Путешествие в никуда: Энея и Кольцо

Александр Александрович Краснюк, 2020

Двести лет назад на планете Энея произошла катастрофа, загнавшая людей в подземные убежища. Спустя время человечество вернулось на поверхность, приступив к восстановлению старого мира. Северное государство, некогда занимавшее лидирующую позицию на мировой арене, раскололось на две части. Западная половина превратилась в опасную зону, центральная часть которой скрылась от внешнего мира за огромными стенами и бесконечным плотным туманом, получив название Эдем, а окружающая её территория стала именоваться Кольцом, ограждая Эдем от остального мира. Аарон и Лана Мартсоны – молодая пара и граждане восточной половины Северного государства. Устав от монотонной повседневной жизни, парень с девушкой, не раздумывая, решили отправиться в рискованное путешествие, когда их правительство объявило о подготовке к грандиозной экспедиции в запретную зону. Таким образом они надеялись выбраться из «Серого цикла» жизни и навсегда покинуть их маленький рабочий городок.

Пролог

Свет и Тьма

Капли дождевой воды разбивались о лобовое окно космического шаттла, который, набирая высоту, устремлялся к верхним слоям атмосферы. Поверхность планеты занимали множества горных хребтов разной высоты и размеров, формирующие сложный рельеф, который передавал уникальный характер Тёмной империи и её трудного пути.

Бушующая вдалеке гроза сопровождалась громкими ударами молний, свет от которых на мгновения выделял ночной пейзаж из общей темноты, а затянутое тучами небо подсвечивалось белым цветом, отражая вспышки от электрических разрядов.

Позади удалялись огни Эншент-Прайма — столицы и центра Тёмной империи. Город, построенный на зло природе, народом, который выжил в суровый окраинах галактики.

— Ион, что будет с ними? С Аароном? — спросила молодая девушка, смотря своими серо-зелёными глазами на женщину в тёмно-зелёном закрытом платье, которая сидела напротив неё.

Сама она была одета в похожее белое обтягивающее длинное платье с открытой спиной и руками. Оголённые участки тела украшали ритуальные рисунки, нанесённые специальной краской синего цвета: два тонких кольца на плечах, зазубренные узоры на кистях рук и изображение большой полуокружности со сферой внутри на верхней части спины. Правую половину лица девушки скрывала тёмно-русая прядь волос, которую она поправила, задавая вопрос.

— Как я уже говорила, их ждёт суд, и над ним тоже, ситуация очень сложная, — со вздохом ответила Ион. Женщина, несмотря на то, что была старше девушки, выглядела ей почти ровесницей. Как и у её собеседницы, волосы Ион имели тёмный цвет, но обладали большей длиной. Её карие глаза смотрели на тёмно-русую девушку, а лицо выражало напряжение. — Я буду настаивать на сохранении жизни, хотя бы для него, но они слишком ценные пленники. Лорд Санктус, если переживёт сегодняшний день, не позволит сгнить им в заточении, поэтому, вероятнее всего, Совет предпочтёт вытащить из них всю полезную информацию и избавиться, спрятав в самые удалённые сектора Светлой империи, где они и исчезнут, — акцентировала она внимание на последнем слове.

— Разве нет другого выхода? — в голосе Ланы звучало раздражение, но в тоже время она понимала всю трудность положения своего мужа, в которое парень себя загнал, совершая необдуманные поступки. — Он помог нам, без него этот день бы не наступил, — тёмно-русая девушка знала к чему всё идёт, но надеялась, что Ион удастся убедить Совет Императора оправдать его.

— Один поступок не исправит того, что он сделал до этого. Для Аарона стало ошибкой принять покровительство коммандера Рид и Лорда Санктуса, — Лана сразу вспомнила, как в первый раз увидела на экране монитора появление своего мужа, о котором несколько месяцев никто ничего не слышал, а рядом с ним тогда стояла Дана. — Аарон стал их символом, и теперь ему будет сложно очистить свою репутацию, — продолжила говорить женщина, чувствуя недовольство Ланы. — И не забывай о проблеме идеи «Света и Тьмы», — напомнила Ион о другой проблеме, возникшей внутри Светлой империи.

