Энотера – цветок ночи

Юлия Горте

Тайный мир открывает свой занавес перед двадцатилетней Джессикой. Ни о чём не подразумевающая девушка надевает на безымянный палец старинное кольцо, которое принадлежит самой богине Ночи. Буря страстей застигает её врасплох и ей предстоит непростая задача бороться не только за свою любовь, но и за спасение всего человечества. А что случится, если в этот раз зло победит добро?

Глава 3. Праздник закончился

Мама налетела на меня, как ураган, сбивая все на пути.

— Вы посмотрите, какая у нас красавица! А какое у нее платье, обалдеть! Я и не заметила, что ты у меня стала такой взрослой!

— Мам, ну перестань! — Я недовольно замялась. Мне всегда бывает неловко, когда меня хвалят — Ну что ты причитаешь на ночь глядя!

Тут подскочил папа с уже открытой бутылкой шампанского.

— Не вижу повода не выпить! — выкрикнул он, и все оставшиеся у нас родные и друзья, вспомнив про свои бокалы, ринулись на кухню.

— Спасибо, пап, за то, что закончил это представление, — обняв его, с улыбкой произнесла я. — Только за бутылкой они очень быстро вернутся, надо было ее на кухне оставить.

Мы оба засмеялись.

Раньше мы часто, сидя на диване, болтали обо всем и ни о чем, подшучивали над мамой и Кристианом. Их это раздражало, они пытались острить в ответ, но у них плохо получалось. Правда, теперь папе приходится столько работать, что, придя домой, он от усталости засыпает прямо перед телевизором, пока мама смотрит очередной сериал.

Вот и долгожданный звонок в дверь. Кажется, давно я не была так рада видеть подругу, как сегодня. Гости замерли в восхищении. Да, Елена, рыжеволосая бестия, как называет ее папа, умеет с первого взгляда поразить любого, без учета возраста и пола. Сегодня она, в укороченном красном платье на корсаже, была просто ослепительна. Сделав королевский реверанс, подруга окинула меня демонстративно небрежным взглядом:

— Привет, Джесс! Ну ничего, смотришься вполне сносно.

— Слушай, сегодня мой день, а не твой, так что перестань морочить голову моим родственникам! — с издевкой проговорила я, скрывая улыбку.

Надо хорошо знать Елену, чтобы понять: в ее устах это комплимент, да еще какой! На людях она несколько заносчива и высокомерна, этого не отнимешь. Но в общении с глазу на глаз моя подруга мила и очаровательна.

— Так, мы уходим! Вернемся нескоро, не ждите! — прокричала я, закрывая дверь.

— Тебе никто не говорил, что с родными ты ведешь себя нагловато? — подколола меня Елена.

Подругу явно раздосадовало то, что я рано закончила ее шоу. Я сердито посмотрела на нее и постаралась юркнуть в ее спортивный автомобиль — из тех, в которые трудно сесть элегантно.

— Ладно, хватит дуться! Да, сегодня твой день, а все остальные в году — мои! И поверь, ты сегодня очаровательна, как никогда.

Я-то знаю, что она шутит, хотя со стороны в это трудно поверить. Елена включила музыку на полную громкость, и мы стали подпевать. Задавать вопросы о подготовленной подругой вечеринке в мою честь бесполезно. Что-что, а секреты она хранить умеет.

Через час мы съехали с дороги, повернули направо и почти сразу оказались в лесу. Хоть солнце еще и не скрылось за горизонтом, в одно мгновение день превратился в угрюмый вечер. Старые деревья вдоль узкой просеки старались не пропустить ни лучика света и при каждом порыве ветра задевали автомобиль ветвями, словно стараясь остановить его.

Впереди показалась старинная крепость, словно сошедшая со страниц средневекового готического романа. В узких высоких окнах мелькали проблески — казалось, будто чудовище подмигивает огромными глазами. Завершали впечатление башенки на стенах, напоминавшие острые драконьи зубы. Это и был тот самый модный закрытый клуб, изысканный и очень дорогой. Дорога к будке охраны, где нужно было предъявить пригласительные билеты, шла через шаткий мостик, перекинутый через речку с черной водой. Проезжая по нему, я подняла голову. Слева на башне сидела огромная птица и пристально наблюдала за нами. Выйдя из машины, я снова бросила взгляд на башню. Птица исчезла. Снова показалось?

