Беркутчи и украденные тени

Яна Батчаева, 2022

В жизни Рата Громова, воспитанника детского дома, наступают большие перемены. Он неожиданно обретает опекуна в лице тети, которую до этого не знал, переезжает в таинственный городок Грувск, а еще узнает, что его предками были Беркутчи – воины-птицы, защитники людей и хранители границ между мирами. Теперь мальчику предстоит раскрыть свои необычные способности и научиться управлять ими, совершить опаснейшее путешествие в магический мир Маалум и стать достойным наследником рода Громовых.

Глава 4. Родовое гнездо Громовых

Город Грувск обосновался в четырех часах езды от Лирма. Дорога большей частью была прямой, по обеим сторонам сопровождаемая высокими темными лесами из елей и сосен, меж которыми мелькали редкие лучи зимнего солнца. Снег лежал чистый, нетронутый. Он точно одеяло заботливо укутывал спящую землю. Хвойные леса время от времени сменялись поселками и тонкими, скованными льдом, речушками, петляющими между заснеженных холмов. Над ними висели облака. Они напоминали взбитые сливки, которые кто-то красиво уложил поверх возвышенностей края.

Несколько раз дорога уходила в сторону других городов, но Громовы держали путь прямо. Разговор не клеился. Что интересно — Лиза проработала педиатром больше десяти лет и всегда могла найти общий язык с ребенком любого возраста, но не сейчас. Девушка нервничала и не представляла, как подступиться к племяннику. Она пыталась заговорить с ним, но получив короткий ответ, поняла, что мальчик слишком закрыт, к беседе не расположен и вполне возможно, чтобы наладить родственные связи понадобится гораздо больше времени, чем она думала, когда ехала в Лирм. А это очень, очень плохо. Для них обоих.

Автомобиль подкатил к заправке. Лиза предложила Рату выйти на улицу подышать, а заодно купить что-нибудь перекусить. Мальчик принял это с большой охотой. За продолжительное время в дороге у него затекла спина и шея, да и в животе урчало от голода, ведь от завтрака в приюте он отказался.

Ратмир как следует выпрямился, так что в спине приятно захрустело, расправил плечи и застегнул молнию на теплой куртке. Морозный воздух тут же защекотал нос, а изо рта повалил пар. Да, зимы в крае настоящие! Как и полагается: сверкающие алмазной крошкой сугробы, колючие морозы и вихри неустанно танцующих белых снежинок. Красота такая, что дух захватывает.

Из круглосуточного магазина вынырнула Лиза. В одной руке она несла бумажный пакет с теплой выпечкой, а в другой — два больших стакана с логотипом заправки: кофе для себя и горячий шоколад племяннику. Подкрепится они решили прямо на улице, облокотившись о капот машины.

— Так значит вы сестра моего отца, — дожевав булочку, сказал Рат.

— Лучше «ты». Так будет нам обоим удобнее, — улыбнулась Лиза. Подросток согласно кивнул.

Девушка воспряла духом от того, что племянник решил заговорить с ней. Это был ее шанс положить начало дружбе, и чтобы не упустить его, отвечать и говорить ей следовало, хорошо подбирая слова, а о некоторых вещах вообще лучше умолчать до поры до времени. По крайне мере пока Рат не привыкнет к ней и не освоится на новом месте.

— Игорь был моим старшим и единственным братом. Я его обожала, гордилась им. А Полина, твоя мама, была моей хорошей подругой, с которой мы дружили с самого детства. Я была так счастлива, когда они решили пожениться. А теперь их нет. Никого нет, кроме тебя. Ты мне правда очень дорог, Рат, только вот быть тетей я еще не привыкла, поэтому будь ко мне снисходительнее, ладно?

Девушка слегка подтолкнула его плечом и на ее лице заиграла светлая улыбка. Даже карие глаза улыбались. Мальчик просто не мог не ответить ей тем же. Некоторое напряжение между ними осталось, но короткий разговор за перекусом сгладил знакомство. Ратмир понял, что Лиза, как и он сам, долгое время была одинокой и что сейчас ей также непросто.

