Хитрости и уловки

ЮЭл, 2023

Когда-то рыжая борода сослужила отличную службу нынешнему королю. Теперь пришла очередь его ученику применить не только полученные знания, но и годами используемую маскировку. Посмотрим, к чему приведут новые приключения старых героев…Дорогие читатели, представляю вашему вниманию новую книгу из цикла "История в 7-ми главах". Надеюсь, что герои и их переживания не оставят вас равнодушными. Не судите строго!

Глава вторая — Опасный брат.

— Адда, они из страны Ветров! — я уже давно научилась кричать шепотом, несмотря на то что делала это довольно редко. — Ты видела их снаряжение, герб на плащах и щитах? Эти люди, нам не друзья.

— Я и не говорю, что они друзья. Я говорю только то, что сблизиться с ними — отличная возможность попасть во дворец и узнать обо всем, что там происходит.

— Зачем так рисковать?

Урман был на моей стороне, за что я была ему благодарна. В одиночку бороться с Адданг сложно. Но вдвоем у нас был шанс вернуться к первоначальному плану.

Сам черт послал нам этих горе — спасителей. Появились в тот самый момент, когда мы, практически, разобрались с медведем. Возомнили себя героями, потому что прискакали толпой и спугнули животное. Если бы мы были на своих скакунах, в полном облачении, то и для нас, не составило бы труда справиться с косолапым. Тоже мне, защитники. Ходили по поляне так, словно только что отбили нападение пары сотен бандитов, или спасли страну.

Особое внимание привлек самовлюбленный индюк, который распушил хвост веером, и ворковал, словно голубь в брачный период. Таких я повидала немало. Мужчины еще те льстецы, когда пытаются что — либо заполучить. Будь то деньги, женщины или власть. Молодых девушек, грезящих о любви, обвести вокруг пальца довольно легко. Милые речи, томные взгляды, много комплиментов, и небольшой дух соперничества. К счастью, мы с Адданг, к подобным не относимся.

А вот его старший брат — военный до мозга костей. Штучный товар. Вполне способен был бы одолеть медведя голыми руками. И это несмотря на то, что среди его людей, есть мужи и выше, и шире. От него веет бесспорной силой. Опасный. Если почует неладное — нам несдобровать. А план, разрабатываемый больше года, полетит ко всем чертям. Не говоря уже о том, что может грозить Адде, которая нацелилась именно на него.

Я переживала так, что не смогла скрыть свое раздражение перед чужестранцами. Слишком многое стояло на кону, поэтому страх был оправдан. Впрочем, как и раздражение от нарцисса, старающегося обратить на себя внимание.

— Ты же понимаешь, чем мы все рискуем, если кто-то…

— Иен, я все понимаю. — Она села на стул, и скрестила руки на груди. Опасный знак. — Но, на сегодня, мы слепы. Узурпаторша сослала королеву к монахиням, почти три года назад. Мы не знаем, кто подле нее, а кто, все еще, остается верен законному правителю. Мы не знаем, какими путями она наладила торговлю с партнерами: угрозы, шантаж, подкуп. Мы не знаем, какие у нее планы. Мы, понятия не имеем, почему недружественная к нам страна Ветров, прибыла сегодня во дворец. Со смерти короля Париса и королевы Лилит, мы прекратили с ними любое сотрудничество. Несмотря на то, что королева Диана, оказалась намного более мудрым правителем, чем от нее ожидал весь двор… Да и все государство в целом, она не спешила наладить отношения со страной, из которой родом убийца ее родителей. Да даже если и спешила, нам об этом не известно. Потому что, повторюсь, прошло слишком много времени.

Справедливо подмечено. Мы действительно слепы как новорожденные котята, и нам практически ничего не известно. Но все это не отменяет того факта, что Дэн опасен. Одно только то, что никто из них не называл своих фамилий, говорит о многом. Такой прием используют только те, кому есть что скрывать, или есть от кого скрываться. Нам ли не знать!

— Тогда давай ты попробуешь обольстить того, кто был на гнедом?

— Нет, Иен. — взгляд Адды не сулил мне ничего хорошего. — Ему приглянулась ты, и тебе придется захватить все его внимание.

Я взвыла. Знала, что к этому все идет, поняла в тот момент, когда подруга два дня назад, наказала завязать разговор с самым тучным из их команды. Втайне, я надеялась, что все обойдется, и моя излишняя грубость не станет причиной заинтересованности незнакомца. Но, некоторые мужчины не могут жить, не создавая трудности, которые в последующем необходимо будет преодолевать.

