Сумасброд

Яна Епринцева (2025)

Откуда он появился в нашем городе, никто не знает. Странный, ни на кого не похожий, владеющий магией. Говорят, что в юности его пыталась отравить родная мать, а сейчас за ним ведут охоту чародеи и наёмные убийцы. Говорят, он в немилости у князя и проклят жрецами. Но меня не волнуют эти пересуды. Мне всё равно, что опасность ходит за ним по пятам. Он спас мне жизнь, был добр и не требовал платы за свою доброту. Я надеялась, что смогу отплатить ему той же монетой. Вот только оказалось — цена слишком высока…

Глава 3

Равнодушие молодого мужчины сводило меня с ума. Больше всего на свете мне хотелось понравиться ему. И если сначала я отказывалась себе в этом признаваться, то со временем мои чувства к Велесу стали совершенно очевидны, причём не только мне.

Ян тоже заметил мой интерес к хозяину, хотя я изо всех сил старалась его не показывать. Но, похоже, у меня на лице было написано, как я отношусь к своему спасителю.

Каждый раз, стоило Велесу отвернуться или задуматься, я с обожанием разглядывала его тонкие черты, статную фигуру, мечтая прикоснуться хотя бы к краю его одежды. Когда он выходил из дома, я бежала к оконцу, из которого было видно крыльцо и дорожку, ведущую к калитке, и провожала его взглядом, не в силах налюбоваться грациозными движениями сильного тела. В один из таких моментов меня застал Ян.

— Что, влюбилась в Велеса? — толкнул меня локтем в бок мальчишка, именно в тот момент, когда я жадно смотрела вслед молодому мужчине сквозь стекло.

— Нет, конечно! — воскликнула я покраснев.

Ян подошёл сзади бесшумно, так что я не заметила. И теперь ужасно смутилась, застигнутая врасплох.

— Да ладно, передо мной можешь не притворяться, — махнул рукой мальчик. — Но рот не развевай на него всё равно. Это я тебя по-дружески просто предупреждаю. Велес не чета тебе и мне. Он благородных кровей. А на сколько благородных даже я не знаю. Но не ниже чародейского сословия, это точно.

— Нашёл чем удивить! Я с первой минуты поняла, что он чародей. Видела, как синей огненной вспышкой Велес разогнал толпу бродяг. Да и сына лавочника не стали бы называть именем бога, это всякий знает, — слишком громко заговорила я, стараясь скрыть своё замешательство.

Ян фыркнул, выглянул в окно, желая убедиться, что хозяин не собирается возвращаться. А затем с заговорщическим видом подавшись ко мне, зашептал:

— А ещё за ним следят и хотят поймать. Тайная полиция князя, слыхала про такую? Так вот, они объявили на него охоту.

— Что? — испуганно выдохнула я.

Тайная полиция занималась расследованием политических преступлений, судами над заговорщиками, пытающимися устроить переворот и свергнуть действующего правителя государства. Она была основана после громкого дела о покушении на князя и его приближённых, и вызывала невольный трепет у всех, кто слышал одно лишь упоминание о ней. Всё потому, что у тех, кем заинтересовались «особая служба», как иначе называли тайную полицию, практически не было шансов остаться на свободе, а то и просто выжить.

— Да, тайная полиция! Я сам их видел, прислужников князя. Мы с Велесом скитаемся по всему Пограничью. То в одном городке поживём, то в другом. Иногда спокойно собираемся и переезжаем на новое место. А бывает, приходится через чёрный ход или даже через окно убегать, — начал рассказывать Ян.

— Чем Велес не угодил князю Изяславу? Неужели он покушался на его жизнь? — спросила я.

— Хозяин со мной не делится. Говорит, чем меньше буду знать, тем здоровее останусь. Но я кое-что уже смекнул, не дурак, — мальчишка сунул руки в карманы и многозначительно взглянул на меня.

— А тайная полиция что же? Где ты их видел? — продолжала расспрашивать я.