— Тогда зачем мы прилетели за ними? — с оттенком нарастающей злости в голосе спросила тёмно-русая девушка, стараясь контролировать и сдерживать свои эмоции. — Чтобы его судили как военного преступника? — Лана понимала, что Аарон не сможет смириться с заточением, поэтому будет сражаться. И насколько он не был бы силён, его в итоге убьют. — Ты же понимаешь, что Аарон просто играл роль, пытался помочь нам как мог. Разве Совет настолько глуп, чтобы не осознавать это? — спросила она, уже зная ответ на свой вопрос.

— Его об этом никто не просил. Совет всегда предвзято относился к нему. Ты знаешь это. Я постараюсь уладить всё мирно, Лана, — женщина действительно хотела бы обойтись без насилия, но понимала, что союз Аарона и коммандера Рид носит угрозу большую, чем может представить её собеседница: «Для обеих сторон конфликта, пускай Лорд Санктус и не понимает этого, пытаясь использовать «Свет и Тьму» в свою пользу». — Возможно, мне удастся убедить Совет не трогать его, но в данной ситуации мои слова ничего не будут значить. Атэм должен сказать своё слово, его они могут послушать. Я поговорю с ним, а пока что твой Аарон в одной лодке с Даной, — Ион знала, с каким негативом поначалу относился к парню её сын и главный страж Светлой Империи, но последние события изменили его позицию: «А разрастающаяся идея «Света и Тьмы» лишь подлила масла в огонь. Ясным оставалось только одно: Императору и его Совету живые Аарон и Дана были не нужны и то, что сейчас я привезу их, лишь отсрочит им неизбежную судьбу». — Пойми, только мы знаем детали, для остальных всё выглядит более очевидно, а наши слова не имеют силы.

Лана ничего не ответила, отвернувшись в сторону, где, свесив голову, без сознания сидел молодой парень, одетый в чёрную броню с символом железной руки на плечах.

Знак олицетворял правителей Тёмной империи, которые заменили своё человеческое тело на механический скелет, оставив только мозг, поддерживаемый специальной системой жизнеобеспечения и, возможно, Энергией. Так они смогли обмануть смерть, чтобы выжить и пронести свою ярость через века для совершения кровавой мести за вынужденное изгнание своего народа пять сотен лет назад.

Тёмные дали Аарону новое имя — Воин, олицетворяя в нём наследие империи древнего короля Кэнга и свою привязанность к одному из сильных артефактов Энергии — тёмному мечу, который случайно попал в руки парня.

На момент формирования двух империй, был найден лишь светлый меч, что и стало главным аргументом в конфликте двух государств на заре их становления. Светлые считали себя полноправными наследниками древней цивилизации, пытаясь подмять под себя как можно больше обитаемых планет, расширяя своё влияние на галактической карте мира. Но Тёмные не согласились с агрессивной внешней политикой Светлой империи, ответив на неё жёстким ультиматумом, а после началась истребительная война, победу в которой одержали силы Светлой империи, выгнав своего врага в неисследованные окраины галактики. Но Император светлых, как и его Совет, преследовал совсем иные цели в своей кровавой войне, которые имели прямое отношение к Энергии и её возможностям, открывающим в людях невероятные способности.

Тёмная империя выжидала столетия, накапливая силы для мести. Они развивали технологии, разрабатывая совершенные орудия убийств. Каждый военный офицер обладал способностями, которые давала Энергия, но существовали и особые элитные подразделения, состоящие из талантливых адептов, способных изменить ход сражения своим присутствием на поле боя.

Спусковым крючком для начала вторжения стало появление небольшого разведывательного неопознанного корабля в космическом пространстве Тёмных, который адмирал Лорд Санктус обнаружил при очередном патрулировании новых границ империи. Решив, что это были разведчики Светлых, Император дал приказ начать вторжение, чтобы не потерять эффект неожиданности. В тот день на Светлую империю, которая уже давно забыла про давнего врага, считая его погибшим, обрушился массивный удар сотен тысяч кораблей наступательных сил Тёмной империи, захватывающих планеты-фермы одну за другой.

За пять сотен лет Светлые расслабились и не были готовы к высокой агрессии, которую излучали Тёмные, поэтому быстро сдавали свои территории. Спустя несколько месяцев им всё же удалось замедлить наступление сил Тёмной империи.

Для продолжения войны требовались ресурсы, поэтому обе стороны приступили к вербовке развивающихся планет, которые только выходили в космическое пространство. На одной такой планете в тот момент и оказались Аарон, Лана и Дана, но после этого их пути разделились.

