Отбор для няни. Любовь не предлагать

Юлия Ханевская, 2018

Виданное ли дело – ждать внуков так долго? А самое обидное – дочка и думать не хочет о том, чтобы присматриваться к мужчинам: на уме только магические рецепты. Ну раз по-хорошему не понимает, пойдем другим путем, и не будь я лордом Эварсом, если не выдам строптивицу замуж!

Глава 3. Таланты Ларса

Рози прочитала записку на розовой пахнущей духами бумаге несколько раз. И все равно не поверила, что первый тур пройдет так просто. Всего лишь бал? Серьезно? Они решили проверить, умеют ли леди благородного происхождения танцевать, вести светские беседы и быть воспитанными на людях. Как-то это попахивало подставой.

— Глянь, Ларс, — она поднесла к морде кота записку, держа ее двумя пальцами, — Чем пахнет?

Кот фыркнул, дернул хвостом и спрыгнул на пол. Кресло его уже не привлекало. После того, как в нем высиделась служанка, Ларсу оно резко разонравилось. Теперь его местом была кровать. Развалившись на ней по-царски, чуть ли не звездочкой, он всем видом показывал, что она целиком и полностью его. Вместе с шикарным покрывалом, четырьмя подушками и пологом, как у настоящей принцессы.

— А как по мне, запашок самого натурального обмана. Наверняка хотят проверить нас по каким-то своим критериям, а прикрываются обычным балом.

Ларс промолчал. Вот всегда так, когда нужен совет, он прикидывается немым.

— Что ж, что бы там ни ожидало, мне все равно понадобится платье. И такое, чтоб прям «Ах!». Я верно рассуждаю?

Вновь тишина.

— С кем вы разговариваете?

Рози подпрыгнула на месте от неожиданности. Резко обернувшись и увидев в дверях служанку, подбоченилась:

— Мелиса! Еще раз подкрадешься сзади, я тебя накажу! — как именно она это сделает, Рози не имела понятия. Главное погрозить. Этому она научилась у папеньки. Он частенько клялся ее выпороть, но никогда не исполнял этого обещания.

— Простите, миледи… — девушка растерялась, — А как же мне заходить сюда?..

— Ну, хотя б стучать перед этим! Мало ли, может я не одета.

Кажется, для Мелисы это не казалось таким уж серьезным аргументом. Но она не стала спорить, молча кивнула, соглашаясь со всем вышесказанным.

— Так с кем вы говорили?

Вот ведь дотошная… Рози повела плечиком, вновь углубляясь в чтение записки.

— Сама с собой. У меня иногда бывает. Ты лучше скажи, что здесь написано?

Решив, что от очередного прочтения смысл не поменяется, она передала письмо служанке. Та пробежалась глазами по ровным, выведенным ярко-синими чернилами строчкам и зачитала вслух:

–

«Уважаемая Розалия Эварс, вы пригашаетесь на первый этап Отбора. Он пройдет в бальном зале, куда вас сопроводят сегодня, в 18-00. От вас требуется быть нарядной и вежливой, станцевать минимум три танца и завести разговор с любой из участниц.

Искренне ваш, Распорядитель».

— Я правильно поняла, что от меня требуется всего лишь быть собой?

— Тут четко прописано — три танца, разговор и платье. Думаю, это и есть ваши задания.

— Но почему так просто?

Мелиса задумалась.

— Ладно, это не важно. А вот то, что мне необходимо красивое платье — факт. Надо выбрать из тех, что я с собой привезла. И доработать, если понадобиться. Ты шить умеешь?

— Конечно!

— Отлично. Тащи нитки с иголкой.

Рози направилась к шкафу, мысленно прокручивая имеющиеся у нее наряды и выбирая подходящий. Она взяла три своих лучших бальных платья. Выбрать из них будет довольно сложно.

— Итак, что мы имеем, — распахнув дверцы, вытащила первую вешалку и обернулась, прикладывая к себе конструкцию из нежно-розовой невесомой ткани, вышитой мелким жемчугом по лифу и подолу. — Как тебе, Мелиса?

Девушка придирчиво прищурилась, склонив голову на бок.

