Необычайное дежурство «Эллота»

Нелл Кьюри

Отряд космической службы спасения, патрулируя на звездолете свой сектор пространства, уловил сигнал бедствия. Поблизости оказался небольшой корабль в аварийном состоянии. Связь с его пассажирами отсутствовала, а сигнал SOS передавался все с большими промежутками… Спасатели приняли на свой борт пострадавший корабль и приступили к спасению пассажиров. В этот самый момент на звездолете спасателей стали происходить необъяснимые и пугающие явления…

Корректор Мария Яковлева

Иллюстратор Нелл Кьюри

Дизайнер обложки Нелл Кьюри

© Нелл Кьюри, 2023

© Нелл Кьюри, иллюстрации, 2023

© Нелл Кьюри, дизайн обложки, 2023

ISBN 978-5-0056-5865-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

I

Оператор связи дежурного космического корабля спасательного отряда Кха Ио обратился к командиру — Ноану Тэму:

— Капитан, срочное сообщение из штаба.

Тэм кивнул:

— Пожалуйста, второй помощник, зачитайте!

Кха Ио кашлянул, подготавливаясь, и начал:

— Наше дежурство продлевается, так как в отряде Боро проблемы социального характера. И пока он не урегулирует свой вопрос, подменить нас не сможет. Высылать нам на смену отряд из другой постоянной пары штаб не будет, поскольку это создаст хаос в расписании. Нам приказывают оставаться в том же квадрате и продолжать дежурство в прежнем режиме. Проблемы в отряде наших сменщиков носят временный характер, и все может наладиться через несколько дней. За работу сверх нормы за каждый час нам выделят два дополнительных дня отпуска. Конец сообщения!

— О нет! — воскликнула Лиора. Девушка была готова заплакать. Она повернулась к командиру: — Капитан, сделайте что-нибудь!

Тэм, пожимая плечами, качнул головой:

— Таковы порядки! Штаб никогда не станет из-за мелочей передергивать наряды. Кроме того, нам обещают за каждый час переработки добавить два дня отпуска. Следовательно, у Боро и впрямь скоро все наладится. В противном случае штаб не стал бы обещать столь щедрых подарков. Ты сама знаешь — там не любят разбрасываться отпусками.

— Невероятно! Из-за вечных склок в команде Боро все наши личные планы опять разрушены! — Лиора вздохнула и вышла из помещения.

Тэм повернулся к остальным членам экипажа, располагавшимся на своих служебных местах, и, улыбаясь, спросил:

— Еще истерики будут?

Кха Ио ехидно ухмыльнулся:

— Если позволите, капитан, — свое мнение я выскажу завтра?!

— А чем недоволен ты́? Понимаю, почему расстроилась Лиора. На ее планете вскоре большой праздник, который отмечают раз в сто пятьдесят лет. И Лиоре выпал жребий возглавлять открытие торжества. Затянувшееся дежурство помешает ей попасть домой вовремя, и она пропустит событие. А какое горе у тебя́, Кха Ио?

— Разве у вас, командир, не было планов на отпуск? — ушел от ответа подчиненный.

— Признаться, назревали.

— Вот и у меня назревали и даже успели созреть. А новость превратила их в плоды — сожранные гнусными вредителями.

— Сочувствую!

— Командир, — обратился Со-Лур, занимавший пост слежения за внешним пространством, — взгляните сюда! — Он, не отрываясь, смотрел на россыпь сиреневых точек в одном из квадратов на дисплее визуального радара. — Эта крошка явно стремится оторваться от основной массы.

Капитан Тэм приблизился к первому помощнику. При взгляде на показания радара ярко-зеленые зрачки командира по-кошачьи сузились.

— Ты прав, Со-Лур. Хотелось бы знать, кто так осмелел, что устроил погоню и перестрелку в секторе, где запрещены подобные увеселительные мероприятия?!

