Артефакт беременности

Эрато Нуар

Он пришёл ко мне во сне. Сказал, что ему нужен ребёнок от меня. Подарил безумную ночь любви и странное кольцо, которое должно было воссоединить нас. Но я даже представить не могла, что скрывается за красивым сном на самом деле!

Часть 1

1

Длительное воздержание до добра не доводит. Ну а что делать, если сосед по этажу не властный красавец, а кретин, каких мало, ещё и дымит со своего балкона какой-то гадостной палёной дрянью прямо мне в окно? А бывшие однокурсники как на подбор то тощие задроты без форм, то лысеющие толстопузы.

И на работе вовсе не тот босс, о каких пишут в книгах.

Поэтому воздержание мое не то что длительное, а даже и попыток не было. Не сложилось.

От работы я тоже не особенно фанатела, так, ходила потихоньку, мечтая об отдыхе на Гавайях или Мальдивах, для чего мне пришлось бы откладывать зарплату ближайшие лет триста. Не тратя на повседневные нужды.

Не мудрено, что мне приснился этот сон. Сразу после очередного приёма, где мы с боссом представляли нашу мелкую и не слишком интересную инвесторам фирму.

Вечерний воздух, переполненный городской пылью, ещё не пропитался прохладой, и я всей душой ненавидела необходимые по этикету колготы.

— Людочка, простите, не смогу вас подвезти. Может, вызвать такси? — извинился босс, обтирая обильно потеющую лысину. — Жена ждёт, праздник у нас сегодня, а приём никак нельзя было пропустить.

Он почему-то всегда считал необходимым рассказать о своей жене и детях, будто оправдывался за что-то.

— Ничего, Виталий Андреевич, я доберусь! — улыбнулась я, проклиная и приём, и шпильки, и узкую юбку.

Знала бы — взяла бы что-нибудь на смену. Такси… это хорошо, конечно, но я девушка гордая и от босса денежные вложения не принимаю. А свои вкладывать… на Гавайи не хватит.

Виталий Андреевич настаивать не стал, решив, что свой мужской долг исполнил.

Вяло топая домой, отстукивая шпильками по остывающему вечернему асфальту, я с тоской размышляла, что так до конца жизни и останусь «Людочкой». Этакой молчаливой тенью, которая всегда на подхвате. Ну, хоть не секретуткой.

В подъезде традиционно помигивала тусклая лампочка, на стене добавилось ещё одно странное словечко. Точнее даже не словечко…

Не то чтобы я любительница разглядывать надписи на заборах, но обычный стандартный набор слова из трёх букв и его производных разбавила странная, очень правильной формы пиктограмма с неясными символами по центру. Очень сложная и какая-то иррационально привлекательная на вид.

Остановившись, я вгляделась и даже на миг показалось, что-то уловила.

После качнула головой. Мужик тебе нужен, Лада, чтобы не мерещилось всякое. Наш подъезд такой мрачный, а квартирки такие мелкие, что его и секта не облюбует.

Войдя к себе, как была я свалилась в кресло. Там-то меня и подкараулил этот сон, причём сморил так моментально, что я даже не успела скинуть туфли.

В них и оказалась возле роскошного водопада, низвергавшегося с небольшой зелёной скалы. Стояла на высоком валуне посреди буйства природы, с недоумением оглядываясь.

Всё вокруг выглядело слишком реалистично, и в то же время неестественно. Я, конечно, не знаток ботаники, но никогда не видела такой формы листьев, таких цветов и оттенков!

И воздух… Нет, во мне точно говорила генетическая тоска по чистой, не испорченной атмосфере, в которой жили наши предки! Этим воздухом просто невозможно было надышаться, таким он казался густым и свежим, пропитанным водными брызгами.

Вдохнув полной грудью, я поняла, что не хочу просыпаться. Только туфли сбросить бы, даже во сне ноги не отдыхали.

Пока присматривалась, как бы так слезть с камня, не разодрав мини-юбку, дурацкие туфли словно почуяли моё возмущение. Шпилька подвернулась, и я слетела бы… Если бы не оказалась в руках незнакомого мужчины.

Ещё миг назад его здесь не было — а тут я уже впилась когтями в широкие плечи, а он крепко удерживает меня над ковром мягкой травы!

— Так вот ты какая, моя сегодняшняя любовница…

Сначала меня прошиб ток от голоса — завораживающего, проникающего внутрь, под кожу, пускающего раскалённые песчинки прямиком в мой живот. И лишь потом догнало возмущение:

— Что?

Подняв голову, я воззрилась на незнакомца, но вместо логичных возражений совершенно неприлично открыла рот.

У него были красные, слишком красные, прямо-таки огненные волосы — длинные тяжёлые пряди, фривольно разбросанные по плечам! И такие же, немного в коричневатый оттенок глаза.

В комплекте с чёрными брюками и красной рубахой, будто из какого-то исторического фильма, всё это вызывало ощущение дикой, совершеннейшей нереальности.

Тесёмки у шеи рубахи были развязаны, открывая широкую, гладкую грудь. По ткани струился золотистый узор, напоминавший огненные языки, особенно когда на них под особым углом падал солнечный свет.

Глаза внимательно, изучающе разглядывали меня, а губы… Ммм, до чего же притягательными оказались губы! И они улыбались — мягко, чуть заметно, будто мужчина поймал случайную птичку и теперь рассматривал диковинку. И ему нравилось то, что он видит!

Я же сплю, правда? Редко когда во сне можно осознать, что спишь, но я точно помню, как добралась до дома и упала в кресло!

— Не переживай, ты всё забудешь, — отозвался он.

— Не поняла, — нахмурилась я. — Нафиг мне офигенный любовник, о первой ночи с которым я забуду?

— Первой? — приподнял он бровь — в отличии от волос тёмную. Даже интересно стало, а в прочих местах… кхм.

— Видишь ли, я пока ещё не встречала мужчин, которые заставили бы меня распроститься… с цветочком.

— Цветочком? — он так мило недоумевал, что я рассмеялась.

Ну, сон же? Во сне можно немного и спустить тормоза.

— Не обращай внимания.

— Ты правда считаешь меня ммм… офигенным?

Что-что, но голос и внешность затрагивали все мои женские инстинкты напрямую и совершенно точно были офигенными!

— Откуда мне знать, но лучше бы тебе быть офигенным. А то в реале не слишком складывается, если ещё и во сне будут попадаться всякие… несостоятельные…

Ноздри красавчика раздулись, в глазах вспыхнуло нечто даже пугающее.

— Я вполне состоятелен, — уверили меня.

С этими словами он наконец-то оторвал взгляд от изучения моего лица и понёс меня к водопаду.

— Не задавайся, — фыркнула я. — Лучше расскажи, кто ты.

Мужчина глянул на солнце, словно застывшее в небе. Хм, откуда оно здесь, точно ведь помню, вечер был. На радугу в брызгах над скалой.

— Время ещё есть, — отозвался. — Ну что ж. Меня зовут Аллурен, Принц Огненного кряжа.