Нас встретили радушно, как уже постоянных гостей. Каждый раз при взгляде на широкоплечих охранников в масках у меня на миг замирало сердце, а от вида замка, кажется, шевелились волосы. Но сегодня мне почему-то даже хотелось поскорее увидеть эти жутковатые крепостные стены, встретиться с их обитателями.

Что-то вдруг словно обожгло пальцы на левой руке. Я взглянула на ладонь. Кольцо — то самое, которое появилось у меня вчера вечером и исчезло без следа утром.

— Мне кажется, что оно такое же старинное, как и эта крепость, — пробормотала я.

— Как-то ты притихла. Уж не боишься ли вечеринки? — озабоченно спросила Елена.

— Нет-нет, всё в порядке! — преувеличенно весело произнесла я. Но обсуждать кольцо мне как-то расхотелось.

— Да ладно тебе, расслабься! Все будет просто замечательно, обещаю!

Перед входом швейцар в маске с поклоном открыл перед нами дверь — и, переступив порог, мы словно оказались в шестнадцатом веке, разве что музыка была вполне современной. Даже готовили здесь прямо на открытом огне камина, а винный погреб славился стариной и разнообразием сортов. Электрические лампы не бросались в глаза, комфортное тепло обеспечивали невидимые бесшумные кондиционеры. В мягком свете настоящих факелов и свечей все же можно было разглядеть гостей — среди них я обнаружила не только друзей и приятелей, в основном по университету, но и несколько совершенно незнакомых лиц. На миг я почувствовала себя королевой средневекового бала, окруженной свитой. «Джесс, с днем рождения!» — то тут, то там раздавалось вокруг.

Немного устав от поздравлений, дружеских объятий и поцелуев, я вышла подышать на террасу. Тишина, свежий воздух, легкий ветерок — я спокойна и счастлива, и никто, слышите, никто и ничто не сумеет вывести меня из нирваны! Никакие галлюцинации и страшные сказки.

Вдруг я почувствовала, что вовсе не одна на темной террасе. От аромата дорогого табака мне тоже захотелось закурить. Попросить сигарету? Молчание нарушил знакомый голос:

— И как поживает ваша машина?

Я повернула голову.

Невероятно, но передо мной стоял тот самый парень, из бухты — на сей раз в дорогом элегантном костюме.

— Что вы здесь делаете и как меня узнали?

— О, ну это совсем не сложно. Все ваши гости, пока вас ждали, говорили только о вас, о вашем подарке и о вашей подруге.

— Надеюсь, не сказали ничего лишнего?

— На этот счет можете не беспокоиться. И… да, с днем рождения!

— О, спасибо, это очень мило, — проговорила я и замолчала, не зная, как продолжить беседу.

— А вы здесь часто бываете? — наконец спросила я у незнакомца.

— И да, и нет. Только когда это необходимо или когда надо поздравить особых гостей нашего заведения.

— Значит, вы здесь работаете? — радуясь догадке, выпалила я.

— Эта крепость — моя жизнь и мой дом, — многозначительно ответил он, открывая портсигар, чтобы предложить мне сигарету.

— О, с сегодняшнего дня я не курю! — с радостью сообщила я.

Слова дались мне чересчур легко, я даже не ожидала.

— Надо же, а я подумал, что вы вышли на террасу только с этой целью. Но я рад, что ошибся.

— Вы можете курить, меня это не смущает.

— Я не курю, — как-то медленно и со смущением проговорил он.

— Но у вас сигареты… Или это для кого-то другого?

— И да, и нет. Они были предназначены только для вас, — и он посмотрел мне глаза, а я, кажется, забыв, как дышать, судорожно глотнула воздух.

— Что-то я вас не понимаю, — промямлила я. — И мне как-то неловко: вы сегодня почти спасли мне жизнь, а я даже не узнала, как вас зовут.

— Извините, я не представился. Меня зовут Алекс, и я владелец этого заведения, — он слегка поклонился и потянулся поцеловать мою руку, но дернулась от неожиданности.

— А меня зовут…

–…Джессика, и вы сегодня празднуете у нас двадцатилетие, — перебил он.

— Да-да. И перестаньте называть меня на «вы», а то я смущаюсь, — улыбнулась я.

