Покеробы идут. Фантастическая повесть

Ярослав Че

Эпидемия? Нет. Страшная внеземная цивилизация напала на нашу планету. Люди интересуют инопланетян только как ресурсы, и нас ждет неизбежная гибель… Но взрослые не замечают вторжения. Спасать человечество придётся обыкновенному школьнику.

Глава третья. Пикасик

«Фу, кажется, всё закончилось!» — с облегчением подумал Вовочка, полной грудью вдохнув свежий, морозный воздух.

— Еще чего! Представление только начинается! — сказал кто-то над его ухом незнакомым дребезжащим голосом.

Вовочка так и подпрыгнул на месте. Он затравленно оглянулся по сторонам. Рядом никого не оказалось…

Некому было говорить! А ведь голос был совсем-совсем рядом.

«Наверное, тоже заболеваю…» — обречённо понял мальчик.

Вдруг Вовочкина сумка зашуршала и зашевелилась как живая. Вовочка с испугом отбросил её в сторону.

— А вот это зря, не люблю, — сердито произнес тот же непонятный голос. И из сумки вылез, кто бы вы думали?

Пикасик!

Настоящий Пикасик, со знаменитым хвостом-молнией!

«Точно болею — с грустью осознал Вовочка. — Наверное, со стороны я сейчас такой же истукан-мумия, как те, из медицинского кабинета!»

— Не такой! Хуже! — сказал Пикасик, словно прочитав мысли. — Они молчат, а ты болтаешь. Рот закрой, простудишься, а у нас ещё куча дел!

Появление мультяшного героя из собственной сумки окончательно добило Вовочку. Он уже даже не очень удивлялся происходящему, просто продолжал стоять, уставившись на Пикасика. В голове не осталось абсолютно никаких мыслей.

— Ты бы лучше раньше молчал, в учительской, а не теперь! — нарушил тишину покероб, отряхивая от снега блестящую желтую шерстку. — Скажи что-нибудь!

— Ты кто? — вымолвил Вовочка единственное, что пришло в голову.

— Ну, ты, правда, — больной! Может тебе еще раз в медпункт сходить, провериться? Своих не узнаёшь? — затараторил Пикасик. — Кто я?! Кого ты рисовал, тот и я! Между прочим, мог бы и покрупнее нарисовать, нам бы это потом могло пригодиться.

Размером он, и правда, не отличался — чуть больше ладони.

— А шкура! — продолжил свой монолог оживший карманный робот, — где ты видел роботов с шерстью? Желтой! Ведь пачкаться будет! Да, тебя явно не долечили. Так, надо срочно посмотреть чего ты еще обо мне понавыдумывал.

Пикасик замер на месте, защелкал, как загружающийся компьютер, по его телу и хвосту-молнии побежали голубые искорки. В воздухе запахло электричеством.

— Даже и не думай про карманы! — возмущённо вскричал он, вынырнув из этого состояния так же неожиданно, как и вошел в него. — Ещё чего придумал, «в карманах носят, складываются, раскладываются»! Куда меня ещё меньше складывать? Между прочим, ответь мне, в карманах у тебя столько же мусора, как и в сумке? Зачем тебе четыре ручки без стержней и два стержня от других ручек? А колесико от машинки, каштан, пузырёк от витаминов?

«Вот и этот туда же, все сегодня ко мне придираются, воспитывают, даже галлюцинации» — печально констатировал Вовочка. Одновременно он удивился, почему так спокойно и обыденно воспринимает кривляющегося перед ним монстрика.

— А чего тут удивляться? — поддержал его не прозвучавшие вслух мысли Пикасик. — Вот я, перед тобой, значит с этим всё ясно. Действовать надо, а не удивляться. Повторяю, у нас очень, очень много дел!

Вовочка не знал, какие у него могут быть дела с кажущимся персонажем.

— А вот какие, — ответил тот. — Во-первых, на таких коротких лапах, которые ты мне нарисовал, далеко не уйдешь… Твоя сумка полна хлама и тоже отпадает! И не надо оправдываться! Лучше сейчас хорошенько сосредоточься и подумай о том, что я умею летать.

Почему бы и нет? Нашему герою ничего не оставалось, как действительно представить летящего Пикасика. А что ещё делать? Вы бы что сделали?

