Зов плоти

Эрик Принс, 2023

Потерпев крушение в не нанесённом на карту секторе космоса, без связи и надежды на помощь, команда «Стервятника» вынуждена спасаться самостоятельно.Юной астроразведчице Эль предстоит исследование таинственной планеты. Девушка ожидает приключений, как в любимых сериалах, но даже не предполагает, что ей предстоит разгадать древние, опасные тайны и погрузиться в темнейшие, развратнейшие глубины собственного «я». Окунуться в безумие и, если повезёт, вернуться назад…

ГЛАВА 5. КОРОЛЕВА НА НОЧЬ

Разведчица с мрачной усмешкой вертела в руках тяжёлый респиратор. Хорошее снаряжение имело множество преимуществ и один громадный недостаток. Высокотехнологичные материалы вроде ткани защитного костюма можно было починить лишь с помощью такого же высокотехнологичного оборудования. Намотай хоть тысячу слоёв клейкой ленты, полной изоляции от внешней среды не добьёшься. Всего одна инопланетная лиана превратила костюм био-, хим — и прочей защиты в дорогущий комбинезон без каких-либо свойств. Использование респиратора также сделалось невозможным — тот работал лишь при полной герметизации костюма.

Конечно, Эль доверяла Химере. Если учёная уверена, что дышать местным воздухом безопасно… И всё равно девушке не хотелось идти без маски. Она видела фильм об исследователях, в котором все проблемы начались именно в тот момент, когда исследователи поснимали шлемы и начали нюхать инопланетные цветочки. Спойлер: никто не выжил.

С другой стороны, смысла тащить на голове лишний вес ведь и правда не было…

«И вообще, девочка, тебе тяжело дышать в респираторе, особенно когда приходится столько ходить ногами. Он лишь мешает. А ты не так глупа, чтобы покупать иллюзорный психологический комфорт ценой вполне реального физического».

Эль кивнула мыслям и положила респиратор в шкаф. Достала с полки баллончик, сильно потрясла и залила прорехи в штанине быстросохнушей псевдотканью. Пусть та и давала нулевой уровень защиты, зато хотя бы мешала живности забраться под одежду.

Под доносящиеся из коридора тяжёлые звуки ударов девушка облачилась в залатанный костюм. Унан копалась в недрах корабля, сопровождая работу практически непрекращающейся руганью — так наёмница выражала свою бесконечную любовь к сотворившим «Стервятника» инженерам, которых со свойственным ей тактом обзывала ржаворукими жопохватами и желала им умереть от падения метеорита.

Эль помяла грудь через ткань, потыкала сосок. Прикосновение она почувствовала, но то не породило ни боли, ни удовольствия. Химера нашла прекрасное решение её проблемы, сделав накладки из мягкого геля. Те прекрасно держались на коже, полностью изолируя соски и украшения в них от внешнего мира. Почти невесомый материал едва ощущался на теле — и это с безумной чувствительностью сосков! Те словно плавали в бархатистой прохладе.

Девушка испытывала злую радость, представляя, какой сюрприз ждёт трилобитов, если ей не повезёт встретиться с ними снова. Прежде чем запустить в соски зубы, тварям придётся сначала найти их! Удачи с этим!

Эль нацепила шлем, приладила визор и проверила работу устройств. Ожидаемо, перед глазами сразу же всплыло предупреждение: «ГЕРМЕТИЧНОСТЬ НАРУШЕНА». Разведчица проигнорировала его. Индикаторы оружия показывали полный заряд и удовлетворительное состояние компонентов. Системы «Рейнджера» уверенно сообщали о полной готовности. Увы, доверие Эль к программе пошатнулось. Не отвлекись она на предупреждение о движении, которого могло и вовсе не быть, всё могло закончиться совсем иначе. Эль решила отныне больше доверять собственным органам чувств, не полагаясь целиком на «Рейнджера».

Из съестного девушка взяла собой лишь большую флягу голубой жидкости (она старалась придумать субстанции красивое название. Увы, пока никак не получалось). Большая часть пути к цели пролегала через протяжённую долину, в которой, судя по данным сканера, текла река той же жидкости. Эль решила, что будет идти вдоль реки и питаться дарами природы. Ни к чему брать лишний вес и к тому же лишать остальную команду пропитания.

Внешний шлюз с шипением распахнулся, в лицо ударил тёплый влажный воздух. Разведчица рефлекторно задержала дыхание и тут же напомнила себе: можно дышать спокойно.

