Грешник

Александр Сергеевич Сгонников

Когда Добро становится Злом, а Зло – Добром, рождается Истина. Магия или жизнь? И стоит ли давать врагам второй шанс? Сплетение мистики и реальности, вымысла и романтики, ингриги, тайны и кровопролитные сражения – всё это читатель найдёт в первой книге остросюжетного фэнтези-романа серии «Грешник».

7. Путь к убежищу

— Что там, Анна? — спросил Маркус, перекрикивая шум мотора.

Девушка повернулась назад и на пару секунд замерла, вглядываясь в сумерки, слегка подсвеченные задними фонарями мобиля. Когда взгляд различил фигуру, следующую за ними, Анна издала сдавленный крик.

— Что там? — Охотник громко повторил свой вопрос.

— Т-т-т-там… Оно… Гонится за нами… Большое.. — губы Анны тряслись, лицо побелело настолько, что это было заметно в неверном вечернем свете.

— Твою же мать! — выругался Охотник и посмотрел назад. Опытному взгляду хватило буквально десятка секунд, чтобы разглядеть преследователя целиком.

Увиденное настолько потрясло Охотника, что он грубо выругался. Тому был весьма существенный повод, ведь за ними большими скачками неслось огромное существо, ростом не менее пятнадцати футов. Огромное мускулистое тело существа напоминало обезьянье — длинные передние лапы с когтями, значительно более короткие задние, широкая бочкообразная грудь. Из туловища торчали длинные тонкие отростки длиной до двух футов, извивающиеся при каждом движении. Из безголового торса существа в районе лопаток по пояс выступало тонкое женское тело, возвышаясь над передними конечностями чудовища. У женщины была мертвенно-бледная кожа и аспидно-черные волосы. Тонкие руки безжизненными плетьми болтались вдоль туловища.

— Что это за хрень, твою мать! — закричала Анна, когда к ней вернулся дар речи.

— Высшая ведьма. Редкостная мерзость. Если она нас догонит, нам не жить! — ответил Маркус.

— Я бы стала такой же? — дрожь в голосе Анны была различима даже сквозь мерный гул мотора.

Несмотря на ситуацию, Маркус старался не разгоняться слишком сильно. На скользкой грунтовой дороге это могло стоить им жизни.

— Нет, Анна, не стала бы. Это конструкт. Чтобы он появился, нужно чтобы в одном теле были два существа.

— Она? — Анна едва подавила приступ тошноты.

— Была беременна в момент обращения, — мрачно резюмировал Маркус.

Дорога, несмотря на полнейшую запущенность, была широкой и практически прямой, так что вести по ней мобиль не составляло большого труда. Маркус сильнее надавил на педаль газа. Мотор загудел ещё громче. Анна оглянулась.

— Марко! Она… Оно догоняет нас! — закричала девушка.

— Анна, возьми это, — Маркус вытащил из внутреннего кармана плаща тонкий металлический цилиндр длиной не более десяти дюймов и протянул его девушке.

— Что это? — спросила она, взяв цилиндр в руку.

— В конце трубки есть углубление. Как только я сброшу скорость, нажми и бросай назад, как можно дальше. Бросишь слишком близко — мы погибнем, — Охотник, казалось, проигнорировал её вопрос.

— Но я…

Взвизгнули тормоза, мобиль резко замедлил ход. Девушку едва не выбросило через лобовое стекло. Выругавшись, она нажала на цилиндр и изо всех сил швырнула его назад. Маркус вдавил педаль газа в пол, и мобиль, взревев, помчался вперёд.

Раздался громкий взрыв, в спину ударила волна горячего воздуха. Вслед за этим раздался душераздирающий нечеловеческий вой, и Охотника с Анной обдал запах палёного мяса. Топот за спиной замедлился, но не прекратился. К нему теперь стали примешиваться громкие всхлипы, сменившиеся через пару минут чудовищным рёвом. Преследование продолжалось.

Анна обернулась и увидела, как существо, пылающее, подобно факелу, продолжает своё неумолимое движение, скачок за скачком приближаясь к мобилю.

— Оно догоняет! У тебя есть ещё эти штуки?

— Нет. Это была единственная. Возьми револьвер и стреляй. Аккуратнее только. Патронов мало, — Маркус достал из кобуры револьвер и протянул девушке.

— Ты совсем рехнулся! Я не умею стрелять, Марко! — гневно ответила Анна.

— Твою мать! У нас нет вариантов. Я либо веду, либо стреляю! Тебе проще будет стрелять, чем пытаться заменить меня в качестве водителя! Давай! — прорычал Охотник.