Настоящий Пикасик, в смысле тот, который казался Вовочке по настоящему… Ну, который как будто бы был перед Вовочкой… В общем, тот, который недавно вылез из сумки, подпрыгнул и… повис в воздухе!

— Да настоящий, настоящий! Для тебя — настоящий! Настоящее твоих одноклассников! — задребезжал он.

— Ты читаешь мои мысли? — удивленно спросил мальчик.

— Я ведь сам был совсем недавно твоей мыслью, — ответил Пикасик. — Вернемся к этой теме позднее… — Вдруг ойкнув и застрекотав, покероб с хрустом бухнулся в снег.

— Двоечник! — завопил он из сугроба. — Тебе о чем велено думать? «Настоящий, не настоящий…»

И он запустил в мальчика снежком. Снежок был очень даже настоящим! Какие могут оставаться сомнения, когда размазываешь по лицу холодный, мокрый снег?

Вылезая из сугроба, Пикасик отряхнулся совсем как собака.

— Ладно, чего с тебя возьмешь, научишься ещё, — примирительно сказал он и опять повис в воздухе, только теперь очень низко, почти над самой землёй. — Может быть, ты и не виноват. Может быть, это просто я голодный. Надо бы нам подзарядиться.

— Нам?

— Ну, мне… пошли! Что это за аппетитное серое здание?

— Милиция, — автоматически ответил Вовочка, мало чего соображая.

— Здорово, то, что надо! — почему-то обрадовался Пикасик, он уже даже облизывался!

— Если ты поесть хочешь, то там как раз нечего.

— Тебе нечего, а мне самое то… — сказал покероб. — Пошли, пошли!

Вовочка, продолжая удивляться, что не удивляется, послушно побрёл за своим удивительным волшебным спутником. Можно, конечно, было бы убежать, но, сказать по правде, ему уже было интересно, что же будет дальше. Да и в милиции он не разу не был, хотя некоторые взрослые этой милицией очень любили пугать.

Огромное серое здание находилось в квартале от Вовочкиной школы. Учителя и родители всегда очень радовались такому соседству, они говорили, что, на их улице от этого больше порядка, и, конечно, не упускали случая кого-нибудь такими соседями припугнуть. Например, совсем недавно они обещали за эти незаконные фишки всех сразу в серое здание отводить и милиционерам сдавать, хотя так никого и не отвели, и не сдали.

Вот и солидная, массивная дверь, рядом табличка с гербом и золотыми буквами. Вовочка нерешительно остановился перед ней. «А вдруг ругаться будут?» — с тревогой подумал он, потом взглянул на сияющую мордашку Пикасика… «Эх, хуже не бывает!» Мальчик вздохнул поглубже, и они оказались внутри.

Наш герой почему-то представлял внутри милиции тёмные запутанные коридоры с железными дверями камер и толстыми решетками, но на самом деле за тяжелыми дверями всё оказалось совсем не таким мрачным. Помещение было вполне современным, почти как их школа. Ну, может быть, чуть темнее. Даже стены, как в школе, были завешены какими-то плакатами и стенгазетами. Не было ни бандитов в цепях и полосатых одеждах, ни вооруженной до зубов охраны… Было очень много самых обычных людей, точно таких же, как на улице.

Пикасик, потрескивая и, время от времени, пуская синие искры, уверенно скользил впереди мальчика. Странно, никто не обращал на него внимания или даже не замечал!

— И не заметят, — важно подтвердил Пикасик. — Люди много чего не замечают…

«Точно, кто заметит чужую галлюцинацию? Он кажется только мне. Я же тут один, который болеет…»

Окружающие были заняты своими делами. Они грудились огромными кучами у дверей кабинетов, шуршали бумагами и шумели. У ближайшей двери, на которую скотчем был приклеен листок «Приём строго вторник, пятница» шум вдруг усилился, толпа закачалась, зашевелилась. Внутри неё что-то происходило.

— Куда лезешь?!! — чьё-то красное, злое лицо, приподнялось над головами и шапками.

— Эта здесь не стояла!!!

— Да я ещё на улице, в пять утра очередь занимала! За лысым!!!