— А меня… — я на миг запнулась и использовала имя, которым называла мама: — Лада. Принцесса однокомнатной хрущовки.

Точнее сказать рабыня… но мне не хотелось пасть в грязь лицом перед его высочеством.

— Будем знакомы, — усмехнулся красный, продолжая мягко ступать по траве.

— Ммм… уважаемый, а не подскажете, куда вы меня тащите?

— Туда, — кивнул он на водопад. — Ваши… туфли, с позволения сказать, скорее смахивают на орудие пытки. Боюсь, в здешней почве вы на них не пройдёте.

Земля действительно казалась мягкой, почти нетронутой. Пышный ковёр всевозможных растений лишь подтверждал первое впечатление.

— Впрочем, — красавец прищурил огненный глаз и поласкал взглядом мои коленки, выглядывающие из-под узкой тёмно-серой юбки, — остальная одежда вашего мира мне нравится.

— О, а вы из другого? — с любопытством ухватилась я за брошенную фразу.

— Разумеется. Райландия, — он обернул меня полукругом, будто давая рассмотреть.

Ага, ну точно. Рай земной.

Мужчина нёс меня легко, будто мой вес вовсе не был ощутим для него. С моим ростом я в лучшем случае с большинством мужчин оказывалась глаза в глаза, а вот дюймовочкой ощущала себя очень редко.

Это было дико приятно и одновременно убеждало в том, что я таки во сне. Таком вот реалистичном, волшебном сне с некоторым эротическим подтекстом.

— Ты там это… следи за дорогой, не споткнись, — занервничала я, заранее переживая за собственную отбитую тушку, если вдруг ему вздумается выронить меня из рук.

— Я? — бровь красавчика изогнулась в таком удивлении, что я прыснула ему в плечо. Тут же поймав коктейль сводящего с ума запаха…

— И у вас здесь всегда полдень? — поспешила перевести тему.

— Не совсем. Это особое место. Место, куда мы призываем наших итальи.

— Любовниц, что ли?

— Не совсем, — его губы улыбались мягко, будто ему тоже доставлял удовольствие этот неожиданный разговор. И не скажешь, что высокородный принц.

Впрочем, в моём сне и принц должен быть по моим меркам. Так ведь?

— Ну и как ты вытащил меня сюда? Раз уж я всё равно забуду, расскажи, что ли?

— Расскажу, — не стал упираться Аллурен. — Это особое защищённое магией место, куда мы вызываем наших итальи с помощью особых артефактов.

— И? У вас в Райландии баб… э-э-э… девушек не хватает?

— Особенных девушек. Тех, которые могут от нас зачать.

Угу, налицо все мои подсознательные проблемы по Фрейду. Это, знаете ли, тоже больная тема. Как без нормального мужика и с безумной работой завести ребёнка? Хоть и хочется.

— Так, погоди. Ребёнок предполагает не только процесс зачатия, но ещё и рождение, и воспитание. А я как-то не готова своему ребёнку только сниться.

— Этого и не требуется. Говорю же, ты всё забудешь. Твоё… ммм… семя упадёт в Артефакт Беременности, чтобы… ммм… дальше я с ним разобрался сам, — он на миг запнулся, словно в последний момент решил что-то утаить.

— Семя? Артефакт чего?!

— Не могу подобрать более подходящие слова. А наших ты не поймёшь.

— А ты попробуй. Яйцеклетку возьмёшь, что ли? Как инопланетяне, которые похищают народ для экспериментов?

— Да, пожалуй, это близко. Я возьму твою наи. Так это у нас называется.

— Какие сложности! Прямо извращение. А ваши что, рожать не могут?

— Сложности, — согласился Аллурен, не вдаваясь в подробности.

— Ну так берите девушек к себе, в чём проблемы? Думаю, к принцу любая помчится, особенно за материальное вознаграждение.

— А ты? — испытующе глянул он на меня.

Ну… положа руку на сердце, вот так всё бросить и ломануться куда-то в странный мир, где хрен знает что творится с беременностями, мне не то чтобы очень хотелось.

Аллурен верно истолковал молчание, кивнул понимающе:

— К тому же, это непросто. Сейчас мы с тобой общаемся через наши магические тела.

— Это что такое? Астральные, что ли?

— Понятия не имею, о чём ты. Все, кто обладают магией, наделены и магическими телами. Именно так мы призываем своих итальи.

— А я обладаю магией?

— Разумеется. Иначе не смогла бы откликнуться мне. К сожалению, в вашем мире никто не может ею пользоваться, и потому она бесполезна.

Не, ну так нечестно! Поманят интересным — и сразу «не можете», «бесполезна»…

Длительное воздержание до добра не доводит, вот уж правда. Начинает сниться всякое…

Красный принц тем временем занёс меня в грот за водопадом, весьма уютно и однозначно обустроенный.

Красноватый камень на полу с огненными прожилками, почти такими же, как на рубахе моего нежданного кавалера. Огромное круглое ложе в небольшом углублении. Свечи на каменных выступах — много свечей, но сейчас они не горели, а сквозь воду сюда пробивались преломленные лучи.

От такой невероятной, безумной красоты дух захватывало!

Принц лёгким шагом приблизился к безупречному ложу с кремовым шёлковым бельём.

— Ого, да у тебя тут прямо любовное гнёздышко! И часто ты призываешь итальи?

— Ты первая, — уверили меня, словно не желая спускать с рук.

— Что, правда? — не поверила я. — Прям совсем женщин не было?

Нет, ну это приятно, конечно. Но дух скептицизма говорил мне, что так не бывает. Не с таким мужчиной. Не с принцем. Да и зачем мне ничего не умеющий девственник?

«Девственник», впрочем, аж закашлялся от такого предположения.

— Были, конечно. Итальи не было.

Он осторожно уложил меня на постель.

— Ну и отлично, — я забросила руки ему на шею, намереваясь воспользоваться всеми привилегиями сна. — Давай поспешим, а то ещё разбудит кто…

Если бы знала, насколько окажусь права, не стала бы бросать неосмотрительных слов!

2

— Людка! Людка, ты чего, спишь, что ли? А ну вставай! Мы же собирались…

Словно издалека долетел голос подруги, несколько мгновений я ещё видела перед собой нахмурившегося Аллурена, вдыхала почти реальную свежесть водопадных брызг и мужской чуть терпкий аромат…

Но подруга тормошила за плечо, и красноволосый принц стал медленно растворяться, отдаляться, исчезать.

— Нет! — простонала я, приходя в себя. — Аллурен!

— Мы же договаривались пойти сегодня в клуб! — не унималась Ритка. — Тьфу на тебя, я уже испугалась! — сообщила, потрясая запасными ключами от моей квартиры, которые на всякий случай хранились у неё. — Между прочим, твой двор и подъезд преодолеть в ночи — это подвиг, достойный принца на белом коне!

— Ты меня как раз от принца и оторвала!

— Не от коня? — ехидно поинтересовалась Ритка.