Напротив парня, рядом с тёмно-русой девушкой, сидела коммандер Рид в чёрной офицерской униформе, рубашка которой оказалась наполовину расстёгнутой. Последний раз Лана видела Дану ещё на Земле, до того как они оказались втянуты в войну Светлой и Тёмной империй. Их пути тогда разошлись при не самых приятных обстоятельствах.

«Ещё с первой встречи на Энеи Дана Рид стала нашим постоянным спутником. Особенно после того, как Аарон спас её от смерти в Иллюзии, — вспоминала Лана события давних лет. — А спустя время, когда мы познакомились с Ион и узнали о явлении Энергия, оказалось, что между Аароном и Даной имеется невидимая Связь, разрушение которой повлечёт её смерть, — отношение тёмно-русой девушки к Дане изначально имело недружественный характер, логическое объяснение этому для себя самой она не могла найти. — Аарон же пытался понять её и проявлял к ней дружескую заботу, которая сильно бесила меня. И сейчас бесит», — но также она вызывала внутреннюю ревность, поэтому, когда судьба бросила их по разные стороны баррикад одной войны, Лана обрадовалась, но Дана оказалась упрямой и смогла стать не просто коммандером Тёмной империи, но заняла пост правой руки Лорда Санктуса, оставаясь сильным адептом Энергии, как и Аарон.

Парень же стал сражаться на стороне Светлой империи, а Лана набиралась опыта, как ученица Ион, параллельно изучая военную науку, желая в будущем занять место командира одного из военных кораблей.

Но очередная битва за планету-ферму осложнилась прибытием двух тяжёлых крейсеров: «Стремительного» и «Пламени». Первое судно принадлежало адмиралу Лорду Санктусу, а второй корабль находился под командованием коммандера Рид. Светлые одерживали победу, поэтому Атэм, руководивший силами обороны, приказал штурмовать тяжёлые крейсеры. Он вместе со своей матерью отправился за Лордом Санктусом, а Аарон и Лана за Даной. Но всё пошло наперекосяк, и в итоге тёмно-русая девушка чуть не умерла, а парень оказался у Тёмных.

«Аарон старается быть сам по себе, делает что хочет, не думает о последствиях, — размышляла Лана, рассматривая своими серо-зелёными глазами худощавое лицо коммандера Рид. — И она такая же. Они отделились от системы, и игнорируют общие правила. Дана стала важным офицером Тёмной империи, а его назначили стражем Светлой империи. Но их мало волнует война, и что будет дальше, — тёмно-русая девушка всегда замечала их схожесть, и чем больше проходило времени, тем сильнее это проявлялось. — Раньше Аарон был другим, когда мы вместе жили в Северном Государстве, а затем экспедиция изменила его, сделав свободным. Он больше не подчиняется кому-либо, только если сам этого захочет. И Дана как-то повлияла на него в Иллюзии или уже в Эдеме, усилив его отчуждённость от внешнего мира. Изменения в нём заметны, особенно для меня, той, которая знает его половину своей и его жизни».

Лана понимала, о чём ей пыталась сказать Ион, и знала, почему Совет настроен против парня: «Причиной всему был страх угрозы, которую представлял Аарон. И Дана, — в её памяти всплыл откровенный разговор с Ион, когда женщина пояснила цели и мотивацию правительства Светлой империи и то, как Император и его Совет видят обладателей возможностей Энергии. — Благодаря ей, они могут уничтожать космические крейсеры. Ещё свежо воспоминание об «Огненной бури», устроенной Даной, когда та сожгла корабль Светлых. А чтобы сохранить жизнь мне, Аарон опустошил силовое ядро «Пламени», выдернув меня из объятий смерти, но ценной тому стало его пленение Тёмными, которое оказало сильное политическое влияние, грамотно обыгранное Лордом Санктусом, — тёмно-русая девушка снова вспомнила официальное видео, в котором вместе появились Аарон и Дана, и то, как их представили средства массовой информации. — Но это лишь одна сторона проблемы, другая заключалась в том, что все устали от этой безумной войны, а в коммандере Рид и Воине люди увидели выход: Мир, который всем так необходим. Союз Света и Тьмы. Вот только Аарон вовсе не Светлый: он сам по себе, — Лана перевела взгляд на своего мужа, разглядывая его новую броню с символикой Тёмной империи. Рядом с ним, закреплённый под креслом, лежал тот самый тёмный меч, найденный им ещё на Энеи. — Тогда мы и представить не могли, как далеко от родной планеты нас занесёт. В то время другие планеты и космос казался чем-то нереальным, всё внимание фокусировалось на Кольце и Эдеме, — тёмно-русая девушка остановила взгляд на лице мужа, посмотрев следом на своё левое запястье, которое опоясывала обручальная татуировка с уникальным узором чёрного цвета, нанесённой ей Аароном уже очень давно, когда они были лишь частью «Серого Цикла жизни», изо дня в день вставая и направляясь на монотонную и бессмысленную работу, ожидая выходных и отпусков. — Сейчас он снова со мной, спустя месяцы или больше. Когда не стареешь, счёт времени превращается в бессмысленное занятие. И я всё ещё люблю его и верю ему, но мне необходимо знать, что и он остался верен нашей любви».