— Не пускайте её!!! Я сюда третью неделю стою, не было её!!!

— Мне только спросить!

— Всем спросить!!!

— Куда лезешь?!!

— А-а-а-а!!!

Покероб остановился и затрещал сильнее обычного.

— Шикарное место! — сказал он. — У нас такого давно не найдешь.

Пикасик подпрыгнул и повис над самыми головами ругающихся…

Шум начал утихать, через считанные секунды стало тихо, но не оттого, что люди заметили фантастическое существо. Никто его не заметил, никто даже не посмотрел вверх! Просто все как-то расслабились и немного расступились. Вовочке даже показалось, что стало светлее. Никто больше не кричал и не толкался…

— Извините, пожалуйста, а кто последний? — раздался голос, который всего минуту назад был до предела взвинченный и злой, а теперь звучал очень спокойно и вежливо.

— За мной будете, гражданочка, — ответил другой спокойный, приветливый голос.

И тут такое началось!

— Девушка, вы идите, пожалуйста, спросите, может вам сюда и не надо стоять…

— Спасибо, я не спешу…

— Нет, идите, идите, мы тоже не торопимся…

— Бабуля, а вы присядьте, здесь стульчик у стены, мы вас позовем, когда очередь подойдет.

— Большое спасибо.

— На здоровье!

— Вы с ребеночком-то пропустите. Чей ребеночек-то? Бедненький, у них ведь карантин, эпидемия… — вдруг запричитала какая-то женщина, наконец, заметившая ошарашенного Вовочку.

К мальчику повернулись добрые светлые лица. Вовочку, наверное, так и из роддома не встречали.

— Ты чей? Ты не потерялся? — раздалось со всех сторон.

— Да нет, я так, мимо проходил, — немного испуганно от такого неожиданного обилия доброжелательного внимания и заботы ответил Вовочка.

— Красота! Вкуснотища! — затрещал покероб из-под потолка, потирая лапкой немного увеличившийся животик. — Ты иди, на улице подожди, я сейчас, мигом!

Вовочка, окончательно добитый удивительным преображением толпы и тем, что даже после громкого хулиганского крика Пикасика, того так никто и не увидел, побежал к выходу.

— Тебе помочь? Конфетку возьми… — неслось ему вслед.

На улице наш герой умыл разгоряченное лицо пригоршней снега. Стало немного свежее, но в голове так и не появилось внятных мыслей, только огромный вопросительный знак.

«Что же это всё такое? Болезнь?»

Не зная, что и думать, Вовочка смотрел на знакомое серое здание, где осталась его удивительная галлюцинация. Тут ему показалось, что здание становится каким-то более светлым, будто с него влажной тряпкой стирали пыль и паутину… Мальчик зажмурился и помотал головой, потом осторожно открыл один глаз… Так и есть, милиция сделалась какой-то слишком нарядной, праздничной, новой, как на картинке.

«А, может, просто солнце выглянуло?..» — подумал Вовочка, грустно осознавая, что на ясном небе нет и не было ни единого облачка.

Прошла минута…, пять… Мальчик оставался один…

«А, может, показалось?»

Привычные звуки улицы, привычный, знакомый с раннего детства, вид города, свежий, холодный воздух наконец сделали своё дело. Вовочка отдышался, окончательно пришел в себя и начал сомневаться в том, что с ним произошло.

«Ерунда какая! Не было ничего, и не могло быть! Так не бывает! Точно — показалось!»

Совсем успокоившись и пообещав себе начать делать зарядку с завтрашнего утра, как Игорь Олегович, мальчик уже собирался спокойно отправляться домой…

«Но главное, никаких больше глупых фишек! Никаких покеробов! Никаких Пикасиков! Это они всех довели! И меня чуть не довели!..» — просветлённо думал Вовочка. Он решительно повернулся спиной к милиции и сделал первый шаг по дороге к новой жизни, как вдруг… послышался свист… и сверху…

Видимо, вылетев в одно из окон серого здания или даже в трубу, перед мальчиком спланировал Пикасик. Вполне реальный, пушистый и даже какой-то… румяный, сияющий. Он выглядел бодрым и довольным собой, как школьный физкультурник, нет, даже как юбилейный рубль.