— Ты бы его видела! Мужчина мечты! Ммм… — я закатила глаза, припоминая образ. — Кубики стопудово все на месте, под учёт! А кожа… только волосы красные! Зато какие… До пояса, и густые — обзавидуешься!

— Гулять тебе надо побольше, Людка, а то скоро совсем кукушечкой кукукнешься. Идём, я тебе с десяток принцев подберу.

— Вот я и гуляла. Под водопадом! — я наконец-то избавилась от «орудий пытки» на ногах.

— Ты меня пугаешь.

— Ритка, он был такой классный! И такой реальный! — протянула я, поднимаясь. — Ну зачем ты меня оторвала? Аллурен…

— Это что?

— Не что, а кто! Имя. Принц Райландии и ещё какого-то там Огненного кряжа.

— Ой, потом досмотришь свой сон. А сегодня пятница, мы собирались в «Красного…».

— Красного! — воскликнула я, потягиваясь.

Перед внутренним взором сполохом пронеслись огненные волосы и глаза. Даже примерещилось, будто на миг увидела его, смотрящего на нас сквозь пространство. Печально, ожидающе, с лёгкой досадой.

Ну ведь не может же быть, что это всё на самом деле? Что он наколдовал себе какую-то итальи, а она взяла и исчезла прямо у него из рук… до того, как он успел самое важное!

И ничего я не забыла, между прочим! Эта мысль заставила задуматься.

— Что ты там углядела? Принца своего? — хмыкнула Ритка, приведя меня в чувства.

Вздохнув, я стащила опостылевшие колготы и направилась к шкафу, переодеваться.

— Ой, а чем это ты красилась? — подбежала Ритка, ухватила прядь волос. Я покосилась на них:

— Да ничем.

— Рассказывай. Они у тебя светятся прямо!

Я приблизилась к зеркалу, произвела ревизию, но никакого свечения не заметила.

— То лампа отблёскивает.

— Одевайся давай! — поторопила подруга.

Перечить Ритке сложно, уж если ей чего хочется — прёт как танк. Тем более, развеяться действительно не помешает.

Платьев у меня не то чтобы много, но я основательно так зависла. Изумрудное, которое идеально подходит под мои золотистые волосы и каре-зелёные глаза? Цвет у них всегда был странным, будто с желтизной, меня даже в школе птицей дразнили. Ну, фамилия Птицына, ещё и глаза под стать.

И в принципе его я и собиралась надеть. Но взгляд зацепился о ярко-алое, с блёстками — новогоднее. И сразу же подумалось, как оно смотрелось бы рядом с красноволосым принцем. И вспомнились эти огненные язычки на одежде и стенах грота.

А вот колготы надевать не буду, лето на дворе!

И в гроте тоже…

— Я уже такси вызвала, — поторопила Ритка, — давай скорее марафеться!

— Зачем такси, тут же идти всего ничего?

— По твоим подворотням шастать — и красный принц не спасёт! Нет уж, я не самоубийца и не приманка для маньяков.

— Кто вызвал, тот и платит, — поспешила вставить я, потому что Риткины вызовы такси обычно заканчивались «Ой, у меня сейчас с деньгами туго, заплати сегодня, а я в следующий раз».

Подруга поморщилась, но спорить не стала. Видимо, действительно готовилась к походу — я даже устыдилась, что умудрилась забыть об этом и отключиться.

У знака в подъезде я замерла.

— Что? — с недоумением оглянулась Ритка.

— Вот он! — я ткнула пальцем в стену, изобличая ту странную межмировую загогулину, которая навеяла этот сумасшедший эротический бред.

Ритка вытащила свой айфон — подумаешь, не новый и у кого-то перекупленный, зато статусный. Сделала фотку, недобро покосившись на тусклую лампу:

— Идём, там поищем, что это за художества.

Такси уже поджидало нас, ночной клуб под экзотическим названием «Красный дракон» почему-то вызвал странное ощущение, скользнувшее недобрым предчувствием по плечам и спине. Я даже застыла у вывески, являющей зверя невиданного в обнимку с гигантской рюмкой, и стриптизёршей на заднем плане.

— Ну чего ты, как в первый раз! — дёрнула за руку Ритка, ищущим взглядом окидывая доступных самцов. — Давай, сейчас мы тебе кого-нибудь быстренько подыщем!

Мы продрались сквозь грохот музыки и задымленный танцпол, и спустя несколько минут сидели за столиком.

— Покажи фотку, — в отличие от Ритки, местные самцы меня сегодня не волновали, наоборот, хотелось разобраться с тем, который не местный.

Подруга нехотя перекинула мне изображение художества и махнула официанту.

Пока она выбирала коктейль, я запустила поиск в интернете и на какое-то время пропала.

Части знака казались знакомыми, я даже пыталась искать по фрагментам, чтобы потом состряпать цельную картину.

— Ну что? — с любопытством склонилась к экрану Ритка.

— Ничего, — пожала я плечами, откладывая смартфон на столик. — Вообще.

Это было странно: обычно на всякую ерунду находится десять приблизительных предположений и ещё пятнадцать рекламных, а тут — как корова языком слизала. Пустые страницы.

— Вот и не бери дурного в голову.

— Вам с того столика, — приблизилась длинноногая красотка в мини-юбке, изображающая не то официантку, не то девицу по вызову. Поставила перед нами два бокала с подноса в форме того же странного красного зверя, который почему-то преследовал меня сегодня весь вечер.

Я проследила взглядом в указанном направлении и натолкнулась на молодого блондина вполне приятной наружности.

Красавчик. Не чета красному, конечно, но на фоне нынешних неопределившихся, очень даже мужчинистый экземпляр.

Вообще, блондины не в моём вкусе… как и длинно-красно-волосые, впрочем.

— А что! Вот возьму и оторвусь! И вообще, пора расставаться с девственностью, что мне от неё? Никакой пользы, разве только сны яркие.

— И правильно, — поддакнула Ритка, — давно пора!

Сама она не слишком страдала от самцового несовершенства, примеряя то одного, то другого в качестве потенциальной жертвы подвенечья и окольцования.

— Хорошо тебе, у тебя квартира своя! — вздыхала. — А бедной неместной девушке сложно зацепиться в ваших столицах, вся зарплата на съём хаты уходит!

Вскоре красавчик, обнаружив благосклонность с нашей стороны, перебазировался к нам за столик, утомляя… то есть, конечно, развлекая нас дежурными шутками и побасёнками.

Из нас двоих парни чаще клеились ко мне, хотя Ритка следила за собой гораздо больше. Могла половину зарплаты отдать на салон красоты или какой-нибудь сумасшедший крем для подтяжки овала лица. Уж про маникюры и татуаж и говорить нечего.

Я же позволить себе излишеств в этих вопросах не могла, да и ждать материальной помощи было неоткуда. Она хоть в случае чего поедет к родителям… А мне, к сожалению, давно уже ехать некуда. Я своих и не помню особенно. Маму только. Всё приходится тащить на себе.

