Мир, которого нет

Юлия Узун, 2023

Дорога в город Эсолтон вела через туннели. Жара сводила с ума, а ещё попутчик подвернулся не кстати. Не бросился бы под колёса, ни за что бы не остановилась. Элис оставила все свои дела, чтобы помочь одинокой и больной тёте. Думала, быстро найдёт ей сиделку и вернется домой, но не всё пошло так, как задумывалось. Едва они с новым знакомым очутились в городе, как на них обрушились таинственные и необъяснимые события. Вскоре выясняется, что выхода из города нет. Да и города самого тоже не существует. Тогда куда они попали?

Глава 4

До дома тёти Мередит я гнала на всех парах, не задумываясь о правилах дорожного движения и не боясь кого-то сбить. Потому что улицы всё ещё были пустыми, а погода становилась хуже и хуже с каждой минутой. Я надеялась, что успею добраться до начала дождя. У тёти Мередит, несмотря на больные ноги, всегда на столе стояли сдобные булочки, а по кухне гуляли просто изумительные запахи корицы и свежесваренного кофе. После долгой и изнурительной дороги я бы не отказалась от её вкусностей.

«Хм. Тётя сделала ремонт?» — удивлённо подумала, разглядывая фасад дома, который резко отличался от фасада соседних домов. Контраст белого с серым бросался в глаза.

Я въехала в открытые ворота и остановилась там, где заканчивался асфальт и начинался газон.

— Тётя Мередит? — крикнула, постучав в дверь. Потом заметила кнопку звонка, которой раньше не было, и нажала. Внутри раздалась звонкая трель, но никто не подходил. Подёргала ручку. Заперто.

Побродив немного вокруг дома, я села на ступеньку крыльца и достала телефон. Я обещала маме позвонить, а заодно напишу тёте. Где бы она ни была, пусть поторопится… И тут меня злость взяла. Я же написала ей в ответном электронном письме, что выезжаю. И если у неё всё так плохо с ногами, то чего дома не сидится? Встряхнула телефон, когда не увидела ни одной чёрточки, будто так может появиться сигнал. Желудок сводило от голода. Я с утра ничего не ела. Раздражение росло с каждой минутой.

— Вы кого ищете? — услышала я и подняла голову. За забором стояла полная женщина в голубом домашнем платье и с платком на голове.

— Приехала навестить тётю, — неуверенно ответила я и встала. — Может, знаете, где её найти?

— Тётю? — задумчиво повторила женщина. — Это странно. Странно, потому что в этом доме уже почти год никто не живёт.

Я опешила.

— То есть как не живёт? Тётя недавно мне писала, просила приехать и помочь. Я приехала, но меня встретили закрытые двери.

— А ты адрес уточняла? Может, переехала твоя тётя в другой район. — Женщина посильнее закуталась в шаль. Ветер и вправду усиливался, даже я едва стояла на ногах. — Сейчас время такое… все куда-то переезжают.

— Чёрт, — негромко выругалась. Женщина не уходила, поэтому я решила поинтересоваться, где здесь поблизости кафе или столовая.

— А тут за углом кафе есть. Только осторожнее, грозы у нас в последнее время страшные с бешеными ветрами. На той неделе у соседей черепицу снесло. А на Тридцатой улице целых три дерева свалилось, ребёнка придавило…

— Благодарю, — быстро сказала я и вышла из-за ворот, лишь бы не слушать городских страстей.

Бросив машину у тёти во дворе, поспешила спрятаться в кафе. Небо над головой совсем почернело, а против ветра идти — всё равно, что стоять на месте.

Когда я открыла дверь в кафе, хлынул дождь.

— Ух! Успела! — обрадовалась я, а потом развернулась к залу. Наверное, я ожидала увидеть пустое помещение, но не тут-то было. На меня уставились десятки мужских глаз. Я не заметила среди них ни одной женщины. Из-за бара вышел тучный мужчина. Я нарисовала на лице улыбку, хотя словами не могу передать, как затряслись коленки. Оуэн по сравнению с ними казался совершенно безобидным. Вот было бы здорово, если бы он сейчас оказался рядом, прямо по правую руку. — Привет, — неуверенно сказала я, — есть свободный столик?

Тучный бармен указал куда-то вглубь. Если бы не дождь, я бы развернулась и вышла, но мокнуть как-то не очень хотелось, поэтому я прошла к столику и села, ожидая меню. За спиной шептались. А чего я должна была ожидать? Единственная девушка в кафе, к тому же ещё и молодая.

Из еды выбора совсем не было. Пришлось заказать гуляш. Голод не тётка.

Через пять минут на столе стояла корзинка со свежим хлебом, ещё тёпленьким. Я слюной чуть не подавилась. Отломила кусочек и в рот. А вкус! В жизни не ела хлеба вкуснее!

Телефон положила по правую руку, надеясь, что после грозы связь вернётся, и я смогу позвонить маме, а заодно тётю найти. Мужчина поставил передо мной дымящийся гуляш.

— Скажите, пожалуйста, а вы, случайно не знаете Мередит Бронте? — осмелилась спросить я у официанта. — Она живёт здесь, на Восточной 7.

— Как вы сказали? — официант задумался. Густые усы закрывали губы полностью. Я и не знала, что сейчас такие кто-то носит. — Мередит…

— Бронте. Это моя тётя. Приехала, навестить её, но не застала дома. А у неё ноги больные. Вот думаю, может, съехала куда-то.

— Я ничего не слышал о Бронте.

За соседним столиком сидели трое работяг. Один из них повернулся ко мне и заговорил:

— На Восточной 7 вот уж год, как никто не живёт.

— Да в том доме никогда не жила женщина по имени Мередит, — крикнул его сосед.

— А кто там тогда жил? — удивилась я. Не нравился мне весь этот разговор.

— Кто жил? — мужчина потёр колючую бороду. — Да военный какой-то.

— Ну так да! Моя тётя была замужем за военным. Только он умер, старый был.

Мужчины ничего не сказали, только молча глазели на меня.

— Ты подожди, пока гроза кончится, потом сходи в наше адресное бюро. Тебя там проинформируют, — крикнул тучный бармен. — Адрес дать?

— Дать, — уверенно ответила я. А что делать? Тётю искать надо. Может, съехала, а мне сказать забыла.

— Майкл! Принеси бумагу и ручку!

— Не надо, — сказала я. — У меня телефон есть, сюда в заметки запишу. Так надёжнее.

Все как один уставились на переливающийся телефон у меня в руке. Я любила блестящие чехлы. Гламурно смотрится, и по-женски — не скучно.

— Мы уже год не пользуемся этими штуками.

— Почему? Подождите, да быть этого не может! Тётя недавно писала мне… Как бы она это сделала, если всё так, как вы говорите?

— У тебя он работает? — спросил бородатый мужчина.

— Нет. Сети нет. Но это из-за грозы, разве нет?

— Майкл! Неси ручку и бумагу! — снова крикнул тучный бармен.

Ладно. Я убрала телефон с их глаз и принялась уплетать гуляш. Схожу в адресное бюро. Вдруг что-нибудь путевое узнаю.