— Договорились, Джесс!

— Мне надо вернуться, иначе все мои гости разбегутся.

— Пусть тебя это не беспокоит, одна ты сегодня точно не останешься!

Он произнес последнюю фразу, и меня обдало жаром. Хоть бы ветерок подул! Не успела я подумать об этом, как ощутила нежное прохладное прикосновение, словно чьи-то ласковые ладони скользнули по спине. Сзади точно никого не было, так что это снова игра воображения. Может быть, имеет смысл отнестись к его плодам повнимательнее? Или все дело в кольце, которое покалывает мне палец? Я попыталась украдкой его снять, стала поворачивать и тянуть, но от этого стало хуже. В висках застучала кровь, накатила тошнота, я перестала ощущать ноги.

— Джесс, ты сегодня что-нибудь ела?

В огромных голубых глазах Алекса читались забота и волнение.

— Так, кое-что… Да это неважно. Бывало, что я обходилась одной недопитой чашкой кофе весь день, — оправдываясь, проговорила я.

— Пойдем, ты должна что-то съесть, сразу станет легче! — Он подхватил меня, и мы вернулись в теплый зал.

Гости уже сидели за столом, а официанты разносили огромные порции баранины с запеченными овощами. Я села во главе стола и не успела посмотреть по сторонам, как тарелка с восхитительным куском мяса появилась передо мной. Все тот же голос мягко приказал: «А ну, быстро ешь!»

После первого же аппетитного сочного кусочка я почувствовала себя лучше. Когда тарелка почти опустела, я вспомнила о вине. Красное сухое — моя слабость. Стол обслуживали пять официантов, но мои пожелания исполнял Алекс, стоявший у меня за спиной. Я, что называется, кожей чувствовала, что он рядом, хоть он и старался быть незаметным. И когда начались танцы, и потом, во время забавных конкурсов, подготовленных Еленой, и во время нового застолья я чувствовала, что за мной наблюдают и не дадут ни оступиться, ни упасть.

Подарков было столько, что их не удалось поместить в Еленин автомобиль.

— Можно, я оставлю часть подарков в клубе, а завтра после обеда заеду и заберу их? — скороговоркой протараторила я, не глядя Алексу в глаза.

— Завтра я буду ждать тебя перед обедом, — с какой-то надеждой ответил он.

Разъезжаться никому не хотелось. Наслаждаясь ночной прохладой, гости собрались перед клубом. Официанты с бокалами вина сновали с парковки в замок и обратно, но мой личный не покидал меня ни на шаг.

Наконец Елена произнесла последний тост, волшебный вечер закончился. У меня снова слегка онемели пальцы на левой руке. Я посмотрела на руку и поймала на себе обеспокоенный взгляд Алекса.

— Что-то случилось?

Прозвучало чересчур взволнованно. Алекс приобнял меня, словно бы для ободрения, и поднес очередной бокал вина.

— Как вода. Его пьешь, но не пьянеешь, — удивилась я.

— Но оно придает тебе силу, не так ли?

— Что правда, то правда. Нам надо ехать, а то завтра наступит уже сегодня.

— Тогда поторопись, чтобы поскорее наступило завтра! — он все-таки поцеловал мою руку. — Хороших сновидений тебе и с днем рождения, Джесс!

Елена уже завела машину. В сторожке нас немного задержали, спросив, нормально ли себя чувствуем и сможем ли продолжить путь. В клубе было не принято выпускать посетителей в состоянии даже легкого опьянения, если они за рулем, и никакие просьбы или деньги не помогли бы, невзирая на статус гостя. Елена в этот вечер ради меня даже не притронулась к спиртному, так что нам такси не понадобилось..

— Хорош спать, мы уже приехали! — Елена хлопнула меня по плечу. — А мне, между прочим, еще минут десять ехать домой!

Я поблагодарила ее за прекрасный вечер и медленно поплелась к дому. Какое счастье, уже ночь, и можно войти незамеченной! Я еще немного постояла у крыльца. Восхитительная ночь! Темно-синее небо, яркие звезды… Кажется, я еще сыграю в этом мире немалую роль.

Тишину нарушило что-то — похоже, крупная птица пролетела совсем рядом. Или мне это снова померещилось? «Пить надо меньше», — самокритично посоветовала я себе, взявшись за дверную ручку.