Невысокая — почти на голову ниже меня, — тёмненькая, миловидная, Ритка вечно терялась на моём фоне, стонала, чтобы я не надевала шпильки — мол, куда выше-то? И очень радовалась, когда клюнувший кавалер оказывался мне не нужен и переходил в её единоличное пользование.

Вот и сейчас блондин по имени Влад подсел напротив меня, и на танец тоже вытащил именно меня. Обычно я с радостью ненавязчиво спихивала их Ритке и все оставались довольны. Но сегодня, чёрт возьми, мой день! А то так от красных мужиков и до зелёных человечков недалеко!

Угу. Выкрадают же некоторых для эротических забав. Вот видимо тоже на фоне воздержания.

Поэтому я решительно приняла приглашение на медляк, намереваясь наяву довершить то, что не удалось во сне. Пусть и с другим претендентом.

Влад, взяв рукой мою руку, а другую положив на талию, что-то вещал о моих изумительных глазах и прекрасном платье, достойном принца. А мне всё мерещился

взгляд красно-карих глаз — ну тебя, принц!

Так и виделось, что красный мечется по гроту, поглядывает на нас с ревностью и измышляет, как бы меня вернуть. И чем больше Влад прижимал меня к себе, склонялся к ушку, нашёптывая банальности хриплым голосом, тем сильнее мне хотелось сбежать.

И после танца я таки сбежала — вышла «припудрить носик». И настроиться на нужный лад.

Какое-то время уговаривала себя в туалете, глядя в сверкающее зеркало.

Давай, Лада, сколько можно? Не ждать же всю жизнь принца, а тот блондинчик очень даже вполне!

Эх, напиться бы для смелости, да алкоголь меня не берёт. Вообще. Никак. А жаль.

Наконец, спустя добрых пятнадцать минут, в очередной раз выдохнув, я буквально заставила себя двинуться с места, вернуться в зал.

И замерла.

За нашим столиком Ритка с блондином слились в такую заковыристую фигуру, так исступлённо пожирали друг друга губами, вцепившись в волосы, что меня едва не стошнило от этого зрелища.

Вот и рассталась с девственностью, кандидатуру подходящую присмотрела. М-да.

Ну, если ему пофиг с кем, то мне тем более пофиг, с кем он. Может, я чуть самую большую глупость в своей жизни не совершила. Пусть Ритка развлекается, она привычная.

Ещё пару минут полюбовавшись на них с барной стойки, я решительно развернулась и двинулась домой.

Вдруг удастся досмотреть сон про моего принца. По крайней мере, кроме меня возле него других баб не было.

И имя у него необычное… как эхо.

3

Никогда не смотри в глаза дракону.

Никогда не заговаривай с ним первая.

Никогда не становись итальи для дракона.

Аллурен Дэльгар хмыкнул, отвернувшись к окну.

Огненный замок как обычно пламенел на закате. Извивистые пики Огненного кряжа уносились ввысь, являя самое сердце и мощь Райландии. Её нерушимую защиту.

Осознание, что это всё уже почти принадлежит ему, на сей раз не вызывало тех эмоций, что раньше.

Внутри непривычно жгло. Он не мог не думать о ней, странной девушке со светящимися волосами и такой нежной, ароматной кожей, каких никогда не бывает у женщин его племени. Почему-то.

Представлялось, что она сейчас там, в своём мире, танцует с каким-то хлыщом — и Аллурену хотелось ворваться к ним, заявить свои права на эту женщину.

Он понимал, что это невозможно. Ну, практически.

У него есть цель. Ему необходимо оставить наи а Артефакте Ильати, передать её своей будущей жене. Только после этого возможна коронация.

Ледяные соседи поджимают. Тофлер Ал-Турра бдит как коршун.

Это должно было занять несколько часов, большую часть из которых он рассылал силу ильати, чтобы найти нужную девушку.

Которая навсегда должна будет его забыть.

А вместо этого вдруг получил незабываемое удовольствие, просто общаясь с ней. Неся её на руках. Ему хотелось как можно дольше пробыть в Коконе Итальи. Смотреть на неё, слушать её. Она будто не видела в нём принца, да и вообще не слишком верила в происходящее, и потому казалась такой настоящей и искренней.

Он предвкушал, как медленно разденет её и насладится телом.

Невинным! Надо же. На это он даже не рассчитывал. Обычно девушки, набравшие достаточно силы для зачатия дракона, давно уже успевают познать все утехи плоти, нарастить свой собственный опыт.

Уже давно драконы не могут выбирать на роль итальи человеческих женщин своего мира. И правила не случайно придумали. Это защита людских девушек от драконьего притяжения, которые неукоснительно должна соблюдать каждая, кто приходит в Огненный замок. Если не хочет сгореть в бесконечной безответной любви к дракону.

Именно так действует физический контакт. Именно поэтому все контакты с итальи последние несколько сотен лет происходит только через магические тела. И артефакт заботится о том, чтобы девушка всё забыла.

А на ней пресловутая драконья харизма вроде даже не слишком сказалась. Девчонка и смотрела, и смеялась, и болтала, и дерзила… и это было фантастически.

А потом…

Его итальи проснулась. Та, что откликнулась на зов, та, которую нашёл знак. Он мог бы поискать другую — но не хотел.

Проснулась, выскользнула прямо из рук, унеся с собой что-то, чего он не хотел потерять.

Аллурен сжал кулаки при мысли, что она уже его забыла.

Но у него есть несколько дней. И несколько попыток. И он не намерен останавливаться.

Лада. Интересное имя. Здесь он был принцем, с целой кучей придворного этикета, опущенными глазами и головами и беспрекословным послушанием. Он был силой, властью, защитой Райландии.

А там, с этой иномирянкой, впервые за долгое время ощутил себя просто мужчиной. Ему нравилось её веселье, юмор, лёгкий разговор ни о чём. Она не верила в происходящее, считала сном. Тем лучше.

Она решила, что это подсознание подсунуло ей «офигенного» мужчину, и даже не поняла, как сильно он её желал. Он, принц Огненного кряжа, никогда не знавший недостатка в женщинах, каждая из которых была счастлива удостоиться мимолётного свидания, подарить принцу наслаждение любым способом! Он не помнил, чтобы хоть одна из них занимала его мысли столь долгое время. Кроме разве что невесты, и то по политическим соображениям.

И сейчас, когда Лада исчезла, оставив его пылать от желания, хотелось лишь одного. Найти, вернуть, довершить то, что столь удивительно началось.

Она всё забудет. Но пока… у него есть возможность насладиться и отдохнуть от забот. Лишь бы получилось снова вызвать к себе её магический дух.

Эта мысль не понравилась Аллурену.

А вдруг второй раз не получится? Так бывает. Сон — состояние зыбкое, даже когда человек сплетён магическим зовом ильати. Но в том мире с магией действительно сложно, она там практически не работает, и выплести призыв само по себе непросто. Да ещё и дважды угодить в одно место.

Одна надежда на знак. Знак должен был остаться где-то рядом с ней и, возможно, ещё раз сработает.

— Шэсс Дэльгар, к вам шасса Камания, — поклонившись, доложила Сапра.