— Хорошо выглядишь, — мрачно приветствовал свою галлюцинацию Вовочка.

— Ещё бы! Ты бы тоже лучше выглядел, если бы перекусил, — парировал покероб. — А если бы зарядку делал, точно был бы другим человеком… Страсть как люблю отсталые планеты, вроде вашей, где все так удивительно вкусно нервные!

— Что ты с ними сделал? — спросил мальчик, имея ввиду тех, кто остался в сером здании.

— Ты же видел. Что, разве кому-нибудь стало хуже?

— Мне стало…

— Брось, ты себя прекрасно чувствуешь. Лучше чем всегда. И, кстати, лучше, чем почти все остальные люди на твоей планете.

Странно, но Вовочка действительно ощутил, что это так. Его состояние было совсем не таким, как утром, внутри тела разлилось непередаваемое спокойствие. В тоже время Вовочку переполняла непонятная сила, которая сама расправляла его плечи, а в голове была какая-то… ясность и уверенность…

«На самом то деле я, наверное, тоже сижу где-нибудь в медпункте на кушетке с холодными застывшими глазами, а это всё мне только кажется…» — мальчик попытался скрасить здоровым пессимизмом явно болезненный непривычный оптимизм, почему-то распиравший его.

— Ерунда, ты здесь, на улице! — возразила наглая галлюцинация.

«Как же, проверишь теперь это…»

— Пока придется только поверить! — настойчиво сказал Пикасик. — и вообще у нас куча важных дел, а ты ноешь и капризничаешь, как маленький!

— Я ною?! — возмущённо воскликнул Вовочка. — Да я слова не сказал!!!

— Мне твои слова и не нужны, достаточно мыслей.

— Ты читаешь мысли?

— Для вашей отсталой планеты это вполне сносное объяснение, — важно заявил покероб.

— Сам ты отсталый! — Вовочка опять удивился собственному возгласу. Эти слова как будто сами вырвались изо рта.

Пикасик захохотал и одобрительно похлопал мальчика по плечу, подлетев для этого на нужную высоту.

— Я же говорил, что ты в отличной форме! — протрещал он над самым Вовочкиным ухом.

«Сейчас я ему покажу, в какой я форме!» — решил Вовочка, приготовившись схватить непонятное создание или хотя бы сбить его на землю.

— А вот это не надо, я же говорил, не люблю я этого! — продолжая смеяться, сказал Пикасик, мгновенно отлетев на безопасное расстояние. — Прибереги твою решительность для того случая, когда она будет уместна.

— Чего тебе от меня надо? — воинственно спросил мальчик. После целого утра тоски, неуверенности и неопределённости, из него так и лезла агрессивность.

— Вот это по-деловому, это правильный вопрос! — одобрительно сказал покероб. — Вот с этого и надо начинать! Или сначала познакомимся?

— Ладно, познакомимся, — примирительно ответил Вовочка и опять задал свой главный вопрос. — Ты кто?

— Пикасик, — серьёзно ответил Пикасик.

Но нашего героя такой ответ совершенно не устраивал, и он спросил по-другому:

— А кто ты?

— Я разведчик союза цивилизованных планет! — гордо заявил покероб. — Разведчик с особыми полномочиями! Кстати, на самом деле зовут меня так…

Пикасик издал серию свистов и потрескиваний. Звук был странно мелодичен, хотя и напоминал шипение горящей спички.

— Не люблю, когда моё имя произносится с инопланетными акцентами, поэтому можешь называть меня просто Пикасиком или разведчиком.

Вовочка заметил, что его рот сам собою открылся. А вы бы как смотрели на настоящего Пикасика, настоящего инопланетного разведчика с особыми полномочиями, настоящего покероба?!

«Вот это да!» — вот что звенело и стучало у Вовочки в голове, вернее вспыхивало и взрывалось как фейерверк.

— Покероб я, кстати, не настоящий… Рот закрой, простудишься, — вкрадчиво сказал Пикасик. — А болеть сейчас нам будет некогда.

«А я и так болею… Или, может, все-таки не болею?»

— Да нет же, нет! Сколько ещё тебя успокаивать?! — повысил голос инопланетянин. — Но если не закроешь рот, то вполне можешь заболеть!

