Магическая вспышка

Юрий Краков, 2021

Вот почему, как только ты запланировал в праздник собраться с друзьями, так обязательно в твои планы вмешивается твоя работа? И ведь даже отказаться или спихнуть на кого-нибудь нельзя, потому что ни у кого другого не хватит сил, чтобы поймать безымянного революционера, угрожающего всей установленной системе. Однако ведь можно было подобрать хотя бы команду нормальную, а не людей, что оружие ещё в руках толком не держали! Неужели глава Совета магии меня так боится, что лучше будет потом сам иметь дело с этим чокнутым революционером? А ведь ещё семья настроена против меня! Родители разочарованы в моей карьере. Сестра – в выборе невесты. Братья обозлены и вообще неизвестно в каком уголке планеты. "Ладно. Некогда рассиживаться, – вздохнул Эндан. – Пора за дело приниматься".

Глава 5

Остаток вечера и начало ночи путники провели в полном сосредоточении. Каждый знал, что это поворотная точка, первое действительное испытание, с которым кто-то, может, не справится и в итоге стать частью этого безжизненного леса. Хоть план и был выучен всеми наизусть, и каждый знал, что ему и в какой ситуации необходимо делать, у всех оставались свои переживания, ведь для многих это было боевое крещение. Атикин, овладевший искусством фехтования и стрельбы из лука во дворце, был одновременно и взволнован, думая, что сейчас, ещё немного, и он проявит себя доблестным воином, и тревожен, ведь страх смерти он никуда убрать не мог. Подобный страх был у всех, кроме привыкших к опасности Бена, Эндана и Спайка, и особенно сильным он был у Пэйбла, считавшего, что его роль в этом походе ограничится лишь подсчётом материальных растрат команды. Он никак не мог принять факт того, что Эндан хочет заставить его рисковать собственной жизнью. Но что уж говорить о страхе Пэйбла, когда даже уверенная в себе Фиона, обладающая той смелостью и храбростью, что есть не у каждого капитана стражи, не на шутку тревожилась предстоящей затеей. Прежде она останавливала лишь незначительных бандитов и хулиганов, но никак не могущественных политических деятелей.

В мыслях каждого члена группы были перемешаны и страх, и предвкушение и вера в свои различные надежды, но Эндан старался не поддаваться этому общему ажиотажу, он старался вообще не думать, но мысли о старшем брате, так и норовили заполнить его сознание. Эндан не разу не видел Айдена, после того, как тот сбежал из дому к радикальным культистам Дьябло, поставивших перед собой цель не просто распространить своё учение, но и уничтожить всех не согласных. С тех пор прошло лет 8-9 и многих радикалов уже поймали, но среди пойманных или убитых, так и не был найден Айден. И вот Эндан стоит на пороге святыни всех служителей Дьябло, о которой большинство даже боится думать, и кто знает, может именно сегодня ему суждено встретить Айдена.

Эндан плохо помнил внешность брата, он помнил скорее истории, связанные с ним, его громкий бас и неудержимую злость, но ряд моментов ему вспоминались. Он помнил карий левый глаз Айдена, радужка которого напоминала по форме звезду, этому покойный дедушка придавал особое значение. Тэт говорил, что человек с такой меткой рождён с могущественным магическим потенциалом, который при должном развитии может принести огромную пользу. Именно это и демонстрировал Айден в первые пять лет своей жизни. Он так часто случайно использовал магию, что в какой-то момент магистр Шуалтыш предположил, что Айден, может раствориться в потоке магии и стать элементалом. Ещё Эндан помнил чёрные волосы брата, которые всегда были подпалены, за что тому часто прилетало от матери, и высокий рост.

Эндану было интересно, как изменился Айден, каким он стал, и ушла ли из него та злость, с которой он часто бил своих младших братьев. Но Эндан старался не думать о брате, ведь если он его здесь и встретит, то вряд ли это будет дружеская встреча, это будет бой, они будут стоять на разных сторонах баррикад и перекидываться заклинаниями.

Когда тьма окончательно опустилась на лес, в небе загорелись звёзды, а в храме была пропета ночная молитва, после которой большая часть монахов разошлась по кельям, отстроенным недалеко от храма значительно позже, чем был построен сам собор, Эндан приказал всем приготовиться и сел на спину уже превратившегося Спайка. Однако архимаг сразу взлетать не стал, он подождал ещё пару минут, после чего попросил дракона взлететь в другом направлении, чтобы незаметно набрать высоту.