Камания. Он на миг сжал кулаки. Камания — та, кто должна будет вырастить его ребёнка. Сейчас она начнёт спрашивать, как прошло…

Ему не хотелось объяснять. Рассказывать.

Да и вообще, он мог бы ещё находиться внутри артефакта, в Коконе.

— Я занят, — отозвался. Чуть подумал и добавил: — Для всех.

И для верности, едва служанка поклонилась и вышла, повёл вокруг рукой, опечатывая свои покои.

У него есть несколько дней. Не всегда ведь удаётся всё сделать с первого раза. Даже скорее редкость, когда удаётся.

Камания волнуется, это понятно. Но пусть наберётся терпения.

Аллурен опустился на диван в своём личном внутреннем саду. Обхватил руками яйцеобразный, действительно похожий на кокон артефакт.

Внутри можно было различить зелень и даже, хорошенько присмотревшись, водопад. Место, которое он организовал для своей итальи и для её наи, место, где будет расти его ребёнок.

Принц прикрыл глаза, настраиваясь на знак.

Необычная, солнечная девочка. Как раз под стать его огненной природе. Как жаль, что жениться ему всё равно придётся на ледяной. Но таковы уж устои мира.

Ради равновесия. Ради потомства. Ради долга.

Откинув за спину прядь непослушных волос, он вдруг поймал себя на том, что смеётся.

Надо же, странной девчонке из странного мира удалось его рассмешить!

Нет! Ему определённо не хотелось её потерять.

Решение пришло само собой.

Камень Феникса. Единственное, что легко перемещается между мирами, что можно передать через магическое тело. Куда можно вложить знак, чтобы потом найти её.

Он понятия не имел, удастся ли. Но на то он и принц! Может себе позволить.

Время от времени встречаться во сне с той, для кого он не принц. Чтобы просто отдохнуть душой.

Ещё раз настроившись, он потянулся магией внутрь артефакта, к знаку, оставленному там, в совершенно ином мире.

И неожиданно даже для себя самого получил отклик с той стороны!

4

Брови красного удивлённо приподнялись вверх, но глаза выглядели абсолютно довольными.

— Определённо, эта одежда нравится мне больше, — хмыкнул он, подавая руку, чтобы помочь слезть с памятного камня.

Что это меня на него переносит? Или он особый какой-то?

— И без орудий пыток, — приподняла я подол и протянула вперёд ногу, пошевелив босыми пальчиками с чёрным гель-лаком.

Действительно, в этот раз скинуть туфли я ещё успела…

— Придётся снова тебя нести. Нет бы сразу в грот, облюбовала этот валун.

Я впервые задумалась, на каком языке мы говорим. Во всяком случае, мы отлично друг друга понимали, я даже акцента не слышала.

Впрочем, что взять со сновидения?

— Сегодня нам никто не помешает и тебя никто не разбудит, — уверили меня.

— Э-э-э, — нахмурилась я. — Может, не нужно так радикально?

— Не бойся, всё будет хорошо. Просто раньше времени нас не потревожат. А потом…

Показалось, он на миг погрустнел. Достал из кармана золотой перстень с камнем, внутри которого горели огненные искры, свиваясь в тончайшую вязь.

— Вот, — прямо оттуда, снизу, он поймал мою руку и надел перстень, да не просто так, а на безымянный палец правой руки!

Это что же, он внял моим словам о материальном вознаграждении? Интересно, смогу ли я пронести его из сна? Вряд ли, конечно…

Съехидничать не успела: пока рассматривала искры, мой ночной принц добавил:

— Чтобы я мог тебя найти.

— Ты бы ещё на колени встал, — фыркнула я. — И полное предложение!

— К сожалению, предложение сделать не могу, — он действительно казался расстроенным. — Но хотел бы с тобой видеться. Хоть иногда.

— Да я хоть каждый день! — уверила я.

Ну правда, здесь было слишком классно, чтобы поверить в реальность!

Он улыбнулся с привкусом печали, но мне совершенно не хотелось, чтобы чудесный сон испортили всякие душещипательные тайны и прочие сложности.

Позвал — давай, действуй!

— Ого, а тут уже ночь, — подняла я голову, оглядывая звёздное небо.

— Тут время идёт иначе, чем в реальности. Точнее, не идёт, оно здесь стоит. А вот какой момент застынет, зависит от нескольких факторов, — принц протянул руки, намереваясь снять меня с временного пристанища.

Погодите-ка… Магия, говорите. И сон? Это значит, что я могу летать?

Взмахнув руками, я оттолкнулась от тёплого камня, чтобы устремиться ввысь. В это странное, нынче звёздное небо.

Полёты — самое желанное, что только может быть во сне, как по мне!

И, к моему огромному удивлению, я действительно взмыла в воздух.

Почти.

Потому что была перехвачена слишком уж длинными и цепкими руками.

— Ого, — удивился красный. — Да магии у тебя не так уж и мало.

— Ну зачем ты меня остановил…

— Нас ждёт более приятное занятие, — так откровенно-возбуждающе-зазывающе прошептал он мне на ухо, с такой хрипотцой, что внутри всё неожиданно сладко замерло в предвкушении.

Аллурен всё же подхватил меня на руки, прижал к себе и понёс в сторону водопада.

Странное место. Трава, шелест деревьев, журчание воды. И при этом я не слышала птиц или животных — словно всё действительно застыло некоей движущейся статичной картинкой.

Но анализировать и выяснять, почему во сне так, а не этак, мне не хотелось. Рядом был мужчина, от присутствия которого у меня внутри зарождался пожар.

Крепкие руки держали, горячо прижимая к себе. Длинные красные волосы падали на моё лицо, а дыхание возле уха опаляло шею.

Он нёс меня той же дорогой к водопаду и дальше, за него. Туда, где был организован грот однозначного назначения.

— Может, предложишь даме выпить?

— К сожалению, здесь мы не можем есть или пить.

— Угу, только тр… хм, любовью заниматься.

— Ага. Именно этим я и планирую с тобой заняться.

Он осторожно уложил меня на ложе. Скользнул рукой по плечам, приспуская бретельки.

О, да! Именно в этом красивом платье, в таком невероятном месте… Именно так я и мечтала бы расстаться с девственностью.

И с таким мужчиной, конечно.

Эйфорию немного омрачало осознание, что это лишь сон. Но такой, что просыпаться мне совершенно не хотелось!

Умелые руки принялись освобождать меня от платья. Даже молнию на боку нащупали и прекрасно знали, как с ней управиться!

— А под водопадом покупаться можно? — мне хотелось насладиться своим сном по полной.

Тёмная бровь Аллурена с недоумением изогнулась. Но на губы неожиданно легла улыбка.

— Искупаться — можно.

— А вода не холодная?

— Вода будет такой, какой захочешь.

— Здорово! — засмеялась я. Бросила взгляд на него: — Ал, я счастлива!

Лицо его на несколько мгновений переменилось. Наверное, никто не называл его высочество «Алом», но какая разница? Мой мужчина в моём сне, как хочу, так и называю!