Это было любимое Розино платье. Модный цвет прекрасно смотрелся на фоне светлой кожи и подчеркивал шикарные блондинистые кудри. Волосами своими она по-настоящему гордилась. Папа иногда шутил, что, если вдруг их семья обанкротится, они смогут продать ее шелковистую кудрявую шевелюру и прожить оставшуюся жизнь не зная горя. Конечно же, он преувеличивал, но Рози было приятно.

— Знаете, какое-то оно бледноватое.

Она уж было возмутилась, как можно назвать такой нежный цвет просто бледным, но потом решила показать оставшиеся, для сравнения. Конечно, для первого появления нужно выбрать что-то более бросающееся в глаза, хотя слишком уж выделяться не очень хотелось.

Второе платье она сразу отмела, ярко-синее, слишком громоздкое, с юбкой в несколько ярусов. В таком она точно не останется без внимания.

— Вот это будет в самый раз! — Розалия сняла наряд с деревянных плечиков сразу же, не прикладывая его к себе.

— Оно же красное! — почему-то в голосе Мелисы прозвучало слишком явное неодобрение.

— Скорее бордовое, без лишних украшательств и выглядит очень благородно. А что не так?

— Появляться на первом балу в красном неприлично.

Рози от удивления, аж рот приоткрыла. Ни мама, ни учительницы, что занималась ее воспитанием ни разу подобного не упоминали. А служанка так уверенно заявляет, словно сама побывала на сотне балов.

— Кто тебе такую глупость сказал?

Мелиса захлопала ресницами, явно не зная, что ответить. Вздохнув, Рози отвернулась обратно к шкафу. Видимо полагаться на мнение помощницы гиблое дело. Придется задействовать Ларса.

— Слушай, Мелиса, не могла бы ты принести мне фруктов с кухни? Ужин не скоро, а я что-то проголодалась.

— Конечно!

Легкий стук дверью оповестил, что она вышла. Обернувшись, Рози описала взглядом комнату, в поисках кота. Раз отец послал его с ней, значит дал наказ всячески помогать. Вряд ли Ларсу поздоровится, если папенька узнает, что дочь не прошла тур именно из-за него. Может поэтому кот уже вторые сутки тише воды, ниже травы? И почему эта мысль не пришла ей сразу же?

— Ларсик, иди-ка сюда! Помощь нужна.

Тишина, ни единого движения.

— Ну же, я знаю, как ты любишь платья. Покажи, какой из трех ты бы разодрал в первую очередь?

От этого предложения он видимо не смог отказаться. Из-под кровати вынырнула усатая морда. Лениво вытащив свою упитанную тушку на свет божий, Ларс махнул пушистым хвостом, потянулся, пошевелил ушами и нехотя двинулся к Рози.

Усевшись рядом, уставился в шкаф. Помимо трех нарядных, там висели еще четыре повседневных платья, но кот был достаточно умен, чтобы различить бальные от простых.

— То, котор-р-рое самое пыш-ш-шное, — неожиданно проговорил Ларс и сладко зевнул. — Оно еще и самое цветное.

В последний раз он с ней разговаривал полтора месяца назад! Решив не заострять на этом внимание, Розалия прикусила губу, не сразу отвечая.

— То есть, как? А Красное? Вообще-то, я между этими двумя сомневалась, — она вытянула за юбки приглянувшиеся наряды. — Синие такое громоздкое! Я же не на королевский прием собралась.

— Зачем спраш-ш-шифала? Я плохо ф-фижу теплые цвета. Учителя о зр-р-рении кош-ш-шек тебе ничего не говор-р-рили? Синий — яр-ркий. А эти, блеклые какие-то.

Безразлично-наставнический тон начал раздражать. К тому же, у него был странный акцент: он растягивал то согласные, то гласные, коверкал слова и не выговаривал некоторые буквы. Рози вспомнила, почему предпочитает, когда эта пушистая блохоловка молчит. Да еще мыслишка в голову пробралась по поводу размеров выбранного Ларсом наряда. Спрашивала, о чем? Какое ему в первую очередь разодрать захочется. А тут вон какой простор! Драть — не передрать.

