Артефакт беременности

Эрато Нуар

Он пришёл ко мне во сне. Сказал, что ему нужен ребёнок от меня. Подарил безумную ночь любви и странное кольцо, которое должно было воссоединить нас. Но я даже представить не могла, что скрывается за красивым сном на самом деле!

Часть 2

1

— Я не ненормальная!

Вопреки собственным словам я вскочила, схватила сумку и выбежала, как ошпаренная, хлопнув дверью.

Какого лешего потратила столько денег на психолога? Чтобы он рассказывал мне, что необходимо наслаждаться жизнью и не оглядываться на тени по ночам? Или что длительное воздержание до добра не доводит?

Так я это усвоила ещё полгода назад, когда чуть не дошла до ручки, встретив самого потрясающего мужчину… во сне.

И принца, ага.

Логично, когда вокруг одни уроды, да семейные и озабоченные.

И ведь всё было настолько реалистично! Я ведь почти ожидала, что забеременею, даже несколько тестов сделала! Ждала как ненормальная, что он снова появится… на этот раз в реальности. Ну или хотя бы опять во сне.

— Люда? Что-то случилось?

Я подняла глаза, узрела красавчика-блондина и очень постаралась не смутиться.

— Ох, Влад, а ты что тут делаешь?

Мы познакомились в тот же роковой день. Правда, я сбежала от него к принцу, увидев, как Влад целуется с моей подругой Риткой.

Но подруга потом свела нас снова. В качестве извинения — говорила, совесть мучает.

Сама она начала всё чаще где-то пропадать, а с Владом мы встречались время от времени. Только перейти к более серьёзным отношениям, чем выпить кофе или сходить в кино, я оказадась не готова.

Мысли о мужчине с красными огненными волосами, о котором я якобы должна была забыть, по его же словам, — не отпускали. Я понимала, что нужно как-то смириться с тем, что это лишь такой вот реалистичный сон. Искоренить тоску по несбыточному.

Но не могла.

И тени, да. Постоянно на грани восприятия ловила какие-то движения, взгляды. Иногда мне снился ребёнок. Мой ребёнок! Или светлая женщина с холодными голубыми глазами, которая почему-то должна стать его матерью.

И сам красный под водопадом, где мы познакомились.

Только это были уже совсем другие сны. Настоящие сны, где я не сомневалась в том, что вижу сон.

Нервно оглянулась на дверь подъезда. Психолог частный, анонимный, но всё же. Не хотелось, чтобы кто-то об этом узнал.

Нет, вроде никаких табличек.

— Мимо ехал. Подвезти?

Влад кивнул на свой серый «бентли», пристроившийся у тротуара.

— Подвези, — пожала я плечами.

Вечерело, да и вообще, после встречи с психологом я распсиховалась ещё сильнее. И уже внутри, сев и пристегнувшись, спросила подозрительно:

— Если ехал мимо, то куда выходил?

Влад не ответил, молча завёл мотор и нажал на газ.

Мне вдруг стало неуютно, но, пожалуй, выпрыгивать на ходу — я ещё не до такой степени псих. Всё-таки уже полгода знакомы.

Не к месту вспомнилось, что и мой босс, Виталий Андреевич, сегодня как-то странно себя вёл. Странно смотрел на меня, особенно когда отпрашивалась пораньше. Впервые я заподозрила этого лысеющего толстячка, все разговоры которого обычно сводились к работе или жене и детям, в тех самых намерениях, от которых я скрывалась в его фирме.

И вот теперь этот. Молчит, глаза как-то нехорошо поблёскивают.

Может, мне действительно стоит чего-нибудь пропить?

Я выглянула в окно, пытаясь сообразить, куда это он меня везёт. Вроде всё верно, сейчас за этим поворотом будут мои дворы. Даже лучше, что мы на машине. Пешком по темноте — удовольствие весьма сомнительное, у меня здесь словно декорации для съёмок фильма ужасов! Вот и единственный фонарь не горит.

Влад резко остановил машину. Мороз пробежался по коже.

— Ты чего? — пробормотала я, схватившись за ручку дверцы.

Блондин повернулся, глаза сверкали — холодно, неестественно, и этот блеск пробуждал то ли забытые воспоминания, то ли потаённые страхи.

— Идём со мной! — замогильным голосом произнёс он.

Даже если бы предложение было сказано обычно, я бы отказалась. А сейчас и подавно сдавила ручку и принялась её дёргать.

— Выпусти меня! Это не смешно.

— Аллурен давно женат. Рядом с ним тебя ничего не ждёт. А я…

Честно, я не слышала, что предлагал мне Влад. Или это не Влад? Но больше всего поразило имя.

Имя моего принца с огненными волосами.

— Кто? — пробормотала я. — Это тебя Ритка подговорила, да?

Привычка убеждать себя в том, что необходимо жить в реальности, а не в мечтах, заставила усомниться и сейчас.

Влад ухватил меня за руку — да так, что я не смогла бы вырваться. Глянул в глаза.

— Маргарита? Она сейчас с ним. Ты мне не веришь?

Не отпуская меня, он засунул вторую руку в карман и вытащил мобилку. Включил и развернул экран ко мне:

— Смотри.

Красные волосы, волевой королевский профиль, широкие плечи… я узнала бы его из миллиона. И сейчас там, на экране, он смотрел на мою подругу, которую я давненько уже не видела.

Или я окончательно сошла с ума, или…

Наверное, я должна была спросить, откуда у него это фото, если красноволосый принц живёт совсем в другом мире. Как туда попала Ритка. Да и сам Влад — какое во всему этому имеет отношение и почему столько молчал?

Но меня захлестнула лишь одна-единственная эмоция. Это реально! Аллурен не плод моего воображения, не порождение моих подсознательных желаний, он на самом деле существует! И прямо сейчас я смотрю на его фото, материальное доказательство в реальном мире!

