Балкания

Александр Николаевич Ермак, 2023

Многое в мировой политике и культуре начиналось с событий, происходящих на Балканах. Поначалу об этом не слишком задумывается журналист, волей случая оказавший в небольшой горной стране, чтобы отработать весьма вовремя подвернувшийся заказ. От Стефана требуется «всего лишь» переписать Библию в интересах сильных мира сего, распространяющих «правильную веру» и ее «новые ценности». Журналист не подозревает, что стал пешкой в большой борьбе за умы и тела всего человечества. Такой не жалко и пожертвовать в нужный момент…

Чек на 30 000 долларов

На конверте, который принес работник почтовой службы, были только адрес и имя получателя. Отправитель не указан, но Стефан не удивился — получал такие письма и раньше. Думал, что уже забыл о них, но на самом деле просто старался как можно быстрее забыть.

Из вскрытого конверта выпал чек, и вот он-то заставил удивиться: в строке «сумма» стояло «30 000 долларов».

— Тридцать тысяч долларов… — Стефан, наливший себе кофе и усевшийся в кресло за рабочим столом, крутил в руках кусочек плотной фольгированной бумаги с золотым тиснением.

Чек, без сомнения, был настоящим, и обналичить его можно было без проблем в любом банке мира. Завидев золотые буквы «WP», клерк тут же растянется в подобострастной улыбке:

— Какими купюрами изволите?

Получи такой чек несколько лет назад, Стефан бы прыгал от радости. Теперь лишь усмехнулся и, глянув на экран ноутбука, опустил палец на клавиатуру. Вся указанная полчаса назад в окошечке сумма перевелась со счета швейцарского банка в неапольский.

Он снова усмехнулся и показал кое-кому средний палец. Потом сделал глоток кофе и, небрежно сложив дорогую бумажку в самолетик, запустил ее в сторону мусорной корзины у двери. Часы игры в дартс во время вынужденного командировочного безделья не прошли даром:

— Попал!

Перевел взгляд на окно. За ним голубела, синела, переливалась перламутром и пенилась его осуществленная мечта, почти осуществленная мечта.

Поглядел на себя в зеркало. Поправил складку на новехоньких белых шортах. Сквозь белую же шелковую рубашку с коротким рукавом почесал шрам на груди:

— Прощай, Беркли!

Погладил обрамленную черными кучеряшками лысину на макушке:

— М-да…

Потрогал немного выпирающий животик:

— Для сорока пяти лет, конечно, неплохо, но надо больше плавать в море. Настоящая жизнь только начинается…

Принялся загружать страницу следующего банка. Ожидая, сделал еще глоток кофе и уронил взгляд на фотографию в рамочке, стоящую за снимком родителей ближе к краю стола: три молодых мужчины, обнявшись, смеются в объектив камеры. Тогда у Стефана еще не было ни лысины, ни живота. Коренастый кудрявый брюнет среднего роста, карие глаза полны оптимизма. И тот полностью оправдался: за окном голубела, синела, переливалась перламутром и пенилась его осуществленная мечта, почти осуществленная мечта.

Снова глянул в сторону корзины:

— Может быть, кому-то из них пригодится?

Тут же, не откладывая, набрал по телефону Эндрю Роллинза. Тот не отозвался, лишь автоответчик после нескольких гудков попросил оставить сообщение. Тогда Стефан набрал еще один имеющийся у него номер Эндрю, по которому они почти никогда не общались. Ответила жена:

— Стефан?! Я уже сама хотела звонить и тебе тоже! Нет, Эндрю нет дома. Он в командировке, но уже несколько дней от него ничего нет — ни звонка, ни эсэмски, никакого сообщения! Да, знаю, что так бывает, но я в ужасе!.. Нет, не знаю, где он. Ваши проклятые командировки, о которых никто ничего не знает! Стефан, где он?! Что с ним?! Ты знаешь?!

— К сожалению, нет…

Да, Стефан и сам так вот пропадал в проклятых командировках на недели, а то и на месяцы. Вот только беспокоиться о нем было некому.

Набрал Любшина. Тот также не ответил. И жены у Любшина нет…

Можно было бы отправить им обоим сообщение по электронной почте. Но кому сначала: Роллинзу или Любшину? Нехорошо, если получат и захотят взяться за работу сразу оба…

Страница его аккаунта в банке Соломоновых островов наконец загрузилась. Всего-то и осталось перевести и оттуда деньги в Неаполь. Общей суммы вполне хватит.