Спайк исполнил указания безукоризненно. Он бесшумно взлетел в противоположную от храма сторону, и, набрав высоту и развернувшись обратно, старался всячески держаться в тени так, чтобы свет лун не открывал его взору караульных.

Сделав пару кругов над храмом, Эндан достал банку со своим зельем, которое на тот момент должно было уже настояться, и вылил содержимое вниз. Но оно не полетело под какое-то мёртвое дерево. Нет. Оно зависло в воздухе между двумя ладонями Эндана и начало быстро испаряться по действием тёплой магической энергии, направленной от Эндана. Однако, даже сменив агрегатное состояние, сонное зелье никуда не улетучивался, он так и оставался в руках архимага. И лишь когда Эндан решил, что между его пальцами остался только газ, он лёгким движением рук направил его вниз. Вырвавшись из-под того давления, под которым его держал архимаг, газ стал быстро распространяться, проникая в кельи и комнаты храма. Даже сидя на Спайке, было слышно, как падали часовые и как звенели их копья со щитами.

Покружив над храмом ещё минут пять, Эндан дал команду Спайку снижаться, чтобы посмотреть на результаты своего плана. Архимаг был уверен, что он усыпил всех, кто оставался на территории храма, также сильно как и в том, что Убийца уже давно провернул здесь всё, что хотел и ушёл, и поначалу всё только его мысли.

Среди готических сооружений, украшенных барельефами, мозаикой и статуями, лежало несколько тел, по всем признакам уснувших до рассвета минимум. Эндан и уже перевоплотившийся Спайк, начавший жаловаться на то, что архимаг всю спину ему отсидел, осмотрели пару тел. Среди монахов были как люди, так и эльфы и все обладали хотя бы парой татуировок на лице, возможно, были и другие, но красные мантии их скрывали.

Когда Эндан уже хотел подать знак остальной группе, что можно выходить из небольшого лесного массива, заскрипели большие чёрные металлические двери старого храма. Двери открывались долго из-за своей тяжести, за это время на них даже спокойно успел сесть сокол, пронзивший своими жёлтыми глазами архимага.

— А я вот не так давно ставил на то, что ты не появишься, братец, — раздал громкий бас из тёмноты храма.

Эндан посмотрел в сторону говорящего и не поверил. По каменной лестнице спускался вниз мужчина с оголённым торсом, который был покрыт татуировками также сильно, как и его лицо. Волосы покинули эту голову явно не по своей воли, их как будто по выжигали нарочно огнём. И самое интересное, что в этом покрытом татуировками мужчине, одетым только в штаны шаровары, Эндан узнавал черты Айдена, брата, с которым он предпочёл бы в тот момент не видится. И хоть глаза его потемнели настолько, что звёздочка в них теперь была незаметна, Эндан понимал, что всё-таки перед ним стоит именно Айден.

Эндан посмотрел на монахов, выходивших из храма. Их было немного, человек десять, считая Айдена, и потому их количество Эндана не шибко волновало, его больше беспокоили те, кто мог не уснуть в кельях, и те, кого они могли разбудить. Сражение сразу с сотней монахов не входило в планы архимага. Эндан прошептал что-то Спайку и подошёл ближе к храму.

— Айден, мне нужен только Убийца. Я не причиню никому вреда, если вы скажете, куда он направился.

— Ты думаешь, он сбежал? Сбежал от тебя?! — Айден разразился смехом, которому начали вторить и остальные монахи. — Этот человек никого не боится! Ни тебя! Ни Илдура, ни кого-либо ещё! И он пробудет здесь столько, сколько захочет сам…

— Даже если Дьябло будет против его присутствия, — произнёс Эндан, но вскоре понял, что его привычка насмехаться над радикальными воззрениями других, в этот раз играет против него.

— Никто не смеет спорить с решениями Бога! — раздался холодный демонический голос.

Это сказал один из монахов, стоявших недалеко от Айдена. Он не был ни человеком, ни эльфом. Это был демон, какие встречаются в крупных городах. Демоны — одна из немногих рас Яузы, так и не создавших своё собственное государство, что было связано скорее с нетерпением друг друга, чем со слабостью. Демоны были два с половиной метра ростом, с красной кожей, на которой часто возникали чёрные костяные отросты. Вот такие существа жили в самых крупных городах Яузы и Галеи, обладая навыком телепортации, и будучи хорошими торговцами и воинами. Часть демонов становилась служителями одного из богов.