Я попыталась вырвать руку, но блондин не отпустил:

— Ты пойдёшь со мной!

***

Аллурен был в ярости.

Несколько месяцев тщетных поисков. Перешёптывания со стороны придворных, намёки от ледяного. Печальные вздохи невесты.

Что-то пошло не так. Он сделал всё, как положено. Взял силу наи у иномирянки, закрыл в Коконе Итальи. Видел, ощущал эту силу, эту наполненность.

Принцу Огненного кряжа пришлось отказаться от той, что подарила потрясающую, незабываемую ночь. Иногда во сне ему ещё снились её глаза и запах кожи, временами казалось даже, он видит дивный чужой мир с огромными домами, пронзающими небо. Со стремительными ревущими машинами.

Мир, лишённый магии.

Он заставил себя забыть, не вспоминать. Сосредоточиться на том, что должен сделать.

Но Кокон не подпустил к себе Каманию. Он вообще закрылся и никого не подпускал, даже сам Аллурен больше не мог заглянуть туда!

Время убегало, наи истончалась. Чем дальше, тем сложнее зачать ребёнка. Полгода — слишком большой срок.

Не говоря уже о том, что он так и не смог жениться. И королём тоже до сих пор не сделался.

Аллурен перерыл десятки и сотни древних рукописей и трактатов в поисках ответа. Никогда такого не бывало, чтобы наи человечки не покорялась драконьей паре.

И ведь поначалу ему не хотелось даже показывать Кокон невесте. Но пришлось доверить его ей. А теперь её брат, ледяной принц Тофлер Ал-Турра, смеет распускать сплетни, что это он, Аллурен, допустил какую-то чудовищную ошибку.

Можно было развеять наи. Найти другую девушку в другом мире и попытаться повторить.

Но, во-первых, не оставляли неприятные мысли. А вдруг снова не получится? Снова что-то пойдёт не так?

А во-вторых, Лада.

Он настолько хотел, чтобы ребёнок был наделён именно её наи. Чтобы нёс людскую, магическую частичку девушки, которая не оставила его равнодушным. Спустя столько времени он всё ещё помнит её, желает её, как тогда.

В одном из древних манускриптов он нашёл маленькую зацепку. Когда-то давно, когда итальи выбирали ещё из местных людских женщин, девушка оставалась какое-то время возле Кокона, чтобы зачатие дракона прошло легче.

Он сразу же решил, что непременно разыщет её. И заберёт в свой мир.

Это было сложно, практически невозможно. Но всё же переходы между мирами случались. Жаль, что с фениксами драконы давно уже испортили отношения — те лучше всего умеют перемещаться. Но Аллурен выделил целую команду лучших магов, чтобы отыскать мир, отыскать перстень и найти Ладу.

Одна проблема — для перехода необходимо добровольное согласие. Аллурену не хотелось обманывать её, но и правду говорить не хотелось. Впрочем, согласием должны были заручиться его посланники. А потом он сам переговорит с ней.

И вот наконец, спустя несколько недель поиска, перстень со знаком был обнаружен. Девушка, которую он так долго ждал, добровольно покинула свой мир и перешла сюда, в Райландию.

Принц волновался перед встречей, будто бы и не был грозным драконом. Разумеется, он не мог увидеться с ней сразу же. И дело не только в этикете. Здесь их физические тела, здесь всё иначе, чем там.

Сначала ей должны объяснить правила. Её должны подготовить.

Он предвкушал, как увидит её снова. Вдохнёт аромат волос. И, возможно, ему удастся провести её в Кокон Итальи ещё хоть раз… если Кокон откроется и впустит их.

Девушку завели в его приёмный зал, и Аллурен Дэльгар на миг застыл в недоумении, а после ощутил, как ярость заполняет всего его.

Это была другая девушка! Низенькая, темноволосая, совершенно не похожая на стройную, высокую Ладу! Ни зелёных глаз, ни золотистых локонов, ни кожи, от аромата которой он до сих пор словно хмельной!

— Кто она? — рявкнул принц, мысленно желая казнить каждого, кто посмел ошибиться и притащить через пространства не ту человечку!

— Мы нашли у девушки ваш перстень, — преклонив колено, доложил Эстр, отвечавший за операцию. Тот, кому он доверил самое важное!

Столько времени, столько энергии, и всё впустую…

Прикрыв глаза, Аллурен досчитал до пяти.

— Имя? — спросил.

— Лада, мой принц, — склонил голову Эстр.

Аллурен скользнул взглядом по незнакомке, стараясь не встретиться глазами. Но девушка, похоже, правила уяснила: она смотрела куда-то в район его груди, боясь поднять взгляд.

Лада. Совпадение? Или чьи-то козни?

Аллурен перебирал в уме всех, кому под силу было провернуть нечто подобное, и не находил достойных противников. Ледяные разве что? Но как они могли узнать про перстень, да и её имя… Он никому его не доверял, кроме Эстра.

Продолжая возвышаться молчаливым изваянием, он смотрел на неё, не представляя, как быть. Невероятный заговор или чудовищное совпадение?

И вдруг вспомнил. Узнал.

Он уже видел её, эту человечку — тогда, почти полгода назад. Именно она дважды разбудила его Ладу, именно она была в той комнате, где исчез перстень.

И в тот последний миг именно с ней принц Огненного кряжа мимолётно пересёкся взглядом.

— Лада, значит, — от голоса Аллурена повеяло ощутимой изморозью.

2

Девушка вздрогнула, зябко передёрнула открытыми плечами в вырезе тёмно-бордового платья. Попыталась поднять глаза, но тут же отвела их в сторону.

— А теперь, — проговорил принц, не сводя с неё тяжёлого взгляда, — расскажи, где настоящая Лада и зачем ты забрала перстень.