Тем временем, он продолжал:

— Ты же на бал идеш-шь, а не уточек кормить. Нужно платье именно такое.

— При чем тут уточки?! Для повседневных занятий у меня другие наряды имеются.

— Ну ладно, протиф-ф-фная дефочка, покажи мне еще раз, из чего выбир-р-рать.

Рози достала две вешалки и замерла, скрывшись за платьями. Через некоторое время, по ногам защекотала шерсть. Ларс разгуливал между Розалией и платьями, видимо решив выбирать наощупь. В принципе, понятно, раз нормальным цветовосприятием природа обделила, нужно задействовать другие способы. Наконец, завершил свой ритуал и запрыгнул на кровать, удобно устраиваясь у подушек.

— Однозначно, прафое. Котор-р-рое сфетлее и с бусиками.

В правой руке она держала розовое.

— Это не бусики, а жемчуг. И ты выбрал то, которое я сразу же хотела взять. Мое любимое. Видимо не стоило слушать Мелису, все карты мне перепутала! А почему, по-твоему, оно лучше?

— Фоздуш-ш-шное, нежное, ты будеш-шь ф нем, как зеф-ф-фирка. Не будешь казаться опасной пр-р-ротифницей. Тебе же не нужны козни от участниц? А фторое, говоришь, кр-расное. Не надо раньше фремени демонстр-р-рирофать сфою фспыльчифую, сфоефольную и непереносимую натур-р-ру.

Лучше б не спрашивала. Мохнатому засранцу лишь бы оскорбить!

Глубоко вздохнув и мысленно сосчитав до десяти, повесила красное платье на место. В розовом она и правда будет выглядеть более презентабельно. Сделает себе шикарную прическу, легкий макияж и этого достаточно. Она же хочет не выиграть Отбор, а всего лишь пройти пару туров, дабы разузнать тайну о принцессе.

В дверь постучали.

Как же вовремя Ларс успел выбрать платье и замолчать, вновь прикинувшись простым котом, вылизывающем себе… кхм…

— Фу, ну что ты делаешь! Не на подушках же! Я на них спать буду!

Примостив вешалку на дверцу шкафа, Рози сбросила кота на пол, мысленно отметив, что еще об этом пожалеет и крикнула в сторону выхода:

— Входите!

В комнату прошла Мелиса, держа в одной руке небольшой круглый поднос с фруктами. Рози и забыла, зачем ее отослала. Поставив вазочку на стол, служанка пригвоздила взгляд к висевшему на виду платью.

— Все-таки розовое? Ну, лучше, конечно, чем красное…

— Я бы хотела прогуляться! — разговор с котом выпил все силы, Розалию бросало то в жар, то в холод, а в комнате показалось слишком душно.

Очередную баталию по поводу ее бального наряда теперь еще со служанкой она не выдержит.

— Мне пойти с вами?

— Нет, останься. Искупай Ларса. Или вычеши его. На твой выбор.

Подхватив с вазы яблоко, Рози поторопилась скрыться за дверью.

Здешний сад она уже видела. Выбиралась посидеть в беседке и подышать свежим воздухом, едва заселившись в отведенные ей апартаменты. В тот день здесь было очень малолюдно, лишь пара девушек разговаривали на лавочке неподалеку. Сейчас же, практически все беседки оказались заняты. Участницы отбора собирались по трое-четверо и что-то обсуждали. Присоединяться к ним не шибко хотелось, но чувство любопытства победило. Только вот грызя яблоко начинать разговор неприлично. Оглядевшись, положила не тронутый плод на бортик изящного фонтанчика, в виде двух ангелов, трубящих в горны, и неторопливо двинулась в сторону ближайшего скопления народа.

–… Я выбрала свое самое красивое платье, оно затмит любое! — миловидная рыжеволосая девушка в окружении трех участниц заливалась соловьем о неотразимости своего наряда. — Его сшил на заказ лучший модельер Анкаира, а ткань привезли из самой столицы моды.

— Ты бы не была так уверена, Симара, глянь скольких пригласили, — брюнетка с яркими синими глазами, раздраженно передернула плечами, — Тут у большинства наряды из Лира.

