Падальщики

Падальщик, некрофаг или трупоед — животное, питающееся мертвечиной, падалью. Противопоставляется хищнику, однако эти типы питания не исключают друг друга.

Падалью питаются африканский марабу, американские грифы, жуки-могильщики и другие, наблюдаются случаи поедания падали у крапчатых сусликов. Существует гипотеза, что к падальщикам можно отнести тираннозавров.

Существует метод установления давности наступления смерти при помощи исследования насекомых-некрофагов. На нём основана судебная энтомология.

Источник: Википедия

Упоминания в литературе

Дискуссия о возможной добыче саблезубых тигров и способах питания этих хищников ведётся по сей день. В разное время учёные рассматривали в качестве пищи этих монстров броненосцев-глиптодонов, падаль крупных млекопитающих, крупных и средних копытных, толстокожих представителей мамонтовой фауны – самого мамонта и шерстистого носорога. Со временем была исключена идея узкой экзотической специализации, каковой сочли охоту на гигантских броненосцев и ленивцев; также была отброшена гипотеза, по которой эти сверх-вооружённые хищники являлись пассивными «падальщиками». Сегодня большинство исследователей придерживается теории о том, что саблезубые хищники были своего рода «охотниками на мамонтов» и поедателями копытных и могли существовать только в переполненном животными ландшафте. Как только плотность копытных в конце плейстоцена начала падать – тут-то саблезубым и пришёл конец. Причём, по предположению некоторых учёных, в сокращении численности травоядных преуспели сами саблезубые гиперкошки. Существует версия, что их зубной аппарат не позволял поедать мышечную массу своих жертв, а допускал лишь питание печенью и кровью убитых животных. При такой специализации эти звери, безусловно, должны были производить опустошение в рядах травоядных и в конце концов – разрушить сам фундамент своего существования.

Михаил Кречмар, Полосатая кошка, пятнистая кошка, 2007

Причины резкого увеличения объема мозга у “ранних Homo” кроются в изменениях диеты. Последние, в свою очередь, явились следствием перемен экологии. Около 3 млн лет назад климат в очередной раз стал суше, а местообитания открытее. Многие представители мегафауны, более зависимые от воды и обильной растительности, вымерли, что привело к исчезновению и многих крупных хищников – саблезубых тигров и их неизбежных спутников – гигантских гиен-пахикрокут. Временно освободившуюся нишу падальщиков и хищников поспешили занять предки нынешних гиен, шакалов и леопардов (древнейшие леопарды известны как раз около 2 млн лет назад). Туда же устремились грацильные австралопитеки, теснимые из привычной экологической ниши собирателей семян гигантскими геладами. С мелкими падальщиками наши предки уже вполне могли конкурировать. Предыдущие миллионы лет жизни в саванне закалили австралопитеков, тем более что и прежде они были тоже не абсолютными вегетарианцами, если судить по приматам вообще и шимпанзе в частности.

Станислав Дробышевский, Достающее звено. Книга 1. Обезьяны и все-все-все, 2017

Группа массивных австралопитеков – парантропов – известна уже давно, почти сто лет. В Южной и Восточной Африке за это время найдены едва ли не тысячи зубов и многие сотни обломков черепов и прочих костей от нескольких сотен индивидов. Но вот что удивительно: до сих пор ни одного даже фрагментарного скелета не было найдено! Это может показаться загадочным, тем более что парантропы были даже более многочисленными, чем, например, “ранние Homo”. Однако факт остается фактом – скелетов нет. Объясняется сия странность главным образом обстоятельствами смерти парантропов. Слишком часто они попадали на ужин местным хищникам. А ведь только в дешевых комиксах, на карикатурах и неудачных реконструкциях рядом с логовом ужасных хищников-людоедов лежат аккуратные скелетики. В действительности львы и леопарды разрывают добычу на мелкие клочки, а гиены и шакалы обычно не оставляют после себя ни одной целой кости. Одна и есть надежда у палеонтологов – неаккуратные крокодилы, щедро раскидывающие куски тела жертвы, да еще в воде, где их не могут достать падальщики и где идеальны условия захоронения. К сожалению, древние гоминиды нечасто лезли плавать в пруды с родичами динозавров.

Станислав Дробышевский, Достающее звено. Книга 2. Люди, 2017