— Я… не…

— Не лги мне! — громыхнул Аллурен, и девушка на миг сжалась. После расправила плечи:

— Да, забрала! Лада стала сама не своя после встречи с вами! Я хотела, чтобы она нормально жила, она моя лучшая подруга! Она и так будто не от мира сего, а после вашего исчезновения и вовсе чуть до психбольницы не докатилась. Вы ведь бросили её!

Слова упали тяжестью на сердце. Глаза принца сузились, зрачки вытянулись в вертикальные щёлки.

— Если бы ты не забрала перстень, мы бы продолжали видеться.

— Во сне?

Да, вслух это звучало куда хуже, чем в мыслях. Но принц не привык проявлять эмоции и слабости.

— Разве мы с тобой сейчас во сне? — приподнял бровь.

— Я… не представляла, куда меня ведут и чем всё закончится. Я просто хотела её защитить… — последние слова она прошептала.

Хм, спасительница, значит.

— Что ж. Твои мотивы достойны похвалы, — медленно кивнул Аллурен. Хотя, внутри что-то царапало… И заодно хотелось разодрать её когтями за такую заботу и спасение.

Но увы, он не мог выяснить, лжёт ли девушка, и при этом не причинить вред её рассудку.

— Благодарю… ваше высочество.

— А теперь скажи своё настоящее имя.

— Маргарита… ваше высочество. Не знаю, что такое итальи, но я готова стать вашей итальи, — девушка сделала неумелый реверанс.

«Итальи? Ты хоть понимаешь, что и кому предлагаешь?!» — едва не взревел принц, но привычка держать себя под контролем остановила и здесь.

Похоже, не понимает. Не знает.

— Дракон сам выбирает себе итальи, — обронил скупо. Протянул руку: — Верни перстень.

Чуть нервным жестом она сняла с указательного пальца артефакт, который он готовил для другой. Несмело положила на протянутую ладонь.

Камень феникса на миг сверкнул золотом. Аллурен сжал кулак, ощущая почти физическое тепло, исходящее от украшения.

— Тебя проводят в твои комнаты, — произнёс, разворачиваясь и одновременно с тем отдавая приказание.

Двое охранников приблизились к девушке, испуганно распахнувшей глаза.

— Что со мной будет? — прошептала она.

— В нашем мире женщину, которая предлагает дракону стать его итальи, ждёт смерть. Того, кто заговаривает с принцем без разрешения, ждёт покарание. Но ты не из нашего мира, поэтому я прощу тебя.

Он сделал жест рукой, и девушку вывели из приёмного зала.

Эстр так и стоял, преклонив колено. Ожидал распоряжений.

Принц несколько мгновений смотрел на него. Эстр всегда был предан, из лучших, ближайших драконов. И всё же долг монарха подозревать всех. Особенно, когда случаются столь вопиющие ошибки.

Он не может вернуть Маргариту домой. Столько энергии ушло на то, чтобы доставить её сюда, затереть дыру в пространстве! И всё зря.

— Как вы её нашли?

— По перстню. И в ней ощущалась магия.

Хм. Магия. Их мир — прямо кладезь невостребованной магии.

— Идём, покажешь мне этот мир, — произнёс наконец.

Перстень почти прожигал ладонь, вместе с нетерпением. Последние закатные лучи освещали Райландию, играли оранжевыми бликами в вершинах Огненного кряжа.

Перстень долго, слишком долго был у другой. И слишком мало у Лады. Но всё же изначально Аллурен настраивал его на неё, и знак внутри тоже был именно тот, на который откликнулась она.

Эстр поднялся и двинулся за принцем к специальной высокой одноногой подставке, исполненной из горного розового хрусталя. Круглая вверху, она доставала до груди мужчинам — так, что стоя можно было облокотиться или что-нибудь поставить.

Аллурен положил перстень почти по центру.

— Показывай, — произнёс.

Эстр осторожно коснулся пальцем камня Феникса и прикрыл глаза, настраиваясь.

Аллурен же наоборот, смотрел не отрываясь то на мага, то на артефакт.

Спустя несколько минут вокруг перстня сгустилась дымка, из которой начали складываться картины. Сначала призрачные, нечёткие — но принц всё равно увидел и узнал эти высокие прямые дома, быстрые машины. Он не раз смотрел на них во сне.

А после дымка внезапно потемнела, словно выключили все фонари. Аллурен резко подался вперёд, осознав, что им удалось настроиться на мир и теперь дымка проявляет не то, что запомнил Эстр, а то, что там происходит сейчас!

***

— Нет! Никуда я с тобой не пойду! Отпусти! — я снова попыталась выдернуть руку.

— Ты должна согласиться.

Настойчивость сошедшего с ума Влада пугала. И в то же время внутри словно щёлкнуло: ему для чего-то нужно моё согласие?

Лицо его оставалось всё таким же чужим и пугающим.

Вдруг он поднял взгляд и уставился в окно куда-то за меня. Даже руку выпустил.

Предчувствуя неладное, я развернулась. И на миг забыла, как дышать.

Там стоял он. Мужчина с красными волосами, словно пришедший из сна. Реальный! В моём собственном дворе!

В темноте его кожа едва светилась, отдавая чуть красноватым, словно та самая чешуя. И горели глаза — пламенем.

И одежда. Рубаха с тесёмками, на которой в темноте сверкали огненные змейки. Тёмные брюки и высокие сапоги на шнуровке. Примерно таким я его и помнила.

Даже зажмурилась и качнула головой, испугавшись, что снова заснула, только на этот раз в чужой машине. И везёт меня куда-то психованный Влад, а мне мерещится тот, кто последние полгода не покидал мои мысли!

Его взгляд был наполнен яростью.

Шаг. Другой.

Сильные руки ухватились за дверцу машины с моей стороны и вдруг, качнув нас, сорвали её с корнями!

Наверное, я должна была испугаться, закричать, попытаться удрать или спрятаться, но меня захлестнула лишь одна эмоция.

