Чёрный Принц

Александр Георгиевич Шавкунов, 2022

Эффект Кесслера закрыл человечеству путь в космос на столетие. С началом активной расчистки орбиты вскрывается тайна причин трагедии, а вражда между странами накаляется до предела.Обложка создана при помощи нейросети midjourney.

Глава 6

Горло болит нещадно, будто изнутри проросла колючая проволока. Тело по контуру обхватывает мягкий валик. Алексей застонал и распахнул глаза и вперил взор в металлический потолок. С натугой повернул голову, взгляд скользнул по стене, скромной обстановке и остановился на прорезиненной тумбочке. Примыкающей к кровати из гелиевой пены.

Каюта в целом скромная, аскетичная. Из общего дизайна выделяется пневматическая дверь, решётка вентиляции и дверца в душевую. Последнюю надо бы посетить… как только придёт в себя.

Тело пронизано слабостью, мышцы дряблые. Нет сил даже почесать кончик носа. Гелиевый матрас надёжно обхватывает тело, удерживает на себе и приятно холодит спину. Алексей дёрнулся встать, охнул от выстрела боли в шее и растянулся на дрожащей кровати. Пальцы коснулись пластиковой полосы на горле… Смотрите-ка, а ведь действительно в ошейнике, как пёс или раб. Такие цепляют на дебоширов, чтобы отслеживать передвижение и не пускать в запрещённые места. Вроде баров с алкоголем и ангаров.

Вцепился, с трудом протискивая пальцы под ошейник, застонал от боли и подступающих слёз. Острая обида вцепилась в грудь, сжала сердце. Чем он заслужил подобное? Тем, что помогал людям?

— Замечательно. — Простонал Алексей, в бессилии раскинув руки. — Вот и твори добро…

Из одежды на нём лёгкие штаны и белая футболка на размер меньше. На прикроватной тумбе лежит помятая книга с корабля. Стакан воды и пластиковая тарелка с бруском питательного рациона.

Землистого цвета, плотный и слегка вязкий. По верхней грани выдавлены значки: состав, вкус и дата. Последняя маркировка обозначает заказчика. Министерство Обороны.

— То я в армии этим не наелся. — Сказал Алексей и отломил кусочек.

Бросил в рот и, через усилие, зажевал, будто старую ириску. По вкусу, курица с овощами, вымоченная в дистиллированной воде. Желудок распробовал позабытую пищу, расстроенно булькнул и принялся за работу. Закончив, Алексей прополоскал рот и откинулся на кровати.

Он жив, так что дрянная еда не так уж и плохо. Во всяком случае велик шанс вернуться к домашним котлетам и компоту. Сполз с матраса и побрёл к душевой. За узкой дверцей такая крохотная комната из гладкого металла со множеством прорезей. Скинул одежду в корзину у двери, вышел в центр и с усилием поднял руки зажмуриваясь. Тело со всех сторон обдало водяной пылью под высоким давлением, смешанной с моющим средством. Последние вспенилось, сжирая грязь и пот, превратило парня в подобие сугроба. Новая порция водяной пыли сорвала пену, оставив кожу девственно-чистой. Включилась вытяжка и с боков обдало тёплым, почти обжигающим воздухом.

Тело ощущается тяжелее обычного, значит, он на кромке платформы, где вращение создаёт подобие гравитации. Страшно подумать, что случится, если вернётся на Землю. Конечно, он регулярно проходил оздоровительные процедуры и принимал таблетки, препятствующие вымыванию кальция. Но мышцы успели забыть, что такое постоянная нагрузка и борьба с беспощадными девять и восемь ньютонов на килограмм.

Почистив зубы устройством, похожим на боксёрскую каппу, вернулся на кровать. Лёг, закинув руки за голову, и закрыл глаза. Очевидно, убивать не собираются, что радует. Заперли в каюте, а не в камере. Значит, долго не продержат. Вывод: скоро информация, которой владеет, обесценится. Неделю, может, две… а что случится?

ВКС нашли инопланетный корабль, у самой земли, очень старый. Выходит, это пришельцы устроили Каскад Кесслера? Зачем? Возможно, случайность. Какая выгода для ВКС? Технологии? Учитывая, что такая махина оставалась незаметной все эти годы… возможно, она невидима для всех типов радаров?

Алексей мотнул головой, отгоняя назойливые мысли. Перевернулся набок. Нет смысла думать об этом. Ещё неизвестно, что ему уготовили. А эти размышления, пустая трата нервов и времени. Потянулся за книгой, от чтения куда больше пользы.

Успел перевернуть пяток страниц, когда дверь распахнулась и вошёл Генерал.

В полной форме, при погонах, но китель небрежно расстёгнут, открывая полосатую майку. Старик улыбнулся и спросил зычно:

— Ну, как спалось, сынок?

— Хорошо, как утопленнику. — Ответил Алексей, возвращая книгу на тумбу.

— Истерить будешь?

— А надо?

— Вроде как положено, ну знаешь, поорать о незаконности, о жалобах в полицию и тому подобное. Вплоть до верховного главнокомандующего.

— Пожалуй, воздержусь.

— Гляди-ка, а ты умный! А что насчёт побега?

— Голышом в открытый космос?

— Как вариант.

— Пас.

— Молодец! Разумный парень, мне такие нравятся. Давно уволился со службы?