— Понимаю, ты не любишь всего этого, но мы обе знаем — я права. Старший брат, думает, что мы связаны с дорожными кражами. Это плохой знак. — С этим я была согласна. Дэн задавал слишком много вопросов по поводу нападения в лесу. — Сейчас необходимо выяснить цель их приезда, и отвести от себя подозрения. А, в процессе, определить будут ли они мешать нам исполнить задуманное. При этом, придерживаемся намеченного плану. Итак, все довольно просто — я беру на себя предводителя, тебе достанется…

— Индюк надутый — пробубнила еще до того, как поступили версии.

— Пусть будет индюк. — легко согласилась Адда. Урман — ты возвращаешься в лес, и ни ногой в город. Держитесь оба, как можно дальше от больших дорог. С нападением на обозы, тоже пока повремените. Не стоит привлекать лишнего внимания. И, без надобности, не выходите на связь. Мы сами вас найдем, как будут новости.

Он посмотрел на меня, такими же карими, как у его сестры глазами, и подмигнул. Адда выходит на охоту, так что будут разбитые носы, сломаны конечности, и покалеченные жизни. Он не одобрял ни первого, ни второго, ни третьего.

Было удивительно, как два человека, внешне, так похожие друг на друга, совершенно отличались характерами. Упрямая, властная, и жестокая сестра, в противовес мягкому, открытому, и откровенно малодушному брату. Урман, никогда не полезет в спор, не станет устраивать драки, и не захочет обманывать, даже случайного прохожего. Про таких говорят: “Все на лице написано” и “душа нараспашку”. Адда же, разве что самых дорогих не продаст, за подобающую цену. Но и за самых дорогих, и для самых дорогих, она может сделать все что угодно.

Не думаю, что хоть кто-нибудь способен сделать то, что делает для нас Адданг. Именно по этой причине, я постараюсь отвлечь второго брата от всего, что происходит в городе. Игры в глупую влюбленную, не для меня. Уверена, что и попытки не увенчаются успехом. Но кто не пробует, тот ничего кроме проигрыша и не получает. Вот только было в младшем из братьев, что-то… раздражающее, нервирующее и настораживающее.

***

— Какая встреча! Иен, если я правильно заполнил?

Я выронила корзину. По моим источникам, он находился на другом конце города, не более чем час назад. Каким, черт побери, образом, он оказался здесь?!

— Неужели я такой страшный?

— Конечно нет, господин. — краем глаза заметила, как он ухмыляется. Еще бы, миловидные мужчины особенно трепетно относятся к тому, какое впечатление производят на женщин. А этот не просто хорош собой, а действительно красив. Но самое неприятное то, что он знает о том какое впечатление производит на женщин, и без стыда пользуется этим. — Все моя неуклюжесть… Простите меня… — Я постаралась как можно ниже опуститься перед ним в извиняющимся жесте, и не поднимать глаз. Отличный способ потешить самолюбие индюка. Ожидаемого самодовольства не последовало.

— Я помогу.

Очень быстрыми, для знатного вельможи, движениями, он собрал рассыпанные мною, мгновением ранее, овощи. Затем забрал мою корзину, повесил ее на правую руку. Левой же, взяв меня под локоть, повел мимо рядов единственного в столице рынка, на котором можно найти все, что только душа пожелает. От семян рассады, до оружия, от добродушных бабушек, до тайного собрания по поводу государственного переворота. Именно на собрание я медленно прокладывала себе дорогу, когда, в очередной раз, в самый неподходящий момент, повстречала Рика.

— Господин, Вам ни к чему утруждать себя.

Мои попытки забрать продовольствия, не увенчались успехом. Мужчина, на первый взгляд довольно худощавый, на фоне остального войска страны Ветров, и тем более, его атлетичного брата, на деле оказался довольно сильным. Корзина, в его стальной хватке, даже не шелохнулась, пока я прилагала усилия, чтобы отобрать ее. Пришлось сдаться и следовать за ним. Мужчина шел по улице, насвистывая какую-то мелодию, тем самым создавая впечатление беспечного аристократа.

— Глупости, дорогая. — отмахнулся он, оттесняя от меня одного из бродяг, который чуть не улетел в прилавок со свежей говядиной, когда его, всего на всего, слегка подвинули. — Мне не трудно. Это ж тебе не трубы прочищать, да дрова таскать.

— Довольно необычное сравнение.

Я прикусила язык. Порой, мои мысли вырываются до того, как я умудряюсь удержать их за зубами. Ужасная, по моему личному мнению, привычка, от которой, никак, не могу отучиться.