— Знаешь, ты здорово мне напоминаешь Игоря. У вас даже одинаковые родинки, вот здесь. — Она коснулась указательным пальцем его левого уха.

— Знаю, — вздохнул Рат. — Скажи, если вы были так близки и с моим отцом, и с мамой, тогда почему вы не общались столько лет? Это не похоже на родных людей.

— Все бывает, Ратмир, — с горечью ответила девушка. — Иногда даже самых родных и любимых приходится отпускать, ради их собственного блага.

Когда, наконец, булочки были съедены, а бумажные стаканы из-под горячих напитков опустели, Громовы вернулись в машину и продолжили путь. Спустя час тетя повернула руль вправо, и машина ушла с трассы на дорогу, ведущую в Грувск.

Они очутились на окраине города. Возле самой дороги торчал знак с названием города, а подле него рос из земли огромный серый валун с высеченной надписью: «Город Грувск. Основан в 1816 году». Рат догадался, что камень лежал тут, как памятник со дня основания, то есть уже больше двухсот лет, но внимание мальчика привлек совсем не он. Дело в том, что на каменной макушке гордо восседала птица, живая птица, и это был никто иной, как крупный черный ворон. Громов прищурился и попытался рассмотреть его. Он готов был поклясться, что это тот самый пернатый, что прилетал к нему в приюте и даже однажды спас его от ужасного большеголового монстра. Хотя, с другой стороны, так уж сильно отличаются между собой птицы одного и того же вида? Перепутать одного ворона с другим очень просто и все-таки подросток чувствовал, что не ошибся.

Мальчик попросил Лизу остановить машину и выбрался наружу. Он хотел подойти к тому валуну, но едва синяя дверь автомобиля захлопнулась, как ворон исчез, будто его и не было. Рат еще несколько минут простоял, всматриваясь ввысь, но мелькающих черных крыльев нигде не было видно, только кучные облака застилали небо.

В начале города гнездились небольшие частные домики. Их крыши толстым слоем покрывали белоснежные сугробы и точно такие же сугробы, только грязные, громоздились вдоль обочин. Высокие сосны бросали на них непроглядно-черные тени так, что казалось, будто уже наступил вечер, хотя на самом деле было только около двух часов дня. Мальчик поежился: Грувск показался ему слишком чужим и каким-то неприветливым, но колеса машины упрямо катили вперед и путь к прошлому был отрезан навсегда, оставалось лишь принять новое каким бы оно ни было.

Миновав частный сектор домов, автомобиль Громовых выехал на главную дорогу и через семь минут ворвался в основную часть города, хорошо расчищенную от снега. Впечатление Рата стало меняться. В общих чертах Грувск был похож на любой другой город: высоток здесь не было, однако дома в четыре-шесть этажей росли, точно грибы после дождя, вдоль длинных ровных улиц и занимали собой всю мало-мальски свободную территорию, а потому места для дворов были урезаны. Первые этажи большей частью были заняты магазинами или частными конторами. В центре растянулась большая площадь с фонтаном, который сейчас само собой не работал. С другой стороны площади — вход в парк. Ратмир успел рассмотреть каменную арку и непроглядный лес хвойных деревьев за ней. Все эти темно-зеленые великаны, раскиданные по всему городу точно стражи, делали Грувск таинственным и даже немного воинственным.

— А какой он, дом Громовых? — спросил подросток.

— О-о-о, он несколько староват, — с улыбкой ответила Лиза. — Ему уже почти сто лет, но земля, на которой он выстроен после того, как сгорел предыдущий дом, принадлежит нашей фамилии с момента основания города. Громовы — одна из первых семей, которые поселились в Грувске. Надеюсь, ты полюбишь этот дом. Он особенный.