— Через год после вас.

Алексей сел на кровати, уперевшись лопатками в стену. Не спуская взгляда с глаз Генерала. Старик стоит непринуждённо, заложив руки за спину и беспечно улыбается. Ни дать ни взять добрый дедушка навещает непутёвого внука.

— Как же так, они отпустили лётчика-истребителя первого класса? — Притворно изумился Генерал, склоняя голову к плечу.

— Я был настойчив.

Алексей отвернулся, не выдержав давления холодных карих глаз. Генерал шагнул ближе, нависая над парнем, как старая крепостная башня. Сказал, небрежно жестикулируя:

— У тебя есть два варианта. Первый, поступить на службу экстренным порядком и помочь нам.

— А второй?

— Куковать здесь ближайшие пару месяцев, если мы победим.

Нечто в его голосе заставило волосы на голове зашевелиться. Парень повернулся к Генералу, наклонился вперёд и спросил требовательно:

— А если проиграете?

— То в эту дверь войдут люди из международного флота, и ты покинешь каюту, ногами вперёд.

— Звучит заманчиво, ну… удачи вам там. Думаю, хороших пилотов и современных кораблей у вас полно.

Губы Генерала сжались в тонкую линию, а взгляд сочится космическим холодом. Да, он не привык слышать «нет», только «так, точно» и «будет сделано». Тяжело вздохнул и опустился на край кровати. Пена мягко спружинила и по матрасу прокатилась слабая волна.

— Давай начистоту? — Сказал Генерал. — Это дело, официально, частная инициатива, Россия к нему отношения не имеет. Всё предприятие грозит новой конфронтацией, а мы ещё хорошо помним Слепую Войну. Однако, промедление — это гарантирование уничтожение России. Действовать нужно быстро. Пока международный флот не понял, что к чему.

— А ваш суперпилот?

— Не вернулся из Й-восемь. — Сухо ответил Генерал и добавил. — Никто, кроме тебя не воротился.

***

Когда Генерал ушёл, Алексей сел на кровати и подпёр голову кулаком. Он прилетел на орбиту помогать человечеству, и сейчас у него просят помощи. В грубой форме, но просят. Есть выбор, остаться безучастным!

— Да чтоб вас всех! — Выдохнул парень и потянулся к притаившемуся на стене передатчику.

Каюту тряхнуло с такой силой, что Алексея сбросило с матраса и кружа ударило о стену. Тумба опрокинулась, и в воздухе увязли вещи, лежавшие на ней. Стакан перевернулся, остатки воды дрожащими шариками разлетелись по комнате.

Взвыла сирена, свет моргнул и сменился на аварийно-красный. В коридоре загремели шаги, грохнул одиночный выстрел, а следом застрекотали разряды.

Алексей кое-как перекувырнулся на ноги. Схватил книгу, пролетающую мимо. Дверь распахнулась, и в каюту спиной вперёд влетел охранник. Парень приготовился окликнуть, но увидел багряный, почти чёрный в аварийном свете, шлейф из бусинок крови. Мертвец сжимает древний пистолет с коротким и широким дулом.

Тело пронеслось через каюту и мягко ударилось о стену над кроватью. Застыло, глядя на вход стекленеющими глазами. В груди, горле и над левой бровью темнеют дыры размером с ноготь. Алексей прыжком подлетел к нему, выдрал оружие их ещё податливых пальцев. Отщёлкнул магазин и пересчитал патроны. Семь штук, с голубыми пулями. Маломощные. Человека без защиты убьют, но обшивку платформы не прострелят.

Ощущение рифлёной рукояти странным образом успокаивает и придаёт сил. Алексей бросился к двери, если это за ним, то каюта смертельная ловушка. Нужно найти надёжное укрытие или бежать к «Союзу». Створка распахнулась, и он нос к носу столкнулся с Генералом.

Старик отпрянул, вскидывая лучемёт. Выругался, увидев мертвеца, и махнул пилоту.

— Выметайся, надо срочно уходить!

В коридоре парят тела с рельсовыми винтовками, одетые в серые скафандры облегчённого типа. Вокруг столпились охранники.

— Это кто такие?! — Крикнул Алексей, указывая на ближайший труп.

Кружащийся вверх ногами и красующийся оплавленной дырой вместо лицевой части шлема. Генерал пожал плечами, зашипел. Только сейчас парень заметил кровавое пятно на левой штанине старика.

— Они не представились.

На одной ноге, отталкиваясь от стены свободной рукой, он проскакал мимо охраны. Бросая отрывистые приказы и держа лучемёт наготове. Двое охранников последовали за Алексеем,

— Похоже, международники прослушивают диспетчерскую. — Прорычал Генерал, заглядывая за очередной поворот. — Или у нас крыса. Даже не знаю, что мне больше не нравится!

Алексей вспомнил, как Василиса вклинилась в разговор с диспетчером и страдальчески застонал. Старик отдёрнулся, и за поворотом загудели заряжающие электрокатушки. Коридор слева наполнился визгом рикошетов и снопами искр. Пилот прижался к стене, закрывая голову руками.

— Меняем маршрут! — Выкрикнул Генерал и подскочив, ухватил Алексей за плечо, потянул прочь.

Охранники вскинули оружие, взяли поворот на прицел и попятились. Готовые поджарить первого, кто покажется из укрытия.