Красавчик подал мне руку, помогая подняться. Платье мягкой волной скользнуло на землю. Я подхватила его — чтобы не запачкалось, — и кинула на ложе. Сверху положила перстень. Чтобы в воде не слетел.

Никаких бюстгальтеров у меня не имелось — под это платье никак. Только тонкие стринги, а что делать, платье-то в обтяжку. По фигуре то есть, снизу расклешённое.

И поспешила к озерку, куда изливался водопад.

Лёгкое дуновение ветра, и меня обхватили горячие руки.

А ещё запах! Я вдруг поняла, насколько меня пьянит запах этого мужчины, ворвавшегося в грёзы, словно материализовавшегося из этих самых грёз. Насколько влечёт его кожа, которой так и хочется коснуться, исследовать все его объёмы… особенно выступающие. Как завораживает голос, шепчущий на ухо:

— Лучше разденься… Лада.

О, да… и моё имя, произнесённое этим голосом!

Кажется, я готова была броситься сломя голову в любой из параллельных миров, лишь бы вместе с ним!

— Зачем? — прошептала.

— Намочишь, — его губы щекотали щёку, ухо, дыхание отдавалось в волосах. И добавил совсем уж непонятное: — Это может затруднить переход.

Рука скользнула вниз, живот сладко напрягся, желая прикосновений, желая этого невероятного мужчину. Как жаль, что в жизни таких не бывает!

Я позволила ему раздеть себя окончательно, и едва не забыла, что шла плавать. Но всё же, когда ещё выпадет возможность покупаться под водопадом? В реальности — никогда, так хоть во сне.

Села на камень у берега, опустила ноги. Вода действительно оказалась приятной, не холодной и не горячей — ровно такой, какой хотелось!

Я соскользнула в прозрачную воду природного бассейна, коснулась ногами каменистого дна — здесь было по грудь. Обернулась, с удовольствием рассматривая, как Аллурен избавляется от собственной одежды — скидывает свою красную шёлковую рубаху и чёрные плотные брюки, заткнутые в сапоги со шнуровкой. Дальше шли нижние мягкие портки, не чета семейным труселям из нашего мира. И наконец передо мной встал во всей красе красноволосый мачо.

По его прессу можно было составлять учебник анатомии! Ну или пособие для культуристов в спортзале. Он выглядел так, будто из этого самого спортзала не выходит вообще! И от него прямо било просто нереальной мужской силой.

И волосы… красно-огненными они были только на голове, я разглядела. Смущалась, но не могла отвести взгляд.

Мягко, с грацией хищника, он соскользнул ко мне, совершенно не подняв брызг.

— Я тебе нравлюсь? — спросил, видимо, в ответ на мой взгляд… Надеюсь, хоть не голодный.

Я промолчала, зачарованно проведя ладонями по его плечам, шее, запустила пальцы в волосы.

— Это драконья харизма так действует на людей, — в его словах мне почудилась толика грусти.

Наверное, я должна бы обратить внимание на сказанное, насторожиться или хотя бы удивиться. Но лишь продолжала как зачарованная смотреть на него.

Принц был совершенен.

— Особенно здесь, — шепнул он, коснувшись ладонью моих волос. — Где магия открыта и обнажена, где наши магические тела общаются напрямую. Даже жаль, что ты всё забудешь,

— Но я не хочу тебя забывать! — возмутилась я.

— Я постараюсь находить тебя хоть иногда, — его губы становились всё ближе, ближе.

Дракон? Ну, пусть будет дракон. Понятия не имею, почему мне снится именно дракон, да и какая, собственно, разница?

Невероятный мужской запах сводил с ума все мои женские гормоны, заставлял отключаться разум и ноги, я желала его, мечтала о его прикосновениях.

Приоткрыла губы, и он тут же накрыл их своими.

Вцепившись в его плечи, я отдалась неожиданному поцелую. Наши тела касались так горячо в воде, но я не испытывала ни смущения, ни сомнений. Только желание принадлежать этому мужчине здесь и сейчас, и везде, и всегда.

Медленно, осторожно он исследовал моё тело, и его прикосновения были бесподобны!

— В воде нельзя… — пробормотал он. Не выпуская меня из рук, увлёк к берегу.

Дурацкая мысль как обычно сбила всю романтику момента — и я подняла руку, набрала в рот воды. Почему нельзя? И вообще…

Странно. Я ощущала воду во рту, но не могла сделать глотка.

— Выплюни, Лада, — качнул Аллурен головой. — Я ведь сказал, мы не можем здесь есть и пить.

Отвернувшись, я вылила воду обратно. Несколько раз вдохнула и выдохнула.

Он улыбался. Смотрел на меня странным, непередаваемым взглядом, и я видела, что нравлюсь ему. Даже вот эта вот глупая попытка глотнуть наперекор его словам, и то нравилась!

И это было так приятно, так волшебно!

— Почему? — пробормотала я, заглянув ему в глаза.

— Мы находимся в особом пространстве, связанном с Артефактом Беременности.

— Это здесь ты планируешь растить моего ребёнка?

— Всё… немного сложнее.

Не давая продолжить вопросы, Аллурен снова вернулся к моем губам. Подхватил меня на руки, прижимая к себе так крепко, будто я особенная, самая важная в его жизни.

Не отрывая губ от моих губ, он сделал какое-то движение. Будто взлетел над водой.

Наверное, это должно было удивить, но меня уже ничего не удивляло. Остались только горячие прикосновения там, где не касался никакой другой мужчина.

Взмах рукой, и нас окутало облако тёплого ветра, высушивая. Ещё взмах — и на каменных выступах по стенам грота загорелись свечи. Странные, наверное, но здесь всё было странным. Зато зрелище оказалось безумно красивым и романтичным!

Аллурен снова уложил меня на ложе. Сзади холод шёлка, впереди жар совершенного мужского тела…

— Какая же ты сладкая… ты точно человек? — пробормотал, жадно касаясь губами моей груди, шеи, живота.

— А кто, по-твоему? — с любопытством спросила я.

Он глянул на меня на диво серьёзно. Красные волосы рассыпались по моей груди, и я тут же с удовольствием запустила руку в этот густой поток.

— Не знаю, — шепнул, лизнув мою губу. — У драконесс никогда не бывает такой кожи, такого запаха.

— Может, они чешую не моют? — хмыкнула я.

Аллурен засмеялся. Я с удовольствием вдохнула его аромат и признала, что дело не в чешуе.

Продолжая ласкать, он мягко раздвинул мои ноги. Я подалась навстречу, сливаясь с ним в одном порыве, кожи словно касались огненные искры — но не болезненно, а наоборот, до безумия приятно.

Жар в животе разрастался, струился к груди, плечам. Губы припухли от поцелуев, пальцы с наслаждением тонули в волосах, ладони водили по спине.