Лана закрыла глаза и попыталась почувствовать Энергию, идущую от спящих. Два мощных потока, берущие начало как от Аарона, так и от Даны, смешивались во что-то единое, создавая известную ей Связь. Вихрь небесно-голубого цвета, сверкающий изнутри электрическими разрядами, идущий от парня переплетался с огненным потоком зелёноглазой девушки, образуя две связанные спирали. Затем молнии окутывали Дану, связывая вместе островки пламени, окружавшие её тело. Светлые тонкие искрящиеся ниточки скрепляли потрескавшуюся оболочку души зелёноглазой девушки. Лана знала, что сознание Даны почти разрушилось, а Аарон каким-то образом собрал его воедино, не дав ей умереть, и теперь тёмно-русая девушка смогла сама увидеть, как именно он это сделал. Все нити, в конце концов, сходились в одном месте: в её голове, замыкая ту самую Связь. Сознание или душа Даны постоянно подпитывалась от Аарона, от этого зависела её жизнь. И как убедилась Лана, расстояние, скольким большим оно не было, не влияет и не разрывает Связь. Она обхватила общий корень огненно-голубых нитей своей кистью и увидела различные общие воспоминания коммандера Рид и Воина. Среди них Лана увидела те, которые не могли произойти, и она точно это знала. Тёмно-русая девушка посмотрела на Дану, а следом на своего мужа. Теперь ей стало многое понятно: «Аарон ошибался, думая, что от него зависит её жизнь: это работает в обе стороны».

Затем взгляд Ланы упал на еле заметную ниточку, соединяющую её саму с мужем. Она отпустила спираль, и попыталась обхватить нить, но тут же обожглась. Если от электрическо-огненного потока, шло лишь тепло, то от их связи шёл жар, будто Лана касалась раскалённого железа. Терпя боль, она всё-таки обхватила нить и увидела её общие с Аароном воспоминания, его мысли, отчего ей стало спокойно и приятно на душе.

***

Ион наблюдала за тем, как Лана пребывала в медитации: «Особое состояние, когда человек не просто сливается с Энергией, а становится единым целым, позволяя видеть мир иначе, чем он есть, — затем она перевела взгляд на кабину шаттла, вернувшись мыслями к текущей операции. — Но пора начинать вторжение в звёздную систему Тёмных и нанести первый серьёзный удар по врагу. Лана была права в том, что без Аарона мы бы не скоро смогли обнаружить новую материнскую планету Тёмных. Его случайное пленение, кроме того, спасло множество жизней солдат Светлой империи, которых он лишь оглушал, но не убивал, позволяя производить обмен пленными. Тем не менее, Аарон однажды не смог избежать кровопролития, нарушив свои принципы, — ей на память пришла видеозапись, где Воин, испуская из рук фиолетовые молнии, заживо сжёг отряд стражей, которые хотели убить Дану, желая отомстить ей за «Огненную бурю». — Но это не повлияло на зарождение революционных идей внутри Светлой империи, — женщина подумала о сыне. — Атэм не доверял Аарону и не хотел, чтобы он обучался вместе с ними, но Воин смог не только изменить его отношение к себе, но и заручиться поддержкой моего сына, а он является главным символом Светлой империи и носит светлый меч короля Кэнга. Тёмные не хотят нас истребить физически, как это пытались сделать мы пять сотен лет назад, но они собираются разрушить нас политически, а идея «Света и Тьмы» идеально подходит для этих целей, но есть большое НО, — Ион видела все возможные пути развития конфликта, поэтому чётко представляла последствия от союза Воина и коммандера Рид. — Они способны повести людей за собой. Граждане обеих империй могут встать под их знамёна, если те решат провести масштабный переворот, который не только завершит войну, но и станет началом для возникновения нового государства».