Вовочка закрыл рот, но сразу открыл его для следующего вопроса:

— А где твоя летающая тарелка?

— Не говори глупостей, зачем мне тарелка? — парировал посланец цивилизованных планет. — Ты же прекрасно видел, как я сюда попал.

— Ничего я не видел!

— Может быть, ты ещё и ничего не рисовал?

— Рисовал…

— И что? В смысле, кого?

— Тебя.

— Ну, теперь понятно?

— Что?

— Как я сюда попал?

— Нет.

— Ладно, объясняю для самых непонятливых. Ты нарисовал меня и открыл инфра-канал. И я попал сюда в виде чистой энергии через инфра-пространство.

— Что-то типа Звёздных врат? — задумавшись на секунду, спросил Вовочка.

— Что-то типа инфра-канала.

Мальчику совершенно ничего не сказала эта фраза, но он даже не придумал, что переспросить. В конце концов, ну и чёрт с ней, с летающей тарелкой, и так всё достаточно круто — настоящий инопланетянин!

— Круто! — только и мог вымолвить он.

— Теперь о главном! — важно произнёс инопланетянин, кружась перед завороженным Вовочкой. — Я здесь не просто так, а чтобы помочь вам, землянам…

— В чем помочь?

— Ну, ты что, книжки не читаешь, мультики не смотришь?! Уж если здесь кто-то вроде меня, так не меньше, чем для того, чтобы спасти Землю! — гордо заявил карманный робот.

— От чего спасти?

— Не знаю пока, — беззаботно ответил Пикасик.

«Ни чего себе, спаситель…» — подумал про себя Вовочка, а вслух спросил:

— Как это не знаешь?

— Правда, не знаю. Я не знаю, от чего вы погибнете.

— Погибнем?! — воскликнул мальчик.

— Ну, не обязательно, — спокойно продолжал инопланетянин. — Может, погибните, может, не погибните…

???

— Возможно, ещё что-то можно сделать. Для этого я сюда и прибыл, чтобы вам помочь. — Внезапно его интонация изменилась, и он сердито добавил. — И помогу, если ты перестанешь всё портить…

В последних словах покероба настолько явно зазвучало недовольство и даже осуждение, что Вовочка невольно отпрянул, почувствовав себя виноватым, хотя и не понимал, что он сделал не так.

— Да закрой всё-таки рот! — гневно продолжил Пикасик. — Нет, он не понимает! А кто сделал меня пушистым покеробом?!

???

— Я такой, каким ты меня видишь, только из-за тебя! — заявил рассерженный инопланетянин. — Ты сделал меня таким, двоечник!

— Как это я?

— Ты, ты… На девяносто процентов я всё ещё состою из твоих дурацких мыслей!

Мальчика задело недовольство Пикасика. Причём здесь он? Каким показывали покероба в мультике, таким он его и представил. Он же не разведчика союза цивилизованных планет рисовал, а обычного карманного робота. Вовочка уже хотел начать оправдываться, мол, откуда он мог знать, какие они, настоящие инопланетяне? Но удивительное существо прервало его попытку, сказав:

— Ну ладно, что с тебя возьмешь! Я на самом деле вовсе и не сержусь, это все еда… Понимаешь, мы же состоим и из того, что едим. Я сейчас чистая энергия и питаюсь энергией. И только что я съел очень большой отрицательный заряд. Там, в милиции, все были такие нервные… Вот эта отрицательная энергия во мне ещё до конца и не переварилась. Но я умею успокаиваться. И я успокаиваюсь, успокаиваюсь…

Пикасик сделал несколько глубоких вдохов и выпустил из ушей две струйки зеленого пара.

— Так ты не настоящий покероб? — воспользовался паузой Вовочка.

— Нет. Нарисовал бы ты человека-паука, я бы стал человеком-пауком.

— Кто же знал? Хочешь, я перерисую?

— Некогда! Да я тебя уже и не обвиняю. Всё, кажется, совсем успокоился. Вернёмся к главному, вы сейчас в страшной опасности! Можно сказать, что вас уже почти нет.

— Кого нас?

— Людей.

— Людей? — не понял Вовочка.

— Да, людей — вас почти нет.

