Хранители Эталины. Игра в шахматы Де-Люкс

Юлия Жердева, 2022

«После окончания первой межгалактической войны многие планеты были разрушены, а некоторые, в том числе и наша родная Земля, нуждались в отдыхе и восстановлении. Далеко не все планеты были готовы принять беженцев, однако получить разрешение Совета Галактики на переселение оказалось ещё сложнее. Землянам повезло: им разрешили освоить юную планету Эталину, от которой отказались представители других цивилизаций. Дело было за малым: подготовить планету к заселению. Совет предвидел, что люди не справятся собственными силами, и послал специально обученных хранителей на освоение Эталины. Для этого на Земле выбрали лучших юношей и девушек и погрузили их в сон на время полёта, одновременно воздействуя на них специальными серебряными лучами, способными изменять ДНК…»

Глава 3

Утром из подземного города хранителей приехал транспорт с вооружённым отрядом и пустыми чёрными контейнерами.

— Нагерт велел перевезти из вашего города все ценности и аппаратуру, которой не будете пользоваться. Нужно вывезти всё, кроме оружия и десятидневного запаса продовольствия, — скороговоркой выпалил охранник, выпрыгивая на ходу из машины.

Мартис взглянул на Латти, тот кивнул и отдал мысленное распоряжение паковать вещи.

Контейнеры постепенно заполнялись, их пронумеровывали и тщательно закрывали на специальный замок, открыть который мог только хранитель времени при условии, что введёт правильный код. Другим хранителям или людям это было не под силу.

— Да, Мартис, извини, я всё хочу тебя спросить, — мысленно поинтересовался Латти, — как ты сегодня выспался?

— Ты не поверишь, но шикарно, хотя я только на мгновенье прилёг рядом с Амалином на пол и тут же заснул. Но отдохнул, как за весь год. Меня сегодня с утра переполняла такая энергия, что я был готов горы свернуть.

— Хорошо, — откликнулся Латти, погружаясь в свои мысли.

Неделя прошла спокойно, никаких намёков на войну или приготовления к ней телепаты не заметили. Амалин соорудил себе маску и надел её, наотрез отказываясь снимать. На все вопросы Мартиса он просто заявил, что его не должны видеть в этом времени.

— Но мы же тебя уже видели, — усмехнулся хранитель. — Какой в ней смысл?

— Нет, меня видели всего несколько человек, а остальным совсем не обязательно знать, кто я и что здесь делаю.

Защита по-прежнему самопроизвольно включалась каждые сутки, но Мартис наловчился её выключать, поэтому теперь эта процедура занимала не более минуты.

Субботним вечером Амалин попросил принести ему чистую бумагу и карандаш. Мартис с удивлением смотрел, как быстро на листах появлялись портреты людей. Первой показалась девушка, причём очень красивая девушка, но её взгляд и плотно сжатые губы красноречиво свидетельствовали о том, что отпор она может дать любому. Ещё на девяти листах были парни с мужественными и дерзкими чертами лица, а на последнем — подросток.

Закончив рисунки, Амалин разложил их перед Мартисом и попросил показать остальным хранителям.

— Они за нас или будут потом за нас. Во всяком случае, у меня ко всем вам убедительная просьба: не убивать их по возможности. В крайнем случае стреляйте по рукам или по ногам.

Мартис удивился, но показал портреты остальным хранителям.

— Знаешь кого-нибудь? — поинтересовался он первым делом у Латти.

Телепат удивлённо поднял брови, внимательно изучая портреты.

— Только этих двух, — наконец выдохнул он, откладывая два рисунка в сторону, — остальных пока нет на планете.

— Уверен?

— Да. Я всех знаю на этой планете, ну, кроме нескольких хранителей воды, но эти личности не связаны с водной стихией. Нас же пока не так много, не более тысячи на планете, не считая женщин и детей. Вот этот парень из хранителей песка, Роти Молл. Честно говоря, о нём ходят не очень хорошие слухи, впрочем, как и обо всех хранителях песка. Насколько я знаю, он влюбился в Эмилию, девушку из хранителей воздуха, но она помолвлена с другим парнем, Ремми, и дело стремительно приближается к свадьбе. Так вот, драки между этими соперниками вспыхивали неоднократно, Причём Роти как более сильный постоянно одерживал вверх, и его это очень забавляло. А вот очень интересный рисунок. Этот мальчик Лоз — сын самого Радонила. Он его не особенно жалует за слабость и мягкость характера, но других детей у него пока нет. Проблема в том, что мальчику сейчас восемь лет, а на портрете — лет пятнадцать.

