На гиперскорости

Алексей Кузьмин

Капитан небольшого звездолета со своей отчаянной командой берется перевезти крайне опасный груз… Неприятности начинаются сразу, как только на борт ступает загадочный пассажир, за которым охотятся Стражи, безумная женщина-киборг и предводитель Пиратской Станции… Гиперскоростная история с примесью юмора и ароматом космических погонь!

Глава 2

Тимур бросил гиперцикл за несколько кварталов от звездного городка, где три месяца стоял без дела его корабль. Достал из кармана коммуникатор и набрал короткое сообщение первому помощнику. Кирик никогда не спит и всегда, как верный пес, готов прийти на помощь.

— Придется сделать пересадку, милая, — сказал Тимур и помог девушке выбраться из кабины. — Это очень злачное местечко. Думаю, до утра нашу ласточку растащат по винтикам.

— Умно, — согласилась она и протянула руку. — Меня Виалиса зовут.

Рукопожатие было крепким и нежным одновременно.

— Тимур, — представился он. — Нам придется пройти пару кварталов, потом нас заберут и отвезут на корабль. В гостиницу ехать не стоит. Если за тобой охотятся всерьез, то первым делом прочешут их.

Девушка посмотрела на него, как показалось Тимуру, с уважением. Да, мы тоже кое-что можем, подумал он не без гордости. Небось, не валенки.

— А кто нас заберет? Люди надежные? — спросила Виалиса, морщась от боли в ноге. — Дай-ка обопрусь на твою руку.

Тимур подставил плечо и они пошли прочь от гиперцикла, стараясь почаще сворачивать и не привлекать внимания.

— Мой экипаж, — ответил Тимур, отгоняя мысли о тепле, которое исходило от тела девушки. — Ты бы сняла бластер с плечика — идти ведь мешает.

Виалиса не ответила и оружие не сняла. Стояла поздняя ночь, и людей на улице было мало. В основном, одинокие, закутанные в тряпье фигуры, бесцельно, на автопилоте переставляющие непослушные ноги. Словно зомби, неизлечимые наркоманы шатались по кварталу, останавливаясь иногда у мусорных контейнеров, чтобы покопаться в отходах. Некоторые из них слабо стонали от неукротимых ломок, которые уже не заглушали даже новые дозы дьявольского снадобья. Попадались и просто люди, воровато озирающиеся, спешащие по своим ночным делам. Возможно, рабочие или официанты после смены, а может жулики или наркодилеры, которых в этом районе было больше, чем во всем городе. Тимур с Виалисой вжали головы в плечи и, устремив вниз глаза, торопливо шагали к условленному месту.

Кирик уже ждал. Он вышел из старенького и порядком потрепанного гиперцикла и медленно прохаживался, посматривая по сторонам из-под широкого серого капюшона. Длинные руки были сложены на груди, а плечи ссутулились, и казалось, это не суровый боец, а глубокий старик решил подышать воздухом и немного размять кости.

Они коротко поздоровались и заняли места в машине. На переднем сиденье дремал бессменный штурман и техник корабля — Очкарик Дод. Его маленькое, тщедушное тело даже во сне не могло найти успокоения — оно постоянно подергивалось, шевелилось в бесплодных попытках найти удобное положение. У Дода были расшатаны нервы, и своими ужимками он напоминал марионетку, которой управляют чьи-то неумелые, нетвердые руки.

Звук захлопываемых дверей его разбудил. Он встрепенулся и ошарашено завертел головой.

— Эй! — крикнул он. — Эй!

— Все хорошо, Дод, — сказал Тимур. — Мы едем на корабль.

Дод поправил очки и обернулся.

— Этот поднял меня посреди ночи и заставил собраться за две минуты, — сказал он, указывая большим пальцем на Кирика. — Тимур, скажи, это нормально? Ты знаешь, у меня диабет. Я не могу так болтаться по ночам, понимаешь?

— У тебя нет никакого диабета, — сказал Тимур.

Кирик, не обращая внимания на разговоры в салоне, уверенно вел гиперцикл по направлению к звездному городку. Его бледное вытянутое лицо не отражало ни эмоций, ни интереса. На девушку он посмотрел только один раз при встрече и, казалось, забыл о ее существовании.

— А, ну да, конечно, — сказал Дод и уставился в окно. — Я же в полном порядке.

Он передернул плечами и тряхнул головой. Взялся за поручень на двери, но сразу отпустил и положил руку в карман.

— А эти обмороки, это так, — продолжил он причитать. — Эти обмороки, это ничего не значит.

— У тебя есть аптечка на корабле? — спросила Виалиса.