Женщина поднесла левое запястье, с закреплённым на нём портативным компьютером, к лицу и отправила звуковое послание флоту вторжения:

— Они у нас, начинайте операцию, — скомандовала Ион, вновь взглянув на Лану, которая уже вернулась в реальность и сосредоточенно посмотрела на женщину.

***

В около планетарном пространстве выше её атмосферы начали появляться боевые линейные корабли, из которых словно рой пчёл вылетали огни истребителей. Флот Светлой империи прибыл, приступив к агрессивному вторжению. На поверхности суровой планеты заработали наземные противовоздушные установки, а в космосе тяжёлые крейсеры Тёмных заняли оборонительную позицию, готовясь принимать удар вражеских кораблей. Спустя несколько секунд вспыхнули первые огни потерь, постепенно заполняя космическое пространство вокруг планеты.

Шаттлу не дали покинуть планету: силы Тёмной империи атаковали его уже в верхних слоях атмосферы, когда оставалось совсем немного, чтобы оказаться в безопасной зоне под прикрытием союзнических войск. Несколько аккуратных ударов вражеских истребителей вывели двигатели космического судна из строя: шаттл не собирались уничтожать, лишь сбить, чтобы пленники остались живы.

Судно начало резкое снижение, внутри красным цветом включился аварийный свет. Пилоты, как могли, пытались смягчить посадку, выпустив систему посадочных парашютов, но, несмотря на все усилия, приземление получилось жёстким. Последовал грубый удар о землю, основная сила которого пришлась на лицевую часть шаттла. Судно упало в лесной области, вырвав под корень несколько высоких деревьев и оставив за собой полосу взрыхлённой земли.

***

После экстремальной посадки первой пришла в себя девушка в униформе Тёмного офицера. Сквозь свисающие тёмные локоны волос она увидела перед собой солдат с теми же символами железной руки, что и у неё самой. Один из них сразу доложил по наручному портативному компьютеру своему командиру, параллельно расстёгивая ремни безопасности:

— Мы нашли коммандера Рид и Воина, они живы, — прозвучала чёткая речь бойца, приглушённая надетым на него защитным шлемом. — Что делать с остальными? — задал он вопрос, проверив реакцию зрачков Даны, которая смотрела на него своими зелёными глазами, щурясь от яркого света, направленного из нашлемного фонарика.

Но дальнейшие инструкции так и не успели прозвучать: вражеский десант сил вторжения открыл огонь по месту крушения, которое осветилось лучами от прожекторов, установленных на борту прибывающих десантных кораблей Светлой империи. Двух солдат, стоящих у входа снаружи, убили сразу. Закончив с освобождением Даны и Аарона, бойцы приготовились к их транспортировки в сторону оборонительных позиций, где высадились силы Тёмных.

Коммандер Рид попыталась сделать несколько шагов, но почувствовала, как у неё закружилась голова.

— Вы сможете идти сами, коммандер? — спросил один из бойцов, придержав зелёноглазую девушку за руку.

— Да, смогу, лучше помогите Воину, — ответила Дана, кивнув в сторону Аарона.

Крушение шаттла не осталось для коммандера Рид без последствий: она провела рукой по своему лицу, обнаружив, что из её носа течёт свежая кровь, а голову разрывала сильная боль, словно тысячи острых иголок пронзали мозг, при этом ощущалось, как подходят к горлу рвотные позывы, вызванные сотрясением.

Дана осмотрелась по сторонам и увидела Лану, которая сидела справа от неё. Тёмно-русая девушка всё ещё оставалась без сознания, как и она сама несколько минут назад. Внутри коммандера Рид возникло неприятное чувство, но мысли об Аароне заставили её убедиться, что Лана жива.

«Её нужно забрать, — подумала Дана, приложив четыре пальца на шею тёмно-русой девушки. Почувствовав слабые пульсации, она облегчённо вздохнула. — Аарон не простит, если с ней что-то случится».