Они покинули центр. Слева автомобиль миновал невысокое светлое здание, окруженное деревьями. Ратмир толком не успел ничего увидеть, но тетя объяснила, что это шестая школа, та самая, в которой он будет учиться с понедельника. При мысли о новом месте учебы и одноклассниках, Рат почувствовал волнение, которое тут же прошло, уступив место любопытству.

Сразу после школы многоэтажные дома сменились частыми. В каждом, что они проезжали, Рат пытался увидеть тот самый, который должен был стать его домом. Вот потрясающее двухэтажное строение с синей крышей и верандой из темного дерева — но нет, автомобиль проехал дальше. А вот следующий дом со светло-желтыми стенами, который мог принадлежать Громовым, но и этот остался позади. Таким образом, они доехали до самого конца улицы. Впереди путь перерезала заледенелая река, а за ней возвышались леса и холмы, выбеленные зимой.

Машина затормозила у двухэтажного дома с темно-зеленой черепичной крышей и тянущейся из нее кирпичной трубой. Он был так обильно освещен золотистым солнцем, что будто даже потеплело вокруг. Лучи играли в разноцветных стеклах окошка на чердаке. Оно было круглым, маленьким и скорее всего не слишком освещало помещение под крышей. Остальные окна были тоже не сказать, что большие, но вытянутые, с современным стеклопакетом, а вот сохранившееся обрамление белой лепниной, точно такое же, которое спускалось кружевом под крышей вдоль всего дома, определенно возвращало в прошлый век. Палисадник перед входом огражден низеньким заборчиком. Сейчас он завален снегом, но, как сказала Лиза, она выращивает здесь нежно-розовые и белые пионы, которыми любуется вся Приречная улица.

— Добро пожаловать домой, — ласково сказала тетя.

Мальчик прошел вперед по убранной каменной дорожке и остановился у порога. Над его головой нависли ветки рябины. Среди белых снегов покрытые тоненькой корочкой льда гроздья багровели точно кровь. Он сорвал одну ягодку, покатал ее между большим и указательным пальцами — лед сразу же растаял и в январский мороз брызнул тонкий кисловатый аромат с примесью благородной горечи.

Пока Лиза копалась в сумочке, в поисках ключей, он прошел на веранду и теперь рассматривал дверь. Его внимание особенно привлекла серебряная ручка с вырезанным на ней угловатым символом и иностранной надписью по кругу. И хотя чудные буквы были ему незнакомы, Рат обнаружил, что с легкостью может их прочесть.

— Маалу ан идит ту азм ханом, — произнес вслух Громов.

— Да не проникнет зло в наш дом, — кивнула тетя. — Значит, читаешь на рахманском?

— Каком? — переспросил подросток.

— На рахманском, — повторила тетя. — Древнем языке духов.

— Я никогда не слышал о таком языке.

— Не думаю, — звонко рассмеялась Лиза. — Ты только что совершенно четко прочитал символы и даже ударение расставил в нужных местах, а потому смею утверждать, что рахманский все же тебе знаком, и хорошо знаком. — Затем она указала на дверную ручку. — А этот оберег ты уже видел когда-нибудь?

Ратмир поджал губы и замотал головой. Он понятия не имел ни об этих символах, ни о языке каких-то там рахманов, а тот факт, что тетя знала и говорила об этом, как о само собой разумеющемся, совершенно не радовал его. Неужели она, как и Майя, верит во всю эту чушь? Этого только не хватало. В его жизни странностей и без того было больше, чем нужно.

— Это рубежник — оберег для защиты дома, — пояснила Лиза.

— Э-э-э, для защиты от воров, хочешь сказать?

— Хм, ну-у и от них, пожалуй, тоже, — ухмыльнулась девушка.