— Надеюсь, что есть, — судорожно засмеялся Дод и неожиданно визгливо спросил Тимура: — Может, ты скажешь, наконец, кто она такая?

Виалиса не удостоила его взглядом. Включила потолочный светильник и принялась изучать раненную ногу.

— Конечно, есть, — ответил Тимур девушке. — Очкарик, не гони, ладно? Мы попали в передрягу, и я все расскажу, как только окажемся на кареглазой.

— Нужен зиретилдимексил или что-то подобное и медицинский клей, — сказала Виалиса. — И стерильные бинты.

— Бинты, — буркнул Дод и снова отвернулся к окну. — Она думает, у нас в аптечке нет бинтов.

Остаток пути все молчали. На пункте пропуска охранник не стал досматривать гиперцикл, что было очень кстати. Перепачканная в крови молодая девушка, не вписанная в документы, как минимум вызвала бы подозрения. Тимур, как капитан, мог приводить кого угодно на свой звездолет, но пришлось бы заполнить бумаги и, соответственно, оставить след. Не говоря о том, что охраной здесь подрабатывает та же мутная шелупонь, которая торчит после смены «У Диса» и любит почесать языками. На всякий случай Виалиса пригнулась, и Тимур вновь ощутил приятное тепло, на сей раз на коленях.

Звездолет встретил команду прохладно, словно был в обиде за столь долгое расставание. Входной шлюз отворился со скрипом несмазанных петель, а внутри было мозгло и пахло затхлостью. Под потолком зловеще горели красные аварийные фонари, сигнализируя о необходимости перезапуска систем и зарядки аккумуляторов.

— Очкарик! — недовольно сказал Тимур. — Ты вроде должен был ухаживать за кареглазой.

— Такого уговора не было, — ответил Дод. — И потом, кареглазая в порядке. Это корабль, а не какая-нибудь раненая девчонка.

Дод с ненавистью зыркнул на Виалису и прошел в рубку управления. Защелкали тумблеры, послышался нарастающий гул запускаемых систем вентиляции и отопления. Тимур с Кириком и девушкой расположились в кают-компании. Там стояло два небольших дивана, пара кресел, столик и кофеавтомат, что для е-класса считалось роскошью. Эти звездолеты не предназначались для долгих путешествий и, как правило, имели только четыре очень тесные каюты, кабину пилотов и одну душевую. Кают-компании, камбузы и прочие удобства обычно не прилагались, что позволяло максимально увеличить грузовой отсек. О ценности судна принято было судить по размеру багажника.

Виалиса сделала себе укол и позволила Кирику помочь наложить повязку на ногу. Помотрев в его глаза со вставленными темными контактными линзами, которые не могли полностью замаскировать красноватое свечение по краям радужки, она сказала, обращаясь к капитану:

— Это не человек.

— По свидетельству личности — человек, — густым басом ответил Кирик, удовлетворенно оглядывая повязку и усаживая на анатомическое кресло свое длинное нескладное тело.

Под глазами, которые выглядели несколько жалобно из-за опущенных внешних уголков, пролегали густые зловещие тени. В красном свете аварийных ламп он вполне мог сойти за служителя какого-нибудь древнего темного культа.

Кирик был изгоем, беженцем со своей родной очень далекой планеты, не входившей ни в один из двенадцати секторов Объединенных Галактик. Никто, включая Тимура, толком не знал его истории.

— Ты откуда? — спросила Виалиса, с интересом разглядывая пришельца.

Он никогда не рассказывал подробностей, связанных с личной жизнью, а сейчас и вовсе не собирался отвечать. Закрыл глаза и скрестил руки на груди, предоставляя капитану возможность самому вести разговор.

— Это мой первый помощник, — сказал Тимур, пытаясь включить кофейный автомат. — Его раса у нас не классифицируется и он не слишком разговорчив.

Устройство задребезжало, и из крана полилась горячая коричневая жидкость.

— Кажется, у нас будет кофе, — сказал он и обратился к Виалисе: — А тебе, милая, придется кое-что объяснить.

— Мне с молоком, если можно, — ответила девушка. — И пару кусочков сахара.

Воздух в помещении быстро очищался и нагревался, красные фонари отключились и зажегся нормальный свет, в котором кареглазая преобразилась из обиженной любовницы в добрую и ласковую подругу. Тимур налил кофе в чашки.

— Кареглазая в полной боевой готовности, двигатели исправны, корпус в порядке, аккумуляторы заряжаются, — отчитался Дод, заходя в кают-компанию и плюхаясь на диван. — Электроника, кондиционеры, гравитаторы, кислородные установки и прочая фигня в норме. Где мой кофе?

