Три князя

Юлия Амелькина, 2021

Пятая книга из цикла «Князь Дракон». Князю Дракону Юле, попаданке с Земли, трудно найти общий язык с наследником предыдущего князя, Артеминием Драконом. И если бы это была единственная сложность! Друзья отдаляются (кто-то ¬¬¬– в пространственном смысле, кто-то – в духовном), старые недруги, напротив, зачастили. В числе недругов оказались и более поздние попаданцы-земляне, у которых на этот мир свои планы, подкреплённые гранатами и автоматами. Обложили со всех сторон, и на этот раз князя Дракона ждёт немало препятствий, её занесёт даже туда, откуда обычно никто не возвращается. Обычно – никто, но эту безумную с Земли разве остановишь? Она не просто так кидается, куда надо и не надо: она хочет домой!

Глава восьмая

После того как мы дружно возвратились в крепость, я испытала острую потребность узнать о Гильдии Магов побольше, потому что данное сообщество хоть и мелькало частенько в разных разговорах и перемещающихся по миру новостях, до сих пор не имело в моём сознании каких-то чётких очертаний. Иными словами, я знала только, что Гильдия — большая группа наиболее сильных и талантливых магов, связанных взаимными обязательствами. Живут они на Гу-Леме, где-то на территории Лавинийской Империи, но какие именно отношения связывают Гильдию и Империю, сказать я затруднялась. Ну и ещё всё магическое общество Гу-Лемы так или иначе зависимо от Гильдии, потому что у Гильдии монопольное право на добычу и продажу энергетических накопителей, а также без выписанного Гильдией разрешения ни один маг не может занять привлекательную должность или изготавливать амулеты на продажу. Что касается Хребта Дракона, у нас тут свои правила. К примеру, придворным бытовым магом у нас числится гном, что для этого мира само по себе абсурд, и у этого гнома нет даже документа, удостоверяющего, что он владеет рунной магией! Сам Хьёлберг по этому поводу как-то отметил, что не документ делает разумного хорошим магом, и был абсолютно прав. У Рехоша действительно имелось выданное Гильдией разрешение, которого он добивался несколько циклов и, наконец, сдав все экзамены и заплатив пошлину, получил. Теора Рэл своё разрешение повесила в красивую рамочку и расположила на самом видном месте в своём кабинете, а вот маг разума почему-то хранил его свёрнутым в трубочку в каком-то сундуке. Что касается Адонет и Маркуса, то с уверенностью могу сказать лишь, что у Адонет разрешения нет. Маркус никогда на эту тему не говорил, да и у него никто не спрашивал, так что… в общем, у пространственного мага оно с одинаковой вероятностью может как быть, так и не быть. Нечего и говорить о тех магах, которых мы не так давно набрали на службу в провинциальные города…

Итак, для пополнения своих знаний по этому вопросу я достала с полки пару увесистых энциклопедий и уселась с ними на кровать, в надежде, что никто не станет отвлекать меня от чтения.

Первым открытием для меня стало то, что Гильдия Магов официально не относится ни к одному государству. Она имеет собственный город на территории Империи, причём не на окраине, а почти в самом её центре, и город этот, носящий гордое название Клайренштадт, имеет статус вольного и автономного образования, то есть сам по себе государство. Состоящие в Гильдии маги живут там, добытые в рудниках накопители свозятся сюда же (к слову, Лавинийская Империя, которой принадлежит вся территория вокруг Клайренштадта, получает налог за проезд караванов по их землям). Внутри Гильдии существует определённая иерархия, на самом верху которой находятся пятеро архимагов, осуществляющих совместное руководство. Ступенью ниже находятся двадцать-тридцать магов-чемпионов, доказавших на проводящихся каждые два цикла соревнованиях своё превосходство в одном из магических путей. Они традиционно получают место в Собрании Наилучших (совещательный орган при пяти архимагах, занимающийся более рядовыми вопросами, а также осуществляющий деятельность по подготовке важных документов и контролю за исполнением текущих распоряжений), кроме того, могут и должны преподавать магам-ученикам в Магическом Университете при Гильдии (самое престижное и, по большому счёту, единственное училище магии на Гу-Леме). За магами-чемпионами следуют мастера, они составляют основной слой в Гильдии, занимаются изготовлением амулетов, выполняют иные магические заказы, сопровождают караваны с накопителями и руководят их добычей в самих рудниках, также именно мастеров, как правило, нанимают в качестве придворных магов короли и императоры наиболее богатых государств (у Лавинийского императора при дворе пятнадцать мастеров, а вот у короля Рохара всего шесть, но даже это считается много, по сравнению с прочими государствами). Есть ещё маги-ученики, которые проходят обучение в Университете и попутно выполняют мелкие бытовые задачи, занимаются самой неприглядной в Гильдии деятельностью из области бытовой магией сортир почистить или крышу залатать, однако даже маги-ученики набираются из наиболее талантливых и одарённых. Поправочка: чтобы поступить в Магический Университет, недостаточно быть талантливым и одарённым, надо также иметь кучу денег, иначе никто вас туда не возьмёт. Так вот и живут…