Они вошли внутрь и оказались в несколько темной прихожей. Окон, через, которые мог бы попасть свет в холл, не было, к тому же отделка и лестница, ведущая наверх, изготовлены из черного ореха, что и придавало ему мрачной загадочности, которая пробуждает воображение и любопытство, прямо, как в тех книгах, которые он любил. Лиза включила свет. Комната тут же преобразилась, освещенная большой и невероятно красивой люстрой. Теперь стали видны красочные растяжки «с Днем рождения!» и «Добро пожаловать домой!», повсюду пестрели шарики. Тетя подготовилась не только к приезду своего племянника, но и к его Дню рождения. Громов застыл на месте. Он не мог произнести ни слова от удивления. С тех пор, как не стало родителей никто и никогда не делал для него праздника, не было ни гирлянд, ни шаров и даже торта. Рат уже и забыл какого это.

Из холла слева был вход в просторную гостиную с камином, а справа тянулся коридор, вдоль которого висели портреты в золоченных рамах, иногда украшенные янтарем или яшмой, цвета дикого меда. Чаще всего на портретах изображался один взрослый человек, в основном мужчина, но обязательно с птицей, сидящей на предплечье. Птицы были разные — совы, орлы, ястребы, сычи — но всегда хищники. Всего мальчик насчитал одиннадцать таких картин.

— Вы что приручаете хищных птиц? — спросил Рат.

— Что-то вроде того, — улыбнулась тетя. — Рассмотри внимательнее эти портреты, Ратмир, это всё наши предки — Громовы. Мы обязательно должны помнить их. Ты знаешь, что самую великую силу, которую можно только вообразить, дает связь с родом. Как дерево питает свое могущество от корней, так и человек с момента рождения наследует все знания, умения и достижения своих отцов. Самое главное — не потерять это. Нужно стремится укрепить в себе эту силу, привнести в нее что-то свое, ценное, и передать следующему поколению, как если бы ты передал нажитое богатство. Пока ты находился в детском доме, сила фамилии в тебе постепенно угасала. Много лет ты был оторван от рода, но я хочу помочь тебе восстановить связь с предками и наверстать упущенное. Очень хочу.

Мальчик всмотрелся в портрет Игоря Громова старшего, его дедушку. У него были точь-в-точь такие же темно-карие, упрямые глаза, как у самого Рата, да и Лизы тоже. Как же было необычно видеть свой взгляд у человека, уже умершего, но прожившего целую жизнь в то время, как сам он только начинал свой путь. В груди мальчика встрепенулось сердце и приятное волнение охватило его. Но каким бы ни было это волнение, оно не могло сравниться с тем, что почувствовал Рат Громов увидев портрет своего отца. Молодой человек, светлый, с мальчишеским озорным блеском в глазах и родинкой на мочке левого уха глядел прямо на него с полотна. Он был как живой — присмотрись и кажется, что написанный образ дышит полной грудью. Подросток не мог оторваться от картины, пока Лиза, устав ждать, сама не потянула его дальше.

Коридор заканчивался кухней, но осматривать ее Рат пока не стал. Он вместе с тетей поднялся по лестнице на второй этаж. Там было целых пять дверей и потянувшись к ручке одной из них, девушка открыла ее. Перед ними предстало светлое, уютное помещение, хотя и немного пустоватое. Стены выкрашены в молочный цвет, на двух больших окнах висели сине-зеленые портьеры, а кровать и комод сделаны из светлого дерева.

— Это твоя комната, — произнесла тетя.

«Моя комната» — повторил про себя Рат. Впервые за многие годы что-то принадлежало только ему! И пусть здесь почти не было мебели, а сама комната была совершенно обезличена, но это была его территория и его дом. На лице мальчика сама собой появилась улыбка. Лиза неловко обняла его и сказала, что он может сделать здесь все, как только пожелает.

— Хоть стены крась в черный цвет, твое дело, — добавила она.

— Ну уж нет, — весело сказал Рат. — Хотя, пожалуй, у меня есть пара идей.