— Это все, потому что ты считаешь меня неженкой коих много при дворе, тогда как на деле я — обычный простолюдин. Видела бы ты меня, лет пять-шесть назад. Весь в саже, на крыше пекарни… и так целый день, каждый день, от рассвета до заката.

Он и простолюдин! Какие глупости! Я даже не скрывала удивление и сомнение в своем взгляде. Довольно глупый ход для того, чтобы втереться в доверие? Не на ту напал. Адда и не такое могла придумать, в случае необходимости. К его несчастью, подруга не стыдилась своих приемов, и часто рассказывала мне об очередном обмане.

Мужчина же, совершенно не обращал внимания, на мою реакцию. Просто продолжал идти вперед, протискиваясь между снующих то тут, то там людей, и прокладывая себе дорогу.

Третий день недели, на базаре, всегда самый оживленный. В этот день ворота открыты для всех, без исключения. А это значит в город стекаются жители со всей страны гор, чтобы продать то немногое, что успели: насобирать, изготовить, выторговать или, что уж греха таить, украсть. По этой причине наши встречи, с так называемой “преступной частью столицы”, проходили именно в этот день. Встреча, на которую, смуглый брюнет, с излишне сильными руками, мешал мне попасть.

— Ну вот, выбрались наконец-то.

Пока я изучала острые черты его лица, длинные волосы, частично собранные на затылке, и тонкий длинный нос, мы каким-то образом, оказались у кирпичного моста, в минутах пяти ходьбы от центрального рынка

— Пойдем, кое-что покажу.

Я бы, конечно, отказалась, постаралась поспорить, настоять на своем, если бы передо мной был тот, с кем я могла бы потягаться физически. Но этот мужчина, снова ухватил меня под локоть и потащил, совершенно не интересуешь, не то, что мнением или желанием, но и отказываясь следовать, мало-мальски, каким-нибудь правилам приличия. Однако, кого интересуют приличия, когда дело касается простолюдинки.

— Господин, я…

Все же решила попытаться. Но результат был ожидаемым.

— Подожди, подожди. — нам пришлось низко наклониться, и пробираться на полусогнутых ногах, потому что разрушенная в день переворота башня, была прямо на пути. — И называй меня Рик. Как ты знаешь, у обычных людей нет громких титулов или фамилий. Король с королевой, конечно, даровали нам все, в том числе земли, но я остался просто Риком. Тем более, я приехал с братом и его подчиненными. А он против любых привилегий, знаешь ли. Его команда имеет равные права и обязательства. Он считает, что титулы, полученные при рождении, не имеют никакого отношения к титулам завоеванным. А так как они делают одно дело, то и не должны иметь различий. Среди его людей, нет никого, кто смел бы обратиться к другому по фамилии. “Не должно быть различий, между равными”! — говорит Дэн.

Я, как-то машинально, кивнула соглашаясь с правотой его слов несмотря на то, что мужчина шел впереди, и не видел меня. Сказанное же им, осознала позже. Намного позже.

После того, как мы пролезли под колонну, Рик протиснулся боком, между двумя навалившимися друг на друга плитами. А затем, чем очень удивил меня, сел на колени, и прополз в странное отверстие. Выбора у меня, снова не оказалось. Я чувствовала, как вспотели ладони и участилось дыхание. Можно, конечно, развернуться и убежать. Пока Рик осознает, что произошло, и выберется, я спрячусь в толпе. Но как после, смотреть в глаза друзьям?! Отогнав мысли, я полезла в отверстие.

— Не спеши, эта дверь старая, и тяжело открывается.

Мужчина стоял ко мне боком, на одном колене и толкал невидимую дверь, тогда как я, стоя на четвереньках за его спиной, вспоминала как надо дышать. Свет, чистый воздух, и слабое тепло остались где-то за спиной. Вокруг пахло сыростью, ржавым металлом, и чем-то, о чем даже думать не хотелось. Казалось, что одно неверное движение может стать причиной обвала, еле держащихся глыб. Самым пугающим, было то, что, если подобное произойдет, никто не узнает, о двух похоронено заживо. Одна из которых редкостная дура, последовавшая за, практически незнакомым человеком, лишь потому что ее лучший друг сказала ей, соблазнить красавца. Второй — видимо, не совсем вменяемый городской дамский угодник, возомнивший себя простолюдином. Ну, или, успешно разыгрывающим эту роль.

Сердце бешено колотилось, пока я старалась глубоко дышать. Голова уже давно шла кругом, и все перестало иметь значение. Главное не забывать дышать. Были бы у меня силы, я бы поползла назад. Но тело окаменело.

