Чёрный Принц

Александр Георгиевич Шавкунов, 2022

Эффект Кесслера закрыл человечеству путь в космос на столетие. С началом активной расчистки орбиты вскрывается тайна причин трагедии, а вражда между странами накаляется до предела.Обложка создана при помощи нейросети midjourney.

Глава 4

Взял осторожно, будто скафандр заполнен нитроглицерином, готовым взорваться от малейшего движения. В невесомости без особой разницы, как нести, но раз уж сказано «на ручки». Одна рука под колени, другая в подмышку и прижать тело к груди. Романтика, если не замечать дуло пистолета, упёршееся под шлем.

Светлячки, мерцая, начинают крутиться вокруг покойника. От ног медленно поднимаясь к голове, липнут к сморщенной коже. Девушка решительно оборвала кустарные крепления «трофейных» блоков жизнеобеспечения. Застонала и коснулась рукояти ножа, торчащей из живота. Пистолет скребанул полусферу шлема.

— Одно подозрительное движение и твоя голова станет значительно тяжелее. — Прорычала космонавтка.

— А потом, что? — Нервно спросил парень, делая шаг к выходу. — Прикажешь везти тебя на Землю? Штопать посреди тайги?

Василиса фыркнула и подавилась стоном. Даже через скафандр Алексей ощутил спазм, скрутивший тело. Шагнул к выходу и бросил взгляд на трупы, облепленные светлячками. Зябко передёрнул плечами, увидев, как они забиваются в распахнутые рты и пустые глазницы.

— Как будто это возможно… — Простонала Василиса. — Проклятье… не хочу умирать в космосе!

— Я бы предпочёл не умирать вовсе. — Пробормотал парень, раздумывая, как бы поудобней спуститься в артерию. — Зачем ты их убила? Не хотели делиться первооткрывательством?

— Что? Чёрт… нет. Они располосовали мой корабль, стоило этой штуке появиться. Едва успела сбежать, а они последовали… идиоты.

— Надо же. А я думал, что на орбите запрещено оружие.

— Только для вольного флота. Международный… чёрт… кровь пошла опять…

— Мы уже рядом! — Заверил Алексей. — Не молчи!

— Твою ж налево… в общем, международный ведь имеет дело с уцелевшей военной техникой. Например, над Африкой до сих пор летает боевая платформа альянса. Во время каскада ушла за границу Кесслера и перешла в автономный режим… Только и ждёт кода запуска.

— Погоди… что?!

— Удивлён? Гордись, секретная информация…

Голос затихает, в нём плещется такая боль, что Алексей сам начал ощущать резь в кишках. Прибавил шагу, проламываясь через марево светлячков, как носорог через туман. Спустился через пролом в артерию, включил тягу ранца на минимум, чтобы не разбередить рану. Плавно нарастил мощность и вырвался в открытый космос.

Космическая «тёрка для сыра» удаляется, готовясь столкнуться с очередным скоплением обломков. Нос ведёт в сторону, будто по направляющей линии. Родной «Союз» приблизился, Алексей на полпути выключил ранец, развернулся и включил. Торможение с грузом на руках, та ещё задача… но он справился. В конце концов, это не сложнее посадки истребителя в шторм.

— Вот мы и на месте. Слышишь?

— Слышу.

— Может, уберёшь пушку? А то вдруг палец дрогнет…

— Я подумаю.

— Знаешь, тебе всё равно придётся это сделать. Рану нужно обработать.

В шлюзе, крохотном как чулан, автоматика сбрызнула пеной, запечатав излучение и радиоактивную пыль. Очисткой займётся специальная служба на Станции. Василиса с великой неохотой опустила пистолет, нацелила в пол и щёлкнула предохранителем.

— Мне придётся тебя раздеть, для первой помощи.

— Как знала, что нужно было красивое бельё надевать… — Простонала Василиса.

Алексей осторожно повесил её в воздух перед собой, повернул, позволяя пене равномерно покрыть скафандр. Сам покружил на месте, подняв руки.

— Это напоминает наркоманский балет. — Заметила девушка, с болезненным смешком.

— Как скажешь.

Подул горячий воздух, и пена превратилась в эластичную матовую плёнку. Выбравшись из скафандра, начал стягивать с девушки.

— Чего ухмыляешься? — Простонала спасённая.

— Сбылась мечта идиота. Я раздеваю девушку на своём космическом корабле!

— Ха-ха… очень… чёрт, осторожней! Он мне кишки располосует окончательно…

— Придётся резать. Вынимать нож я не буду. Слишком опасно.

— Да что ты говоришь! Просто дай мне обезболивающее!

Придерживая, вплыл в корабль и зафиксировал скотчем на полу у кресла пилота. Отщёлкнул шлем и взглянул в бледное лицо с распухшими глазами. Чёрные волосы длинными прядями потянулись за шлемом, будто стараясь вернуть. Василиса красивая, насколько может быть красивой женщина на грани смерти.

— Ну что, теперь отнимешь пистолет?

— Нет. Раз уж тебе с ним спокойней. Сейчас дам капсулу, потерпи.

Порывшись в аптечке, достал пузырёк с дозатором. Щёлкнул по кнопке и наружу показался полупрозрачный кончик капсулы. Оболочка сделана из материала, что растворяется от контакта со слюной, а активное вещество впитывается в слизистую. Василиса ухватила протянутое обезболивающее губами, как ребёнок леденец. Зажмурилась, кривясь и едва сдерживая рвотный позыв. В уголках глаз заблестели слёзы.

— Тебя на базу флота отвезти? — Спросил Алексей, садясь в кресло и щёлкая тумблерами.

— Совсем идиот? — Прошипела девушка. — Лети на платформу.