Тетя оставила его, а сама ушла накрывать на стол. Мальчик еще некоторое время блуждал взглядом по комнате, как следует рассматривая ее, а затем приступил к разбору вещей, привезенных из детского дома. На это ушло от силы три минуты. Бросив спортивную сумку в шкаф, Рат спустился в гостиную, где его уже ждал синий торт и заваренный чай.

За окном уже стемнело. В камине жарко дрожали языки алого пламени, а перед ним в старом выцветшем кресле-качалке лежал пушистый зверек. Рат подошел поближе и животное тут же с любопытством навострило уши и уставилось на него ярко-зелеными глазами. Это была… кошка? Только уж совсем какая-то оригинальная. Шерсть сочного сиреневого цвета, уши округлые, раздвоенные так, что создавалось впечатление будто их не два, а целых четыре! А что за хвост! Слишком длинный короткошерстный с пушистым шариком, похожим на помпон, на конце. Мальчик не мог отвести взгляда от чудного создания.

— Это что за порода такая? — спросил он.

— Ах, это… ну, в общем, это коргоруши, — рассеянно проговорила тетя, наливая чай в белые фарфоровые чашки.

Подросток пожал плечами и решил, что скорее всего это название породы, о которой раньше он просто не слышал, что неудивительно: в детском доме не слишком заостряли внимание на питомцах.

Рат положил в рот кусочек шоколадно-вишневого торта и тут же прикрыл глаза от удовольствия. Кажется, он в жизни ничего вкуснее не пробовал. Не будь Лиза врачом, то кондитер из нее вышел бы тоже отличный.

— На самом деле я совершенно не умею готовить, если не считать простых бутербродов, — сказала тетя.

— Врешь, — уплетая торт, засомневался Ратмир.

— Я серьезно, даже овсянка на завтрак получается непонятная, то слишком густая, что ложку не повернешь, то недоваренная, то еще что-нибудь. А что касается тортов и пирожных, тут я профи. Вот такой парадокс. — Она развела руками.

— Что ж, тогда я абсолютно не против каждый день есть на завтрак торт.

Громов отпил ароматный травяной чай. Усталость после долгого пути и насыщенного дня так и разморила его. Мальчик откинулся на мягкую спинку кресла и почувствовал, как все его тело расслабилось. Все было, как надо. Возможно, даже слишком хорошо. В это мгновение Ратмир всей душой ощущал крепкую незримую связь с этим местом, словно прожил здесь всю жизнь, он будто бы наконец вернулся домой после долгого отсутствия.

Когда глаза стали сами собой смыкаться, Рат все же заставил себя подняться в свою комнату и едва голова коснулась подушки, как он утонул в глубоком спокойном сне.

Ночь убаюкала город. За окном жалобно выл ветер, а дрова в камине задорно подыгрывали ему, то и дело издавая треск. Лиза налила себе еще одну чашку чая. В затуманенных глазах мелькали красные языки пламени, и они же бросали огненные тени на лиловую шерсть коргоруши, которая дремала на коленях своей хозяйки. Со стороны могло бы показаться, что девушка ни о чем особенно важном не думает, но это было не так, на самом деле ее мысли заняты принятием решения, от которого многое зависело. С одной стороны, Лиза считала, что ритуал был необходим, поскольку не могла положиться лишь на то, что чай из чабреца и корня ладоцветника, заимствованные у Пелагеи, сделают свое дело, а с другой — для неподготовленного мальчика, которому едва исполнилось четырнадцать, такие серьезные вещи имеют последствия. Что если он не справится? Нет, Рат Громов должен. Раз он читает на рахманском, значит Игорь все же готовил его, хотя и говорил, что сделает все, чтобы его сын никогда не стал на этот путь и жил обычной жизнью, как все люди. И все же проклятие Громовых тяжелым камнем повисло на плечах мальчика. Вот только он пока ни о чем не догадывался.