— Еще немного и…

Что-то впереди упало. Такой звук бывает в камерах, когда со старого потолка падает очередной, небольшой кусок, обветшалого здания. Или сталактиты осыпаются с каменного небосвода пещеры.

— Господин, прошу Вас…

Голос сорвался, я была готова кричать, чтобы он поспешил. Если бы не боялась того, что шаткая конструкция, окружающая нас, обрушиться, выла бы, и молила о выходе.

Вдох — выдох!

Еще одно мгновение и я забьюсь в истерике, или упаду замертво. Пальцы царапали каменный пол, к горлу подступил ком, и стало тяжело дышать.

— Получилось.

Свет за широкой спиной, которая полубоком вылезала из темницы, упал на мое лицо в тот момент, когда по нему скатилась слеза.

— Иен, ты идешь? Иен, ты в порядке? Что случилось? Где болит? Скажи мне.

Молодой человек вытащил меня, прислонил к стене, и быстро пробежался взглядом, пытаясь определить причину нескончаемого потока слез. Я же просто не могла произнести ни слова. Руки тряслись, слезы орошали лицо, сердце бешено билось, а ком в горле сдерживал рвущиеся рыдания. Я не могла говорить, и, не уверена, что дышала.

— Иен, смотри на меня. Иен, посмотри на меня.

Я подняла глаза, и наткнулась на обеспокоенное выражение лица.

— Смотри на меня, и дыши.

Рик вдохнул полной грудью через нос, и медленно выдохнул через рот. Зачем он это делает? Его определенно не беспокоит отсутствие воздуха.

— Иен, дыши!

Я повторила его движения. Сначала, просто подняла и опустила плечи, следую тому, что видят глаза. Потом пришло осознание, и я вздохнула, а затем выдохнула.

— Еще раз!

Мы повторили.

— Хорошая девочка. Давай еще.

Его руки сжимали мои запястье, пока я вспоминала как дышать. Черные омуты, спрятанные за длинными черными же ресницами, не отрывались от меня, пока я приходила в себя. Любопытно. Мне казалось, что у братьев глаза одинакового цвета. Но в отличии от золотисто — карих Дэна, Рик обладал почти черными.

Когда дыхание восстановилось, и я почувствовала, что нахожусь в безопасности он спросил:

— В порядке?

— Простите меня.

Было стыдно. Такого срыва не было давно. И я не ожидала, что пару минут, буквально, в двух шагах от свободы, доведут меня до истерики.

— Ты знала, что боишься?

— Да. — не стала скрывать я. — Узкие темные пространства наводят на меня страх, и я забываю, как дышать.

— Хм… Любопытно. Запомню.

Рик был спокоен, собран и терпелив. Я отметила для себя, что наигранные простые слезы Адды ввели их с братом в ступор, а мой припадок он выдержал стойко.

— Я доставила Вам неудобство.

— Все люди, имеют слабости, Иен. — Одной рукой, он придерживал меня за талию, второй вытер слезы. — Не вижу в этом ничего предосудительного. И, тебе определенно не стоит извиняться за то, что в твоей жизни произошла ситуация, которая привела к таким последствиям.

И отпрянула, но врезаться еще дальше в каменную стену, возле которой меня держали, было невозможно.

— Сэр я…

— Я не стану выпытывать, дорогая. Когда-нибудь, когда мы станем более близки, и ты сама все расскажешь.

И он улыбнулся. Такой доброй, почти мальчишеской улыбкой, что страх, снова поднимающийся из глубины моего сердца, рухнул бурным потоком в бездну его глаз. Но, прежде чем я успела осмыслить что чувствую, и как отношусь к этому, Рик произнес:

— А теперь посмотри, что я нашел.

Мужчина отошел вбок, чтобы я увидела, открывающуюся, за его широкой спиной, картину. Огромный лабиринт живой изгороди, уходящий вдаль к невысокому холму, на котором величественно возвышался замок, носящий гордое название “Горный хребет”.

Я раскрыла рот от изумления. История замка была у всех на устах, потому что равных ему, в мире не существовало. Построенный более пяти сотен лет назад королем Хорестом, для своей жены Алерины, в честь рождения ею долгожданной, после шести сыновей, дочери. Он отличался тем, что почти полностью находился внутри горы и был самой неприступной, из ныне существующих, крепостей. Две башни, с зубчатыми стенами возвышались над горой, и открывали отличный обзор для дозорных. Но это были единственные выступающие части, замка. Не считая небольшого моста, на въезде. Через всю крепость проходили горячие горные источники, что исключало необходимость в построении каминов и постоянном отоплении, более сотни комнат дворца. Среди людей, ходили разговоры о том, что есть потайные ходы, с помощью которых можно выходить за пределы крепостной стены, и оставаться незамеченным. Благодаря подобным слухам, никто даже не пытался взять крепость штурмом. Да, видимо, по той же причине, никто и не задумывался над тем, возможно ли, в принципе попасть во дворец, и остаться незамеченным. Никто, кроме нас… и Рика.