— Но это всего лишь рисунок.

— Мартис, это его черты лица.

— Смотрите в сторону оранжевой пустыни, быстро, — неожиданно позвал их Орион.

Хранители подбежали к окну, но в царившей непроглядной тьме разглядеть что-либо было крайне тяжело. Мартис пристально вглядывался в бескрайние песчаные барханы, над которыми возвышались четыре платформы под куполом — базы хранителей песка, но всё по-прежнему было спокойно.

— Не туда смотришь, — выдохнул Латти с несвойственной ему резкостью, — выше и левее.

Мартис напряг зрение, глядя в указанную точку, и сумел увидеть непонятный тёмный шарообразный объект, стремительно приближающийся к платформам хранителей песка. На долю секунду он завис рядом с левой крайней платформой и окончательно скрылся в песках. Всё опять выглядело, как прежде, — тихо и безмятежно.

— Орион, — мысленно крикнул Латти, — что там происходит?

— Наши камеры слежения были отключены, а я перестал кого-либо из них чувствовать.

Практически в тот же миг небо разрезали лазерные лучи. Где-то шла перестрелка, кто-то с кем-то сражался. Ранним безоблачным утром команда хранителей, которых прислал Нагерт для обороны Белитто, показалась на горизонте, ведя двух пленников. Одним из них был рыжеволосый хранитель песка, а второго — высокого статного парня — никто никогда не видел.

— Мартис, послушай меня, умоляю, — влетел к хранителю в кабинет Амалин. — Ньючек, которого ведут твои ребята, очень опасный противник. Он телепорт, поэтому специально сдался, чтобы оценить обстановку. Я знаю, что вам хочется его допросить, но если вы это сделаете, он всё разведает и всех убьёт.

— И что ты предлагаешь? — поёжился Мартис, не горя желанием убивать кого бы то ни было.

— Лишить его возможности видеть. Он не сможет телепортироваться, если не будет видеть цель. Я пока не хочу выдавать своего присутствия и бросаться вам на помощь. Ещё не время. Если не послушаешь меня — горько пожалеешь.

Мартис отправил командиру Шаке сообщение. Взглянув на текст, Амалин отреагировал довольно жёстко:

— Ты меня не слушаешь, а потом будешь слёзы лить. Какая ещё повязка на глаза, если он телепорт?

— Думаю, этих мер будет достаточно, а руки у него и так крепко связаны.

Амалин расхохотался и исчез. В прямом смысле.

Мартис нахмурился и подошёл к окну. Шаке лично попытался выполнить его приказ и надеть пленнику повязку, но тот резко выкрутился, сбил с ног двух охранников и разорвал наручники. Остальные бросились на пленника, но оказались на пустом месте. Ньючек появился в пяти метрах от них и бросил одновременно несколько дротиков, летящих с неимоверной скоростью. Пять хранителей с криками начали падать на землю, но в этот момент за спиной убийцы появился Амалин и, крепко обхватив своего противника за шею, чем-то брызнул ему в глаза. Тот вскрикнул, в его руке блеснула небольшая палочка, тут же раскрывшаяся в остроконечный жезл. Ньючек резко бросил Амалина на землю и попытался пронзить, нанося удары с такой силой и интенсивностью, что казалось, будто земля закипает вокруг него. Один из хранителей выстрелил в него, но они действительно имели дело с серьёзным противником. Он с лёгкостью поймал пулю и в сердцах швырнул её обратно.

