Меч, дорога и удача

Алекс Орлов, 2004

Жизнь наемника трудна и опасна. Каждый новый приказ все безрассуднее, а невыполнение его – почти всегда смерть. Да и враги хозяина не прочь применить силу и магию. Старые солдаты сторонятся его – уж за слишком опасное дело он взялся, и в отчаянии наемник набирает пеструю команду: изгнанника-дворянина, колдуна без диплома, гнома-кузнеца, эльфа-стрелка и прожорливого орка. Конница кочевников, нечестные рыцарские турниры, монстры, атакующие с земли, воды и воздуха, а также коварные красавицы – это только малая часть испытаний. Берегись, наемник, опасность повсюду!

23

Свой очередной совет мессир Дюран провел на прежнем месте — в развалинах магической башни. Однако в этот раз он пригласил туда только Кривого и Синего Колпака. Остальные члены банды находились в городе и отслеживали все перемещения Каспара.

— Рассказывай ты, Кривой, что удалось узнать.

— Как вы и велели, мессир, я разослал людей по всем местам, где только собираются наемники. В «Бешеном осле», «У пруда» и во всех других забегаловках — повсюду мы навели порядок. Угостили людей выпивкой и объявили, что перережем глотку каждому, кто примет предложение Фрая.

— Ну и что же, вас послушались?

— Из тех, кого мы застращали, не решился ни один. Нас ведь очень боятся в городе, мессир. Мы здесь — сила.

— Хорошо, — кивнул Дюран.

При этом край опущенного капюшона качнулся, и на мгновение Кривому показалось, что он увидел лик ужаса. Впрочем, он тут же убедил себя, что это последствие выпитого накануне.

— Хорошо, — повторил Дюран. — Значит ли это, что теперь Фрай мечется по городу в поисках команды?

— Боюсь, что не так, мессир. — На лице Кривого появилось кислое выражение. — Он нашел себе солдат…

— Но ты же только что сказал — вы всех запугали и с ним никто не пошел…

— Так точно, мессир. Но побоялись только те, кого мы запугали.

— И кто же не побоялся ваших угроз?

— Он нашел себе гнома, мессир Дюран! — вмешался Синий Колпак. — Гнома и еще орка. И вы не поверите — настоящего эльфа!

— Эльфа? — удивился Дюран. — Ну и где же он раздобыл эльфа в этом грязном городишке?

— А никто не знает, — пожал плечами Синий Колпак.

— И это еще не все, — вздохнул Кривой. — Наш дворянин Бертран… Помните, мессир, я говорил вам о нем. Мы еще думали, что Фрай взял его в плен. Он тоже согласился идти с Пронырой.

Тонкие губы мессира Дюрана растянулись в презрительной ухмылке.

— Вы жалкие существа. Вам нельзя доверить никакого, даже такого простого задания — не дать Фраю набрать себе команду…

Дюран замолчал. Молчали и его приспешники.

— Где сейчас эта, с позволения сказать, армия?

— В «Коте и Ботинке», — сказал Синий Колпак. — Это недалеко от Рыночной площади, мессир.

— Можете попытаться перебить их там? Даю за это тысячу золотых.

— Тысячу? — переспросил Кривой и обменялся взглядом с Синим Колпаком. — За тысячу можно попытаться. Правда, место там людное, да и стражники на Рыночной площади все время ошиваются. Стоит только поднять шум — от них потом не отбиться.

— А если набегут стражники, об этом вскоре сообщат герцогу, — добавил Синий Колпак своим простуженным голосом. — А герцог у нас, мессир, очень жестокий. В прошлом году повесил двенадцать лучших воров города. Мы были в глубоком трауре. Трагедия просто.

— Если бы вы нам немного помогли, мессир, — вкрадчиво начал Кривой. — Ударили бы по гостинице своей магической силой — как тогда по дому Проныры…

— Все не так просто, Кривой. Тут мы имеем дело не с людьми, а с гномом, орком и эльфом. На них плохо действует человеческая магия или совсем не действует. Первый раз слышу, чтобы собралась такая странная группа. Одним словом, сегодня ближе к ночи попытайтесь напасть на них. Если вы убьете хотя бы одного, это будет уже неплохо.