Что касается нерушимого авторитета Гильдии, то он не из воздуха взялся: в ней ведь и правда состоят наиболее сильные и могущественные маги, которые в случае возникновения недопонимания всем скопом примчатся отстаивать права Гильдии. Понятное дело, что в таких условиях не всякое государство решится оспаривать право Гильдии Магов на те или иные действия и ввязываться в открытое противостояние.

С Хребтом Дракона у Гильдии Магов отношения следующего характера: «Вы не лезете к нам, а мы не лезем к вам, и все довольны». Оно, конечно, не всегда так было. Когда-то давно (но и в те времена Гильдия была уже могущественным сообществом с почти неограниченными возможностями) Гильдия Магов желала заполучить в свои ряды князя Дракона, потому что как это так: самый сильный маг планеты — и не состоит в Гильдии? Князья, как правило, отказывались, потому что дел в княжестве хватало, а перспективы от сотрудничества с Гильдией были сомнительны (более того, гильдейские маги даже требовали вступительный взнос за присоединение к ним), но нашёлся один, который вступил. Понравилось ему там или нет, никто сейчас, наверное, не знает, потому что давно это было, а закончилось всё вполне закономерно: главный советник, осознав, что князь на Хребте Дракона больше не появляется, а занимается только совершенствованием своих магических способностей, обозлился и развернул над крепостью купол. Да-да, тот самый. И пришлось князю возвращаться домой, потому что начинать с нуля никому не хочется, а здесь, в крепости, он по-прежнему оставался самым могучим магом планеты.

Ознакомившись с главами, касающимися Гильдии Магов, я убрала энциклопедии на место и отправилась к Рехошу, который обещал продемонстрировать мне отрывки воспоминаний. Всё ж услышать — это одно, а увидеть собственными глазами — совсем другое. Маг разума встретил меня в каком-то очередном своём изобретении, чем-то очень напоминающем очки виртуальной реальности, которые он, увидев меня на пороге, спохватившись, снял, явив миру свои ярко-фиолетовые глаза (как он однажды мне признался, это результат одного неудачного магического эксперимента, который, впрочем, так ему понравился, что маг до сих пор не спешил его ликвидировать).

— Князь, извини, не знаю, давно ли ты стучишь в дверь. Увлёкся настройкой аппарата искусственной реальности. Классная штука, должен тебе сказать!

— Серьёзно? А как он работает? — заинтересовалась я.

— Я взял за основу структуру твоего виртуального полигона… к слову, как тебе новая версия полигона, который мы с Маркусом сделали? Уже опробовала? Всем довольна? — с нескрываемым воодушевлением затараторил Рехош.

— Да, вполне. Увеличенное время работы и дополнительные модули, поглощающие выброшенную энергию, просто чудо.

И это не было преувеличением. По сравнению с предыдущей моделью мой новый полигон предоставлял куда большие возможности для экспериментов, не имел почти половины ограничений, что были у старого, а также работал на более ёмких накопителях, что давало мне лишний резерв энергии в путешествиях за пределы Хребта Дракона. В связи с этим я даже закрыла глаза на то, что предыдущую версию полигона маг разума заныкал и не спешил возвращать, очевидно, временно приспособив для личного пользования. Пускай. Может, это ему поможет изобрести ещё что-то полезное. А если ввяжусь в какую-нибудь опасную авантюру вроде очередной войны с Тисарой, вот тогда и вежливо поинтересуюсь у Рехоша, не забыл ли он мне что-то вернуть.