Амалин в это время по-прежнему лежал на земле и, не сводя глаз с противника, извивался со скоростью и ловкостью змеи. Ньючек, похоже, всё-таки потерял способность видеть и теперь наносил яростные удары по пустому месту. Амалин выбрал момент и схватился обеими руками за жезл. Борьба продолжалась недолго. Ньючек неожиданно уступил и с огромной скоростью побежал по направлению к пустыням, постоянно меняя направление движения. Амалин воткнул свой трофей в землю и в свою очередь побежал, но не в погоню, а к группе изумлённых хранителей, собирая всех в одну кучу. В этот момент жезл ярко вспыхнул, и всё вокруг содрогнулось от взрыва. Ньючек был уже далеко, но остановился, вытянул руку в сторону, где стояли хранители. Ничего не почувствовав, он победоносно улыбнулся и продолжил свой путь.

Хранители бросились к месту взрыва, но там ничего не осталось, кроме огромного мёртвого выжженного круга. Мартис упал на колени и в ужасе закрыл лицо руками.

— Мне кажется, они не погибли. Не вини себя, — заметил Орион, пытаясь утешить брата.

Хранители вернулись в город в подавленном состоянии. Связь с другими городами в тот же день прервалась, однако вскоре к ним присоединился Ортис со своими людьми. Им удалось отразить стремительное нападение противника, но по приказу отца они законсервировали и покинули плохо укреплённый Волсар, перейдя в город-крепость Белитто. Встреча с братом хоть и порадовала Мартиса, но он по-прежнему винил себя в смерти хранителей. Поздним вечером раздался стук в дверь, а вошедший Майкл объявил, что покидает город.

Мартис поднял глаза на юношу, не находя нужных слов, но тот не выглядел подавленным или расстроенным. Уговоры ни к чему не привели. Майкл категорически отказался оставаться.

— Возьми что-нибудь с собой, — предложил хранитель, и юноша заметно оживился.

Мартис понял, что ему что-то нужно, но что именно, было непонятно. После нескольких предложений и отказов хранитель прямо спросил, чего он хочет.

Майкл помялся, а потом неожиданно попросил листы чистой бумаги и карандаш. Мартис удивился, но затем велел принести требуемое вместе со стратегическим запасом сухих пайков и оружием.

— Пойдём со мной, — предложил он юноше. — Я тебе дам ещё пузырёк с нашей живой целительной водой. Она, конечно, не так хороша, как сам бассейн, но неглубокие раны заживляет быстро.

По мере приближения к бассейну скорость Мартиса постепенно уменьшалась, а рот открывался. То, что представилось его взору, вызвало одновременно шок и огромную радость. Все семь хранителей были живы и здоровы. Теперь они вместе с пленным хранителем песка по очереди погружались в целительный бассейн. В стороне в своём защитном шаре в позе йоги восседал Амалин, с высоты наблюдая за происходящим. Майкл подошёл к нему и, как обычно это делал Мартис, отключил защиту. Правда, это заняло у него минут двадцать, но он справился. Освободившись, Амалин направился к Мартису, а тот виновато опустил глаза.

— Прости меня, если сможешь.

— Знаешь, возможно, на твоём месте я поступил бы так же, — усмехнулся Амалин, — но нам нужно уйти. Пусть никто не знает, что все живы. Я видел, что хранители напуганы, а значит, новый подосланный телепат зафиксирует смятение в их головах, а это будет лучше, чем если они узнают, что я здесь. Майкл тоже научился снимать защиту, правда возится с ней немыслимо долго, но хорошо, что хоть так. Вообще-то я бы предложил тебе уйти вместе с нами. Я думаю, что телепаты прежде всего заинтересуются твоей головой, поскольку именно от тебя исходят все приказы. А ты уже видел меня. Эта информация их заинтересует. Согласен?

— Да, — тихо ответил Марти, поднимая глаза, — я пойду с вами.

— Отлично, — улыбнулся Амалин, — только своего Латти запри в подвальном помещении, а то он будет следующей целью, если узнают о его существовании.

— Я ухожу с вами, — подбежал Латти.

— Телепат… — вздохнул Амалин. — Ну почему телепаты всегда нарушают планы?..

— Пожалуйста… — протянул Латти, умоляюще заглядывая Амалину в глаза.

Тот о чём-то размышлял, потирая виски руками, потом отвёл телепата в сторону и прижал его к стенке.