Девушка нехотя подчинилась и взяла револьвер. Приятная тяжесть оружия парадоксальным образом успокоила её. Руки, казалось, сами собой приняли правильное положение. Рукоять пистолета в правой руке, левая поддерживает кисть, локти слегка согнуты и разведены в стороны. Палец спокойно лёг на спусковой крючок. Едва осознавая, что она делает, девушка прицелилась и выстрелила в огромную пылающую тушу, целясь в корпус.

Тело монстра вздрогнуло, однако скорости он не убавил. Ведьма издала громкий вой и вытянула вперёд правую руку. С неё сорвался сноп огня. Рядом с левым бортом машины раздался мощный взрыв. Маркус буквально в последний момент выкрутил руль и смог избежать попадания.

— Анна, молодчина, только целься в тело ведьмы! Одного попадания хватит, чтоб её остановить! — прокричал Маркус, резко выкручивая руль влево, чтобы уклониться от очередного «снаряда».

— Какого?! Она в нас стреляет, Марко! Я не попаду! — зло ответила девушка.

— Соберись! Ты сможешь, иначе нам крышка! У тебя ещё пять патронов в барабане, — ответил Охотник.

Анна вздохнула и прицелилась ещё раз. Вторая пуля вошла чудовищу в переднюю лапу. Оно покосилось, однако движение не прекратило. Очередной огненный шар врезался в землю рядом с корпусом мобиля.

— Давай Анна! Два выстрела — в плечо, а потом сразу в тело! — заорал Маркус, сбрасывая газ и нажимая на педаль тормоза.

Девушка выстрелила ещё раз. На этот раз выстрел пришёлся в тело чудовища, аккуратно в район правой передней лапы. Ведьма от боли потеряла концентрацию, и огненный шар с её руки сорвался и ушёл в сторону.

— Сдохни, сука!! — заорала Анна и практически без остановки выпустила две пули в хрупкое женское тело, обожжённое пламенем. Одна из пуль попала в грудь женщины, оставив в ней большую зияющую дыру. Монстр споткнулся, передние лапы не смогли сдержать инерцию мощного тела, и ведьма, перекувыркнувшись через себя, рухнула на землю. Из последних сил пытаясь подняться, она поползла к замершему мобилю.

— Поехали прочь, Анна, — Маркус потянул руку к активационной панели, чтобы вновь завести двигатель. — Трансформа добьёт ее и без нас. Она ранена, к тому же потратила слишком много сил. Нам тут делать нечего.

— Добей её, слышишь! Не дай ей умереть в муках! Добей, Марко, прошу тебя! — Анна перехватила руку Охотника и с мольбой заглянула ему в глаза.

«Мама, мамочка, что со мной? Где ты?» Чёрные, как ночь, глаза на бледном фарфоровом лице. Слезы. Чёрные и густые, как смола. Охотник стиснул руль так, что побелели костяшки.

— Марко, прошу тебя! — надтреснутый голос Анны вернул его в реальность.

— Хорошо, девочка. Я сделаю то, что ты просишь, — ответил он.

Выбравшись из мобиля, Охотник достал из ножен свой рунный меч. Опустив клинок в пол, он твёрдой походкой зашагал к распростёртой на земле ведьме. Та из последних сил подняла голову и вперила в Охотника чёрные глаза. По щекам текли слезы, смешанные с кровью.

— Ну, вот и все, девочка. Больше не будет боли. Вы с малышом отправитесь туда, где уже не больно, — произнёс он и одним движением отсек ведьме голову.

Затем он обошёл конвульсивно дёргающееся тело чудовища и, встав на широкую обугленную спину, нанёс точный укол в то место, где у всех живых существ должно находиться сердце. Почему то он даже и не сомневался, что попадёт точно. Чудовище последний раз заскребло землю когтями и затихло.

Охотник поднял голову в небо и заревел в приступе бессильной ярости.

***

Дорога закончилась далеко за городом у развалин лесопилки. Дальнейший путь предстояло проделать пешком. С видимым нежеланием Анна покинула мобиль. Маркус взвалил на плечи мешок с телом Шаима и присоединился к ней.

Узкая тропинка вела в лес, тёмный, холодный и практически безжизненный. После недавних приключений окружающая тишина казалась просто оглушительной. Ни крики ночных птиц, ни шорох ветвей её не нарушали. Мир, казалось, замер в ожидании дальнейших событий.

Бледная луна тускло светила сквозь голые ветви деревьев, придавая им вид чудовищных костлявых рук, тянущихся в небо. Пахло сыростью и тленом. Сон природы, парадоксальным образом похожий на смерть. Холодное лунное серебро, сияющее сквозь далёкие кроны, прохладный ветер и глубокое ощущение одиночества, завязанное на понимании того, что в окрестности двух-трёх миль нет ни единой живой души, лишали путников малейшего желания нарушать эту магическую тишину. Даже Шаим в своём мешке прекратил стонать и напряжённо прислушивался к происходящему вокруг.