— Наши горячо любимые союзники — оглавики! — уточнил Со-Лур, не отводя глаз от панели управления и задумчиво потирая подбородок.

— Оглавики?! — Кха Ио судорожно икнул. Зеленая кожа карбанианца мгновенно покрылась темными выпуклостями, выдавая нарастающую панику. — Капитан, можно я дам команду кораблю раствориться в ласковом небытии гиперпространства? Попасть в лапы этих монстров — самый жуткий мой кошмар. Я видел, как они расправляются с пленными!

— Кха Ио, в нашем распоряжении оружие и полномочия бить на поражение. Им не совладать с нами.

— Прежний мой капитан тоже так говорил, а потом они его… съели! Прямо у меня на глазах! Я и еще несколько ребят чудом спаслись! Если не хотите бежать, давайте хотя бы вызовем подкрепление!

— Нерационально вызывать подкрепление из-за пятнадцати трухлявых скорлупок, начиненных сотней-другой злобных оглавиков. Нечего раздувать страсти вселенские. Маленькие мерзавцы вышли в космос раздобыть кого-нибудь для сезонного жертвоприношения во славу «Великого и еще раз Великого». Мы сейчас вступим с ними в переговоры и напомним им, что пятьсот лет назад они подписали соглашение с другими мирами не охотиться за пределами своей планеты. А также не нападать на существ из других миров. И что взамен они получили право оставаться в Объединенной Торговой Сети и продавать свое барахло в любой населенной точке Объединения. Им разрешили, как всем, покупать товары у ра́звитых цивилизаций. И подтвердили законом их право свободно посещать миры за пределами собственной планеты. Этим ребятам влетит и дома, узнай их правительство о происходящем. Расторжения соглашений с Объединением руководство планеты Ррум вряд ли желает. А пытаться уничтожить нас, как свидетелей, маленьким бандитам нет смысла, вся информация о происходящем вокруг корабля и на его борту ежесекундно передается в штаб и глушилок для наших сигналов оглавики еще не придумали. Как видишь, Кха Ио, противник в патовой ситуации, — подытожил Тэм. — Теперь можешь приступать к своим обязанностям. Соедини нас!

Кха Ио поджал пухлые губы, обросшие вокруг торчащей в стороны, словно иголки дикобраза, щетиной. Нажав на пульте несколько кнопок, оператор наладил связь с кораблями обитателей планеты Ррум.

На видеоэкранах проявилось изображение главы «охотничьей экспедиции» оглавиков. С монитора на патрульных смотрело маленькое шарообразное существо, мохнатое и клыкастое. Его большие выпуклые бесцветные глаза подслеповато щурились. А двупалые, тоненькие, будто палочки, ручонки сжимали в острых загнутых коготках оружие.

Как только командир Тэм заговорил, включился электронный переводчик, немедленно преобразуя речь капитана на язык, понятный оглавикам:

— Приветствую, господа браконьеры! — Тэм помахал рукой. — Предложите ли выслушивать вашу речь о том, какие вы отсталые, неученые и не знающие законов, или сразу доложить о вашем рейде Главному Рум?

Оглавик невозмутимо проговорил:

— Если мы сдадимся без сопротивления — по закону вы не должны доносить на нас, а обязаны взыскать штраф и затем отпустить.

Тэм хмыкнул:

— Наглости вам не занимать, но одно радует — вы перестали прикидываться дурачками. Что ж, платите штраф!

— Разумеется! Выбирайте! Который больше подойдет для этого?! — Оглавик ткнул пальцем в картинку на экране возле себя.

— Выбирать из чего? — Тэм, когда увидел, чем оглавик хочет уплатить штраф, вначале даже оторопел. А главное — по закону инопланетянин мог произвести это — пожертвовав любым имуществом.

— Ну! Какой на вас смотрит? Не смущайтесь, ничё не жалко ради справедливости. — Оглавик откровенно издевался.

