Самгин видел, как отскакивали куски льда, обнажая остов баррикады, как двое
пожарных, отломив спинку дивана, начали вырывать из нее мочальную набивку, бросая комки ее третьему, а он, стоя на коленях, зажигал спички о
рукав куртки; спички гасли, но вот одна из них расцвела,
пожарный сунул ее в мочало, и быстро, кудряво побежали во все стороны хитренькие огоньки, исчезли и вдруг собрались в красный султан; тогда один
пожарный поднял над огнем бочку, вытряхнул из нее солому, щепки; густо заклубился серый дым, —
пожарный поставил в него бочку, дым стал более густ, и затем из бочки взметнулось густо-красное пламя.
Передо мной встает какой-нибудь уездный городишко, где на весь город три дырявые
пожарные бочки, полтора багра, ржавая машина с фонтанирующим
рукавом на колесах, вязнущих по ступицу в невылазной грязи немощеных переулков, а сзади тащится за ним с десяток убогих инвалидов-пожарников.
В таких безрезультатных решениях проходит все утро. Наконец присутственные часы истекают: бумаги и журналы подписаны и сданы; дело Прохорова разрешается само собою, то есть измором. Но даже в этот вожделенный момент, когда вся природа свидетельствует о наступлении адмиральского часа, чело его не разглаживается. В бывалое время он зашел бы перед обедом на
пожарный двор; осмотрел бы
рукава, ящики, насосы; при своих глазах велел бы всё зачинить и заклепать. Теперь он думает: «Пускай все это сделает закон».