— Нас нет? — недоуменно повторил мальчик, взглянул на поток пешеходов и машин в конце улицы, и на всякий случай, потрогав себя.

— Вас почти нет! — важно подтвердил покероб.

— Нас нет? — заморгал глазами Вовочка.

— Не совсем. Почти нет.

— Почти нет?

— Да, вас почти нет!

— А как это «почти нет»?

— Это значит, что сейчас вы ещё есть, но в ближайшем будущем вас уже совсем нет. То есть, хотя вы вроде бы ещё есть, вас уже почти нет, для вселенной и времени. Но совсем вас ещё не «нет», потому что вы пока ещё есть. Понятно?

— Не очень.

— Ладно, сейчас покажу, — ответил ненастоящий покероб, хотя с виду тоже вроде бы был вполне настоящим. Вовочка задумался об этом, пытаясь понять странную инопланетную логику фразы «почти нет».

— Вот, вот! Ты мыслишь в правильном направлении! — одобрительно поддержал мысли мальчика инопланетный разведчик.

— Тогда это про всё можно сказать! — решил поспорить Вовочка. — Всего же когда-то не было, сейчас есть, а потом снова совсем не будет! Значит, всего «почти нет»!

— И это правильно! — почему-то легко согласился инопланетянин.

Возразить было нечего.

— Просто ваш язык ещё недостаточно развит… — продолжил странную лекцию почти настоящий карманный робот. — Но с этим вы ещё лет двести ничего сделать не сможете, если вообще когда-нибудь сможете, потому что вас уже ПОЧТИ НЕТ в течение года — двух! Понятно?

— Нет!

Ещё одна струйка зеленого пара.

— Вот и пошли, посмотрим!

— Куда?

— Например, туда! — Пикасик махнул лапкой вдоль улицы. В том направлении, действительно, было пустынно. Людей там сейчас не было, но совсем, а не «почти». Что же это всё значит?

— Сейчас сам увидишь!

Мальчик с разведчиком отошли в сторону от здания милиции. Пикасик при этом как будто бы принюхивался и что-то искал, выписывая восьмёрки над поверхностью снега. Наконец, он завис над ровной площадкой, которая на вид никак не отличалась от соседних участков.

— Вот, хорошее место! — воскликнуло удивительное существо, приземляясь на выбранный пятачок.

Пикасик начертил лапкой круг на снегу. Обыкновенный круг на самом обычном снегу. Вовочка смотрел на действия покероба, ничего не понимая. Может разведчик рисует ему какую-нибудь схему?

— Я просил только смотреть, а не думать! — резко и сердито крикнул на мальчика Пикасик, да так, что тот вздрогнул.

Вовочка уставился на разведчика, не понимая, в чем опять провинился.

— Сколько можно думать всякую ерунду?! — гневно продолжал тот. — Ты чуть не превратил мой инфравизор в обыкновенную схему!.. Фу ты, опять злюсь, извини, я всё еще не до конца успокоился, в смысле не переварил. У вас, землян, такие дикие эмоции! Конечно, вкусно, но пищеварение страдает, как от любых излишеств. Теперь, пожалуйста, не думай ни о чем минутку, мешаешь!

Вовочка попытался не думать, но мыслей от этого стало только больше. Они буквально кишели в голове и пытались выбраться через рот. Наконец, одна вырвалась.

— А разве это вообще возможно — не думать? — спросил мальчик.

— Всё, что угодно возможно! — раздраженно ответил инопланетянин, прервав свою работу и возобновив дыхательные упражнения с выпусканием пара из ушей.

Мысли в голове у Вовочки, пока он наблюдал за странными действиями, почти молитвой инопланетянина, тоже как-то успокоились, можно сказать, что их не стало, и мальчик принялся разглядывать рисунок на снегу.

Там был круг, обыкновенный и даже не слишком ровный круг…

Вдруг снег внутри круга под взглядом Вовочки пошел мелкой рябью как гладь воды при порыве ветра. Невидимый и совсем неощутимый ветер усилился. Круг начал переливаться всеми цветами радуги, шипеть и даже бурлить. Вскоре рисунок превратился в по-настоящему кипящую лужу. Потом лужа исчезла, растворилась или провалилась (всё происходило слишком быстро, чтобы успеть заметить все подробности таинственного процесса). На её месте образовалась глубокая черная дыра. Из непроглядной черноты раздавалось низкое мелодичное гудение.