— Ну, где? Раз в полгода мы с Велесом обязательно наведываемся в столицу. Он там свои дела какие-то решает, видится с кем-то. Меня не берёт на эти встречи, но иной раз с записками отправляет по разным адресам. Вот в один такой приезд и видел. Чуть не схватили меня, когда пришёл в нужное место. Даже магию пытались применить, там ведь только сильные чародеи служат. Но я увернулся, меня хозяин учит, тренирует. В деревню, когда приедем, сама увидишь. Если, конечно, он тебя возьмёт, — сбивчиво и довольно путано попытался объяснить Ян.

То, что рассказал мальчик, испугало меня и заставило крепко задуматься. Неужели Велес, этот благородный и добрый парень, способный безвозмездно помогать сирым и убогим, замешан в заговорах против князя? Но чем ему не угодил правитель? Ведь Изяслава очень любили представители большинства сословий, за справедливость и честность.

Но даже то, что я узнала, никак не изменило моё отношение к Велесу. Пусть он заговорщик, или даже политический преступник, какое мне до этого дело? Главное, чтобы он разрешил мне остаться с ним. Я мечтала находиться где-то поблизости и иметь возможность просто смотреть на него, просто знать, что он рядом.

Я попыталась расспросить Яна и узнать ещё больше, но мальчишка резко потерял интерес к разговору. Он засуетился и, сказав, что должен срочно бежать в харчевню и заказать еду, иначе хозяин будет недоволен, скрылся за дверью.

Мне ничего не оставалось, как вернуться на кухню и заняться своими делами. Я принялась натирать стол и лавки, выгребать золу из печки, мыть посуду после завтрака. Вот только у меня всё валилось из рук. Беспокойство и неясное томление сжимали грудь, отчего мне сложно было сосредоточиться на таких простых и привычных действиях.

Тайная полиция, постоянные переезды, загадки и секреты, что окутывали Велеса, не давали мне покоя. Но больше всего я боялась, что он уедет и не возьмёт меня с собой. При этом я отлично понимала, что находиться рядом с опальным чародеем небезопасно, вот только больше не представляла жизни без него.

В один из дней Велес вернулся домой раньше обычного. Он влетел на кухню, где сидели мы с Яном. В это время мальчик чистил сапоги хозяина, а я перебирала вишню, которую нарвала в саду, чтобы испечь к ужину пирожки.

— Будем собираться в дорогу! — крикнул парень.

Он был возбуждён, и я бы даже сказала — весел. Ян же услышав слова хозяина, наоборот, расстроился и печально вздохнув, отложил начищенный сапог.

— Вещи берём? Иль как обычно? — деловито сказал он, поднимаясь с низенькой скамеечки, на которой сидел.

— Ничего не берём! Две минуты на сборы! — радостно крикнул Велес.

Мальчик живо выскочил из комнаты и затопотал по коридору. Видимо, он прекрасно знал, что нужно делать. В отличие от меня.

— Чего ждёшь, Горинка? Надевай сапоги и куртку, косу под капюшон. Ничего с собой не прихватывай, совсем. Удираем налегке, — распорядился молодой человек, а глаза его при этом озорно поблёскивали. — Я возьму оружие, деньги и жду тебя возле выхода.

Я подскочила с места, наскоро сполоснула руки от сока вишни и побежала в свою комнату. Здесь я сбросила башмаки, в которых ходила по дому, натянула сапоги, накинула курточку и, как велел Велес, спрятала свои белокурые волосы, заплетённые в тугую косу, под одеждой, накинув на голову капюшон.

Сердце моё колотилось как бешеное, а грудь сжималась от неясной тревоги. От кого мы спасаемся? Куда побежим? И что будет, если нас схватят?

Уже через минуту я выскочила на кухню. Ян и его хозяин стояли возле двери. Мальчик оделся так же, как и я, а Велес вместо куртки накинул тёмный плащ, скрывавший висевшую на поясе саблю.

Я попыталась сказать, что готова, но мужчина быстро приложил палец к губам, жестом приказывая соблюдать тишину. Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

Беспокойство моё усилилось. Ладони в один момент покрылись холодным потом, а по спине побежали мерзкие ледяные мурашки. Я чувствовала, что происходит что-то нехорошее, опасное, но что именно не знала.