— Мой аппарат искусственной реальности… это вещь! — гордо поднял над головой изобретение маг разума. — Он позволяет погрузить разумного в созданную кем-то другим реальность, с которой сам он никогда ранее не соприкасался, чтобы он мог полностью её прочувствовать и даже изменять своими действиями. Заранее заданные алгоритмы могут подстраиваться под действия разумного, меняя то, что он видит. Вот только… визуальные и аудиальные компоненты я отладил, тогда как с осязательными и обонятельными пока не получается. Но магия разума не знает границ, уверен, что и с этим я вскоре справлюсь!

— Верю в тебя. Как закончишь — обязательно покажи мне, — попросила я и тут же напомнила: — Но я ведь пришла сюда не за этим.

— Ах да, воспоминания! — воскликнул Рехош и бросился к стеллажу с приборами. — Раз уж ты хочешь посмотреть воспоминания… быть может, я заодно продемонстрирую тебе новый аппарат включённого наблюдения? Я давно уже планировал создать нечто подобное, не хватало только… хм-м, некоторых материалов и возможности поэкспериментировать с отдельными блоками. Но сейчас он уже в рабочем состоянии и совершенно точен.

Я с сомнением глянула на два соединённых нагромождением проводов наушника с приделанными квадратными стёклышками.

— Любопытно. И для чего он нужен?

— Ох, верно! Это ведь самое главное! Аппарат позволяет разумным вместе просматривать отрывки воспоминаний как одного из них, так и кого-то другого. Синхронно, понимаешь? При этом не происходит полного погружения, зато остаётся возможность наблюдать за происходящим вокруг в реальном времени, а также обсуждать увиденное. Впечатляет?

— Полезная штука. Что ж… начнём?

Полезно именно то, что не происходит полного погружения. Ведь всякий раз, когда я пытаюсь нырнуть в чужую память, меня словно бы выкидывает из существующей реальности, следовательно, я не могу контролировать происходящее вокруг, и если на меня, к примеру, кто-нибудь нападёт, пока я считываю воспоминания, то я даже понять этого не успею! Любопытно, может ли Рехош сделать для меня приборчик вроде этого, но более узкой направленности? Но сперва воспоминания…

В стёклышке открылось изображение, а через наушник поступал звук. Как будто кино смотришь, причём возможности те же: и перемотать можно, и на паузу поставить. Именно этим я и воспользовалась, когда на экране мелькнуло суровое бородатое лицо.

— Вадим, — произнесла я, вглядываясь в черты лица.

— Да, он самый, — подтвердил Рехош. — Могу перенести портрет на бумагу, если тебе нужно.

— Не помешает.

— Что можешь сказать о нём? — полюбопытствовал маг разума, демонстрируя мне и другие фрагменты с участием Вадима. — В том плане, что… это же человек из твоего мира.

— Знаешь, не стоит слишком полагаться на моё мнение в данном вопросе. Впрочем… человек очень уверенный в себе, сразу видно. Других читает, как открытую книгу. Понятия не имею, пошёл он по кривой дорожке в родном мире или только оказавшись здесь, но с местными уголовниками нашёл общий язык подозрительно быстро. Ух ты… сколько же у них оружия! Я всё больше и больше склоняюсь к мысли, что проникновение сюда было осознанным, хотя и не могу утверждать наверняка. Так… а это у нас, похоже, Антон. Тоже неприятный тип. Явные криминальные наклонности. Но этот, в отличие от Вадима, мелкая пташка. Но всё это просто мои наблюдения. А ты сам-то что скажешь?

— Соглашусь с тобой, князь. Погляди, как Вадим убивает: ему это явно не впервой. Собрал вокруг себя целую банду, и все они его слушаются, даже вон тот здоровяк, который и тролля мог бы запросто завалить. Слушают, уважают, боятся. Как он этого добился? Удивительно, ведь по-лавинийски с трудом изъясняется, а глянет — и сердце в пятки уходит. А вот Антон языком овладел хорошо, часто переводит Вадиму с лавинийского. Ой… не может быть!