Там внизу, под снегом открылось невообразимое, почти космическое пространство! Вовочка отшатнулся от дыры, испугавшись, что окружающий её снег сейчас обвалится и он вместе с ним улетит в страшную бездонную глубину.

— Не бойся, а то ты и правда сделаешь это опасным! Пока это только картинка, как в телевизоре, просто смотри. — Успокоил Пикасик.

Картинка была настолько реальной, что казалась совсем не телевизионным экраном, а открытой дверью в чужой мир. Вовочкино чувство страха ничуть не уменьшилось.

— Потрогай это место, — предложил Пикасик.

— А не обожгусь?

— Об дырку? — хихикнул инопланетянин.

Мальчик вздохнул и нерешительно дотронулся до пустоты… и почувствовал холодный снег под кончиками пальцев. Но под ладонями совершенно ничего не было видно, только черную глубину! Уже смелее Вовочка исследовал на ощупь всё пространство дыры. Там везде был самый обычный снег!

— Ух, ты! А как ты… как я это вижу?

— Это инфравизор, — важно сказал Пикасик. — А чтобы понять, что и как ты видишь, надо знать квантовую физику, высшую математику, анатомию, психологию и еще кучу всего. Нам сейчас не до этого…

И все-таки удивительно было видеть бесконечную пустоту перед собой, когда пальцы осязали на этом месте рыхлую холодную поверхность!

— Видно и видно, относись к этому, как настоящий землянин, — заметил Пикасик с иронией. — Можно подумать, ты знаешь, как устроен телевизор…

— Знаю! — обиженно ответил Вовочка.

— И как?

— Ну, сначала там типа электронно-лучевая трубка была, а сейчас панель делают…

— То, что ты знаешь, это одни названия…

— Не названия, я, правда, знаю… — попытался продолжить мальчик. — Мы в школе проходили. Типа электроны ударяются… вот оно и светится… и так далее…

— Что оно?

— Ну, экран…

— Что такое электроны?

— Ха! Это такие частички маленькие, вроде молекул…

— Ладно, а ты можешь это повторить? В смысле — сделать телевизор сам?

— Ну, если по схеме… — неуверенно промямлил Вовочка.

— Не можешь! — безапелляционно констатировал инопланетянин. — А не можешь, значит, не знаешь! — И повторил: — То, что ты знаешь, это всего лишь названия!

Наш герой обиженно засопел, а Пикасик продолжил:

— Ладно, просто смотри, думать будешь потом…

Внизу в бесконечном, темном пространстве переливались неясные туманные тени. Через секунду мальчик опять испытал ощущение падения, какое у него было, когда он впервые увидел на своём рисунке махающего лапкой Пикасика. Теперь это чувство было более слабым, мягким и почти не страшным, и продолжалось оно всего одно мгновение… За это время тени в глубине круга начали соединяться друг с другом, становиться четче, и вдруг из глубины проступила ясная законченная картина, как будто сложились вместе удивительные объёмные пазлы.

Впрочем, получилось не совсем то, ради чего стоит складывать хоть какие-нибудь пазлы, если ты уже наигрался в «Сталкера» и сам не гот какой-нибудь, конечно. Вовочкиному взору открылась до тошноты унылый вид какого-то заброшенного, полуразрушенного города. Вдоль пустынных улиц со вздыбленным, искореженным асфальтом стояли серые дома без крыш с облезлыми стенами и пустыми черными окнами, в которых не было стекол. Мальчику показалось, что заброшенные здания были похожи на скелеты огромных фантастических животных. Всё выглядело неестественно голым, скучным, мёртвым. Между домами пылились огромные кучи битых кирпичей и другого мусора…

«В моём сегодняшнем сне от школы, наверное, тоже самое осталось…» — подумал Вовочка.