Оставшиеся предпочли не вступать в полемику. Рози мысленно отметила возможных победительниц. Если рыжая не выгрызет победу каким-нибудь нечестным путем, брюнетка вполне может занять место рядом с троном. И таких дамочек на Отборе явно больше двух.

— А сколько среди них натурально-рыжих? — девица пошла в наступление, — Я слышала, у бывшей королевы был такой цвет волос. А мужчины предпочитают выбирать избранниц одного типажа.

— Кто тебе сказал такую глупость? Она была шатенка.

— А разве не беловолосая? — подала голос одна из молчавших.

Спорившие, потеряв друг к другу интерес, одновременно зыркнули в ее сторону.

Рози поменяла траекторию движения, решая, что им тут и без нее не скучно. Внимание привлекла парочка, шептавшаяся о чем-то на лавочке. На вид казались весьма безобидны. Натянув дежурную улыбку, двинулась к ним.

— Добрый день!

Девушки подняли головы, и Розалия едва не поперхнулась воздухом. Они были абсолютно одинаковые! Светло-русые прямые волосы до плеч, густые, но красивой формы брови, длинные ресницы и голубые глаза. Интересно, как из них будут выбирать лучшую?

— Привет! — хором ответили они и, переглянувшись, рассмеялись.

— Как вам первое задание? — постаралась смягчить свою реакцию Рози, — Уже выбрали платья?

— Нет, займемся этим вечером. Нас волнует другое: с кем мы будем танцевать? Здесь же одни леди собрались! Или организаторы отыскали пару каждой из участниц?

Розалия об этом даже не задумывалась. И правда, как решат эту проблему хозяева резиденции?

— Ну… Быть может нам предстоит станцевать с кем-нибудь одним?

— Ох, боюсь этого несчастного после бала увезут в больницу! Это же около ста пятидесяти танцев ему предстоит!

Рози не удержавшись, рассмеялась. Вот уж точно кому-то не поздоровится.

— Как тебя зовут? Я — Мира, а это моя сестра Эва.

— Можете звать меня Рози.

Она присела между ними. Девочки казались не плохими. От них одинаково-сладко пахло малиной и веяло чем-то родным и домашним.

— Красивое имя! — Мира, это та, которая справа широко улыбнулась.

— Спасибо!

— Насчет заданий — нам как-то все равно, — продолжила ее сестра, — Папа очень удивился, когда нам прислали приглашения и оставил выбор ехать или нет за нами.

— А почему удивился? Разве вы не достойны принять участие в Отборе?

— Наша семья не столь известна и богата. Эва думает, мы здесь только из-за Дара…

— Да, мы вообще планировали в Старквуд поступать. Потому приехали сюда только из-за любопытства.

Рози нахмурилась, припомнив, что сама едва туда не загремела. И шанс очутиться в Академии Ведьм все еще велик. Только она понять не могла, почему эти девушки сами туда стремятся. Разве им не хочется в будущем замуж? Но расспрашивать на эту тему не стала. Не любила копошиться в чужих личных проблемах.

— Ясно… А вы живете в одних апартаментах или по отдельности?

— В одних! Нам предлагали разные, но нам так удобнее.

— И служанка одна?

— Какая служанка?

Сестры недоуменно на нее уставились, будто она произнесла какое-то заклятие, а не что-то обыденное.

— Ну, сегодня утром разве к вам не направили помощницу?

От полного непонимания в глазах девушек, у Рози по спине заструился холодок. Судя по всему, к ним точно никто не заглядывал. Она собралась было расспросить подробнее, как тишину взорвал крик. Вскочив со своих мест, они втроем за озирались в поисках источника шума.

С той стороны, откуда она пришла закричали вновь, уже другим голосом. Начала собираться толпа. Подобрав подол, Розалия побежала к запомнившемуся ей фонтанчику, пробралась сквозь столпившихся девушек и замерла, широко распахнув глаза.

На траве без сознания лежала черноволосая девушка. В ее согнутой руке покоилось надкусанное яблоко. То самое, которое Рози оставила на бортике фонтана.