— То есть Убийца сам не ушёл, и бог его не прогнал… — тихо сказал Эндан. — Я всё-таки надеюсь на ваше благоразумие. Прятать у себя политического преступника дело не шуточное.

— Думаю, вам пора, — ответил Айден.

Эндан посмотрел на брата, а затем снова туда, где стоял демон, только теперь его уже там не было. Демон переместился в кельи, расположенные слева от храма и поднял тревогу. В окнах сразу загорелся свет и замельтешили тени.

— Сейчас! — крикнул Эндан и обеими руками схватился за свой посох.

Спайк перевоплотился в дракона, правда ему эти постоянные превращения уже начинали надоедать, и зарычал протяжно и сурово так, как умеют только благородные драконы.

Айден вместе с остальными монахами стоял и ждал, что же произойдёт после этого рыка, но, не увидев ни прилёта стаи драконов, ни кучу кудесников, появившихся из неоткуда, дал команду движения на Эндана и Спайка.

— А может, ты ещё немного подумаешь? — Спросил Люк, стоя с мечом за спиной татуированного монаха и направляя на него меч.

Тут же вокруг монахов появились и Бен с Фионой. Конечно, впятером окружить десяток противников дело трудное, но хотя бы указать им границы, где они должны стоять, возможно. Тут же с одного из деревьев был сделан выстрел из лука, стрела пронзила голову одного из монахов, тем самым пролив первую кровь за ночь. Это был Атикин, ему ещё ни разу не приходилось стрелять по живым людям, из-за чего он сильно переживал перед боем, он не знал, что в нём переменится после убийства человека. Однако он всё же решился, хоть и выстрелил из-за волнения раньше положенного.

Айден же решил какое-то время постоять со своими восьмью монахами спокойно, рассчитывая, что скоро из келий покажутся разбуженные его соратники и тогда даже дракона в ночи они смогут завалить. И вскоре монахи появились на крыльце, но также быстро они оттуда и исчезли. Как только они переступали через порог, они попадали в портал, открытый Ква и замаскированный магией Эндана, и оказывались за пару километров от места, где их уже встречал Пэйбл, который был не очень доволен ролью наживки. От него требовалось завести монахов в болото, где они либо увязнут намертво, либо будут съедены их обитателями, сам Норкус не должен был увязнуть благодаря лёгкому весу эльфов, он бы лишь слегка замедлился. Пэйбл спрашивал, не съест ли и его там одна из тварей или что ему делать, если среди монахов тоже будет эльф, но Эндан лишь отмахивался от этих вопросов. Зато архимаг смело уверил эльфа, что за возвращение тот может не беспокоится, так как он лично поставил на его спине метку, по которой они смогут его найти и телепортировать назад.

Когда Пэйбл увидел телепортированных монахов, готовых из-за слишком раннего пробуждения от самого крепкого в их жизни сна разорвать первого, кто окажется у них на пути. Таким и оказался Пэйблом. У эльфа не было времени размышлять в какой стороне находится болото, поэтому он просто побежал в противоположную от монахов сторону, а они ринулись за ним.

Лишь в процессе погони Пэйбл задался вопросом в правильную ли сторону он бежит, но ответа он найти не смог, поэтому решил доверится предчувствию или какому-нибудь предзнаменованию с выше, за что он принял Большого чёрного кота, развалившегося на ветке старого дуба. Глаза кота так сверкали в ночи, что Пэйбл смотря в них, сразу буквально подчинился их воле, словно воле человека, обладающего единственным факелом в пещере.

Так Пэйбл побежал вместе с недавно проснувшимися монахами в сторону болот, а кот, спрыгнув с ветки, и посмотрев недолго вслед ночным бегунам, исчез в ночной тьме.

Айден прибывал в некотором оцепенении, он не представлял, как куча монахов могла испариться в воздухе.

— Итак, я предлагая вернуться к мирной беседе, — сказал Эндан.

Однако Айден не собирался идти на попятную. Проиграть младшему брату, которого всегда считали лучше него, было бы мощным ударом по его шатающемуся чувству собственного достоинства. Конечно, он столько лет питался жаждой показать всем свою мощь и важность, что сдаваться было бы преступлением. Он посмотрел на других монахов, оставшихся здесь и, найдя в их глазах готовность умереть за своего бога дал команду движения.