— Послушай, Латти, я не всегда могу контролировать свои мысли, а если ты увидишь будущее, это может привести к весьма плачевным последствиям. Ориона я попросил не изучать меня, и он обещал, а ты всю неделю пытался влезть в мою голову. Я тебе сопротивляюсь, но не смогу длительное время жить в постоянном напряжении, а ты можешь этим воспользоваться.

— Я больше не буду, — искренне пообещал телепат, с раскаянием глядя на Амалина.

— А что ты уже сумел узнать?

— Тебе нужно найти Серафима и Вранка, а Майкл — твой крестник и сын Ланарда.

— Понятно. Ну, хотя бы честно.

Амалин по-прежнему не отпускал Латти, пристально глядя в его глаза с бирюзовым отливом.

— Ну ладно, — наконец принял он решение, — пойдёшь с нами, только при условии, что с другими телепатами общаться не будешь и что Орион тоже не будет иметь с тобой связи.

— Обещаю, — раздался в голове Латти мягкий голос Ориона, а телепат усмехнулся и кивнул.

Амалин отпустил его и вернулся к хранителям, забирающие жизнь-мешки.

— Что это? — поинтересовался он, разглядывая мягкие прозрачные невесомые пакеты.

— Жизнь-мешки, — пояснил подошедший Мартис. — Если человек получает ранение, его нужно как можно быстрее доставить к исцеляющему источнику, поэтому раненого помещают в такой мешок, и время для него внутри замедляется. Эти пакеты уже спасли множество жизней. А ты разве о них не слышал?

— Слышал. У нас они используются в подземном городе. — Амалин перевёл вопросительный взгляд на Мартиса. — А можешь мне подарить такие мешки?

— Конечно, бери, сколько хочешь.

— Семьсот штук не жалко?

Мартис удивился, но мешки отдал, благо недостатка в них хранители не испытывали.

Получив пакеты, Амалин расцвёл и дал команду всем на выход.

— Но мы ещё не собрались, — тут же запротестовал Тлек. — Нужно взять оружие и провиант.

Амалин тяжело вздохнул.

— Значит так, господа. Для остальных хранителей вы пали смертью храбрых, вас уже оплакали и отпели. Поэтому вы сейчас тихо, как мыши, следуете за мной, чтобы появиться в решающий момент. Хотите вы или нет, но на время войны вы будете под моим личным командованием. Несогласных я оставляю здесь в этих жизнь-пакетах до окончания войны.

В пакеты никто не захотел, и хранители под предводительством Амалина в тот же час покинули город через подземный потайной ход.

— Не вижу в твоих глазах оптимизма, — обратился Амалин Мартису.

Хранитель растерянно посмотрел на собеседника.

— Это самоубийство. Выходить ночью на улицу практически безоружными — это безумие.

— Почему? — невинно поинтересовался Амалин.

— Хотя бы из-за лойдов. Возможно, вы в будущем почти полностью их истребили, но у нас их хватает в избытке. Или ты не знаешь, насколько они опасны?

Амалин беззвучно рассмеялся, но на вопрос не ответил. Вскоре их догнал Майкл с десятью заплечными мешками. Раздав их хранителям, он молча пошёл рядом с Амалином.

Ворота бесшумно закрылись за хранителями, и они оказались в тёмно-синей среде под россыпью мерцающих звезд и летающих перламутровых шариков. Хранители замедлили время, и лойды теперь не представляли для них такой опасности, как для обычных людей. Амалин встал справа от хранителей, а Майкл слева. Они одновременно достали мечи, а на каменистую поверхность, словно цветочные лепестки, падали перламутровые крылья. Хранители времени с изумлением переглянулись: так виртуозно владеть мечом могли только хранители воздуха. Или не только?

Амалин быстро уводил свою группу в горы и только перед самым рассветом разрешил сделать привал в одной из пещер, старательно созданных хранителями гор.

— Так кто и что хотел с собой взять? — спросил Амалин, умело разжигая костёр.

Пока хранители времени перечисляли, что нужно было с собой взять: оружие, тарелки, провиант, — Майкл тенью выскользнул из пещеры и тут же вернулся с огромным мангулом, хотя море было в трёх километрах от этого места.

