Чёрный Принц

Александр Георгиевич Шавкунов, 2022

Эффект Кесслера закрыл человечеству путь в космос на столетие. С началом активной расчистки орбиты вскрывается тайна причин трагедии, а вражда между странами накаляется до предела.Обложка создана при помощи нейросети midjourney.

Глава 5

Василиса потеряла сознание. Рот приоткрыт, как у больной кошки, в полумраке блестят молочно-белые зубы. Затуманенный взгляд упирается в потолок, девушка в забытье мотает головой и бормочет. Рукоять ножа подрагивает в такт то ли биению сердца, то ли мышечным спазмам. Алексей наклонился и коснулся шеи под челюстью двумя пальцами, замер «вслушиваясь». Поджал губы и опустился за штурвал. Корабль плавно набрал скорость, и также размеренно развернулся по широкой дуге спустя час. Начался процесс торможения, а парень в который раз обернулся на «пленительницу».

В глазах её проступило сознание, девушка подвигала головой и длинно выругалась.

— Я отключилась?

— Самую малость.

Долгая пауза, писк датчиков и гудение корпуса. «Союз» вдвое старше пассажиров и подобные гонки осиливает с трудом и высокой ценой. Если быть честным, Алексей тайком ожидает поломки двигателя.

— Извини… у меня шок и паника…

— А по виду и не скажешь. — Заметил парень.

— Обычно я куда мягче…

— На тебя напали, потому что не хотели обнародовать нахождение корабля пришельцев? — Осторожно спросил Алексей, поглядывая на приборы и корректируя боковую скорость.

На экране вспыхнул таймер расчётного прибытия на платформу. Включилась инфосеть, в углу экрана побежали сводки из особо опасных участков. Короткие заметки о погибших и «тихих водах». Участках над Тихим Океаном, где удалось расчистить орбиту под маленькое окно запуска. В теории, после всех проверок и моделирования, его могут признать стабильным. Что облегчит жизнь на платформе и ускорит расчистку самых важных орбит.

— Нет. — Простонала Василиса, повернулась и бросила острый взгляд. — Если расскажу, то… ты будешь убит или проболтаешься. Второе куда хуже.

— Ого! А у вас там серьёзные дела я погляжу. Коды запуска от той платформы?

Девушка улыбнулась, закрыла глаза и покачала головой.

— А ты хороший пилот. — Заметила она после долгого молчания. — Не хочешь в ВКС?

— Что бы меня также ножом пырнули? Ну нет, спасибо. Мне и здесь нравится.

— Собирать мусор?

— Я в детстве мечтал быть дворником. А стал ещё и космонавтом. Двойной успех!

— Да, ты счастливчик.

— Ага, везёт как утопленнику.

***

Платформа появилась на радаре, мигнула и проступила на экране, разрастающимся пятном. Стальной кляксой на фоне Луны и бесконечной пустоты. С этого ракурса предстаёт во всём утилитарном величии. Правильный прямоугольник с торчащими рукавами ангаров. Внешняя обшивка укрыта металлическими сетками с крупной галькой. Самой простой и дешёвой защитой от мелкого мусора и микрометеоров.

В детстве Алексей читал фантастические романы и смотрел фильме, где у подобных станция обязательно был Купол. Реально оказалась прозаичнее, искусственный интеллект спроектировал самую простую и дешёвую конструкцию. Сделав для хомо сапиенса одну поблажку, высокий потолок.

Несколько тысяч человек экипажа, пилоты-мусорщики и рабочие перерабатывающего завода. Добытый металл плавят и отправляют на лунную базу, где вовсю кипит стройка.

— Ты ведь знаешь, что раньше платформа была перевалочным пунктом до Луны? Её достроили лет за восемь до Каскада. — Сказал Алексей, лишь бы разговорить раненую. — А после Азиатская Коалиция переделала в…

— Угу… мой прадед строил. — Перебила Василиса. — Он на ней и остался до конца.

— Оу, прости.

— Ничего, лишь бы я на ней не осталась.

— Ещё обезболивающего?

— Нет… у меня от него странное чувство в сердце.

«Союз» подошёл на дистанцию связи с диспетчером. Замигал сигнал входящего вызова. Алексей потянулся ответить, но Василиса вскинула руку и щёлкнула пальцами.

— Дай запрос на стыковку в сорок второй ангар.

— Но ведь на платформе всего сорок…

— Просто делай, как говорю.

Парень мазнул пальцем по экрану.

— Диспетчер, говорит «Союз», возвращаюсь с поисковой миссии.

— Вас понял, с возвращением «Союз». Направляйтесь в ангар номер четыре.

— Я бы хотел стыковаться в ангаре сорок два. Хватанул излишек радиации.

Молчание, долгое и вымученное. Алексей сжал колено, ожидая обрывистый ответ и отказ. В лучшем случае недоумённую просьбу уточнить.

— Вас понял, «Союз». Сейчас прибудет буксир. Заглушите двигатель и ожидайте. Насколько велико поражение?

— Красный уровень. — Отчеканила Василиса, прежде чем пилот раскрыл рот.

На той стороне раздалось щёлканье клавиш, Алексей расслышал участившееся дыхание.

— Принято. Команда будет собрана через минуту.

Связь оборвалась. Парень повернулся в кресле и спросил:

— И что дальше?

— Для тебя? Ничего. Просто продолжай собирать мусор и жди, когда откроется окно для рейса на Землю.

— А это обязательно? — Осторожно спросил пилот.

— Собирать мусор? Ну, не знаю, можешь запереться в каюте или на корабле… хотя у тебя тут нет спального модуля.

— Я про отлёт на Землю.

— А-а… — Протянула Василиса и понимающе кивнула, скривилась от рези в ране. — Долги? Понимаю.