Мужчина и мальчик стояли возле входа, но не спешили покидать дом, настороженно прислушиваясь и перебрасываясь встревоженными взглядами.

Велес подошёл к двери и вместо того, чтобы распахнуть её, наоборот, задвинул толстый деревянный засов и ещё подпёр стулом. Затем, бесшумно ступая, направился к своему излюбленному смотровому окошку, возле которого провёл столько вечеров и осторожно выглянул из-за потрёпанной занавески.

В ту же секунду он отскочил и махнул рукой в сторону коридора, ведущего вглубь дома.

— Опоздали, они уже возле калитки. Придётся лезть через окно, — спокойным голосом сказал мужчина и схватил меня под руку. — Идём, идём. Некогда размышлять.

Почти бегом мы устремились в дальнюю комнатушку, окно которой выходило в самую заросшую часть старого сада. Ян нёсся впереди, и когда мы с Велесом вошли в комнату, уже успел распахнуть окно. Мальчик ловко вскочил на подоконник и выскользнул наружу.

— Я спрыгну, а потом поймаю тебя. Поняла? И главное, чтобы без звука, — обратился ко мне мужчина.

Одно мгновение и Велес исчез в окне. Я кинулась следом и выглянула наружу. Ян уже скрылся в кустах, а его хозяин стоял возле дома и, вытянув руки перед собой, ожидал моего прыжка.

В саду царила полнейшая тишина, если не считать беззаботного стрекота насекомых, да редких вскриков какой-то птицы в зарослях орешника. И от этого казалось, что моё сбившееся от испуга дыхание слышно на всю округу, хотя на самом деле это было не так.

Я уселась на подоконник и неуклюже перекинула ноги через давно некрашеную раму. Да, мне далеко до ловкости Яна и грациозности Велеса! На секунду я представила, как глупо буду выглядеть, свалившись мешком на молодого мужчину, но живо тряхнула головой, отгоняя непрошеные, да и неуместные в данной ситуации размышления.

Окно находилось довольно высоко от земли, и мне было страшновато прыгать вниз. Вот только тех, кто в эту самую минуту был возле нашей калитки, я боялась ещё сильнее, да и ослушаться Велеса, тоже было немыслимо.

Зажмурившись, я оттолкнулась от подоконника и прыгнула вниз, молясь всем богам Светлой Сварги о том, чтобы они помогли мне сохранить молчание и не взвизгнуть во время падения.

Полёт был совсем недолгим, уже через секунду я почувствовала, как большие, сильные ладони подхватили меня и прижали к мускулистому, твёрдому телу. В тот же миг у меня перехватило дыхание уже не от страха, а от безумного восторга.

Велес поймал меня и понёс прочь от дома, держа на руках как ребёнка. Он был так близко, что я чувствовала его запах, ощущала тепло кожи под тонкой шёлковой рубашкой и даже слышала стук его сердца. Забыв обо всём на свете, я уткнулась носом в крепкое плечо, наслаждаясь возможностью прикасаться к самому прекрасному человеку на всём белом свете.

Вот только счастье моё продлилось недолго. Велес утащил меня куда-то за густой кустарник и опустил на землю. Он подхватил меня под локоть и повёл за собой, осторожно огибая заросли и стараясь не наступить на сухие ветки, разбросанные повсюду.

— Испугалась? Ничего, это с непривычки. Я тебя натренирую как Яна, будешь прыгать только так. Да что там прыгать! На крышу взбираться научишься как кошка и ножи метать. Хочешь? — негромко спросил он, не прекращая движения.

— Хочу, — шёпотом подтвердила я, не в силах поверить в своё счастье.

Если он предлагает тренировать меня, значит, возьмёт с собой. А ведь всё время, что прожила в доме Велеса, я гадала, что будет дальше. Оставит он меня в городе или позволит сопровождать при очередном переезде?

И теперь, даже несмотря на то, что нам грозила опасность, я ощущала лишь всепоглощающее счастье, от возможности быть рядом с любимым. Пусть даже он и не отвечает мне взаимностью.