Рехош поставил воспоминания на паузу и стал пристально вглядываться в картинку.

— Что такое? — насторожилась я.

— Как же я сам не заметил сразу? Посмотри, в левом верхнем углу, сидит у стены. Это внук крестьянина, который поднял на уши всю крепость! Да-да, тот самый, который пропал. Дед показывал мне в своих воспоминаниях, как он выглядит. Так вот куда он делся…

— Считаешь, его похитили люди Вадима?

— Не сам же он с ними пошёл, — пожал плечами маг разума. — Мальчику всего двенадцать циклов. По всей видимости, им понадобился кто-то местный для изучения языка, а похитить ребёнка куда проще, чем взрослого человека.

— Я подумаю, что с этим можно сделать, — устало вздохнула я, снимая с себя наушник. — А пока у меня есть кое-какое дело. Совсем об этом забыла, когда прибежал гонец из Второго Драконьего Когтя. Бывай.

С этими словами я покинула магическую башню. Меня ждал разговор с Ларием, и главный советник весьма кстати попался мне в коридоре.

— Князь, вот ты где! Многие вопросы так и не были затронуты на совете, хотя не менее важны и требуют срочного внимания! — воскликнул он, едва завидев меня. — Но все, будто дети малые, воспользовались вашим уходом и разбежались кто куда! Казначей и вовсе умудрился уехать за город! Не могу промолчать также о командующем обороной, который сразу же по возвращении из Второго Драконьего Когтя напился и отправился на поиски женщин! Возмутительно!

— Дорогой мой Ларий, я уверена, что необходимые меры по текущим вопросам ты и сам способен принять, а менее важное отложим до следующего совета. Тем не менее осталось кое-что, о чём мне необходимо с тобой поговорить. Недавно ко мне попала информация, за которую пришлось немало заплатить, поэтому чем скорее мы начнём её использовать, тем быстрее окупятся вложенные средства.

— Это как-то связано с теми ста тысячами, которые ты забрала из казны? — осторожно поинтересовался Ларий и сокрушённо вздохнул. — Казначей так надоел мне с этим вопросом, что я обругал его и выгнал из кабинета.

— Скажешь, мне следовало предварительно перед тобой отчитаться? — усмехнулась я и внимательно взглянула на главного советника абсолютно серьёзными глазами.

Не знаю, заметил тот мой взгляд или нет, но ответил он сразу и именно то, что следовало:

— Нет, князь. Если бы не ты, меня вообще бы тут не было, так кто я такой, чтобы возникать?

Помолчав пару секунд и оценив невербальное поведение собеседника, я наконец удовлетворённо кивнула и подытожила:

— Хорошо, что ты об этом помнишь, — после чего сразу перешла к делу: — Так вот, на Гу-Арне, в эльфийском королевстве Мурарис, согласно полученной мною информации, хранится некий артефакт пространственной магии. Возможно, наиболее мощный из сохранившихся. Он мне нужен. Следовательно, всё, что можно узнать о королевстве и о самом артефакте, должно быть выяснено и незамедлительно сообщено мне.

— К сожалению, у Хребта Дракона нет никаких устойчивых связей с той территорией, но я сделаю, что смогу. Ещё что-то, мой князь?

— Да. Завтра, в крайнем случае — послезавтра, нужен корабль до Гу-Арны.

— Князь, ты улетаешь?! Мало того что князь Артеминий отправился с дипломатическим визитом в Рохар, так ещё и ты хочешь отлучиться?

— Нет, корабль не для меня, а для Хатора.

— О, а я уж удивился, — прокомментировал Ларий и сказал: — Корабль будет.

Похоже, главному советнику в радость новость о том, что князь Тени на какое-то время не будет тут мелькать. Зато найдёт корабль с куда большим старанием.

— Тогда больше тебя не задерживаю, — попрощалась я.