— Нет, я люблю свою работу. — Отрезал парень и отвернулся.

— Подожди-подожди, ты любишь собирать мусор? А посуду сам моешь? Чёрт, может в мужья тебя взять?

— Я работаю на благо человечества. — Буркнул Алексей, следя на радаре за движением буксира от платформы.

— Ты это серьёзно? Идейный?

В голосе девушки боль уступила искреннему, почти детскому удивлению. Глаза расширились, будто увидела снежного человека.

— То есть, — продолжила Василиса, забыв про нож в животе, — ты прекрасный пилот, которого с руками оторвут ВКС, а горбатишься на космической помойке? Потому что это принесёт пользу человечеству?! Я правильно поняла? А деньги, куда деваешь?

— Отсылаю родителям и в фонд очистки орбиты. — Мрачно ответил Алексей.

Глаза девушки стали совсем круглые, как у совы. Она выразительно оглядела тесную кабину. Допотопный пульт управления и кустарный скафандр, брошенный в углу.

— Ты определённо психопат. — Заключила Василиса. — Орбиту будут очищать ещё лет двести!

— Я вношу свой вклад.

Буксир оказался приземистым кораблём-бруском из последних моделей от ИИ. Неказистый, но надёжный и мощный. Стыковочный рукав щёлкнул по обшивке, заскрипели механизмы фиксации. Дверь отворилась, и в кабину скользнул мужчина в чёрном скафандре. Наставил на Алексея лучевую винтовку. Парень вздрогнул и медленно поднял руки. Простонал, закатывая глаза:

— Это начинает надоедать.

Следом протиснулись двое в белых скафандрах, с красными крестами на рукавах. Разом бросились к Василисе, засуетились. В шею воткнули крохотный авто шприц, начали вспарывать скафандр. Из разреза выплеснула красно-чёрная кровь, закружила вокруг крупными шариками. Алексей протестующе вскрикнул, но охранник выразительно повёл стволом, и парень притих. Угрюмо наблюдая, кровяную морось, разлетающуюся в опасной близости от приборов.

— Не переживай, парень. — Сказал четвёртый, медленно вплывающий через шлюз. — Отмоем и отремонтируем. Даже новый корабль выдадим.

— Мне этот нравится… — Буркнул Алексей и осёкся, осознав, что говорит с Генералом.

Ладонь сама дёрнулась к виску. Управляющий станцией облачён в серый мундир без знаков отличия. На лице прозрачная пластиковая кислородная маска. Баллон закреплён ремнями меж лопаток. Старик внимательно оглядел пилота, сощурился и сказал озадаченно:

— Сычёв?

— Так точно.

— Ха… а орбита всё теснее. Погоди секунду.

Генерал опустился перед Василисой, девушка что-то пробормотала одними губами.

— Хорошая работа, солдат. — Ответил старик отечески улыбаясь. — Родина тебе благодарна. Но если честно, я удивлён, что тебя нашёл не Максим.

— Не за что. — Сказал Алексей, складывая руки на груди. — Всегда рад помочь.

— Не ёрничайте, молодой человек. — Ответил Генерал. — Я послал добровольцев, чтобы отвлечь международников от настоящего спасателя.

— Этот парень… — Пролепетала Василиса, как пьяная школьница, указывая на пилота. — Псих! На форсаже… прямо… в секторе…

— Да, на него похоже. — Ухмыльнулся старик, всем видом показывая, что прекрасно помнит, по каким причинам пересекался с Алексеем и его командирами. Одёрнулся, и на лицо вернулось выражение холодного профессионализма. — Ты действительно нашла объект?

— Да… он… движется. Корабль сожгли сразу… едва спаслась.

— Тише, тише. Теперь всё хорошо. Отдыхай, мы тебя залатаем.

Девушку поместили на фиксирующие носилки, рану с ножом залили гелем. Вынимать не стали. Подняли пациентку и понесли в буксир. Охранник приглашающе мотнул стволом. Алексей страдальчески застонал и встал.

— Всего лишь маленький разговор и ты свободен. — Успокоил Генерал, скрываясь в шлюзе.

Внутри буксир похож на казарму, с креслом пилота и сенсорным пультом управления. Механика, на взгляд Алексея, надёжнее, но дороже для транспортировки на орбиту. «Союз» зацепили сбоку жёстким креплением и потянули в ангар номер два. Предназначенный исключительно для администрации платформы.

Василиса забылась лихорадочным сном. Кровь с лица вытерли влажными салфетками и стала видна чистая, мраморная кожа. Глаза дёргаются под веками, словно следя за мухами. Подключённая к девушке аппаратура мерно попискивает. На мониторах скачут тонкие линии, медики что-то живо обсуждают. Но будто на другом языке.

Генерал опустился на лавку рядом с незадачливым спасителем. Откашлялся, приложив ладонь к маске, спросил:

— Ты видел объект?

— Корабль пришельцев? — В тон переспросил пилот. — Мне пришлось в него лезть! Это скорее дырявое корыто, но двери работают.

— Работают?

— Ну, открываются, стоит подойти.

— Хм… это несколько осложняет дело. Хотя и делает ценнее сам объект.

— А ещё там везде светлячки. Такие шарики с малину размером.

— Вот как… — Протянул Генерал, сдвигая брови к переносице. — Скажи, мальчик, ты умеешь хранить секреты?

— Да.

— Я тоже.

Рука обхватила шею, сдавила сгибом локтя, на затылок легла ладонь, надавила. Алексей задёргался, стараясь оттолкнуть, высвободиться, но давление усилилось. Затрещали позвонки, а гул крови в висках стал оглушителен. Махнул рукой назад, кулак безвредно стукнулся о шлем охранника. Зрение затуманилось, поплыло и расцвело пятнами черноты…