было без счета.

— Следуйте за мной, ваша милость, — сказал гвардейский капитан, и Каспар пошел за ним, старательно избегая столкновений со спешащими слугами и чиновниками.

Вскоре они оказались в северном крыле замка, где размещалась канцелярия, которой руководил граф Ротеньер.

Когда Каспар вошел в зал, где находился граф, тот что-то писал, стоя за бюро. Заметив Каспара, он приветливо ему кивнул и сделал приглашающий жест.

Затем присыпал написанное песком и сдул его на пол.

— Ну вот, — сказал он и отложил документ. — Рад видеть тебя в добром здравии, Проныра.

— Спасибо, ваше сиятельство. Что у вас стряслось, почему вы вызвали меня так рано?

— Почему же рано?

— Герцог выделил мне на отдых две недели.

— Так я тебя никуда и не посылаю, — развел руками граф. — Ты на отдыхе, Проныра. Нам с тобой предстоит съездить в Ланспас — герцог сейчас там по неотложной необходимости. Ты бы, конечно, мог отправиться и сам, но герцог сказал, что ты боишься дорожных разбойников.

— Да, ваше сиятельство. Охрана из герцогских гвардейцев мне не помешает.

— Ну вот и хорошо. Через час мы отправляемся.

— Но я не предупредил свою служанку, ваша светлость.

— Служанку? — с плутовской улыбкой спросил Ротеньер. — Не беспокойся, предупредим мы твою служанку. Пошлем какого-нибудь желторотого лейтенанта, и он скажет ей, что хозяин уехал и почему бы теперь не развлечься.

Граф ехидно улыбнулся, однако Каспар оставил его шутку без ответа.

— Ты, кстати, успел позавтракать?

— Не успел, ваше сиятельство, — соврал Каспар.

— Не беда, я возьму с собой много всякой снеди, — сообщил граф, снова просматривая какие-то документы. — Запеченные куропатки, вино, фрукты. Одним словом — с голоду не умрем. А к вечеру будем уже в Ланспасе… Ты, кстати, любишь побережье?

— Я плохо переношу сырость.

— Я тоже, — вздохнул граф.