Амалин лихо вонзил свой меч, словно шампур, в принесённую добычу и принялся жарить шашлык.

— Доставайте свои тарелки из мешков, только в следующий раз будете сами их собирать.

Хранители удивлённо переглянулись, но в рюкзаке у каждого действительно оказалось по комплекту посуды, сменной одежды и несколько видов оружия.

— А эти вещи из будущего? — робко задал вопрос Кит, самый молодой из хранителей времени.

Амалин опять рассмеялся, тряхнул головой, но все же ответил:

— Мне их Аквамарин презентовал. Если хочешь, считай, что из будущего.

— А ты уже успел и у него погостить? — удивился Мартис, хотя по его данным Амалин не должен был покидать их город.

— Успел. Кстати, Тинь-лох действительно завораживает своей красотой.

Амалин разделил мангула на куски и раздал хранителям.

— Их нельзя есть, они ядовитые, — предупредил Лоренс.

— С чего ты взял? — лениво поинтересовался Амалин.

— Он биолог, — вступился за хранителя Мартис.

— Ребят, как хотите, но другой еды нет, а с наступлением утра я вообще никому не разрешу покидать наше убежище.

— Вы умрёте в течение пяти секунд, если откусите хоть кусок.

Амалин с Майклом переглянулись, улыбнулись и приступили к трапезе. Толи и Кенти мало разбирались в биологии и тоже взяли себе по куску.

— Но почему? — вырвалось у Лоренса. — Они же действительно ядовитые!

— Готовить надо уметь, — подмигнул ему Амалин.

После трапезы Амалин предложил всем отдохнуть до вечера, а сам подошёл к Мартису.

— Извини, я тебя чем-то задел?

Хранитель недоумённо взглянул на него.

— Ну, когда я упомянул про Тинь-лох, ты изменился в лице.

— А, это… — невесело улыбнулся Мартис. — Всё нормально, просто моя любимая Малита пропала, едва мы поженились.

Хранитель полез в карман и извлёк фотографию хранительницы воды.

Амалина что-то заинтересовало.

— Можно?

Мартис кивнул и протянул ему фотографию. Тем временем Латти незаметно приблизился и остановился позади них.

— Латти! — Амалин вскочил, как ужаленный. — Я же просил не лезть ко мне в голову!

В этот момент произошло то, чего никто не ожидал: Амалин вышел из равновесия, и включилась его защита. Силовым полем телепата отбросило к стене пещеры, а сам Амалин оказался заключён в свой силовой шар, и его по закону инерции начало относить в противоположную сторону, то есть к выходу. Пока хранители растерянно смотрели на происходящее, Майкл разогнался, на бегу раздвинул силовое поле и ворвался внутрь. Шар вывалился из пещеры, хранители бросились следом, но снаружи никого не было.

— Войдите внутрь, — услышали они голос Майкла, который неожиданно спрыгнул со скалистой поверхности.

На невысказанные вопросы он с улыбкой ответил, что всё в порядке, но Амалин вернётся только вечером. Потом он остановился напротив Латти.

— Мой крёстный отец сожалеет, что так вышло, он не хотел причинить тебе вред, но со временем тебе придётся отправиться с нами в будущее.

Телепат выслушал приговор без особого энтузиазма, но, видимо, в глубине души согласился с этим решением.

Вечером Амалин появился с самодельным котелком из огромного моллюска, в котором поблёскивал суп, даря аромат неведомых приправ.

С ужином справились быстро, а суп опять оказался из мангула, обильно сдобренный разнообразными травами.

Покончив с ужином, Амалин удалился в дальний угол пещеры и начал что-то просматривать на трансляторе.

Майкл без приглашения сел рядом, бесцеремонно заглядывая в экран.

Латти, видимо, о чём-то мысленно спрашивал Амалина, во всяком случае, тот поднял взгляд на телепата и ответил:

— Тебе — да, остальным — нет. Майкл озвучил моё послание?

— Да, — кивнул Латти и поспешил присоединиться к просмотру транслятора.