Скорость, с которой они набросились на команду Эндана, была, наверное, равной скорости лошади, несущейся галопом по равнине, но после того, как окружение было прервано и попасть в них из лука, не задев своих, Атикин не смог, бой перешёл в более активную фазу.

По прошествии времени все вспоминали, что стрел в ту ночь было выпущено действительно мало, что было связано скорее с желанием ардорского принца рассмотреть бой со стороны, чем с его не опытностью в боевых действиях. Атикин несколько раз видел, как проходили учения армии эльфов: гигантские толпы эльфов могли лупить друг друга несколько часов, все шли плотной стеной, и если кто-то падал, его место быстро занимал другой. Однако бой малых групп Атикину наблюдать не приходилось, а он очень сильно отличался от типичных представлений о боевых операциях. Происходящие куда больше походило на разборки не поладивших пьяниц в таверне, только вместо бутылок и всяких столовых принадлежностей использовались настоящие мечи и магия.

Большая часть монахов, естественно, бросилась на Спайка, ведь драконы очень мощные противники, уложив его, шансы на победу монахов сразу увеличиваются. Однако дракон не решил подставляться сразу под удар и взлетел, откуда он и стал наносить удары противнику.

Бен с Люком вступили в бой с обнажёнными мечами, а Фиона старалась применить навыки магии по максимуму, чтобы показать чему она обучилась. Но единственный человек, который бы мог по настоящему оценить её умения и прогресс в тот момент был занят, куда сильнее чем обычно, вед сейчас всё внимание Эндан было приковано к Айдену. Он не мог допустить, чтобы кто-то другой пустился в бой с его братом, ведь он оставался его братом, хоть они и были по разные стороны. Да и не мог Эндан допустить, чтобы кто-то пострадал от магии Айдена.

Помимо Атикина, который за этот бой всё же выпустил около пяти стрел, за боем следила Налли, всячески подсказывавшая своей команде. Она кричала, когда один из монахов подкрадывался сзади, или говорила, где спрятался очередной монах, в общем, оказывала ту поддержку, которую могла оказать собака в бою. Несколько раз она даже кусала противников.

Когда из келий выходили новые пробужденные монахи, какие ещё оставались, Ква перемещала их куда-нибудь подальше в надежде, что они здесь больше не появятся, хотя бы пару часов. Но одного воина Ква всё-таки пропустила, хотя винить её в этом нельзя, ведь была задействована телепортация. Это демон вернулся на помощь товарищам монахам. Он использовал свои чёрные острые отростки на руках, как ножи или мечи, набрасываясь на Люка, и если бы крики Налли не привлекли бы внимание Эндана, неизвестно сколько бы ещё продержался клонизатор. Эндан отвлёкся от своего магического поединка с братом и запустил ледяную молнию в спину демона, от которой он увернутся не смог, из-за чего вскоре лежал покрытый небольшой обледенелой коркой.

После этого Эндан вернулся к своей магической дуэлью. Хотя можно ли отнести данный поединок братьев, в котором один пытается обезвредить другого, не причинив ему серьёзного вреда, к магической дуэли ещё вопрос. Ведь магические дуэли были, как раз запрещены советом Магии лет десять назад из-за слишком сильного растрачивания магической энергии в короткие сроки, что несёт за собой стирание барьера и погружения самого кудесника в магию. И этот закон хоть и осуждался частью старых кудесников, привыкших свои разногласия решать данным способом, был действительно справедливым, ведь в отличие от настоящего боя, в данных дуэлях многое держалось на азарте, кто сильнее, быстрее, ловчее и т.д., что в итоге сосредотачивало кудесников лишь на цели победить и, разгорячившись, многие переступали грань сознания. Ну, а здесь была всего лишь небольшая ссора, в которой как минимум один старался сохранить рассудок.

Итогом данной дуэли послужило заклинание огненная стрела, которое хоть и не было очень смертоносным, было произнесено вовремя, из-за чего Айдену не удалось его избежать. Оно попало в левое плечо кудесника, и обожгло ему область от руки до шеи. Ожог был настолько сильным, что Айден даже потерял сознание. Эндан не понимал в первые секунды, что произошло, но когда сообразил, что заклинание настигло цель, не оглядываясь на уже добивавших последнего монаха товарищей, бросился к телу брата. Эндан прошёлся исцеляющим заклятием первого круга по ожогу Айдена и убедившись в его жизнеспособности, сунул ему под нос щепотку нариума, чтобы быть уверенным в его нескором подъёме на ноги.