Стефан ввел номер счета, пароль. Вышло окошечко «готовится перевод», потом появилось «до начала трансфера осталось 60 секунд». Электронные циферки побежали: «55… 50… 45… 40… 35… 30…» и остановились. Вышло новое окошечко «что-то пошло не так, повторите операцию».

Спокойно пожал плечами: сбой с интернетом мог быть и у него, на Капри, и у них, на этих дальних островах. Стефан снова ввел номер счета, пароль, снова побежали электронные циферки, и снова на тридцати выпало окошечко «что-то пошло не так, повторите операцию».

Уже нервничая, он еще и еще вводил номер счета, пароль, но каждый раз получал все тот же результат: «что-то пошло не так, повторите операцию». Стефан взялся за телефон. Набрал номер менеджера в банке. Тот, несколько замявшись, подтвердил:

— Да, на данный момент операция невозможна по техническим причинам. Но не волнуйтесь, как только все упокоится, вы сможете по-прежнему распоряжаться вашими средствами…

— Что значит «успокоится»?

Менеджер замялся еще больше:

— Ну, вы же читаете новости…

— Новости?..

Менеджер не ответил — раздались короткие гудки. Набрать его тут же снова не удалось.

Стефан лихорадочно зашарил взглядом по экрану, открыл страницу международного агентства новостей: сегодня — ничего подходящего и вчера — ничего. Только неделю назад прошло касающееся его сообщение: «На Соломоновых островах — военный переворот». Это был не первый политический кризис в далекой офшорной зоне, там, где хранятся деньги тех, кто уходит в своих странах от налогов. Но никогда ни у кого из клиентов не возникало проблем. Все новые правительства не покушались на хранимые у них деньги, но какие-то «технические причины» действительно временно могли иметь место.

Снова набрал менеджера банка и в этот раз дозвонился. Менеджер ответил:

— Никто не может сказать, как долго это продлится. Может быть, пара дней, может быть, пара недель-месяцев…

— Пара недель-месяцев?!

Не так давно время не имело значения. Но сегодня, сейчас!

— А?!

Не успел договорить: связь вновь прервалась.

Стефан выругался, вскочил из кресла и несколько раз прошелся туда-сюда по комнате. Снова сел за стол, открыл, перечитал электронное письмо Беркли:

«Дорогой Стефан, мы снова можем поработать вместе. Надеюсь, авансовый чек ты уже получил. После завершения проекта получишь в пять раз больше. Вся работа рассчитана на сорок дней. Билеты и электронная виза приложены к письму…»

Щелкнув мышкой, открыл вложение: да, все на месте виза, билет бизнес-класса «Неаполь — Вена — Трен» на завтра и обратный билет «Трен — Вена — Неаполь» также бизнес-класса с открытой датой.

Трен! До боли знакомо… Билет на завтра. К чему такая спешка?.. Сорок дней. Много или мало?.. Чек на тридцать тысяч долларов и «после завершения проекта получишь в пять раз больше». Почему так много?..

Его размышления прервал звонок в дверь.

— Проходите, Бруно! Кофе?

— С удовольствием выпью чашечку перед службой.

Стефан провел одетого в легкий светлый костюм пожилого смуглого гостя в рабочую комнату, налил кофе ему и добавил себе. Пару минут они сидели молча, попивая приятный напиток мелкими глотками и вертя головами, оглядывая стены, потолок, мебель.

Наконец Бруно отставил чашку в сторону, его морщинистое лицо дрогнуло:

— Спасибо! Наши планы не изменились?

Стефан сделал еще глоток:

— Нет, единственное…

Морщинки на лице Бруно напряженно сдвинулись друг к другу, и Стефан добавил:

— Мы можем рассрочить платежи? Аванс я вам уже выплатил, всю оставшуюся часть переведу… скажем так… в течение двух месяцев.

Бруно снова провел взглядом по стенам, потолку, мебели:

— Хороший дом — небольшой, но два этажа, свой садик…

Стефан продолжил:

— И в замечательном месте…

Бруно вздохнул:

— Сам бы жил здесь, да обстоятельства… требуют денег… Два месяца… Вы же знаете, что на этот дом претендовали не только вы…

Стефан кивнул:

— Да, жить на Капри хочется многим, но не все готовы заплатить искомую вами сумму. А я ведь выплачиваю ее всю. Полностью. Только не за один раз, а два месяца пролетят незаметно. К тому же шестьдесят первый день — это крайний срок, и, скорее всего, я переведу оставшуюся сумму гораздо раньше…

Бруно задумался, потом сглотнул, собрался что-то сказать, но в это время в дверь комнаты постучали. Стефан негромко крикнул:

— Войди!

В дверь протиснулась невысокая округлая темная фигура:

— Забираю мусора! Можно ли?