Я вижу его! Он реален! И он всё-таки пришёл!

— Аллурен! — я выскочила из машины и бросилась ему на шею, забыв придержать взлетевшую и шмякнувшуюся где-то рядом сумочку.

Слышала только стук сердца, касалась руками, не в состоянии поверить в происходящее, уместить все эмоции внутри.

Где-то вдали промелькнула мысль, что он принц. И что мы больше не во сне. Но я слишком много всего чувствовала, чтобы обратить на неё внимание.

Красный прижал меня к себе, на миг словно вдохнув запах. После чуть отстранил, наклонился и вытащил из-за руля Влада.

Взгляд того изменился. Он растерянно хлопал глазами, будто не понимал, где находится.

— Кто? — рыкнул мой принц.

— Что происходит? Люд? — Влад ухватился за руки Аллурена, тщетно пытаясь отодрать их от своей груди.

Принц сузил глаза и вдруг закрыл их, словно не желая смотреть в глаза Влада. Отпустил, отвернувшись.

— Уходи.

— Эй! А кто будет мне машину чинить?! — блондин разразился гневной и совершенно нецензурной тирадой.

— Влад, лучше уйди. Поверь, — пробормотала я.

Не то чтобы я верила в драконов… Но сила моего принца впечатляла.

— Ты мне за это ответишь!

— Что. Ты. Сказал? — тихо, но очень веско спросил Аллурен.

Влад попятился. Обежал свой «бентли» и заскочил на водительское сидение, бормоча что-то непечатное о страховке от психов. И газанул с места, взвив столб пыли.

— И что это всё значит? — я наклонилась за сумочкой и тут же испугалась, что красноволосый снова исчезнет.

Но нет, стоял, смотрел вслед умчавшейся машине. После повернулся ко мне, и на губах заиграла та самая улыбка, которую я так мечтала увидеть ещё хоть раз.

— Вспомнила меня? — показалось, в его взгляде сквозит не то удивление, не то замешательство.

— И не забывала. Ни на миг.

Странно, он почему-то отводил глаза, словно избегая смотреть в мои. Хотя огонь уже почти погас — только на дне тлели угольки. Но опять руки прижали к себе, скользнули по спине, вызывая воспоминания о том, что мы вытворяли под водопадом.

Внизу живота тут же откликнулось горячей волной.

— Что с ним? Как ты сюда попал? — прошептала я, сама не в состоянии определить, чего же мне хочется больше: поцеловать его или получить ответы на вопросы.

Аллурен огляделся.

— Ох, пошли в дом! — спохватилась я.

Действительно, не лучшее место для разговоров. И для поцелуев тоже. И для… кхм.

Длительное воздержание до добра не доводит, угу.

Принц глянул на небо, словно вычисляя что-то по звёздам. После протянул руку:

— Идём со мной.

Да! Да-да-да! Я готова была бросить всё и рвануть за ним сейчас же!

Если бы вот буквально только что другой мужчина не требовал от меня того же самого.

Вместе это выглядело странно. Слишком странно. И навевало множество тревожных мыслей.

— Мне хотелось бы сначала получить ответы на свои вопросы, — отозвалась осторожно, до ужаса боясь, что он снова исчезнет.

— У меня мало времени, — с сожалением произнёс Аллурен, снова глянув на звёзды, словно оттуда кто-то посылал ему сигналы.

— Почему? — испугалась я, уже замечтавшись, как он остаётся у меня, встречает с работы…

Квартирка, конечно, не то чтобы достойна принца, но если люди хотят быть вместе, их ведь ничего не остановит, правда?

Красноволосый протянул руку, и я увидела на мизинце тот самый перстень с золотистым камнем:

— Чтобы открыть проход, требуется слишком много энергии. Мне повезло, что удалось настроиться на тебя. Я несколько месяцев пытался это сделать. Кто-то уничтожил самый первый знак, оставленный в этом мире…

— В подъезде? Кто? И как?

— Сложно сказать. Я не знаю, как он здесь воплотился. Возможно, был хрупким и разбился, или рассыпался.

Кто-то замазал или вытер? Но кто?

— А Влад?

— Похоже, на него воздействовали ментально. Перенести сознание проще, чем тело.

— Кто?

— Хотелось бы знать. Вероятно, мои враги.

Аллурен шагнул ко мне, снова сжал в объятиях, и на миг у меня опять перехватило дыхание. Из самого сердца полилась тоска: как же я скучала! Как же я ждала!

И он искал меня несколько месяцев!

— Он ведь звал тебя, Лада? Звал с собой, спрашивал согласия? — шепнул красный. Я кивнула, и дракон добавил: — Боюсь, ты в опасности.

Я огляделась, зябко поёжившись. Да, в реальности всё было не настолько радужно, как в гроте под водопадом, где кроме нас — никого, и лишь горячая страсть наших тел.

В опасности? И, видимо, в самой реальной.

Даже щипнула себя украдкой, хотя не знаю, на кого и когда это действовало.

Двор никуда не исчез. К моей безумной радости, Аллурен тоже. Его запах проникал в меня, одуряя, вызывая из памяти картины, которых я не могла забыть.

— Мне нужна твоя помощь, Лада, — прошептал он, коснувшись пальцами моей щеки.

Несколько мгновений я смотрела на него, а его взгляд с явным удовольствием водил по моим губам.

Спины коснулась его рука. Ощутив, как она чуть дрогнула, я прижалась к сильной груди.

— Я скучал, — шепнул Аллурен, коснувшись губами моего уха.

С наслаждением выдохнув, я закрыла глаза, отдалась прикосновению, присутствию этого мужчины. Подняла голову заглянуть в его глаза, и этот миг жадные губы нашли мои.

Казалось, он истосковался не меньше меня! Его губы ласкали мои, мягко касался язык, и я тонула в таких желанных ощущениях, в которые давно уже перестала верить, но всё ещё не могла забыть!