Обернувшись, Эндан увидел как Атикин, спрыгнув с дерева, уже бежит к остальным, среди которых даже расположилась Ква, открывающая с помощью Фионы портал Пэйблу, что всё это время так и бежал по кочкам на болоте. Подойдя к ним и оглядев поле боя, Эндан сказал:

— Очень недурно для первого раза.

Все те, для кого данный бой был боевым крещением, так и засветились от счастья. Остальные же, как, например, Бен понимали, что это ещё не конец, даже этого дня, и тихо смотрели в сторону открытых ворот в храм, у которых не осталось ни одной живой души.

Никто даже не догадывался, что могло их ждать по ту сторону лестницы. Там мог сидеть ужаснейший на вид человек, каким его в своём воображении рисовала Ква, а могло никого и не быть. Сам храм: его колонны, его расположение в мёртвом лесу, мертвенно холодные каменные статуи — навевал ужас всем, кто смотрел на него. Атикин даже представить себе не мог, как во всей этой атмосфере могли жить эти монахи, лежащие у его ног. Однако раз все пошли за Энданом по этой холодной лестнице, то и ему отставать было нельзя.

Слышимость в храме была отличная, каждый шаг по этой лестнице был настолько громким, что складывалось ощущение, будто Смерть уже поднимается вместе с ними по этим ступенькам, ведь если и был кто-то там наверху, то он должен был быть королём потустороннего мира.

Тьма покрывала лестницу, но всё же украшения храма разглядеть можно было. Стены были расписаны изображениями в чёрно-красных тонах, описывающими грехи людей, великий суд и перерождение. Чаще всего боги смерти и богиня справедливости делят души умерших существ в великом суде на три типа. Первые это души для очищения и перерождения, такие обрекают на круг мучительных страданий, после прохождения которых их снова отправляют на землю в надежде на исправление. Вторые, неупокоенные души, которые не подлежат реинкорнации из-за постоянного поиска ответа или из-за проклятия, прикрепляющего их к земле. И третьи цельные праведные души полёта, покидающие наш мир навсегда, но этот тип не нашёл отображения в храме. Так же на стенах были изображены разные предсказания, толкование которых крайне редко приближалось к истине.

Когда лестница окончилась, они оказались в зале поклонений, но из-за его гигантских размеров разглядеть его не было возможно.

— Сюда, господа, — произнёс негромкий мужской бас уверенно и спокойно. — От ужинайте со мной.

Тут же загорелись и остальные свечи на столе да факелы по стенам, озарившие пространство комнаты.

Перед путниками открылась большая зала с высокими колоннами, устремляющимися к сводчатому потолку. Стены зала были украшены изображениями грязчалов²⁸ с червлёными золотыми вставками. В центре зала был расположен не особо длинный стол, уставленный блюдами, которые хоть и не были уложены так аккуратно, как это было принято в высших слоях общества, но всё же излучали необыкновенный аромат. Во главе этого стола сидел, съедая котлету и не поднимая глаз на путников, брюнет среднего телосложения.

Эндан дал команду всем разойтись поодаль от стола так, чтобы сомкнуть новый круг вокруг цели. Заметив это, едок усмехнулся.

— Не стоит, если бы я хотел вас убить, вы были бы уже мертвы, — сказал мужчина.

— Судя по воинственным монахам за теми воротами, вы уже и так пытались это сделать, — сказал Эндан, подходя к столу, но не присаживаясь.

— Что, это вы называете моей попыткой вас убить? — спросил мужчина, подняв на Эндана свои карие глаза. — Это же фанатики культа, они мне не подчиняются. Что хотят, то и делают. Но признаюсь посмотреть на Вас, Эндан, в действие было любопытно. Знаете, особенно хорошо раскрывается человек в моменты ссор с близкими. Люди начинают высказывать свою точку зрения, в ответ на мнение родственника, и вот эти два взгляда сталкиваются. И одни в данной ситуации начнут ожесточённо спорить, ругаться, кто-то даже попросту перестаёт осознавать, с кем говорит и чем это может обернуться. А кто-то наоборот сожмёт в кулак и стерпит. И Вы, Эндан, показали серьёзную выдержку. Так долго держаться, чтобы не навредить своему брату, способны немногие люди. У меня у самого есть братья, и я отлично понимаю какого это, но я часто срывался. Может, это связано с тем, что я в отличие от Вас старший ребёнок, а может, с чем-то другим, но в любом случае, я хочу выразить Вам своё почтение.