Лиза отнесла на кухню пустые чашки и, открыв один из выдвижных ящиков, вынула большие кухонные ножницы с черной ручкой. Она зажала ножницы в кулак и на цыпочках отправилась на второй этаж. У комнаты Ратмира она остановилась. Прислушалась. Было тихо. Наверняка он уже давно и крепко спит. Девушка аккуратно нажала на ручку — раздался короткий щелчок и дверь отворилась. В своей постели мирно спал подросток. Он лежал на правом боку, уткнувшись лицом в подушку и совсем ничего не почувствовал, когда тетя склонилась над ним и отрезала завиток русых волос.

Дверь между комнатами Ратмира и Лизы вела на чердак. Девушка несколько секунд переминалась с ноги на ногу подле нее, прежде чем поднялась наверх. Сколько времени она не была тут… С того самого момента, когда дом опустел и она осталась здесь одна, девушка решила просто забыть об этом месте, будто его и не было. Это ей вполне удавалось. Она проходила мимо двери и даже ни разу не задумывалась над тем, чтобы подняться туда, где она часами любила пропадать в детстве. А сейчас ей вновь приходится стоять тут посреди чердака, заросшего паутиной, и дышать затхлым запахом старой ткани и отсыревшего дерева.

Лиза Громова плавно прошла против часовой стрелки и зажгла одну за другой десятки свечей, разбросанных в разных местах помещения. Таинственное место осветилось множеством желтых огоньков. Чердак ожил. Он будто вдохнул пламя свечей и очнулся от долгого сна. После того, как в комнате стало светло, Лиза подожгла высушенный пучок расковника, листья которого были такими тонкими и острыми, что напоминали саблю, и тут же задула его, чтобы он не горел, а дымился. Теперь пространство заполнял душистый дым.

Девушка остановилась посреди комнаты и обвела ее взглядом: темные шкафы с книгами, сундуки, древо жизни, заключенное в круг во всю стену и оно — старинное зеркало, укрытое от мира тонкой черной материей. Зеркало касалось пола и тянулось вверх на целых два метра. Ширина его тоже была солидной. Оно стало той единственной вещью, которую пра…прадедушка взял с собой из родительского дома на необжитую землю, где построил первый дом в теперешнем городе Грувске. Алексей Громов наказывал беречь зеркало. Его наказ строго исполнялся каждым поколением. Хотя в общем-то это было не так трудно, как могло показаться, поскольку, как ни странно, зеркало было довольно крепким, а может его хранила особая магия, ведь даже когда в начале двадцатого века случился пожар, огонь не навредил ему.

Лиза стянула черную вуаль и обнажила серебристую гладь. Из-за толстого слоя пыли огоньки свечей отражались мутными пятнами, но это придавало лишь еще больший привкус колдовства, витающего в комнате. В каждом углу витиеватой рамы зеркала был сплетен древний славянский символ — родимич. Он устанавливал связь между всеми поколениями рода и даже с теми, кто уже давно умер.

Хозяйка дома смахнула пыль с зеркала и пламя свечей в нем засияло ярче. Повсюду клубился призрачный дым от тлеющего расковника, разносился сладковато-терпкий аромат, который успешно маскировал не слишком приятные запахи чердака. Чернела ночь за окном. В свете желтых огней сверкнула цыганская игла. Ее кончик ужалил тонкий безымянный палец и выпустил каплю рубиновой крови, которая тут же окрасила каждый из четырех углов рамы. Лиза склонила голову и волнистые пряди слегка заслонили лицо. Губы неразборчиво бормотали. Слова одно за другим слетали с уст девушки и будто касались зеркала, оставляя на нем туманный след. С каждым мгновением этот самый туман разрастался и становился все гуще, пока не заполнил собой всю зеркальную плоскость.

— Кар-р! — прорезал воздух на чердаке крик ворона.

Рат дернулся во сне.

В зеркале стали проявляться белые человеческие фигуры. Мужчины и женщины, пожилые и юные, образовали собой коридор, уходящий в далекий, недоступный живущим, мир духов и снов — Сакту.