Оторвавшись от меня, тяжело дыша, он тихо добавил:

— Без твоего согласия я не могу провести тебя между мирами. Твой мир тебя не выпустит, след не затянется.

— И больше ты не сможешь прийти? — в моих мечтах мне всё же хотелось, чтобы принц пришёл ко мне! Хотя от предложения стать принцессой я, пожалуй, тоже вряд ли отказалась бы…

— Я будущий король, Лада. У меня есть обязательства перед моим королевством. Но теперь я знаю, где ты, и возможно… возможно когда-нибудь…

Нужна моя помощь? Без согласия мир не закроется? Это звучало непонятно, но я была счастлива видеть его, слышать голос. И невероятно боялась, что в любой момент всё закончится.

— То есть в принципе… это реально? И если понадобится, ты вернёшь меня домой?

— Это реально. Очень сложно, но возможно. И если ты захочешь домой, я сделаю всё, чтобы тебя вернуть.

Откуда-то сверху ударил яркий луч, и я поняла — время пришло.

Оглянулась на стоящий в глубине двора дом. Несколько уютных горящих окошек, несколько тёмных провалов. Вот так бросить всё и исчезнуть, неизвестно на сколько…

— Влад сказал, ты женат? И эта фотка… Ритка, ты её видел?

— Я не женат, Лада. Твоя подруга у нас. Мне пора, ты со мной?

Он протянул руку, в свете луча глаза снова сверкнули красным.

Наверное, я должна была проявить осмотрительность. Не доверять мужчине, которого не знаю, который появился при таких странных обстоятельствах. Но я просто не могла отпустить его!

Он не женат. Он пришёл за мной, ему нужна моя помощь! А если… ему по-прежнему нужен ребёнок от меня?

В моей голове крутились сотни вопросов, которые я непременно ему задам! И вообще, лучше рискнуть, чем потом всю жизнь мучиться и снова ждать, и снова выслушивать от психологов советы пропить какой-нибудь дряни, которая вернёт меня на грешную землю из моих фантазий!

И он ведь пообещал, что в случае чего вернёт меня домой.

Аллурен всё так же стоял, протягивая мне руку, и пристально смотрел в глаза. Не торопил, просто ждал. А после вдруг весь вспыхнул по контуру.

Испугавшись, я поскорее схватилась за ладонь, придерживая сумочку на плече.

Где-то с той стороны — хотя я понятия не имела, что такое «та сторона», — показался силуэт ещё одного мужчины с такими же сильными плечами и странными светящимися глазами.

Тоже дракон, что ли?

Он почему-то отвёл взгляд, будто не желал смотреть на меня, и протянул руку, за которую взялся Аллурен.

Наверное, взялся, хотя при этом обнял меня со спины, оборачивая, закрывая собой.

Пространство разомкнулось, словно выбросив нас в космос… Нет, я знаю, что это не мог быть космос, что там мерзлота, нет воздуха и наше давление разорвало бы нас на части. Но ощущение было именно таким — гигантского, бесконечного тёмного пространства.

А после оно сжалось, сдавило со всех сторон, и, кажется, я застонала.

И потеряла сознание, в последний миг заметив, как изменился мужчина рядом со мной.

3

Темнота поредела, начала растворяться и наконец проявилась чуть зеленоватым пятном. Которое постепенно обрело резкость, превратившись в совершенно зелёное девичье лицо с огромными жёлтыми глазами.

— Кто ты? — испугалась я, попытавшись вскочить.

Но девушка с толстой зелёной косой и острыми, торчащими чуть назад ушами коснулась моего плеча, укладывая обратно на кровать.

— Пожалуйста, лежите, дэсса. Я Сапра, личная служанка шэсса Дэльгара.

— Кого? — обалдело переспросила я, ничего не понимая в этих «дэсса-шэсса».

Глаза зелёной округлились:

— Ну как же… Его высочества Аллурена ив эль Ноберрис де Ивирана Костилара Дэльгара, принца Огненного кряжа.

— А, Аллурена. Так бы сразу и сказала.

Кажется, глаза зелёной ещё сильнее увеличились.

Личная служанка, значит. Я присмотрелась внимательнее: а девица-то хороша, хоть и зелёная. В красных шёлковых брючках и блузе на манер кимоно, с огненными язычками, как на рубахе Аллурена. На ногах — мягкие туфельки явно для домашнего использования.

— А почему ты так странно… — начала я, но запнулась. Наверное, невежливо сообщать зелёной и остроухой, что она как-то не стандартно выглядит. А то ещё в расовой дискриминации обвинят.

— Шэсс Дэльгар сказал, что вы из другого мира, — засмеялась та. — У вас, наверное, нет кикимор?

— Кикимора? — вырвалось.

Ну, кикимора в служанках у моего дракона, конечно, не так ужасно, как какая-нибудь писаная красавица… Хотя эта тоже, конечно, не похожа на старую бабку с длинным носом.

Я попыталась припомнить, что у нас известно о кикиморах. Вроде они очень вредные в хозяйстве. А ещё бывают болотные. «Рождается у красной девицы от Змея Огненного», всплыли в памяти слова из какой-то сказки.

Кхм. Я глянула на зелёную. Это от какого ж такого Змея Огненного? Надеюсь, не от моего?

Девушка продолжала приветливо улыбаться.

— Мы, холоднокровные, легче всего переносим драконьи чары, — объяснила с готовностью.

Ага, он мне тоже что-то про свою харизму расписывал.

Приподнявшись на локте, я осмотрелась. Да я, оказывается, лежала на кровати в шикарнейшем зале, в котором уместилась бы вся моя хрущовка. Да что говорить, тут одна кровать была размером с мою кухню!

В высокие окна лился послеобеденный солнечный свет. А ведь ночь была? Или тут время идёт иначе?