Что за кино они смотрели, остальным хранителям приходилось лишь гадать, но, судя по расширенным глазам телепата, оно явно не было скучным.

— Итак, — оторвавшись от экрана, обратился к хранителям Амалин, — у меня к вам несколько предложений. Есть желание послушать?

— Да, — подтвердил дружный хор голосов.

— Хорошо. Война продлится всего пять дней, но это не пять обычных дней. С учётом того, что обе стороны прекрасно играют со временем, для кого-то она может слишком затянуться. Первые три дня победа будет на нашей стороне, но не обольщайтесь. Утром четвёртого дня из будущего прилетят два корабля, и на них прибудут телепаты и телепорты. В общем, этот день мы практически не контролируем. Сразу говорю, что многое будет разрушено, хотя количество жертв мы постараемся минимизировать. Поэтому максимум людей нужно спрятать в первые три дня в подводных городах Аквамарина. А в конце пятого дня придёт победа. Итак, готовимся к четвёртому дню. Мне нужны четверо добровольцев, желательно в хорошей физической форме, кто когда-то мечтал играть в театре и готов учить роли. Остальные под руководством Латти и Майкла будут организовывать эвакуацию хранителей гор, воздуха и времени. Мартис, ты останешься со мной, поможешь с защитой, я пока так и не научился с ней справляться. Итак, добровольцы есть?

Нали, Джордж, Толи и Кенти сделали шаг вперёд.

— Замечательно. Толи и Кенти, учите этот текст по ролям, потом проверю. Нали и Джордж, вам предстоит сразиться завтра с очень опасным противником. Его зовут Вранк. Убивать нельзя, но можно унизить. А я создам препарат, который нужно будет вколоть ему в тело, тогда он проваляется в постели три дня, а на пятый попытается вам отомстить, но я уже с ним разберусь. Самое главное, чтобы он пока не перемещался во времени. Майкл, макет готов?

— Да, — спокойно отозвался юноша, что-то нажимая на трансляторе.

Пещера тут же преобразилась в рыночную площадь хранителей воздуха. Всюду прогуливались люди, подходя к торговым лавкам и выбирая товары. Неожиданно в центре площади упал столб и опрокинулся ларёк. В этом же месте поднялась пыль. Всё представление заняло не более минуты.

— Там были хранители времени, — заметил Мартис.

— Да, а теперь рассмотрим всё более подробно, — приказал Амалин.

Представление повторилось, но словно в замедленной съёмке. Теперь было видно, что по площади снуёт незнакомый темноволосый кареглазый паренёк лет восемнадцати с нагловатым выражением лица. Он беспардонно свистнул колбасу, тут же на ходу откусив огромный кусок, а с другого прилавка так же бесследно исчезла бутылка довольно дорогого вина. В палатке напротив он позаимствовал кинжал ручной работы и тут же открыл бутыль, снеся горлышко наотмашь. Два покупателя повернулись, и ими оказались Толи и Кенти. Толи тут же схватил вора за шиворот, а Кенти хорошо врезал по мягкому месту. Большего урона им не удалось нанести, так как черноволосый паренёк взял инициативу в свои руки и достойно ответил противникам. Толи едва увернулся от смертельного удара кинжалом, а Кенти получил шикарную подножку и пролетел метра два. Бросив своих противников на произвол судьбы, воришка бежал, но в центре площади ему подставил подножку Нали, а Джоржд сделал инъекцию в бедро. Парень с удивлением схватился за ногу, но её словно парализовало. Он поднялся и, прихрамывая, растворился в толпе, потом неожиданно вынырнул из-за столба и вонзил нож в спину Джорджа. Если бы не мгновенная реакция Нали, который отвёл удар от спины друга, последнего уже не было бы в живых.

— Нет, ты посмотри, что творит тот парень! Ему невероятно повезло, что сегодня у меня выходной, к тому же я только что пообедал, и у меня нет желания за ним гнаться, — задумчиво произнёс Толи, наблюдавший за разбойным нападением.

— Слушай, но полиции об этом воре всё-таки нужно сообщить, — заметил Кенти.

— Нельзя, — покачал головой Толи. — Этот дурень вколол ему рокантил, а это запрещено законом. Если этого воришку задержат, нам всем попадёт.