— Я несомненно тронут Вашими словами, но Вы ведь Убийца, — отвечал Эндан. — Я прав.

— Конечно. А кто же ещё осмелится пойти против слов этих фанатиков и отужинать в главном храме бога южной смерти. Вы бы, Эндан, вряд ли решились.

— Почему же?

— Потому что это идёт против общепринятой системы, — продолжал Убийца. — Вы представитель древнего рода кудесников, который является для семьи изгоем, но в то же время вы сильнейший из её членов. Вы видели, как живут обычные люди и как правит нынешняя элита, и что же Вы делаете? Вы продолжаете служить данной системе. Системе, которая построена на костях Вашего деда и Вашего наставника. Даже сейчас Вы продолжаете ей следовать.

Эндан стал ещё мрачнее, услышав последнюю фразу, что тоже не ускользнуло от взгляда Убийцы.

— Я знаю, что Вам неприятно, когда об этом говорят, но ведь это правда и от неё никуда не денешься. Мне Айден поведал о горестях вашей семьи, но всё же он поведал не всё, — говорил Убийца, рассматривая зеленоватый шрам на лбу Эндана.

Эндан поймал на себе этот взгляд и стал ещё мрачнее. Речь Убийцы на него не производила никакого эффекта, кроме раздражения, он любил сначала одолеть противника, а потом уже беседовать с ним.

— Понимаю, Вам уже не терпится меня арестовать и увезти на суд Совета. Но я бы всё же хотел поговорить. Вы знаете, редко в наши дни встречается архимаг, чьё имя у всех на устах и в то же время не объявлено в розыск, ведь чем больше сила человека, тем сильнее его боится государство, так как он начинает мыслить самостоятельно. И ведь общество тоже видит эту силу, поэтому о таких людях всегда говорят, оно от них ждёт каких-то решительных действий, которые либо поднимут его по карьерной лестнице, и тогда такого человека стоит держаться, либо опустят его на дно для правительства, а следовательно и для элиты. Так что общество очень не надёжный союзник. Но я думаю, ты это и так знаешь. Ты же не против если я отойду от этих любезностей, а то они мне порядком приелись.

— Как удобно, — грубо отвечал Эндан. — Только ешь побыстрее, а то Совет нас заждётся.

— Тогда мне точно некуда спешить, — отвечал Убийца.

— Он всегда такой необщительный? — спросил Убийца, осматривая Фиону.

— О, да, — продолжал он. — Теперь мне ясно из-за чего, так сильно беспокоится Сегреда. Красивая молоденькая блондинка и вечно недоговаривающий что-то муж. О какой спокойной беременности мы тут говорим.

Убийца пристально всмотрелся в глаза Эндана. Тот как будто оживился, словно кто-то включил мозг, и процесс долгого мышления начался.

— Кажется, я тебя задел, — сказал, раскинувшись в кресле, Убийца.

— Откуда ты знаешь, что Сегреда второй раз беременна? Мы ещё никому об этом не рассказывали.

— Эндан, общество может быть и глупое, и раскручивает различные сплетни, но оно точно не слепое. Такие изменения оно подмечает быстро, чтобы зародить новую сплетню и новую череду тем для общения на любых званых вечерах. А тут уж главное уметь слушать и различать правду от лжи. Собственно не умение делать последнее периодически сводит с ума умных молодых людей, которые ещё не превратились в исключительных лицемеров.

— Но ведь ты в розыске! Ты не можешь присутствовать на званых вечерах!