Домработница-филиппинка, толком не знающая ни один язык мира, кроме своего, приходила каждое утро. Убиралась, готовила еду на целый день, которую Стефан потом сам разогревал. Он так и не смог запомнить ее настоящего, трудно выговариваемого имени. Поэтому звал просто — Фила. Она не возражала.

Кивнул:

— Конечно, Фила!

Та забрала мусорную корзину и вышла. Бруно, проводив взглядом домработницу, снова сглотнул, кивнул:

— Все-таки два месяца — это многовато…

— Хорошо: полтора! Сорок пять дней!

Морщинки на лице Бруно разбежались:

— Что ж, как говорит Священное писание, «терпение нужно вам, чтобы, исполнив волю Божию, получить обещанное». — И добавил: — Но если вы не заплатите через сорок пять дней, то сделка будет расторгнута и выплаченный вами аванс остается у меня в качестве компенсации за упущенную выгоду. Думаю, это будет по-божески!

Стефан согласился:

— Да, это будет справедливо!

— Что ж, я вам верю. Как человек старой формации, да, я — верующий. А вы, насколько помню, нет.

— Нет…

Бруно покачал головой:

— Но невозможно же жить без веры! Во что верят наши новые поколения? В кока-колу? Она спасет вас, когда наступит судный день? Как, как вы будете жить без веры?!

— Бруно, мы уже говорили об этом. Не верить — не значит не доверять. Я уважаю вас и доверяю вам…

Гость почесал щеку:

— Да-да, конечно, говорили, я помню. Извините, — опустил руку и посмотрел на часы, — мне пора на службу.

Стефан проводил Бруно до порога. Тот, выйдя на улицу, обернулся:

— А пойдемте со мной?! Проведете хоть какое-то время среди настоящих, добрых людей, а не среди бездушных гаджетов. Подумаете, послушаете службу. Сегодня она особенная. Нет, молиться не обязательно…

Стефан отрицательно затряс головой, и покидающий дом гость развел руками:

— Что ж, как хотите! Но помните: двери храма всегда открыты для любого, в том числе и для вас. Никогда не поздно в них войти!

Бруно театрально воздел руки к небу и чуть не сбил пролетающую над ним рыжую бабочку. Проводил ее, впорхнувшую в открытую дверь дома, взглядом:

— Тварь божия…

— Я ее выпущу, не беспокойтесь.

Стефан не стал закрывать за Бруно дверь, действительно намереваясь выпустить бабочку обратно. Ловить тварь божью не пришлось. Бабочка сама села ему на плечо, и Стефан от этого вздрогнул. Он мгновенно вспомнил. Он помнил. Точно такая же рыжая бабочка села на ее обнаженное плечо. Потом перебралась на протянутый тоненький пальчик. С него — на его обнаженное плечо…

Медленно вышел за порог. Бабочка взмахнула крылышками и вспорхнула. Не спеша полетела над склоном в сторону моря. В сторону Трена…

Вернулся в дом. В нем зашумел пылесос — Фила прибиралась. Стефан налил в бокальчик ароматной граппы и вышел на тенистый балкон. Сел в кресло и долго смотрел в ту сторону, куда улетела бабочка. У него есть полтора месяца, чтобы перевести деньги с Соломоновых островов и довести сделку до конца, стать собственником этого дома. Дома, о котором он столько мечтал. А менеджер банка так неуверенно говорил про пару недель-месяцев.

«Черт бы побрал эти Соломоновы острова! Надо же было оставить деньги там после получения. Перевел бы их сразу в Швейцарию или в Неаполь — и сейчас бы горя не знал… Что-то же можно сделать тем временем! Занять недостающую сумму, чтобы расплатиться с хозяином дома? Но кто одолжит такие деньги? Никакой банк не даст кредит человеку, у которого нет ни официальной работы, ни постоянных доходов. Про деньги же на Соломоновых островах лучше даже и не заикаться: налоговики так вцепятся, что и до тюрьмы может дойти… Друзья? Ау!.. Семья? Ау!.. Анна? Габриэла? Эти способны только тратить…»

Размышления Стефана прервал голос Филы, вернувшей пустую мусорную корзину на место:

— Кончила я, уходить!

Вышел с балкона в рабочую комнату. Еще раз перечитал письмо от Беркли, снова глянул на билеты бизнес-класса «Неаполь — Вена — Трен» и обратно. Какая в Трене для него в этот раз может быть работа? За такие деньги… Конечно, в WP никогда не скупились с оплатой непростого, очень непростого труда, но столько никогда не предлагали. Что же это за работа? На сорок дней…