— Да, сны иногда бывают очень интересными, но это сейчас не важно, видишь, там никого нет. Вас там нет. Там не осталось ничего живого, — комментировал Пикасик мысли нашего героя и открывшееся перед ним зрелище. — А ещё там нет ничего деревянного, стеклянного, железного…

Действительно, внизу было видно только каменные остовы домов, потрескавшийся бетон и разбитый асфальт… Не заметно было ни малейшего движения, не было людей, животных и птиц, не было деревьев, не было машин. Даже воздух, кажется, не двигался, во всяком случае, там не было ничего такого, по чему можно определить, есть ветер или нет.

— Нет там воздуха, нет! — подтвердил псевдокарманный робот.

— Зачем ты мне это показываешь? — спросил Вовочка, разглядывая унылое зрелище, представшее перед ним.

— Вас там тоже больше нет, — ответил покероб, скорее на недодуманную до конца мысль, чем на вопрос. — Это и есть твоя школа… и всё остальное…

И тут Вовочка узнал город.

От понимания того, что он видит, мальчик остолбенел.

Было от чего.

Перед ним был его собственный, родной город! Он смотрел на свою, знакомую с самого раннего детства, но неузнаваемо обезображенную чем-то ужасным улицу! На свою школу, вернее на то, что от неё осталось…

— Останется… Может быть, останется… — поправил инопланетянин, нарушив затягивающееся молчание. — Это будет через два-три года… или не будет… Но сейчас это уже ПОЧТИ ЕСТЬ…

Покероб взял пригоршню снега и посыпал им мрачную картину будущего Земли. Изображение опять зашипело и погасло, превратившись в обыкновенную снежную поверхность.

— Ты из будущего? — спросил мальчик.

— Нет никакого будущего.

— Как это? — не понял Вовочка. — А это там что было, разве не будущее?

— Нет никакого будущего, — повторил покероб. — Будущего ещё нет.

Вовочка непонимающе моргнул глазами.

— Того, что ты видел, ещё нет, это пока только картинки, — продолжал Пикасик. — Будущего ещё нет, оно ещё не наступило. Есть только настоящее. Кстати, прошлого тоже нет…

— Ну это уже слишком! Как это нет прошлого?

— Прошлого уже нет, оно прошло. Есть только настоящее. То, что ты называешь будущим и прошлым невозможно потрогать, взвесить и измерить, поэтому наша передовая наука считает, что их нет.

— Но прошлое же точно было… — опять начал Вовочка.

— Вот именно, БЫЛО! Но сейчас-то его НЕТ! Его нет в реальности! Причем совсем, а не почти. В реальности есть только настоящее. И в этом настоящем у нас есть студия… в смысле служба, которая следит за сигналами вероятного развития событий. Сейчас ты видел такие сигналы с помощью инфравизора. Конечно, можно было бы сказать, что эти сигналы шли из будущего, на отсталых планетах именно так и сказали бы, но наши ученые нигде никакого будущего не обнаружили, и они предпочитают называть вещи своими именами…

Не дожидаясь пока удивлённый Вовочка разберется в инопланетной логике, покероб продолжил:

— Мы называем это сигналами вероятного развития событий. Недавно мы уловили такие сигналы о вероятном развитии событий на Земле, они показывают, что может случиться с вами через несколько лет, если всё будет идти, как идет. Но как это случится, мы пока не знаем.

— Почему? — удивился Вовочка.

— Мы видели то же самое, что и ты. Ты ведь тоже ничего не понял, кроме того, что произошло что-то ужасное. Но что это было, в смысле ПОЧТИ БЫЛО — БУДЕТ — МОЖЕТ БЫТЬ, пока не понятно.

— Почему? — повторил вопрос мальчик. — Надо же посмотреть, что было… почти было… почти будет перед этим, — он махнул рукой в сторону изрытого снега, где совсем недавно было видно мрачное вероятное будущее планеты. — То есть посмотреть не на три, а на два года вперёд, потом на один, на пол года…

— Не всё так просто, сигналы вероятного развития событий идут пачками, пучками, и нам удаётся разглядеть только определенные периоды времени.

— Значит, вы не знаете, что с нами случилось… почти… случится…

— Не знаем… — с достоинством согласился Пикасик.

— А как же вы нам поможете?

— Не знаю!

«Ни чего себе, спаситель!» — опять, теперь уже с нарастающей тревогой за Землю, подумал Вовочка.