Она полностью выдохнула и медленно, с чувством вдохнула. В прошлый раз, умирая от удушья, Эль не могла в полной мере насладиться первым глотком инопланетного воздуха. Теперь же она наконец-то сумела посмаковать процесс дыхания и прочувствовать вкус и запах. Они были тяжёлыми, как и сам воздух. Оседали в носу и горле, въедались в кожу. У Эль возникла ассоциация со здоровым телом. Если организм не отравлен вредными выбросами, химически обработанными продуктами и наркотиками, то и пахнет он специфически, по-своему приятно.

Эль вызвала карту с отмеченным маршрутом. По её оценкам, пеший путь до базы (для простоты девушка решила считать, что идёт именно к базе, а не к неизвестным строениям, которые могут оказаться чем угодно) должен был занять три-четыре дня. Времени подегустировать воздух будет предостаточно, а вот выдвигаться следовало как можно скорее. Ориентируясь по указательной стрелке в углу визора, разведчица энергичной походкой двинулась вперёд.

Первая часть пути обещала стать самой тяжёлой. Практически всё время Эль шла в гору. Поначалу пологий наклон вызывал минимум затруднений, однако чем дальше, тем чаще она присаживалась передохнуть и сделать глоток-другой из фляги. Жидкость прекрасно восстанавливала силы и утоляла жажду, а к вкусу Эль уже почти привыкла. Девушка пила вволю, помня, что вскоре доберётся до реки, и тогда еда всегда будет буквально в двух шагах.

Добравшись до вершины холма, разведчица обозрела пейзаж. За каменистым склоном начинался густой лес, на противоположной стороне долины упиравшийся в мрачноватые скалистые холмы. Среди деревьев мелькала голубая лента метров двадцати в ширину. Эль коснулась регулятора возле виска. Изображение на визоре пошло рябью и увеличилось. Подстраивая визор, Эль изучила реку и лес, попутно внося изменения в маршрут. К её радости, участков мёртвых деревьев, заражённых лианами-щупальцами, встречалось мало, и она могла их легко обойти. Хотя база находилась слишком далеко, чтобы увидеть её, девушка примерно поняла, где та расположена: требовалось пройти долину, перебраться на другой берег реки и идти к одинокой серой горе, обломанным зубом возвышавшейся над редким лесом. Где-то по пути она и найдёт базу.

Эль заметила блики вдали и навела визор на их источник. Подстроила зарябившее изображение. И ахнула.

Даже на таком расстоянии, наполовину скрытую горами, она видела её. Белую башню, увенчанную чем-то вроде изящной золотой короны. Без единого острого угла, словно выплавленную из цельного камня. Золотые полосы сверкали среди белизны и формировали орнаменты, которым подходило лишь одно слово: нечеловеческие. Башня не могла быть создана людьми.

«Так вот почему здесь основали колонию. Вот для чего там база. Они изучали строение другой цивилизации…».

Теперь всё становилось на места. Секретность. Колоссальные траты на терраформирование. Трудно переоценить подобную находку: нетронутое здание иной расы, хранящее артефакты и знания. Редчайшая удача. За всю свою историю человечество находило лишь несколько таких. И Эль была уверена, внешне ни одно из них не походило на эту башню. Первооткрыватели обнаружили следы новой цивилизации!

И отчего-то решили бросить всё и улететь. Эль могла ручаться, что найдёт базу пустой. Ведь будь на планете люди, они бы защищали находку со всей серьёзностью: «Стервятник» подбили бы ещё в небе, а затем послали команду зачистки. Нет цены, которую нельзя заплатить за возможность наложить лапы на инопланетные сокровища.

Разведчица начала спускаться к реке, выискивая путь среди грозящих оползнем каменных осыпей. Её взгляд неизменно обращался к далёкой башне. И всякий раз Эль испытывала смутное чувство тревоги.

«Могли эти ребята просто закончить работу? — размышляла она. — Вывезли артефакты, всё изучили… Ага, конечно. Только если башня оказалась пустой. Да и то…».

Эль ещё помнила, какая шумиха поднялась вокруг обнаруженного на одной луне инопланетного сооружения. Годами лучшие умы галактики изучали каждый миллиметр, на луне возвели целый город для исследователей и персонала. Увы, никто так и не понял, каким же образом полностью автономный комплекс преобразовывал любую материю в идентичные чёрные шары размером с кулак — и главное, зачем те нужны. Если шары и имели практическое применение, оно находилось за границами человеческого понимания.

Кто-то высказал мысль, что Трансмутатор, как назвали это место, являлся обыкновенным мусороперерабатывающим заводом. Но мало кому в научном сообществе хотелось верить, будто выдающиеся учёные в течение многих лет безуспешно пытались разобраться в принципах работы инопланетной мусорной корзины, поэтому идею высмеяли, а её автора предали анафеме.

Конец ознакомительного фрагмента.