— Ты всё ещё не понял? Я разочарован. Эндан, пойми, мои люди, они повсюду. Меня поддерживают в самых разных кругах, ведь борюсь за то, чтобы наконец ушло из нашего мира социальное неравенство. Сколько ещё бедняки должны тащить на своём горбу хозяйство богачей? Сколько ещё семей должны менять место жительство просто потому, что они слишком нищие для старых держав? И сколько ещё людей должно спиться, чтобы хоть кто-то начал действовать? Я ведь вырос в Загорье, Эндан. Я видел все эти ужасы в живую. Я могу назвать сотни примеров того, как люди лишались всего для увеселения властей центральных держав. Я не рос так, как росли вы с Айденом. У меня не было ничего из этого. У меня и отца-то не было, его поглотила эта система, но не это сейчас важно. Важно то, что я, несмотря на всё это, могу поднять разозлённое общество на борьбу. Но, к сожалению, мои идеи о передаче земли и мастерских простым людям, которые этим занимаются всю свою жизнь не находят должной реакции в высших кругах общества. Конечно, существуют юные богачи, что не понимают, чем это им грозит, но таких мало. Большинство знают, что мои идеи, когда осуществляться, лишат их денег, гигантских поместий и уравняют с обычными людьми, поэтому меня и воспринимают как угрозу. Особенно такие как Илдур, поднявшиеся после гибели королевской династии.

— Зачем ты мне всё это рассказываешь? — спросил Эндан, наблюдая за тем, как Убийца ел кусок чёрного хлеба.

Убийца рассмеялся.

— Эндан, ты герой для любого слоя общества! Ты был человеком, установившим мир на островах западных орков! Благодаря тебе суда в Ладонском море могут спокойно перемещаться! И ты остановил Назурукта, не разрушив ни одной плантации клонизаторов! И при этом ты изгой семейства, которому и так ничего не достанется от всех накопленных богатств. Ты видел, как люди умирают от голода, как их ломает система. Ты ненавидишь всю эту систему также сильно как и я. Я хочу предложить тебе стать частью моего войска, точнее одним из его генералов. Люди пойдут за тобой и скоро у Илдура не останется приспешников, и он станет также уязвим, как король Тураан.

Эндан задумался. Он на самом деле знал, что люди живут в ужасных условиях, работают с утра до ночи за гроши и большинство даже не может получить первоначального образования. Он видел, как дети зимой бегали по городу в каких-то обносках и старались выпросить или выкрасть у прохожих деньги на еду, потому что иначе их ждала бы смерть. Он наблюдал за тем, как закрывались приюты и больницы, для открытия новых увеселительных учреждений. Всё это мучило Эндана уже очень давно. Он ненавидел власть, но никогда дальше осуждений его дела не доходили. И тут ему предложили принять участие возможно в самом праведном бунте.

Воцарилось молчание, которое никто не собирался нарушить. Все застыли в ожидании решения Эндана. Лишь Налли, усевшаяся в уголке храма, вдруг начала сильно чесаться, так будто её за секунду заразили чесоткой.

Ночь выдалась безоблачной, звёзды на небе так и сверкали. Магистру Шуалтышу нравилось наблюдать за ними, они его завораживали и уносили куда-то далеко-далеко. Вот и сейчас усевшись в кресло на балконе, магистр наблюдал за звёздами, но в этот раз всё было иначе. Его мысли не оставались где-то в прошлом, освобождая место для спокойствия, а скорее наоборот они раскручивались с очень большой скоростью.

Что-то не так было с энергетикой воздуха. Она была колючей, словно перед сильной бурей, но к этой колкости добавлялось что-то ещё… какое-то волнение. Лет двадцать магистр не чувствовал ничего подобного.

Вдруг магические лучи натянулись и затихли, как природа незадолго до грозы. Даже птицы замолчали, но на саму грозу не была и намёка. Мало кто из живущих мог заставить энергию замереть. Если быть точным, только один человек был на это способен, и то только в сверх важный момент для всей истории Яузы.

Магистр догадывался, что нечто подобное может произойти, но вмешиваться он не мог. Да и сейчас он не был до конца уверен. Он встал с кресла и зашёл в свой кабинет. Там на шкафу с книгами лежал старый длинный свиток, уже пожелтевший, но всё такой же прочный. Он раскрыл его и пару раз провёл пальцами, словно стряхивая пыль, а потом внимательно его рассматривал. Решив, что он увидел всё, что нужно, он крикнул Сандро.

— Сандро, прикажи послать за Архилусом, он мне понадобиться на ближайшие дни, — говорил магистр, накидывая на плечи плащ. — И направь магическую энергию в старый подвал.

Сандро кивнул головой и ушёл исполнять указания.

Никто не знал, что именно находится в том подвале, но магистр Шуалтыш мог проводить часы, уходя в него. То же произошло и сейчас. Он спустился в него, убрав на место свиток, и никто в поместье не видел его ближайшие пару часов.