Коммандер Рид расстегнула ремни безопасности, которые удерживали Лану, и оглянулась на своих спасителей: «Всего два бойца: один на Аарона, другой будет прикрывать нас, — оценила она ситуацию, мысленно прикинув варианты для эвакуации Ланы. — Если бы я могла помочь, но я ослаблена, — разочарованно осознала Дана, пытаясь зажечь руки Энергией, но вместо привычного пламени не произошло ничего. — Придётся уйти без неё и надеяться, что Светлые заберут её».

Дана последний раз взглянула на лицо тёмно-русой девушки, а после этого развернулась в сторону выхода.

Один из бойцов Тёмных взял Воина, закинув его себе на плечи, другой солдат передал плазменный пистолет коммандеру Рид и приготовил свою винтовку к стрельбе, затем группа начала движение к позициям Тёмных.

Грязь под ногами разлеталась в разные стороны, когда тяжёлые ботинки ударялись о землю, оставляя после себя след от ребристой подошвы, который тут же заполнялся дождевой водой и исчезал.

Вокруг обломков шёл ожесточённый бой, наполненный звуками стрельбы плазменных орудий и работы двигателей десантных кораблей. По обе стороны от рухнувшего космического шаттла сформировались две точки обороны, пытающиеся заполучить контроль над местом крушения. Победу одерживали силы Светлой империи, медленно оттесняя Тёмных.

На полпути, солдата, который нёс на себе Аарона, подстрелили вражеские бойцы в белой броне, уже взявшие контроль над рухнувшим шаттлом. Тёмный замертво упал с грузом в грязь. Другой солдат попытался забрать тело Воина, но бегущие навстречу ему Светлые помешали, подстрелив бойца.

Дана, понимая, что не сможет помочь Аарону, продолжила бежать к Тёмным. Зелёноглазая девушка плакала, потому что знала, Светлые заберут его: «А я снова останусь одна», — чувство досады и обиды охватило её, но она не могла ничего сделать с этим, продолжая бежать вперёд.

***

Боец в белой броне взял в прицел коммандера Рид и приготовился выстрелить, но другой, старше его по званию, с пристёгнутым на спине мечом, положил руку на ствол его винтовки, опустив дуло вниз. После чего он скомандовал по наручному портативному компьютеру на общей частоте:

— В коммандера Рид не стрелять, пускай уходит, мы здесь не за этим, — вывел он Дану из под прицела десятка орудий, позволив ей достигнуть позиций Тёмных.

Затем оба солдата подбежали к Аарону: они обхватили его под руки и бегом направились в сторону эвакуационного шаттла Светлых.

В этот момент останки упавшего корабля окутало яркое пламя, а затем последовала ударная волна. К счастью, Светлые успели вынести бессознательные тела Ланы и Ион, сразу поместив их в медицинские капсулы.

***

Дана добежала до своих людей, затем развернулась назад, увидев, как Аарон пришёл в себя. Он освободился от помощи Светлых, и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, посмотрел в её сторону, встретившись взглядом с зелёными глазами.

Воин попытался направиться к ней, но солдат с мечом на спине одёрнул его рукой и что-то сказал ему, указывая левой рукой на медицинские капсулы. Аарон начал спорить с ним, пытаясь убедить его, но в следующий момент над зелёноглазой девушкой пролетели треугольные белого цвета истребители, обстреливая позиции Тёмных.

В это же время в небе один из крейсеров сил вторжения окутала яркая вспышка пламени, которая тут же потухла, оставив после себя неисчисляемое количество обломков, которые, будто падающие звёзды, стали пронзать атмосферу планеты.

***

Удары плазменных бомб уничтожали и разрывали всё вокруг. Один из адептов Тёмных создал защитное поле вокруг коммандера Рид. Она знала его: он служил на её новом крейсере «Вспышка», и сейчас офицер исполнял свой долг, защищая своего коммандера. До последнего, пока очередная взрывная волна не убила его, ужасно деформировав тело и лишив конечностей. Как только защитное поле пропало, зелёноглазую девушку отбросило в сторону.

В момент взрыва она находилась вдалеке от его источника, поэтому её задело лишь по касательной. Дана попыталась подняться на ноги, оперевшись о металлический корпус останков десантного корабля, но больно обожгла кисти рук, всё же встав в полный рост.

Воздух вокруг обжигал лёгкие и ноздри при каждом сделанном вдохе. Совершив сквозь боль несколько трудных шагов, она выбралась на опалённую землю, которая дымилась после воздушной бомбардировки. Дышать стало легче. Дана сразу почувствовала запах горелой плоти, перемешанной с расплавленным пластиком.