— Думаешь?

— Конечно. Рокантил — запрещённый препарат.

— А что теперь с этим парнем будет?

— Да ничего особенного, поваляется немного в постели, и всё пройдёт, даже следов не останется. Зато у парня желание воровать надолго исчезнет. Так что, ты говоришь, там был за взрыв?

Майкл выключил транслятор, а Амалин, сложив руки на груди, обратился к хранителям.

— Вы должны сыграть всё один в один. Не больше, не меньше. Итак, кто заметил что-то необычное?

Хранители переглянулись, а Латти, которой обладал фотографической памятью, ещё раз мысленно пересматривал кино.

— Там был ещё один хранитель времени. Он слушал разговор Толи и Кенти.

— Вот именно, — подтвердил Амалин, заново включая отдельные эпизоды и указывая на парня лет тридцати с классическими чертами лица и проницательными глазами. — Он появился со стороны главной улицы. Посмотрел на драку, потом его заинтересовал разговор хранителей, и, маскируясь под обычного человека, он встал за спиной Кенти, незаметно прикрепляя на его куртку жучок. Его зовут Юми. Его способности приближены к моим, поэтому никому связываться с ним не советую. Если кто-то из вас встретится с ним, просто сдавайтесь в плен.

— Но его же можно убить, если он будет стоять позади меня, — заупрямился Кенти.

— Нельзя, — возразил Амалин. — Истинного хранителя времени убить не так-то просто. Он абсолютно спокойно стоит рядом с тобой, потому что точно знает наперёд, что произойдёт. Если вы считаете, что можно было бы убить Вранка, то вы опять ошибаетесь. Предположим, он не вернётся на базу, тогда Юми перемещается в прошлое и издали лично или с помощью камер наблюдает за происходящими событиями. Если он видит, что во Вранка летит нож, вычисляет траекторию, отправляется в прошлое, перехватывает его на подлёте. Если ножей или даже пуль будет много, Юми вернётся столько раз, сколько нужно. Если ситуация ему не понравится, здесь будет целая армия. Именно в этот момент. После этого он забирает Вранка и переносится во времени. Если с ним рядом будет телепорт, то и в пространстве. Поэтому никакой самодеятельности. Вранка нужно только чуть унизить и вывести из строя на несколько дней. Не более. Всё будет точно так, как показано. Меня всё устраивает, поэтому начинайте тренировку. Майкл, возьми на себя роль Вранка, остальные четверо, слейтесь со своими двойниками.

Первый блин вышел комом. Второй тоже. Впрочем, с каждым разом получалось всё лучше и лучше. Через три часа Амалин оставил всех в покое, кроме Нали, у которого по-прежнему не получалось отбить удар ножом.

— Я не смогу, — в итоге сдался паренёк, — Джорджа из-за меня убьют.

— Сможешь, — усмехнулся Амалин, левой рукой обхватывая Нали со спины, а правую положив сверху его руки, — куда ты денешься. Майкл, кидай нам ножи. Бросай в сторону остальных.

Хранители застыли в оцепенении, глядя, как ножи, словно пчелиный рой, летят в их сторону, но Амалин, управляя рукой Нали, совершенно спокойно отражал все удары.

— Майкл, теперь бросай только по одному, точно так же, как Вранк.

Амалин отпустил Нали, тот умоляюще взглянул на него:

— Не уходи.

— Я рядом, прямо за тобой. Пробуй, у тебя всё получится, верь мне.

Опять полетели ножи. Первые пять попыток были неудачными, но на шестой Нали ловко отразил удар.

— Ещё, — потребовал Амалин.

Пытка Нали продолжалась ещё три часа. И только когда он начал на автомате отбивать ножи, Амалин оставил его в покое.

Наступило время долгожданного отбоя.

— Нужно выставить часовых, — предложил Мартис, — иначе от лойдов нам не спастись.

— Спи спокойно, — улыбнулся в ответ Амалин. — Мой защитный шар как раз закроет вход в пещеру. Защита сама скоро включится.