— Давно я лежу? — спросила и впервые осознала, что мы разговариваем не на русском языке. То есть я речь понимала и даже слова складывались, но язык был каким-то иным.

— Шэсс Дэльгар принёс вас ночью и попросил позаботиться.

Принёс… ночью…

В памяти выстрелило последнее воспоминание — огромный красный дракон, что возвысился надо мной вместо принца. Холод скользнул по спине. Так он правда, что ли? Самый настоящий дракон? Или мне примерещилось?

Уж мог бы не выпендриваться! Или иначе путь не открыть?

Вопросы пока оставались без ответов, но очень этих ответов требовали.

— А сам он где? — я села в кровати.

Девушка тут же подала отвар каких-то душистых трав.

Хм, с меня стащили джинсы и туфли, а вот блузу не трогали. Вообще это даже удивительно, что я была в джинсах — обычно на работе деловой вид, но к психологу хотелось одеться понезаметнее.

Глотнув, я прислушалась к ощущениям — вроде ничего, даже приятный привкус. А заодно и к ответу кикиморы:

— Прибыл с неожиданным визитом шэсс Тофлер Ал-Турра. Шэсс Дэльгар принимает гостя.

— А это кто такой? — мне отчаянно не хватало знаний, чтобы сориентироваться в происходящем и разложить по полочкам всех «шэссов».

— Брат шэссы Камании, невесты принца Аллурена.

— Кого-кого? — показалось, меня то ли окатили ледяной водой, то ли выбросили в безвоздушное пространство.

Невесты? А как же «я не женат»?!

— Она тоже какая-нибудь… — я запнулась, чтобы не обижать кикимору, и выпалила: — баба Яга?!

— Она принцесса Ледяной горы, дочь снежного дракона Мрака Ал-Турра.

— Хм, у Огненного-то целый кряж, а у ледяных всего одна гора. Собрались расширить владения?

Сапра не совсем понимающе хлопнула длинными зелёными ресницами.

Я решительно поднялась, и служанка поспешила подать тонкий розовый халатик. Угу, у Огненного явно любовь к оттенкам красного. Комната тоже была отделана в розовых тонах — впрочем, цвет скорее приятный, чем тревожный. Не напрягающий.

— Это тоже вам, — девушка указала на такие же туфельки-тапочки. — Его высочество просил показать вам всё и помочь одеться.

— А потом?

— Ждём распоряжений.

Ах, распоряжений ждём. Что-то меня во всей этой ситуации неприятно нервировало. Нет, ну ладно не сидел у постели… хотя тоже мог бы! Шутка ли, протащить девушку между мирами, ещё и своим дополнительным зверем пугнуть. Но я как-то представляла, что он сам всё мне здесь покажет. Расскажет, для чего позвал… а не спихнёт на служанку и уйдёт. Да ещё к кому! К невесте!

Выдохнув, я приблизилась к балкону, и Сапра тут же отворила передо мной дверь.

Да уж, в отличие от наших многоэтажек, упереться здесь взглядом в окна дома на против не грозило.

На миг я застыла, затаив дыхание. До чего же прекрасно!

Внизу раскинулся город — небольшие домики с красной черепицей, некоторые с высокими башнями. Лента реки, гладь озера дальше, за крайними улицами. Леса…

И воздух — почти такой же чистый, как там, у водопада. Вообще, водопад с гротом то ли принадлежали этому миру, просто оставались закрытыми, то ли были скопированы с него.

Меж домами что-то летало, но мне отсюда было не рассмотреть. То ли драконы, то ли какие машины, то ли и вовсе неизвестные науке существа. Нашей, разумеется, науке.

— Арра, — указала рукой Сапра, явно имея в виду город.

— Ваша столица?

Кикимора кивнула, и я повернулась направо.

— А это Огненный кряж?

Вверх убегали высокие, неприступные на вид горы. Огромный, теряющийся вдали хребет, испещрённый, словно колючками, гигантскими скалами.

— Да. Вам нравится?

Из некоторых вершин и даже впадин вились струйки дыма. Где-то светлые, а где-то совсем тёмные.

Нравиться-то мне нравилось, но я занервничала. Это что же, драконы на вулкане пристроились?

— А землетрясения у вас тут часто случаются?

— Землетрясения? — с недоумением переспросила Сапра.

— Ну… лава по склонам стекает? Подземные толчки?

— Не понимаю, о чём вы говорите, — качнула головой служанка.

— Из гор идёт дым, — указала я рукой.

— Да, — она помрачнела. — Очень тревожный знак. Это всё потому что… — она оборвала сама себя: — Шэсс Дэльгар сам вам расскажет. Идёмте, я приготовлю вас поскорее, он может позвать в любую минуту.

— Угу, а его не волнует, что я пробыла полдня в отключке? Может, мне плохо?

— Принц заботился о вас, проверил ваш резерв, сказал, что вы выспитесь и всё должно вернуться в норму. Просил не будить и сразу же дать вам укрепляющий отвар…

Ну ладно. Прощён. Почти. Ещё бы насчёт невесты прояснил.

— Но если вы хотите ещё отдохнуть… — продолжала кикимора.

— Нет-нет, — поспешила уверить я. — С удовольствием послушаю объяснения принца.

Признаться, мне до сих пор не до конца верилось, что это реальность. Но и сильного страха, как ни удивительно, не было.

Сапра снова покосилась — похоже, такое отношение к высочеству ей было в новинку. И провела меня в ванную… Ну как ванную. Этакий небольшой бассейн с зеркалами и множеством совершенно незнакомых мне предметов.

Не веря собственному счастью, я забралась в него и, кажется, готова была остаться здесь навсегда. Зачем мне какие-то там ледяные драконы, когда я, можно сказать, попала в самую настоящую сказку!

Некстати сработали внушённые с детства поучения о бесплатном сыре в мышеловке.