Но как, черт возьми, он вообще нашел проход на территории королевских особ? А главное, зачем искал?!

— Господин, мы территории дворца?

Я пришла в себя, после приступа в тоннеле, и вспомнила о своих обязанностях. Его находка — клад. А я была тем, кто должен выяснить все, что узнал гость столицы. Поэтому я сделала то, что делают все женщины, чтобы разговорить мужчину — притворилась дурочкой.

— Да.

В отличии от моих ожиданий, Рик не бахвалился. Он внимательно осматривал территорию, будто пытался запомнить как можно больше, до того, как солнце зайдет за горизонт. А это произойдет совсем скоро.

— Но если нас поймают…

Раздражающе болтливый, еще десять минут назад, мужчина, словно язык проглотил. Он медленно шел вперед, ведя меня под руку, к огромному фонтану в центре парка. При этом продолжал изучать окрестность, и не отвлекался на меня, и мои попытки завязать разговор. И лишь когда, мы добрались до фонтана, к нему вернулось беззаботно — игривое настроение.

— Смотри какие мы грязнули? — Рик наклонился к воде, и громко рассмеялся. — Будто, только что, прочистил трубы у отца.

Его огромная ладонь, зачерпнула воды, и он принялся умываться. Я же тихо злилась, на столь быструю смену настроения этого человека. Неожиданно ледяная вода коснулась моего лица, очищая его от невидимой для меня грязи.

Я задохнулась от резкой смены температуры, и быстро захлопала глазами. Когда же, холодные капли скатились по лицу, возвращая возможность отчетливо видеть, я наткнулась на странное выражение лица моего спутника. Рик, с мокрым лицом, с которого, тоже, капала вода, смотрел на меня насупив брови.

— Господин?

— Знаешь Иен, — он прошелся по длинным волосам рукой, зачесывая назад выбившиеся пряди, — каких женщин стоит опасаться?

— Каких господин?

Он улыбнулся, и резко сменил тему, не давая мне возможности узнать причину его неодобрительного выражения лица.

— Так вот, мы пришли сюда, чтобы я смог посмотреть на замок. Представляешь, эти стражники не пускают нас к королеве-регенту?!

Как мне угнаться за мыслями того, кто переключается с одного разговора на другой, мановением руки. Даже представить боюсь, какой бардак в голове у этого человека.

— Почему, господин?

— Потому что у них нет записи на ближайшие несколько дней.

— Как негостеприимно!

Лучше подыграть. Может он, душевнобольной? Быстрая смена настроения, не обоснованный риск, неспособность сконцентрироваться на одной мысли. Что это, если не повадки сумасшедшего…

— Именно! — Рик хлопнул в ладони. — Только ты меня понимаешь. А ведь, я, быть может, решил стать мужем, ныне вдовствующей, и временно не исполняющей свои обязанности королевы?! А они, ироды, не пускают меня…

Я рассмеялась от столь дерзкого заявления по отношению к королевской особе. Но мгновенно одернула себя, увидев серьезность в его взгляде. Похоже, мое насмехательство над его шуткой, было лишним

— Считаешь, я не достоин?

Рик, снова, смотрел в упор, с приподнятой левой бровью, и вопросительным выражением лица.

— Ни в коем случае господин. — я низко поклонилась, и ответила, не меняя положения тела. — Просто Вы, предполагаю моложе, нашей правительницы.

— Так разве это проблема?

— Сэр, королеве, недавно исполнилось тридцать три года. — Я искала логичные причины своего смеха. Шутка шуткой, но задевать самолюбие господ, не стоит. Так и головы лишиться недолго. — А Вы молодой, красивый, и уверена, не обделенный вниманием. Что же скажут люди?!

— А кто у них будет спрашивать? Тем более, между нами, всего, чуть больше семи лет разницы. А на счет мнения… В пекло всех! Какое мне дело до досужих сплетен. Единственно что мужчину должно занимать, благополучие, счастье и достаток его любимой. Уж точно, не мнение окружающих.

Конец ознакомительного фрагмента.