Меч, дорога и удача

Алекс Орлов, 2004

Жизнь наемника трудна и опасна. Каждый новый приказ все безрассуднее, а невыполнение его – почти всегда смерть. Да и враги хозяина не прочь применить силу и магию. Старые солдаты сторонятся его – уж за слишком опасное дело он взялся, и в отчаянии наемник набирает пеструю команду: изгнанника-дворянина, колдуна без диплома, гнома-кузнеца, эльфа-стрелка и прожорливого орка. Конница кочевников, нечестные рыцарские турниры, монстры, атакующие с земли, воды и воздуха, а также коварные красавицы – это только малая часть испытаний. Берегись, наемник, опасность повсюду!

22

И они пошли на Скотную площадь.

Площадь представляла собой большую, поделенную на загоны пустошь.

В этих загонах находились ожидавшие своих покупателей животные: овцы, свиньи, коровы и молодые бычки. Все это многообразие блеяло, мычало и хрюкало, заваливая загоны навозом. Над площадью стоял соответствующий запах.

Не обращая внимания на запах и гвалт, между загонами прохаживались покупатели и время от времени вступали в торг с владельцами скота.

— Нужно перейти площадь, — сказал орк. — Я уже вижу этот дом. Во-о-он! — Углук указал на нужное строение своим мечом.

— Будь добр, опусти оружие, а то нас не так поймут, — сказал Каспар, понимая, как живописно он выглядит со своими солдатами. — Давай, показывай дорогу.

Углук пошел первым.

Когда проходили мимо загона с овцами, он указал на них пальцем и сказал:

— Ты смотри, какие маленькие — прямо как гномы.

— Ага, — с готовностью подхватил Фундинул. — А вот свиньи — такие же большие, как орки.

— Прекратите сейчас же. Мы еще не набрали полный состав, а вы уже склочничаете.

— Мы не склочничаем, — возразил Углук. — Просто я сказал, что овцы похожи на гномов.

— Да-да, — снова вмешался Фундинул. — А свиньи — на орков.

— Все, молчите. Оба. Кто проронит хоть слово, я вам обещаю — вычту один золотой.

Фундинул и Углук даже дыхание задержали, боясь что-то сказать, и молча шли до самого здания Купеческого собрания.

Затем всем пришлось подниматься по узкой каменной лестнице, которая вела на чердак.

Свет попадал сюда только через узкие прорези-окошки, и временами они пробирались на ощупь.

Наконец вся троица выбралась на чердак.

Свету здесь было мало. Еще меньше, чем на лестнице, поэтому Углук пошел к слуховому окну, где оказалось единственное освещенное место.

Тут же на деревянных балках они обнаружили несколько склянок, в которых лежали какие-то семена и сушеные травы.

Видимо, здесь была стоянка скрывавшегося на чердаке эльфа, а семена и травы являлись его единственной едой.

— Ну и где он может быть? — спросил Каспар.

— Я не знаю. — Орк пожал плечами и облокотился на рукоять своего меча.

— Наверно, он спустился вниз — за едой, — предположил Фундинул.

Впрочем, вскоре эльф появился сам. Он шагнул из темноты, держа в руках натянутый лук, в который уже была вложена стрела.

Каспар застыл на месте. Гном сразу спрятался за Углука.

И только сам орк, ничуть не испугавшись, сказал:

— Здорово, эльф. Его милость пришел предложить тебе работу.

Неизвестно, услышал ли эльф то, что сказал ему Углук, поскольку выражение его лице не изменилось. Он продолжал стоять, и его незваные гости тоже не двигались с места.

Наконец эльф опустил оружие.

— Какую работу? — спросил он безразлично.

— Хорошую работу, — ответил Каспар. — За деньги.

— Разговор идет о сотнях золотых, — тут же сообщил Углук, однако и это известие, казалось, не произвело на эльфа никакого впечатления.

— Зря я показался тебе, орк, — сказал он, обращаясь к Углуку. — Теперь весь город знает, где я прячусь.

— Но тебе не нужно прятаться. Его милость предлагает тебе работу.

— Уж не ты ли тот самый Каспар Фрай по прозвищу Проныра, с которым боятся идти люди? Говорят, будто, кроме тебя, никто не возвращается.

Эльф сказал это совершенно безжизненным голосом, видимо не желая ни спровоцировать, ни оскорбить Каспара.

— Я тот самый Каспар, о котором ты слышал.

Эльф помолчал. Молчали и остальные. Наконец он спросил:

— Что за работа?

— Нужно привезти кое-какую вещь. Если получится быстро — управимся за три недели. Если не получится быстро — месяца два.

— У нас будет шанс увидеть свои деньги?

— Шанс есть всегда. По пятьдесят золотых я выдам вам вперед, остальные после того, как сделаем работу. Но скажу сразу — задание не из легких.

— Да, — вмешался орк. — И нас, конечно, попытаются перерезать.

Это дополнение тоже не взволновало эльфа, и для Каспара было полной неожиданностью, когда он вдруг произнес:

— Меня зовут Аркуэнон. И я согласен поехать с вами.

— Ну вот и хорошо. Тогда у нас полный набор получается. Пятеро — это подходящее количество.

— Два человека, гном, эльф и орк, — сказал Фундинул.

— Нет, — возразил Аркуэнон и с расстановкой произнес: — Эльф, люди и орк с гномом.

— Почему это орк с гномом? — возмутился Фундинул. — Я не хочу быть ни с каким орком. Гном — сам по себе.

— Итак, отряд, теперь послушайте меня, — поднял руку Каспар, которого уже утомили эти бесконечные препирательства и перечисления, кто за кем должен следовать. — Сейчас я дам вам по одному золотому, и это будет означать, что мы подписали договор. После этого я не хочу слышать ни про каких орков, эльфов или гномов. Мы все будем товарищи по оружию. А вот когда мы вернемся с победой и я вручу вам по куче золота, вы можете снова превращаться в гномов, эльфов, орков и кого угодно. Сейчас мы все просто товарищи по оружию. Поняли меня?

Орк и гном утвердительно кивнули, а эльф выдержал паузу и затем отчетливо произнес:

— Эльф и товарищи по оружию.

Каспар не стал ему ничего говорить. Хочет быть отдельным эльфом — пожалуйста.

— Аркуэнон, собирай свои пожитки — мы уходим.

Эльф, казалось, даже не услышал Каспара, однако все же выдернул откуда-то из темноты небольшую котомку, тем самым показывая, что готов идти.