Но ведь сюда меня привёл мой принц. Надеюсь, что мой, а не какой-то там ледяной горы. И он обязательно всё объяснит. Это ведь логично, что у принца куча своих государственных дел.

Но он нашёл время, бросил их, чтобы лично прийти за мной в мой мир! А ведь мог бы и подчинённых послать.

Уверившись, что всё не так плохо, я насладилась купанием, а после попала в умелые руки Сапры.

Она подготовила тонкое платье с завышенной талией и по фигуре, приятного мятного оттенка — как раз оттенявшего мои глаза. Я уже произвела ревизию собственного отражения и обнаружила, что в этом мире ни на грамм не изменилась.

— Никогда не смотри в глаза дракону, — сообщила кикимора, помогая мне одеться. — Никогда не заговаривай с ним первая. Никогда не становись итальи для дракона.

В зеркале я увидела, как взлетели собственные брови. Но Сапра не заметила, увлечённо завязывая пояс и оправляя складки.

Ишь, какой, не смотри ему в глаза. Очень интересные манипуляции общественным сознанием, но я и сама знаю азы.

— А Аллурена ты тоже в платья одеваешь и причёски делаешь? — не удержалась я, глядя, как девушка ловко подбирает мои локоны.

— Я всё умею, — засмеялась зелёная. — Но у шэсса Дэльгара свои потребности, конечно.

Ох, что-то не нравились мне эти потребности. Но я очень постаралась не косить на неё ревниво. По крайней мере, прежде чем всё здесь разузнаю.

— Это очень важные правила, пожалуйста, запомните, — завела она предыдущую песню.

— Запомню, запомню, — отозвалась я.

Только это не значит, что стану придерживаться. Что я ему, в глаза не смотрела, что ли?

— Лучше расскажи обо всём. О короле с королевой, например. Родителях принца. О важных лю… э-э-э… ну или кто тут у вас? Кикиморах?

— У шэсса Дэльгара нет отца, только мать. Ивирана Дэльгар.

Я хотела спросить, что случилось с отцом. Но не успела — дверь отворилась, пропуская красного собственной персоной.

— Аллурен! — обрадовалась я, поворачиваясь к нему.

Сапра испуганно округлила глаза и дёрнулась, словно желая меня предостеречь.

Принц сделал едва уловимый жест головой — служанка понятливо поклонилась и поспешила оставить нас. А я радостно направилась к нему.

Но взгляд Аллурена оказался неожиданно серьёзен. Даже, пожалуй, прохладен — взгляд истинного принца, а вовсе не того мужчины, с которым мы так замечательно провели ночь во сне.

— Что-нибудь случилось? — испугалась я.

Мы же здесь! У нас же получилось! Он пришёл за мной, привёл меня сюда!

— Лада, я очень хотел бы… я должен был бы сначала всё тебе показать, объяснить. Но обстоятельства складываются так, что придётся это отложить. Пожалуйста, поприсутствуй на ужине. Я как смогу постараюсь оградить тебя от ненужного любопытства, но мне необходимо представить тебя. А потом мы обязательно поговорим.

— Вдвоём? — шепнула я, и все обиды с претензиями, которые могли бы зародиться в глубине души, исчезли безвозвратно.

Я видела только глаза, эти вертикальные щели, каскад красных волос и мощные плечи моего принца. И могла думать только о его губах, о невероятных поцелуях. Которые наконец-то прекратят мне сниться и наполнят реальность!

— Ты великолепна, Лада, — шепнул он, окинув меня одобрительным взглядом.

— Ты тоже, — хмыкнула я.

Но принц не усмехнулся — вместо этого лицо его посуровело, и он тихо произнёс:

— Лада, пожалуйста, не забывай, что здесь мы не одни. Я принц, и правила этикета требуют, чтобы ты обращалась ко мне на «вы».

Угу, и шёпотом. И ещё в глаза не глядела и первая не заговаривала.

— Ты поможешь мне? — прошептал он, прижав меня к себе, коснувшись губами уха.

— Знать бы ещё, в чём, — буркнула я.

— Для начала просто поужинай и ни во что не вмешивайся.

Вообще, к роли бессловесной куклы я не привыкла. Скорее наоборот — моя работа заключалась в том, чтобы контактировать и организовывать. Ну и улаживать, да.

Но поразмыслив, я вынуждена была признать, что в незнакомом мире и в чужом доме лучше послушаться хозяина этого дома и по совместительству принца, пока не выясню все детали.

Двери открылись. Ал даже предложил мне руку, и я опёрлась на неё, во все глаза рассматривая великолепие залов и открытых галерей, с которых виднелся тот же город.

Сам дворец ярусами спускался по склону горы, и в нём обнаружилось множество открытых садов и террас.

Впрочем, далеко мы не ушли. Я даже толком расспросить ничего не успела — лишь крутила головой как ребёнок, с открытым ртом любуясь на бесподобную красоту!

И едва повернула лицо к Аллурену, как мы оказались в парке, с другой стороны которого виднелись пять широких распахнутых двустворчатых дверей, ведущих в зал с накрытым столом.

В парке собрались несколько… пожалуй, всё же не человек. Драконы, скорее.

Я пыталась найти взглядом ту, которая претендует на моего принца со своей единственной горой. Может, он как раз привёл меня сюда, чтобы избежать навязанной женитьбы?

4

Однако перед нами вырос мужчина. И я как-то сразу, безошибочно поняла — тот самый ледяной. Тофлер Ал-Турра или как там его.

Длинные светлые волосы, голубые, даже скорее серебристые радужки. Едва голубоватое одеяние, будто припорошенное снегом. В отличие от рубахи и брюк Огненного, по фасону ближе к камзолу.

— Это ваша итальи, шэсс Дэльгар? — приподнял он бровь, разглядывая меня с очень странным выражением лица.

