Башня Ворона

Энн Леки, 2019

Лорд Мават возвращается в родной город, чтобы взойти на престол после обряда самозаклания отца. Таков древний ритуал передачи власти, учрежденный самим покровителем Ирадена, древним могущественным богом по имени Ворон. В башне крепости Вастаи, с вершины которой бог обозревает свои владения, уже должно быть все подготовлено, остается лишь совершить обряд. И тут происходит невероятное. Отец наследника исчезает, а его место занимает вероломный и неуступчивый родственник. И он вовсе не собирается возвращать лорду престол. Но как такое могло случиться?! Ведь в Ирадене это возможно только волею самого Ворона. Что же заставило бога нарушить вековой ритуал?.. Впервые на русском!

Едва отряд укрылся за валом, опоясывающим лагерь, Мават спрыгнул наземь и ударил спешившегося Айру по лицу.

— Доставай меч и готовься к смерти, — холодно произнес Мават, обнажив клинок.

— Но ведь я был прав! — возмутился Айру, взявшись за рукоять.

— Завидев ваше приближение, вербы послали человека ускорить обряд, — отозвался Мават, не повышая голос и не опуская меч. — Преуспей он, и вам противостоял бы куда более могущественный соперник. А он почти преуспел. Потерпи вы буквально пару минут, как я и наказывал, мы бы управились быстрее и безо всякого шума.

— Тебе ничего не грозило, — гнул свое Айру. — Тебя всегда оберегает Ворон.

— Он оберегает меня и сейчас.

Один из господских сыновей тронул Айру за плечо и что-то горячо зашептал ему на ухо.

— Мой повелитель, — все еще сиплым от дыма голосом окликнул ты, поравнявшись с Маватом, — убив Айру, ты лишишься поддержки северо-западных земель. Повезет, если их воины мирно разъедутся по домам, не пожелав отомстить.

— Везение тут ни при чем, — холодно парировал Мават.

— Мой повелитель, наместник Ворона, — с усилием проговорил Айру (товарищ по-прежнему стискивал его предплечье), — я допустил ошибку. Приношу… — Он запнулся и довершил сквозь зубы: — Приношу свои извинения.

— Извинения не помогут, если ты не подчиняешься приказам.

— Мне почудилось, ты подал сигнал, — соврал Айру, не разжимая челюстей. — Впредь буду внимательнее.

Ты хотел что-то добавить, но передумал. Вскоре Мават опустил меч:

— Убирайся с глаз моих!

Случилось это полтора года назад. Сейчас ты в крепости Вастаи, сидишь под дверью Мавата. К вечеру он так и не объявился, молоко, как и опасалась служанка, скисло. Но ты все равно его выпил, поразмыслив, съел хлеб с одной из колбас и снова привалился к створке.

С лестницы донесся шелест шелкового платья. Оторвавшись от созерцания колбасы, ты увидел перед собой Зизуми — высокую, статную, в сумерках ее синие одежды казались черными. От внимания Безмолвной не укрылась пустая миска из-под молока на подносе.

— Так он не весь день просидел взаперти? Ты убедил его подкрепиться?

— Нет, матушка.

Ты неуклюже поднялся и тайком вытер жирную руку о штаны.

— Выходит, ты не отлучался отсюда ни на минуту? Ты ведь его соратник? Прислушивается ли он к тебе, когда хандрит? Да и вообще, следует ли советам?

— Увы, нет.

Зизуми вздохнула, и ты поспешил добавить:

— Такого за ним отродясь не водилось. Час-другой, и хандра отступала.

— В самом деле? — искренне удивилась Зизуми. — Значит, тебе известен его нрав. Неужто не боишься попасть под горячую руку?

Настал твой черед дивиться:

— Нет, матушка.

Зизуми смерила тебя оценивающим взглядом:

— Ты очень привлекательный юноша, несмотря на крестьянский говор.

До тебя не сразу дошел потаенный смысл ее слов.

— Боюсь, в этом плане я совершенно не интересую господина Мавата.

Зизуми даже не пыталась скрыть разочарования:

— Проклятье! Я надеялась, хоть тебе удастся его угомонить. — У нее снова вырвался тяжелый вздох. — Ситуация не из приятных. Естественно, Мават зол, я предупреждала Глашатая, что это неизбежно. Такую пилюлю не подсластить. Хотя для Мавата ничего не изменилось, он по-прежнему наместник.

— Если только Глашатай не изберет на его место другого.

Мне показалось, ты на секунду замешкался, прежде чем произнести «Глашатай», словно сомневался, является ли Гибал таковым.

— Маловероятно, — отрезала Зизуми. — Где тебя поселил Мават?

— Покуда нигде.

— Само собой, — уже в который раз вздохнула Зизуми. — Но не спать же тебе у порога, как собаке. Ступай к Гизет и скажи: Зизуми велела устроить меня на ночлег — не в коридоре, разумеется, а где-нибудь поблизости, в самой крепости свободного угла не найти. У нее комнатка позади трактира. Не застанешь Гизет там, посмотри по кладовым. Заодно пускай снабдит тебя брелоками для кухни, по ним будешь получать завтрак и ужин.

— Хорошо, матушка Зизуми. Спасибо.

— Коли захочешь, возвращайся утром. В ближайшие дни Мават не появится и не откроет дверь, не удостоверившись, что в коридоре пусто. — Заметив твое недоумение, женщина нахмурилась. — Удивлен?

— Матушка Зизуми, на моем опыте он успокаивался через пару-тройку часов. А по тревоге и того быстрее. За это время хандру как рукой снимало. Ну, почти.

— По тревоге? — Зизуми не сразу сообразила, о чем речь. — А, ясно. Трудно защищать границу, сутками просиживая взаперти. Очевидно, он малость научился обуздывать свой нрав, что весьма отрадно. Но в этих стенах не зазвучит сигнал тревоги, да и слишком чудовищен был удар. Его отец… Немыслимо. Никогда бы не поверила, что Глашатай способен…

Женщина осеклась, не в силах докончить фразу. Она покачала головой:

— И бросить нас в беде. Немудрено, что Мават рвет и мечет, но мы не могли поступить иначе. Пришлось спешно утвердить нового Глашатая. — Зизуми испытующе глянула на тебя. — Не вздумай заговаривать с ним об этом, когда выйдет. Себе только хуже сделаешь. Сама управлюсь. Я ведь знаю его с младенчества. Рано или поздно он прислушается к моим словам.

— Да, матушка, — покорно отозвался ты.