На картинке красовались потасканные донельзя пятнадцать кораблей охотничьего отряда.

Пока помощники Тэма, открыв рты, хлопали глазами, командир успел взять себя в руки и решительно произнес:

— Любое судно, которое сочтете нужным!

Он повернулся к Зоуи Ворт. Частью ее обязанностей являлась работа со специальным оборудованием корабля.

— Помощник Ворт, подготовьтесь к режиму сцепки!

Зоуи немедленно приступила к выполнению приказа.

Связь с бандой браконьеров окончилась.

Когда сцепка завершилась и оглавики покинули свой корабль, отправившись в спасательных капсулах к звездолетам собратьев, Кха Ио посмотрел на капитана и спросил:

— Командир, какой прок от нас теперь?

Тэм невозмутимо ответил:

— Вызовем вспомогательный блок и передадим материальную ценность ему, после продолжим патрулирование.

— Я сорок лет служил в ОПС до перевода под ваше командование, капитан, но с подобным ни разу не сталкивался.

— А именно?

— Мои прежние командиры с оглавиками так не нянчились!

— И что же они делали?

— Если соседние патрули находились слишком далеко, а оглавиков было много — прятали свои звездолеты в гиперпространстве. Если же корабли других патрульных могли быстро прийти на помощь, то вызывали подкрепление и производили арест! И штрафов в виде гнилых «самоходок» никто не взимал.

— А какой смысл арестовывать этих хулиганов, коли они еще не успели напакостить? — пожал плечами капитан. — Их же все равно по закону через сорок часов отпустят! Нецелесообразно тратить время на арест. Зато кораблик, изъятый у них, можно подарить в качестве материальной помощи вновь открытому и сла́бо ра́звитому миру. Пусть себе изучает технологии да в космос летает.

Кха Ио покачал головой. Он никак не мог привыкнуть к своеобразному мышлению своего нового командира.

— Капитан, мы зафиксировали сигнал бедствия! — вдруг сказал Со-Лур.

— Это корабль, который преследовали оглавики?

— Нет! Он спокойно летит вон к той планете. Сигнал идет с противоположной стороны. В двух квадратах от нас есть еще кто-то.

— Передайте бедствующим, что мы летим к ним.

Тэм занял место за пультом управления и спросил у Кха Ио:

— Экипаж сообщил информацию, в чем заключаются их проблемы?

— Нет! Лишь сигнал SOS, и то послания идут все с большими промежутками.

— Возможно, потребуется медицинская помощь. Кха Ио, сигнализируй Лиоре — пусть готовится принять раненых.

Кха Ио выполнил распоряжение и сказал:

— Пострадавший корабль разгерметизирован. Зафиксирована утечка газообразного вещества, состав неизвестен. М-м-м… чем мы ближе, тем больше я могу рассказать… Энергоблоки разрушены на девяносто процентов и вот-вот откажут. Двигатель не работает вовсе… и… на борту нет кислорода и других газов, пригодных для дыхания! Наверное, там уже и спасать некого.

— Не торопитесь с выводами, — покачал головой Тэм. — Пассажиры не обязаны дышать тем же, чем и мы. Они могут быть неизвестной формой жизни. Главное — не опоздать!

— Вопрос: как спасать существо, о котором ничего не известно? — вступила в разговор Зоуи. — Лиоре, да и мне, не приходилось проделывать подобное на практике. Только на учебе. А как с этим у тебя, Кха Ио?

— Был случай однажды, но с тех пор прошло столько времени, — покачал головой карбанианец, — не помню толком…

— До полного сближения осталось совсем немного. — Тэм сбавил скорость и совершил маневр, подводя свой корабль к бедствующему судну. — Зоуи, ты готова?

— Да! Начинаю операцию.

Как можно быстрее завершив стыковку и погрузку подбитого корабля на борт, спасатели включили режим автоуправления и побежали принимать раненых…