Тот, кто не любит смеяться

Александр Станиславович Белов (2024)

Путь продолжается. Ингвар покинул Сталског. Ему вместе с Ормаком чёрной сороконожкой, монахиней Рейной, Варном полурыцарем и покалеченной волшебницей Джоан предстоит пробраться через Проглоченный лес. Встретиться лицом к лицу с каннибалами, сектой серийных убийц и древними Богами. Некромантская сила Ингвара растёт, но ему нужно выбрать, должен ли он показать спутникам свою мощь или скрывать. В это время обожжённый принц Вэйлон использует принцессу Эфину как наживку, чтобы заманить в ловушку вражеское войско. Сработает ли его план? Или его армию ждёт фиаско? В любом случае его другу Рамону, бретёру Пьетре и великану Гюго придётся разгребать последствия, объединившись с заклятым врагом. Всех героев ждут новые испытания, но все ли из них справятся?

Пролог

Последний гигант дотронулся до холодного камня. Провёл ладонью по его гладкой поверхности. Мохнатая рука ощутила былую мощь строения. Когда-то за этими стенами пульсировала жизнь. Он вспомнил, как Гиганты шагали по исполинским ступеням. Затем они обнимали стены города-монолита, словно пожирающую их мать. В этот момент они становились одним целым, сплетаясь друг с другом. Непостижимость этого зрелища могла свести с ума обычного смертного. Но сейчас от города остались лишь мёртвые руины, устремляющиеся ввысь, и теряющиеся в вечном тумане. Больше не осталось никого, кто бы мог вернуться сюда и вдохнуть жизнь в развалины.

— Давно меня здесь не было, — последний гигант задрал лохматую голову. Здания походили на могильные плиты.

Скорбь и злоба переполняли гиганта. Последние сотни лет лишь ненависть придавала ему сил и даровала волю к жизни. Жажда мести вела его.

— Я ждал тебя, Ормак. Знал, что ты вернёшься домой, — рядом с его волосатой ногой возник человечек с неописуемого цвета волосами и одетый в обтягивающую чёрную одежду. — Я сын Ваелота. Это большая честь для меня воочию лицезреть первого совершившего переход. Ты тот, кто привёл всех остальных в этот мир. Боги обязаны тебе своим существованием.

— Гладкар пожиратель детей, — последний гигант раздумывал, наступить ли на коварного полубога или нет. — Что тебе нужно? Тебя прислали насмехаться надо мной? Моё дитя сходит с ума в подземных глубинах, а своего сынка Ваелот усадил на трон подле себя. Подлые лицемерные твари. Все вы!

— Не сочти за оскорбление моё появление. Я, как и ты не избирал свою судьбу. Мы лишь часть их игры. Я винтик их непостижимого замысла. А ты жертва их амбиций. Мне искренне жаль тебя, Ормак. С тобой несправедливо обошлись.

— Это не ответ. Что тебе нужно? — более настойчиво повторил вопрос гигант.

— Срок твоего проклятия подходит к концу. Скоро твоя Божественная мощь вернётся. Все задаются вопросом, что ты предпримешь после этого?

— Я вступлю в игру и покажу смертным иной путь. С моей помощью они отвернутся от Богов и станут свободными.

— Иной путь? Думаешь это разумно? Вряд ли смертные последуют за тобой по собственной воле, — Гладкар постучал по своему виску.

— Я заставлю их и не оставлю выбора! — Ормак яростно сжал мохнатый кулак.

— Как грубо и необдуманно. Ты лишь обратишь против себя весь мир и ничего не добьёшься. Но вот если ты предложишь смертным что-то более существенное…

— У тебя есть что-то на уме? — гигант присел на корточки, чтобы разглядеть собеседника получше.

— О да, кое-что есть, — коварный полубог скорчил жутковатую гримасу. — Ты слышал что-нибудь об Альберто Манусе?

— Слышал, что он подсовывает всем подряд свои книжки. Но лично не встречал.

— А вот я встречал его, — Гладкар с надменным видом всмотрелся в мохнатую морду последнего гиганта. — Заключим союз?