Не дожидаясь ответа, он взял и шумно отхлебнул из той, что была ближе.

— Отлично, техник, — сказал капитан и, усевшись в кресло, вопросительно посмотрел на Виалису. — А мы тут разговаривали с нашей гостьей и кажется, ты прервал ее на самом интересном месте. Она как раз хотела объяснить, откуда явилась и что вообще к чему.

— Спасибо за помощь, капитан, — ответила девушка. — Я, в общем, не просила меня спасать, но все равно — спасибо. Мне жаль, что я невольно подставила под удар и вас и вашу замечательную команду.

При этих словах она состроила гримаску и покосилась на Дода. От его взгляда это не укрылось, и он раздраженно шмыгнул носом. Кирик, сидящий неподвижно со сложенными на груди руками, лениво приоткрыл один глаз.

— Эти люди, которые за мной гонятся, работорговцы с Окраин. Я попалась по глупости, когда мы возвращались после путешествия домой. Эти придурки из корабельной охраны даже не попытались хоть как-то задержать пиратов. Была бы у меня минута…

Виалиса плотно сжала губы, и лицо стало жестким и злым.

— И что? — спросил Очкарик. — Чтобы ты сделала против вооруженной команды, будь у тебя хоть две минуты?

Рассказ Виалисы его особенно не удивил. Работорговля процветала во многих уголках Объединенных Галактик. Странным было то, что за какой-то девчонкой, не особенно даже и симпатичной, устроили погоню.

— Меня забрали в плен и продали в рабство, — продолжила Виалиса. — Я успела пробыть там пару месяцев, прежде чем нашла способ убежать, спрятавшись в мусоровозе. Не слишком-то хотелось попадать на эту вонючую планету, но выбора не было. В приличные места оттуда мусоровозы не летают.

Она смотрела на Тимура, ожидая дальнейших расспросов, но он молчал, попивая кофе и размышляя о словах девушки.

— Понятно, — сказал Дод. — Видимо, рабы нынче в большой цене, раз за ними снаряжают целые экспедиции.

— Я должна была стать наложницей тамошнего босса, — сказала Виалиса. — Но я его немного разочаровала, если можно так выразиться, а потом убежала, — при этих словах она злорадно улыбнулась. — Вот он и отправил этих головорезов, не смог видать справиться с обидой.

— Я ей не верю, Тим, — сказал Дод и брякнул чашкой об стол. — Не будет большой человек из-за какой-то там наложницы, кипиш поднимать. У него этих девиц на любой вкус, сам подумай. А эта…

Он демонстративно оглядел Виалису с головы до ног.

— Помолчи лучше, — сказала она, медленно ставя пустую чашку на стол. — А то очки разобью.

Дод побагровел от ярости. Девчонка вела себя нахально, а хуже всего, что Тимуру она нравилась.

— Кирик, ты-то хоть скажи, — обратился он к помощнику капитана.

— Нет, — пробасил тот.

Кирик редко высказывал мнение, предпочитая соглашаться со старшим по званию.

— Дерево, — прокомментировал Дод и откинулся на спинку дивана.

— Да, — наконец подал голос Тимур. — Странная история, но с другой стороны, нам-то какое дело. Ты, милая, что делать собираешься?

Виалиса внимательно осмотрела кают-компанию и всех, кто в ней присутствовал.

— Мне нужно домой, — сказала она тихим голосом и закусила нижнюю губу. Затем произнесла полувопросительно: — А ведь вы могли бы меня подбросить.

— И далеко лететь? — спросил капитан.

— Не очень, — ответила девушка. — На Гаутиму. Это всего лишь в пятнадцати тысячах световых.

Тут даже Кирик приподнялся и посмотрел на Виалису, а потом на Тимура. У Очкарика Дода задергалась верхняя губа, и он ухватился за подбородок.

— Ты просишь нас подвезти тебя до Гаутимы? — спросил Тимур, выделяя интонацией слово подвезти.

«Сговорились они чтоли», — подумал он, вспоминая задание чернобородого бармена. Планета, конечно, не в пример Дюку, развитая и богатая, но все-таки далеко не центр вселенной.

— Да, — ответила Виалиса. — Мой дом находится там.

— Слишком далеко, чтобы подбрасывать девчонок, — сказал капитан.

— Ты что, смеешься над нами? — спросил Дод. — Да я бы тебя и до ближайшего бара не повез! Гаутима, ха!

Виалиса поправила ногу на диване. На белой повязке проступило красное пятнышко. Кирик заметил его и сказал:

— Это нормально, рана скоро затянется.