Молчание продолжалось несколько минут, пока Эндан не заговорил.

— Нет, — тихо произнёс он. — Сколько жизней унесёт твоя война? Сколько людей погибнет ради твоей благой цели?

— А сколько будет спасено? — спросил в ответ Убийца. — И разве данная цель не оправдает всех погибших?

— Нет, ты убьёшь тысячи или даже миллионы существ, никакая цель не оправдает такие жертвы. Множество детей вырастут без отцов, а скольких твоя война заморит голодом? Ты вдумывался?

— Я даю тебе шанс передумать.

— Нет, это я тебе даю шанс сдаться без боя, ведь что может сделать один человек против восьмерых?!

— Во-первых, очень даже многое, — отложив ломтик хлеба, серьёзно продолжал Убийца. — А во-вторых, вы уже проиграли.

— Это почему же?

— Ты прошёл в эту ночь по дороге нарушившей все основные заповеди война. Не человека, нет. Именно война, а значит выиграть, тебе уже не дано. Ты слишком много думал, — с усмешкой произнёс Убийца, — что свойственно генералу, а не наёмному солдату. Я укажу тебе твои ошибки. Ты столкнулся в бою с братом, и это выбило тебя из колеи, ведь ты уже не думал обо мне или победе, а лишь о том, как ему не навредить. И под действием подобных мыслей, ты дал мне возможность выговориться, тем самым, заставив тебя ещё больше думать. Мне кажется, я заставил думать и весь твой отряд.

Убийца окинул своим взором зал, внимательно останавливаясь на каждом. Он видел, что никто в этом помещении уже не способен бездумно действовать, что каждый из них, хоть и держит в руках оружие и готов к нападению, сильно ослабили бдительность.

— И даже сейчас, Эндан, когда ты мне уже отказал, ты продолжаешь меня слушать, и с каждым моим словом, твой боевой дух падает. Так что не заканчивай всю эту череду ещё одной ошибкой, присоединяйся ко мне.

Эндан не понимал, почему он опять замолчал на пару секунд, но сообразив, что с этим пора бы уже покончить крикнул:

— Отряд, в бой!

Атикин выстрелил из лука неожиданно для самого себя, но его стрела просто упала вниз, не долетев до стола, словно врезалась в стену.

— Об этом я и говорю, — продолжил, вставая из-за стола Убийца. — Ты даже не проверил местность, где собирался устроить бой.

Разгневанный Эндан хотел уже произнести заклинание, когда Убийца взмахом руки открыл бездну под его ногами и удалив его из храма.

Убийца оглядел всех вокруг. Лицо каждого в зале было ошарашено. Никто не понимал, куда Убийца дел Эндана, но последний приказ архимага всё равно был приведён в исполнение. В него уже никто не стрелял, но все кроме Ква и Норкуса кинулись к нему, однако были остановлены разрядом молнии ещё на подходе. С оставшимися в сознании он разобрался ещё проще, просто припечатав их к стене магией.

Убийца перешагнул равнодушно через тело Спайка и двинулся к выходу, так будто ничего и не было.

На улице по одному щелчку пальцев к нему подбежал молодой человек, взявшийся неизвестно откуда, который отвесил Убийце низкий поклон и встал по стойке смирно.

— Еду жители Тумы отдали еду добровольно? — спросил Убийца.

— Так точно, — ответил воин.

Убийца гневно посмотрел на солдата. Его взгляд так глубоко впивался в людей, что они обычно не выдерживали и говорили ему всю правду, но этот индивид продолжал молчать, стиснув зубы.

— Что ж, твоё враньё уже ничего не изменит, — продолжил Убийца. — Мне уже всё поведала одна птичка.

Тут солдат затрясся, он знал, что после слов этой птички, ещё никто не оставался в живых, потому что птичка не врёт, она знает правду.

— Пожалуйста, повелитель, поверьте мне, это больше не повториться… — защебетал солдат.

— Я знаю, — произнёс Убийца.

И тут цепь молний ударила по солдату, оставив на его месте лишь обожженное, словно уголь, тело.

Сразу же на места этого солдата подбежал новый.

— Вели унести его и позаботься о сохранности объекта, мы же не хотим так скоро потерять наших союзников, — сказал Убийца и пошёл прочь от храма.

Примечания

28

Грязчалы — демонические воплощения пороков людей, служащие Дьябло.