Он действовал на меня как афродизиак, как феромон и наркотик в одном флаконе! Я ощущала себя бесконечно счастливой, отдаваясь этому мужчине, и боялась только одного — проснуться. Это всё слишком чудесно, чтобы не быть сном, и всё равно в голову закрадывались мысли — а вдруг не сон? А вдруг правда, сейчас сливаются воедино наши магические тела?

Впрочем, ощущения были совершенно настоящими. И поцелуи, и касания, и даже боль, которая почти сразу прекратилась.

А дальше лишь пружиной нарастало что-то внутри, чтобы разрядиться сладким фонтаном под аккомпанемент наших счастливых стонов.

Я ощутила тяжесть в себе, когда мужчина разрядился одновременно со мной. И тут же странный, прохладный порыв — словно из меня вытягивают нечто важное, ценное, родное…

На миг примерещился непонятный зеленоватый кокон, но сообразить я не успела, потому что губы вновь накрыли мои, руки легли на грудь.

— У нас есть ещё немного времени, — шепнул красный, хм, дракон, продолжая ласкать меня, снова поднимая к апогею наслаждения.

В голове раздался неясный, далёкий зуд, Аллурен чуть нахмурился. Взмахнул руками, и зуд стал тише, дальше, почти неощутимым. Пока мужчина моей мечты с наслаждением ласкал меня, будто не желая отпускать.

Снова вырванные стоны, шёпот имён и взрывы наслаждения, которые, по-моему, вполне долетали и до моего физического тела.

Аллурен взял моё лицо руками, будто хотел что-то сказать. Но вдруг едва нахмурился, поднял голову и прикрыл глаза, словно вглядываясь куда-то.

— Пора, — произнёс грустно.

Ох, нет! Мне совершенно не хотелось просыпаться!

— Пусть сон длится вечно, тем более, тут и есть не нужно, — улыбнулась я.

Там, в моём мире, наступило утро, я даже увидела бьющие в окно рассветные лучи.

Аллурен поднялся, зуд в голове усилился. Поставил меня на ноги, встревоженно оглядывая.

— Оденься, — настойчиво произнёс. — Не оставляй здесь одежду.

Платье легло на плечи, заструилось вниз. В голове туманилось, всё плыло.

— Тебя будят, — объяснил он.

— Ты говорил, больше не разбудят…

— И не могут. Но это уже становится опасно.

Так вот что значил странный зуд в голове!

Да кому там делать нечего! Кому я нужна? Я с удовольствием осталась бы здесь…

Хотя, пожалуй, жаль, что сюда нельзя приносить еду и питьё.

Аллурен провёл ладонью над моими волосами, и остатки влаги испарились с них.

Присел передо мной, помогая надеть стринги. Наверное, это должно было смутить, но его прикосновения лишь разожгли новый пожар. Я готова была хоть сейчас повторить все подвиги!

— Да чтоб им пусто было, — пробормотала в сердцах.

— Я постараюсь тебя найти, Лада, — в его устах моё имя переливалось музыкой. — Главное, держи крепко перстень. Он может слететь во время перехода. Не потеряй!

Он вложил его мне в руку, сжал крепко кулак. Коснулся пальцами другой моей щеки.

— Как же я буду помнить, что его нельзя потерять, если всё забуду? — усмехнулась я.

— Это самый сложный момент. Постарайся запомнить, записать в подсознании. Я смогу найти тебя только по этому кольцу и знаку…

Он продолжал ещё что-то говорить, но я уже не слышала. Усиленно моргала, глядя на склонившуюся Ритку.

Где-то далеко вне миров раздался звон покатившегося перстня.

5

— Перстень… — пробормотала я, на этот раз с огромным трудом возвращаясь в реальность.

— Не потеряй его! — донёсся словно издалека голос Аллурена.

Я помотала головой. Лицо Ритки на несколько мгновений исчезло, чтобы снова появиться передо мной.

— Да что с тобой, Люд? — подруга обеспокоенно присела на кровати, хлопнула меня по щекам. — Я никак не могла тебя разбудить, уже думала скорую вызывать!

— Не надо скорую, — отозвалась я.

Лежу в своей квартире, в своей кровати! Ну подумаешь, в платье… так ведь специально не снимала!

— Да я тебя разбудить не могла! — качнула головой Ритка.

— А я… ну… — почему-то представилось, как она наблюдает за моими недвусмысленными движениями и слушает стоны.

— Что? — подруга продолжала всматриваться в моё лицо.

То ли она действительно не наблюдала ничего неприличного, то ли решила пощадить мои чувства. Впрочем, Ритка не из тех, кто станет щадить. И молчать ей вроде бы ни к чему…

— Ну вот зачем ты меня будила? От принца-дракона утащила! Мы с ним так хорошо проводили время!

— Дракона? — прищурилась Ритка. — Ты там фэнтези не перечитала?

— Перечитала, наверное, — согласилась я.

Глаза закрывались сами собой: больше всего мне сейчас хотелось… спать!

— Он сказал, я его забуду, — пробормотала я, поворачиваясь на бок. — Но я всё помню!

Ритка заботливо укрыла одеялом.

Какое-то время я лежала, усиленно мечтая вернуться обратно. Аллурен! Ты ведь ещё не успел умотать к себе, правда? Или тебя тоже разбудили?

Из кухни доносился запах кофе. Ритка, кажется, даже выбегала куда-то в магазин — всё это вплелось в полусон.

Из окна потянуло палёной дрянью, которую курит по утрам сосед, и это окончательно убедило меня, что я в родной и не самой приятной реальности.

Поняв, что вернуться не удастся, я с упрямством истинного мазохиста начала вспоминать с самого начала каждую секунду, каждое слово, каждое касание…

Вопреки уверениям дракона, я ничего не забыла и страшно боялась, что забуду. И никак не могла решить — хорошо это, или плохо? Говорит это о том, что мне действительно лишь приснился сон? Или о чём-нибудь ещё?

— Ну как ты? — вернулась Ритка, снова склонившись надо мной, всматриваясь, будто хотела то-то разглядеть.

— А ты что тут делаешь? — запоздало удивилась я.

— Ну так, решила заскочить… как-то не сложилось у меня с кавалером.

— Это с тем блондином, которого ты у меня увела?

— Я?! Увела?! — округлила подруга глаза. — Ты же не пользовалась…

— Ну я вполне собиралась.

— Да ладно, я думала, ты шутишь. Ты ведь никогда…

Ну, это действительно так. Раньше я не прельщалась на всяких встречных, но ведь мы же вроде шли мне мужика искать!

Ладно, Ритка есть Ритка…

— Так чего там с ним?

— Да он задолбал про тебя спрашивать, ну и… смотрим, а тебя нет. В общем, не сложилось, говорю же. Хорошо хоть следом не увязался, еле отделалась. Ну и вот, решила проверить, как ты доехала.

Да я так летела — ни один маньяк не угнался бы! Только и думала, что про Аллурена. И не зря. И… он ведь обещал, что найдёт меня!

— Перстень! — спохватилась я и даже вскочила. — Где перстень? Ты не видела?

— Какой перстень?