Она осмотрела свои кисти, где на ладонях уже набухали волдыри, жгучей болью отдаваясь по нервной системе. Затем зелёноглазая девушка посмотрела вниз, обратив внимание на левый бок, ободранный до крови. Рубашка на талии разорвалась, обнажив кожу, а из под рёбер с левой стороны торчал металлический осколок, по которому стекали ручейки её собственной крови. Она попыталась вытащить его, но приложив силу, ощутила острую боль и отказалась от этой затеи.

Впереди Дана увидела Аарона, поднимающегося на борт эвакуационного шаттла. Она хотела крикнуть ему, позвать, но была истощена, и вместо слов из её уст вышел только тихий стон.

Зелёноглазая девушка без сил упала на колени, сразу завалившись на бок. Перевернувшись на спину, она наблюдала за тем, как в небе количество кораблей становилось всё меньше, что означало об удачном для Тёмных завершении сражения. Им удалось защитить свой дом, обратив врага в бегство.

Контузия от взрыва заглушала окружающие её звуки, делая картинку расплывчатой и размноженной. В лицо капал дождь, а тело перемешивалось с грязью: «Не так я планировала погибнуть, но смерть не выбирают».

Дана лежала одна, у неё сильно болела голова, состояние, будто устала, не осталось сил пошевелиться, а тело разрывала дикая боль. Через некоторое время, сравнимое с бесконечностью, она почувствовала тяжёлые быстрые шаги. Наконец, над ней показалась металлическая голова Лорда Санктуса. После чего зелёноглазая девушка с облегчением закрыла свои глаза, осознавая, что её адмирал не даст ей погибнуть.

***

Железный монстр шёл по месту недавней битвы, которое было усеяно мёртвыми телами с обеих сторон конфликта. Но его это не волновало, он здесь не для подсчёта потерь. Лорд Санктус вылетел на место недавней битвы сразу, как только узнал о пропаже коммандера Рид и Воина из своих апартаментов.

Адмирал Тёмной империи искал определённого человека и надеялся, что она ещё жива: «Её зовут Дана Рид, подчинённая в звании коммандера и самая ценная находка в моей жизни со времён Исхода».

Измученное девичье тело лежало в грязи, а её одежда намокла от крови и дождя. Дану оставили одну, снова, как и при их первой встречи на Земле. Хрупкое тело зелёноглазой девушки было истерзано ранениями и ожогами, но она смогла выжить. Нанороботы Эдема в организме коммандера Рид поддерживали в ней жизнь.

Лорд Санктус успел взглянуть в её уставшие глаза перед тем, как она закрыла их. После этого механическое существо приказало поместить Дану в медицинскую капсулу и немедленно доставить в госпиталь.

***

Прошло несколько недель, но состояние коммандера Рид не становилось лучше, поэтому Лорд Санктус принял решение поместить Дану в состояние криосна.

Понимая, что своими силами ему не справиться, адмирал Тёмной империи записал следующее звуковое сообщение для человека, единственного, способного помочь ей:

«Приветствую тебя, Аарон. Я знаю, что ты только недавно воссоединился с Ланой, но нашей общей знакомой нужна твоя помощь. Её состояние тяжёлое, она в коме, и нанороботы Эдема лишь поддерживают в ней жизнь, но не способны вернуть в здоровое состояние. Не хочу навязывать тебе вину, но ты имеешь прямое к этому отношение. Я дам тебе свободный доступ на «Стремительный» и позволю улететь обратно, но никто не должен знать про это».

Лорд Санктус знал, что Воин не проигнорирует это сообщение: «Его совесть ему не позволит оставить всё в таком положении, и её судьба ему не безразлична».

Специальный дроид-посыльный доставит послание адресату в центр Светлой империи из сердца Тёмной. Миниатюрное насекомоподобное механическое создание получило команду и немедленно приступило к его выполнению. Миновав с десяток кораблей разной величины, посланник тайно добрался до точки назначения. Путь занял одну стандартную неделю.

Аарон находился наедине со своими мыслями в одном из помещений древнего храма цивилизации Кэнга, когда на экране, встроенного в его броню портативного компьютера, засветилось входящее сообщение: «От Лорда Санктуса»…