— Как у меня это получилось? Я ведь до этого ни разу не стреляла, — нарушила затянувшееся молчание Анна.

— Я думаю, дело в мышечной памяти. Предыдущая владелица твоего тела, судя по всему, вела весьма насыщенную жизнь. Рефлексы в её мозге наверняка сохранились. К тому же, моё оружие зачаровано. Не то, чтобы оно превращало любого дилетанта в ганфайтера с Дикого Запада, но компенсация отдачи, уменьшение веса и дополнительные чары контроля творят чудеса. Правда, только в умелых руках, — на последней фразе Маркус одарил Анну добродушной улыбкой.

— Спасибо, Марко. Я рада, что смогла помочь, — ответила девушка, стесняясь.

— Ты нас спасла. Не скромничай. Возможно, тебе стоило бы использовать эти способности.

— Постараюсь. Кстати, далеко нам ещё идти?

— Пару миль по тропе. Выйдем на поляну, а там уже будет убежище.

— Убежище? Землянка в лесу или охотничий домик? — с любопытством спросила Анна.

— Потерпи. Скоро все увидишь. Думаю, тебе там понравится, — ответил Маркус.

— Мне понравится везде, где есть постель и горячий очаг. Устала я за сегодняшний день, — грустно промолвила Анна. — Как меня только ноги держат…

— Терпение, Анни. Осталось ещё немного. Знаешь, что меня беспокоит? Не то, что нас нашли вот эти, — Охотник указал рукой себе за спину. — А то, откуда в городе взялась высшая ведьма. Я не чувствовал её присутствие, пока разбирался с Шаимом.

— Значит, её создали после этого, — ответила девушка равнодушно. — Не понимаю, куда ты клонишь?

— Ведьме такого уровня нужно несколько дней, чтобы приобрести законченную форму. А тут на все понадобилось меньше пары часов. Кто же владеет такой силой?

— Тот, у кого нет сердца! Сделать такое с беременной женщиной! Я бы лично вырвала ему кишки и заставила их сожрать! — гневно бросила Анна.

— Я с удовольствием сделаю это. Я найду их всех и перебью. За то, что они делают. Орден не разделяет моей цели. Для них важнее поддержание равновесия. Их доктрина состоит в том, чтобы тушить пожары, а не искать поджигателя.

— Они не доверяют тебе? — спросила девушка.

— Я и сам себе не до конца доверяю. Всё из-за Печатей. Они меняют меня изнутри.

— Печатей?

— Да. Печать запирает в моем теле силу демона. Каждая Печать олицетворяет одного демона. Всего у меня их шесть. Это очень тяжёлое бремя, Анна.

— Почему?

— Потому, что сила не может существовать отдельно от своего носителя. По сути, во мне живут шесть демонических сущностей, ослабленных настолько, что я могу их контролировать. Но это не значит, что я их не слышу Голоса, вечно живущие в моем разуме. Шепчут, кричат, требуют.

— Марко! — Анна взяла Охотника за руку. — Какую же ношу ты на себя взвалил!

— Тебе не страшно? — недоуменно спросил Маркус.

— Ни капельки. Ты сильный и благородный. Ты пришёл за мной. Не дал ему превратить меня в чудовище. Я пойду с тобой дальше, — с жаром сказала Анна.

— Полегче, девочка! Долго ты со мной не сможешь. Тебя либо убьют мои враги, либо я сорвусь с катушек и прикончу тебя сам.

— Я и так почти труп, Марко. Мёртвая ведьма в теле мёртвой шлюхи. Меня не должно было быть. Мир не настолько щедр, чтобы давать второй шанс бесплатно. Боюсь думать о том, что он попросит у меня взамен. С тобой, хотя бы, можно об этом не думать.

— Достаточно честно, Анна. Я принимаю твою мотивацию. Могу сказать одно — скучать со мной точно не придётся, — с улыбкой заверил Охотник. — Кстати, мы уже пришли.

Путники вышли на освещённую луной поляну идеально круглой формы. Во все стороны от поляны высились вековые сосны. Никакого жилья и ни малейшего признака человеческого присутствия.

— Это точно здесь? — с сомнением в голосе спросила Анна.

— Смотри! — ответил Маркус и прочёл литанию, воззвав к Привратнице.

Воздух в центре поляны задрожал и в мареве возник проход, ведущий к красивому трёхэтажному особняку в готическом стиле.

— А вот и наш новый дом, — произнёс Маркус. — Пойдём, девочка. Думаю, там найдутся удобная постель и тёплый очаг.

Едва путники шагнули в портал, он закрылся за ними. Бледная луна вновь освещала поляну, на которой больше не было ни малейших следов человеческого присутствия.

Где-то в полумиле от них человек, потерявший их след, громко выругался на гортанном певучем языке.