— Такой… золотой, и внутри камня как огоньки горят. Мне его Аллурен передал…

— Аллурен? — взгляд Ритки оставался на диво серьёзным, хотя я бы скорее ожидала каких-то подколов и ехидства.

–… во сне, — я сникла, осознавая, как глупо звучат слова.

— Не видела никакого перстня, — пожала плечами Ритка. — А кто такой Аллурен?

— Я же тебе рассказывала! — возмутилась я. — Про красного мужика… в смысле с красными волосами. Про сон.

Я всё же не удержалась, опустилась на пол, заглянула под кровать. Я же слышала, как он катился. Отчаянно, просто безумно хотелось ухватиться за соломинку, поверить, что всё случилось на самом деле!

Что меня действительно нашёл потрясающий мужчина. Что он хочет от меня ребёнка. Что найдёт меня снова… И, возможно, даже сможет забрать к себе!

Фантазия разошлась, подстёгивала заглядывать во все щёлочки, куда только я могла достать.

— Ничего ты мне не рассказывала, — отозвалась сверху Ритка.

— Помоги лучше!

Может, это она вместо меня забыла? Я-то всё помню!

Вместе с его словами, что предложение сделать он не может.

Ну да, всё могут короли, кроме одного, я в курсе! И вообще, это он в начале нашего знакомства сказал, а потом, может, передумал. Не так-то просто, наверное, перетащить человека из одного мира в другой.

— Бред, — констатировала Ритка.

Ох, похоже, половину этого «бреда» я бормотала вслух. Всё заглядывая везде в надежде, что хоть где-то сверкнёт золотом.

После села устало на пол. Одёрнула платье, которое совсем недавно снимал с меня красный. А потом надевал…

— А знак! Мы фоткали знак! На твой телефон! — спохватилась я, снова вскочив. — И мне перекидывала, ну помнишь же? Вечером, когда в клуб шли!

— Да не было никакого знака, — Ритка с недоумением полезла в телефон.

Я судорожно схватила свой и принялась искать. Была ведь фотка! И история запросов должна сохраниться! Как какая-нибудь ненужная гадость, так месяцами потом выскакивает, а как что-то действительно важное… не найти.

Вот и сейчас. Ни следа.

Может, я действительно окончательно тронулась?

Ритка приблизилась, включила своё яблоко и принялась листать фото, начиная с «Красного дракона» и того самого блондина и дальше, на день, два, три назад.

— Вот, видишь? — повернула экран, показывая кучу фоток мелкими иконками. — Ничего нет.

Сунув ноги в тапки, я выскочила на лестницу. Аллурен говорил, перстень и знак! Дважды он нашёл меня только по знаку, без всякого перстня!

Стена оказалась пуста. Несколько мгновений я стояла и смотрела на неё, не в силах отказаться от мечты, смириться с реальностью.

До чего же печально. Всё-таки это был очень приятный, такой реалистичный сон, что я почти поверила в него!

***

Бесполезно. Уже который раз он пытался найти, достучаться. Но не откликался ни знак, ни перстень. Ни Лада.

Кольцо совершенно точно попало в её мир. Он проследил, подтолкнул. Видел, как оно выкатилось из её пальцев и даже подружку эту тоже рассмотрел.

И та обернулась, и ему на миг показалось, что заметила его.

Плохо. Опасно. Нельзя сплетать миры. Недаром итальи давно уже ищут там, где магия не сильна и откуда переход в Райландию невозможен. Ну, почти.

А ведь на какие-то мгновения он задумался…

Конечно, Камания, дочь ледяных драконов, едва ли была бы довольна. Да и её брат, Тофлер Ал-Турра, принц Ледяной горы, пришёл бы в ярость.

У принца Огненного кряжа свои обязанности. Он не мог отменить свадьбу. Да и человеческая девушка ещё неизвестно, как восприняла бы его в реальности. Тоже ведь могла сгореть.

Нет, даже если бы он сделал её своей фавориткой, она подверглась бы опасности. И политической, и магической.

Да и вряд ли он смог бы проводить с ней время так же замечательно, как там, в Коконе.

Положение и этикет слишком много на него накладывают. Так что всё к лучшему.

Принц скользнул пальцами по яйцевидному артефакту. Зато у него осталась её наи, которую унаследует его ребёнок.

Аллурен улыбнулся, присмотрелся.

Артефакт заполнен, он чувствовал это. И только та удивительная девушка, Лада, перестала ему отзываться.

Но время уходит. Он должен вернуться, исполнить свой долг. Жениться. Стать, наконец, полноправным королём Райландии. Вырастить наследника или наследницу.

Некоторые драконы заводят и второго ребёнка. Вон как те же Ал-Турры. И он тоже мог бы. Да, его итальи будет забывать о нём. Хотя ведь в первый раз не забыла…

Но тогда времени прошло мало и ритуал не свершился.

И всё же он готов был каждый раз знакомиться с ней заново! Даже осознавая, что со временем у неё появится свой муж, свои дети…

Принц сжал кулак. Мысли, что прямо сейчас где-то там, в одном из далёких миров, его итальи может ласкать другой мужчина, вызывала глухую ярость.

Он пересёк свой личный сад. Вышел на балкон.

Далеко внизу слева раскинулась Арра, столица Райландии. Справа уносились ввысь гора Огненного Кряжа.

Ветер дул в лицо запахом родного мира, и сладкий аромат Лады становился всё тише, всё дальше.

Аллурен прикрыл глаза, вспоминая шёлк её кожи под пальцами. Все эти дни ему не хотелось других женщин. А про невесту даже думать оказалось неприятно.

Что-то есть совершенно особенное в том, чтобы быть у девушки первым. Осознавать, что она принадлежит только ему.

Принц сжал пальцами изящные перила из красного мрамора, инкрустированные рубинами. Он не мог больше игнорировать свои обязанности. Не мог больше тратить на это время. К сожалению, с самого начала знал, что так будет.

Она давно уже всё забыла, не смогла пронести кольцо. Вряд ли когда-нибудь ему удастся найти её вновь.

Судьба и без того оказалась слишком щедра, подарила второй шанс. Незабываемую ночь.

И возможность зачать ребёнка.

Решительно избавившись от ненужных сожалений, он покинул балкон. Переоделся в подобающие дворцовым церемониям одежды. Привёл в порядок волосы.

И направился в покои невесты, которую не видел вот уже несколько дней.

Она вышла навстречу в бледно-голубом платье, оттенявшем большие печальные глаза, но смотревшемся неуместно здесь, в самом царстве огненных драконов.

Иногда ему казалось, что не нужно было связывать себя узами с ледяной принцессой. Насколько бы подходящей ни была её кандидатура.

— Аллурен, — на её губы скользнула улыбка. Холодная, как и вся эта прекрасная женщина, которая совершенно не задевала его мужских струн.

Его будущая жена. Мать ребёнка его итальи.

— Ну что, Камания, ты готова высидеть наше дитя? — протянул он ей руку.

— Рядом с вами я готова на всё, ваше высочество, — опустив ресницы, она вложила в неё свою.