— Вот-вот, — согласился Дод. — Рана затянется, и ты свалишь. Думаю, мусоровозы ходят и до Гаутимы. А тебе не привыкать.

— Дод, — сказал Тимур предостерегающе.

Он знал, что Очкарик ненавидел женщин, и нельзя было давать ему слишком разойтись. У Дода могла случиться истерика, а в таких случаях его бывало трудно успокоить.

— Мне нужна помощь, капитан, — сказала Виалиса. — Я бы не просила, если бы был другой выход. Сейчас пираты прочесывают город. Они зайдут и в тот квартал, где мы оставили гиперцикл. Они будут искать внимательно, будут спрашивать людей, заглядывать в дома.

— Нас никто не видел, — неуверенно сказал Тимур.

— Даже если нас никто не видел — что маловероятно, потому что мы-то много кого видели — даже, если так, все равно они найдут следы гиперцикла. Гиперцикл большой и он не испарился, его всего-навсего растащили на детали.

— И что ты предлагаешь, а? — спросил Дод, подбираясь и твердея всем телом.

— Гиперцикл не выведет их на космодром, — сказал Тимур. — Это в нескольких кварталах.

— А я думаю, что первое место, куда они направятся после того, как найдут останки гиперцикла — это космодром, — сказала Виалиса. — Эти ребята, конечно, не семи пядей, но не дураки все же. Несколько кварталов, это пятнадцать минут езды, а охранники на пункте пропуска сразу укажут на кареглазую.

Тимур почувствовал себя неловко, вспоминая, как гордился своей смекалкой пару часов назад. Он встал, подошел к кофеавтомату и налил еще чашку. Садиться не стал.

— Продолжай, — сказал он.

— Очень скоро здесь будут пираты, — сказала Виалиса, глядя ему в глаза. — Поэтому у вас есть два выхода. Либо вы выкидываете меня прямо сейчас, либо мы в течение нескольких часов улетаем на Гаутиму. В первом случае, вам, вероятно, удастся спастись, а во втором — спастись удастся и вам и мне.

— Я голосую за первый вариант! — сказал Дод и поднял вверх руку.

Тимур задумался. На Дюке царит анархия и звать на помощь некого. Бандиты выглядели серьезно и прятаться от них, действительно, было глупо, а сражаться тем более. В свете того, что он ударил главаря, сорвал операцию и угнал гиперцикл, даже избавление от девушки не гарантировало безопасность. Единственным разумным выходом было бежать как можно дальше.

— Дод, скажи, за сколько мы сможем продать кареглазую? — спросил он.

Очкарик приложил ладонь ко лбу.

— Видно крепко тебя приложили у Диса, — сказал он. — Думаешь, если мы избавимся от корабля, то и проблемы исчезнут?

— Тысячи полторы за нее дадут, — сказал капитан. — Так?

— Где-нибудь на другом конце сектора, да, — ответил Дод. — Здесь, на Дюке — максимум восемь сотен.

Значит, если все пройдет гладко, после продажи кареглазой на Гаутиме у них останется шесть тысяч кредитов. Этой суммы хватит, чтобы начать новую жизнь и не вспоминать про тот кошмар, которым приходилось заниматься на Дюке. Возможно, девчонка — это перст судьбы, или, вернее сказать, пинок, который подталкивает Тимура в правильное русло. В самом деле, отказ от предложения Диса мог стать самым глупым поступком в его жизни.

Капитан взглянул на Виалису. Бледность просвечивала даже сквозь загорелую, оливковую кожу. Девушка с интересом рассматривала ногу, но уши ее были напряжены, как у охотничьего пса. Не похожа она на случайную жертву обстоятельств, подумалось капитану. Лучше всего бросить ее здесь, чтобы снизить риск преследования и защитить себя и команду. Однако девчонка ему нравилась и к тому же он спас ей жизнь, что, как известно, всегда накладывает дополнительную ответственность.

— Дод, — сказал он твердым голосом. — Кареглазая дотянет до Гаутимы?

— Что? — вскричал Очкарик. — Ты с ума сошел? Я никуда не полечу.

— Не волнуйся, техник, — Тимур загадочно подмигнул. — У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

— Если дашь мне несколько часов и пару сотен кредитов, дотянет хоть до Земли.

Тимур поморщился. Он не любил, когда упоминали Землю. Там осталась мать, с которой он не виделся десять лет и не общался пять. Что поделать, не все сыновья получаются хорошими. Он достал из кармана коммуникатор и набрал несколько цифр.

— Я знал, что ты позвонишь, — ответил спокойный голос Диса. — Берешься?