Через полчаса, когда Мартис уже почти заснул, его разбудил голос Ориона:

— Мартис, проснись, пожалуйста, и подойди к ним. Амалин рисует Ланарда, отца Майкла. Отец велел тебе взглянуть на него. Он хочет знать будущее, чтобы защитить Амалина.

— А ты откуда знаешь? — мысленно усмехнулся Мартис. — Ты же дал слово не лезть в голову Амалина.

— У меня другой источник информации: Нали не спит.

Мартис окончательно проснулся и направился к выходу. Амалин сидел по-турецки в своём защитном шаре вместе с Майклом и что-то быстро рисовал карандашом.

— Можно? — спросил Мартис и, получив разрешение, прошёл сквозь силовое поле.

Чёрно-белый рисунок Амалина завораживал. С бумажного листа на них смотрел красивый светловолосый парень с тонкими чертами лица и сияющими светлыми глазами. Длинные ресницы придавали немного девичье выражение глазам, улыбка была спокойной и непринуждённой.

При появлении Мартиса рисунок плавно перекочевал в карман Майкла, а на другом листе бумаги появилась голова эльтавра.

— Сильные и опасные животные, — заметил хранитель.

— Думаешь? — усмехнулся Амалин, бросив на него проницательный взгляд.

— Конечно. Это дикие и необузданные животные. Внешне похожи на пантер, тот же чёрный блестящий цвет, похожее строение тела, только гораздо крупнее и сильнее. Глаза у них необыкновенные: светло-голубой цвет плавно переходит в завораживающий зелёный, а шкура словно составлена из множества элементов, плотно скреплённых между собой. Каждый элемент толщиной до пяти сантиметров и напоминает слоёный пирог из особо прочных тканей, соединённых эластичной прослойкой. Именно такое строение позволяет им безболезненно выдерживать любые удары противников, будь то хорды, лойды или даже лазерные лучи. В сражениях, если, конечно, кто-то попытался бы вступить с ними в схватку, они предпочитают использовать длинный хвост, сужающийся на конце. Несколько ленивых ударов этим хлыстом быстро обеспечивают животному лёгкую победу. Попытки поймать или приручить эльтавров не увенчались успехом, поэтому мы стараемся держаться от них подальше.

Мартису показалось, что его собеседник не согласен с его точкой зрения, но спорить он не стал, к тому же в этот момент с неба обрушился проливной дождь.

— Защита даже ливень не пропускает, — задумчиво заметил Амалин. — Майкл, ты дежуришь, а мы укладываемся. Мартис, давай спать.

Хранитель хотел было возразить, что ему нужно вернуться в пещеру, но навалившийся сон не оставил места возражениям, и спустя минуту он уже крепко спал в силовом шаре рядом с Амалином и Майклом, безмятежно улыбаясь во сне.

Утром Амалин провёл генеральную репетицию и отправил ребят на городской рынок хранителей воздуха. Через два часа они вернулись довольные и возбуждённые.

— Всё произошло один в один, как в фильме. Но тот парень такой сильный и ловкий! Если бы не эти репетиции, мы бы вряд ли с ним справились.

— Юми гораздо более серьёзный противник, — откликнулся Амалин. — Есть желание ещё одно кино посмотреть?

Желание выразили все. На этот раз это была битва между хранителями гор и хранителями песка. Вёлся штурм маленького городка хранителей гор, который должен был вот-вот пасть. Неожиданно на помощь защитникам города пришли неизвестные помощники в тёмных масках, их нападение было неожиданным и стремительным. Они не ставили цели кого-то убить, виртуозно обходя все лазерные атаки, но их мечи беспощадно среза́ли медальоны времени хранителей песка, фактически обрекая их на поражение. Роли поменялись. Хранители гор, у которых медальоны действовали, теперь легко брали хранителей песка в плен, а оставшиеся в панике бежали, но многих из них неизвестные настигали, отправляя в плен к защитникам города.

— Ну как? — поинтересовался Амалин. — Роли будем учить?

— Ты хочешь сказать, что эти неизвестные — мы? — У Джорджа загорелись глаза.

Амалин кивнул в ответ.

— О да, — выдохнув, ответил за всех Нали, радостно потирая руки.