Сразу после этого я вернулась в свои покои (которые никак не привыкну называть нашими, ну и не надо), где застала князя Тени, который, сидя на кровати, сам с собой играл в шахматы, поворачивая доску то в одну, то в другую сторону.

— Я вернулась, — сообщила я, снимая кожаную куртку и закидывая её в ближайшее кресло (и зачем только Агата каждый раз приходит и аккуратненько развешивает вещи в шкафу?). — Ларий обещал раздобыть корабль, так что скоро можешь отправляться. Хм-м… не помню, говорила ли я тебе, но в шахматы обычно играют вдвоём. Или же все обитатели крепости интеллектом не вышли, поэтому ты нашёл единственного, с кем тебе интересно?

Не доиграв партии, Хатор сгрёб все фигуры и убрал шахматы обратно в шкаф.

— Мне вообще ни с кем не интересно в это играть с тех пор, как я понял главный принцип, — пожал плечами он. — Не знаю, зачем вообще достал эти шахматы… просто вспомнил, как ты в тот раз проиграла мне тридцать партий подряд. Впрочем, после этого ты двенадцать раз победила свою рыжую подружку и вроде бы успокоилась. Она не объявлялась?

— Получила от неё пару писем, развлекается вовсю, — проворчала я. — Эй, а с чего вдруг тебя стала интересовать Маша?

— Ходячий источник неприятностей, вот с чего, — безразлично отозвался князь Тени, после чего с лёгкой усмешкой уточнил: — А ты ревновать вздумала? Рыжие не в моём вкусе.

Я натянуто улыбнулась.

— Предпочитаешь блондинок?

— Предпочитаю тебя. Уверена, что хочешь об этом поговорить?

— Не особо, вообще-то мне куда интереснее, когда ты собираешься вернуться с Гу-Арны?

— Путь неблизкий, — пожал плечами князь Тени. — К тому же я понятия не имею, сколько времени у меня уйдёт на орденцев. Ты ведь сможешь побыть в крепости и ни во что сомнительное не ввязаться?

— Если б это только от меня зависело, — негромко пробормотала я, после чего открыла шкаф и основательно покопалась в стоящей там сумке, прежде чем отыскала видавший виды чёрный «самсунг» с вкрученным в крышку тускло мерцающим накопителем. — Вот, возьми. После нас с ребятами в этот мир занесло камеры хранения со всяким барахлом, там и несколько телефонов отыскалось. В этот мы с Рехошем вмонтировали накопитель, так что он работает. Лежал у меня как запасной, но пусть лучше у тебя будет.

— Дракоша, я понятия не имею, как пользоваться этой штукой, — нехотя признался Хатор.

Помню, однажды обнаружила его за весьма специфическим занятием: он разглядывал мой мобильник и с интересом нажимал на разные кнопочки, а в момент моего появления вообще пытался разобрать. Вероятно, полагал, что понять принцип работы этой маленькой коробочки для него проще простого. В итоге непонятно каким образом умудрился удалить калькулятор! Не то чтобы он был мне сильно нужен, калькулятор этот, но факт остаётся фактом. А как связываться с другими на расстоянии, так и не понял.

— Я объясню, — пообещала я. — А пока запомни главное: на крыше твоего замка есть аномальная зона, откуда можно звонить. Если что-то пойдёт не так и понадобится моя помощь, просто свяжись со мной. И ещё вот это захвати с собой.

С этими словами я выложила на кровать ПМ и два запасных магазина патронов к нему. Хотя бы ничего объяснять не придётся: собирать-разбирать умеет. Стрелять не пробовал, только принцип знает, но мне почему-то кажется, что с оружием, пусть и малознакомым, князь Тени куда быстрее найдёт общий язык, чем с мобильником.

— Твой ПМ слишком много шума производит, сомневаюсь, что он мне пригодится. Хотя, пожалуй, возьму, лишним не будет. А теперь ты мне пообещай, что не станешь покидать Хребет Дракона до моего возвращения, а лучше вообще в крепости сиди.

— Ладно, без крайней необходимости никуда.

— Не нравится мне эта твоя «крайняя необходимость», — мрачно заметил Хатор.

— Я и сама от неё не в восторге, но что я могу поделать…