— Но…

— Никаких, но. Если кто спросит, ты никого не нашёл и ничего не видел. Ясно?

— Вполне.

Система начала очередную проверку, сообщила, что все дроны вернулись на место. Параметры в пределах нормы и корабль готов к запуску основных двигателей. На счастье, им удалось не попасть в самые «горячие» зоны. Особая обработка не потребуется. Взвыл сигнал тревоги, и на обзорный экран выпрыгнула картинка с боковых камер.

Корабль Мёрфи разлетелся в яркой вспышке. Пилот среагировал прежде, чем взвыл радар, сообщающий о быстром сближении. Вывернул штурвал, одновременно давя на кнопку форсажа. Корабль рванул с места дребезжа. Василиса истошно заорала. Тело потянуло к стене, а на губах выступили рубиновые капли. Их сразу размазало по лицу.

— Ты что творишь?!

— Корабль твоего друга взорвался! — Выпалил парень, прижавшись к панели управления, не отрывая взгляда от обзорного экрана и дёргая штурвал, как припадочный.

— Наверное, мусор прошил… чёрт! — Девушка прижалась затылком к полу, от центробежной силы очередного манёвра.

Радар завизжал, сообщая, что нечто преследует на превосходящей скорости.

— Это ракета. — Рыкнул пилот. — Я это ни с чем не спутаю!

Область манёвра сужается, с боков и сверху густая полоса мусора. Впереди навигатор рассчитал маршрут сроком годности в двадцать секунд и властно корректирует отчаянные команды человека. На таких скоростях, у компьютера приоритет в принятии решений.

Алексей выругался, судорожно откинул защитный колпачок с красного тумблера. Коснулся пальцем и оглянулся на девушку:

— Пан или пропал?

— Что?

Рычажок звучно щёлкнул. Навигатор потух, а корабль начал забирать в сторону, наращивая скорость. Клюнул носом и ринулся «вниз» через движущееся поле крупных обломков. Василиса завопила, изо рта выпрыснули шарики крови, унеслись к задней стенке кабины.

В левый борт ударило, «Союз» ощутимо тряхнуло. Радар истерично сигнализирует о неизбежном столкновении с ракетой. Алексей закусил губу, крутанул штурвал, вынуждая корабль встать свечкой среди обломков. Щёлкнул по клавише… и всё стихло. Щелчок тумблера, навигатор обиженно пискнул и направил корабль по новому маршруту, часто вихляя и требуя пилота.

— Ты что сделал? — Прохрипела девушка, выворачивая голову и стараясь взглянуть на спасателя.

Алексей отвернулся, лишь бы она не увидела бледное, трясущееся от ужаса лицо. К тому же покрытое плёнкой холодного пота… проклятье, он весь им покрыт! Нервно хохотнул, возвращая руки на штурвал, чтобы навигатор умолк.

— Отстрелил все дроны… похоже, один таки попал в ракету.

— Психопат… как тебя вообще в космос выпустили?

— Я медкомиссию подкупил.

— Угораздило же… спасибо.

— Всегда пожалуйста. Кстати, кто стрелял? Твои друзья?

— Не знаю… ВКС уже лет семьдесят не использует ракеты. Только дроны и лазеры. Ох… мне совсем плохо… голова кружится…

— Это из-за лекарства. — Успокоил Алексей. — Просто продолжай говорить.

***

На выходе из сектора наперерез Союзу вылетел корабль международного флота. Обтекаемые линии, острый нос, делающий похожим на наконечник копья. Бока покрашены светоотражающей краской в шахматный узор, от которого болят глаза. Ожил модуль ближней связи:

— Неизвестный корабль, назовитесь.

Алексей покосился на Василису, девушка издала звук, отдалённо похожий на «тс-с-с!». Парень кивнул, вдавил кнопку и сказал:

— Говорит Союз, как слышно?

— Слышу вас прекрасно. Вы из поисковой группы? Мы не могли с вами связаться?

— Да… в секторе ужасные помехи, я даже коллег не слышал.

— Поиски кораблей международного флота — это наша юрисдикция.

— Я просто хотел помочь. — Ответил парень и добавил. — Все мы боремся с мусором в конце концов.

— Вам удалось, что-то найти?

«Что-то»! Алексей нахмурился и мотнул головой, будто собеседник может увидеть.

— Нет. За мной погналась ракета, и я решил больше не рисковать. Одно дело обломки — другое боевое оружие.

— Ракета? Какого класса?

На том конце заметно оживились, а Алексей всем телом ощутил, что корабль берут на прицел. Василиса сжала челюсти, душа рвущийся стон.

— Да мне откуда знать? Ракета и ракета, хорошо хоть в неё обломок спутника врезался. Надеюсь, только у меня такие приключения.

— Мы тоже. Спасибо за информацию и… — долгая пауза, — готовность помочь. Мы рады, но сам понимаешь, бюрократы. Удачного пути, «Союз».

Корабль отклонился и лёг на курс над сектором. Алексей вновь глянул на спасённую, вздохнул и спросил:

— Хоть кого-то из пропавших нашли?

— Да. — Ответил международник. — Нашли четверых.

— Рад слышать. Надеюсь, с пятым всё будет хорошо.

— Мы тоже, бедная Акако не заслужила такой конец.

Лицо пилота застыло, на скулах заиграли желваки.

— Удачи.

Отключил связь, откинулся в кресле, запрокинул голову. Взгляд упёрся в потрёпанный плакат. На выцветшей от времени картинке статный мужчина, со шлемом пилота на сгибе локтя, указывает пальцем на чистое звёздное небо.

Василиса хрипло засмеялась, застонала, выворачивая шею.

— Нашли они… твари…

Парень повернулся, смерил тяжёлым взглядом.

— Может, объяснишь, что за гадюшник у вас там?