Итальи? Да, теперь вспомнилось, что тогда, полгода назад, и Аллурен упоминал это слово. Значение которого я про себя перевела как «любовница». Ну точнее, он сам с него начал.

Только сейчас в голове словно прозвучали слова Сапры «Никогда не становись итальи для дракона».

Это почему же? Жаль, я не спросила!

И меня, вообще-то, тоже никто не спросил.

И это выходит, Аллурен представляет меня всем как свою любовницу? Фаворитку, может? Вот какая помощь ему нужна?!

Увольте, мне или всё, или ничего! Я довольствоваться объедками не привыкла и проблемы королей, которые не могут жениться по любви, в нашем мире давно уже не актуальны. А я — дитя своего мира, эмансипации, демократии, равноправия и всего такого!

Нет, разумеется, я не собиралась устраивать принцу прилюдных выяснений, даже очень постаралась, чтобы в лице ничего не изменилось.

Однако желание поговорить по душам, и чем раньше, тем лучше, нарастало.

Ведь если всё вокруг выглядит настолько великолепно, значит, где-то ждёт подстава? Или я всё же сплю, а может и вовсе в коме, и врачи в далёком родном мире борются за жизнь моего тела, обвешанного проводами?

Поскорее отогнав страшную картинку, я сосредоточилась на вполне реальных ощущениях. Возможно, всё не настолько великолепно, как выглядело на первый взгляд.

Посмотрела на ледяного — да, в глаза, и отводить не собираюсь!

Зрачки того вдруг расширились, внутри, за серебром, что-то сверкнуло…

Мой огненный дракон внезапно шагнул вперёд, буквально загораживая меня собой. Будто разорвал контакт, не давая ледяному сделать… что-то.

Понятия не имею, что можно сделать глазами. А вдруг правила служат не только для того, чтобы все помнили, что они ниже по положению, чем принцы, но и защитить от этой самой «харизмы»?

— Да, — отозвался Аллурен, и мне неожиданно захотелось прижаться к нему. Спрятаться, и пусть уже поскорее решит свои проблемы и наконец-то займётся мной. О, да… — Девушка только прибыла в наш мир и ещё не знакома с большинством наших традиций. Поэтому настоятельно прошу оставить её в покое.

— Если бы вы хотели оставить девушку в покое, не приводили бы её сюда, — насмешливо приподнял тонкую бровь ледяной.

Показалось, Аллурен скрипнул зубами.

— Меня зовут Лада, — вышла я из-за спины своего принца, не желая быть бессловесной мишенью. — А вас, полагаю, Тоффлер Ал-Турра?

Дракон снова поднял бровь — да и сам Аллурен, по-моему, глянул на меня с удивлением:

— Вы прекрасно осведомлены, — отозвался ледяной. — Как для иномирянки, только что прибывшей в Райландию.

Я ответила молчаливой улыбкой, и он добавил:

— И смелы.

В этот миг к нам приблизилась девушка.

Увы, она была не из тех, чьи титулы затмевают внешность, но портреты стесняются выставлять на обозрение.

Наоборот. Слишком красивая, слишком утончённая. Серебристые волосы, словно подёрнутые инеем. Такие же, как у Тофлера, глаза. Серебряное платье вышито камнями — и наверняка драгоценными, уж вряд ли фианитами.

Я никогда не была замарашкой, но рядом с ней почувствовала себя какой-то… плебейкой, неожиданно попавшей на бал патрициев.

Посему лишь расправила плечи и глянула прямо на неё.

Не знаю, касался ли запрет не смотреть в глаза драконам и их женщин, но отводить взгляд от белобрысой я точно не собиралась. Она, впрочем, тоже.

На её губах играла мягкая улыбка, но во взгляде…

Во взгляде я совершенно однозначно опознала соперницу, которая почему-то вынуждена меня здесь терпеть, но уступать мужчину не собирается.

— Как чувствует себя ваша матушка? — поинтересовалась ледяная красотка, опустив длинные ресницы.

— Благодарю, шассе Ивириане уже лучше, — сухо отозвался Аллурен.

— Не представишь? — поинтересовалась я.

Глаза красного снова сузились, и я тут же вспомнила про «вы». Ну упс, забыла. Простите.

— Дэсса Лада ещё не привыкла к нашему этикету, — произнёс огненный.

— В их мире этикет иной? — белобрысая говорила так, словно я пустое место, и обращалась исключительно к моему дракону.

— В нашем мире нет принцев, — отозвалась я. — По крайней мере, в нашей стране.

— Очень любопытно, и как же вы живёте? Кто всем управляет? — заинтересовался Тофлер.

— Слуги народа! — мне совершенно не хотелось читать лекции о формах государственного правления.

Лицо ледяного изумлённо вытянулось: то ли он представил себе что-то совершенно неестественное, то ли в его голове случился разрыв шаблона.

Остальные драконы пока не подходили к нам, видимо, давая принцам пообщаться. С принцессами, ага. Ну или дожидаясь дозволения присоединиться.

— Дорогой, вы уже объяснили дэссе Ладе, что от неё требуется? — с очаровательной надменной невинностью произнесла принцесса, которую мне так официально и не представили.

— Камания, пожалуйста, на пару слов, — Аллурен тронул её за локоть, отводя в сторонку.

А вот это мне уже очень не нравилось. То есть она в курсе, зачем Аллурен притащил меня сюда? И похоже, её планов выйти замуж за моего дракона это не отменяет.

А значит, принцу придётся очень много мне рассказать!

И сам он, кажется, занервничал. По нему не скажешь, конечно, но слишком уж поспешно отвёл её в сторону. Видимо, чтобы лишнего не сболтнула…

— Лада…

Пока следила за парочкой, даже не заметила, что Тофлер оказался совсем близко. И голос его звучал тихо, почти интимно, прямо возле уха. Я чувствовала на своей щеке дыхание…

Конец ознакомительного фрагмента.