Тайна римских развалин

Энид Блайтон, 1956

Знаменитая пятёрка отправляется на несколько дней на дикий остров. Но, как выясняется, они здесь не одни. По ночам на острове происходит что-то странное. Кто-то пытается их напугать, заглядывая в окно и устраивая фейерверк из призрачных огней. Что ищут эти люди в заброшенном коттедже? Почему они хотят заставить ребят как можно быстрее убраться отсюда? И как связано это преследование с раскопками на римских развалинах, которые ведутся на острове?..

Глава 3

Сюрприз

Девочки выбрались из тени и зашагали под горячим солнцем. Тимми бежал следом. Они прошли совсем немного, когда Энн вдруг остановилась — она увидела полуразрушенный коттедж.

— Давай посмотрим, что внутри, — сказала она кузине. — Дом ведь очень старый.

Они подошли к дому: двери не было, осталась только каменная арка дверного проёма, за которой оказалась большая комната. Пол в ней был выложен плитами из белого камня. Сквозь трещины пробивалась трава и всевозможные сорняки, отчего плиты кое-где приподнялись и перекосились. Стены во многих местах обрушились, и в образовавшиеся бреши светило солнце. В окнах давно повылетали рамы, только одно почему-то уцелело, а в дальнем углу комнаты располагалась витая лестница, ведущая наверх.

— На второй этаж, наверное, — решила Энн. — А вот ещё один дверной проём, видимо, в другую комнату. Ой, какая маленькая! Тут только старая раковина. А это, похоже, остатки насоса.

— Смотреть особо не на что, — заметила Джордж, обводя комнату взглядом. — От верхних комнат наверняка ничего не осталось, поскольку крыша наполовину обрушилась. О, ещё дверь! Задняя. Причём именно дверь, а не просто дверной проём.

Она легонько толкнула прочную с виду деревянную дверь, и та тут же сорвалась с петель и с шумом рухнула в заросший сад.

— Мамочки! — вздрогнула Джордж. — Я не ожидала, что всё настолько прогнило! Бедный Тим чуть из собственной шкуры не выпрыгнул от неожиданности.

— В саду ещё какие-то строения, — сказала Энн. — Наверное, они держали свиней, кур или уток. Смотри, высохший пруд.

Все здания превратились в развалины. Пожалуй, лучше всего сохранилось что-то вроде небольшой конюшни. Внутри угадывались покрытые ржавчиной стойла, пол был каменный. На большом гвозде висели обрывки древней-предревней упряжи.

— А здесь довольно приятно, — сказала Энн. — Иногда в таких заброшенных местах становится как-то не по себе, кажется, что тут произошло что-то ужасное. Но в этом месте не так. По-моему, хозяева этого дома жили мирно и счастливо. Я почти слышу, как кудахчут куры, крякают утки, хрюкают св…

«Кря-кря-кря… Куд-куд-куда… куд-куда…»

Энн схватила Джордж за руку, и обе девочки испуганно завертели головами, ошарашенные громким кряканьем и кудахтаньем.

— Что это? — прошептала Энн. — Похоже на уток и кур, но я всё же не уверена. Здесь же нет никого. Может, и лошади заржут?

Она угадала, но не совсем — вместо ржания послышалось лошадиное фырканье и цокот копыт.

Девочки с тревогой искали глазами Тима. Но пса не было! Куда он мог подеваться?!

«Ко-ко-ко, ко-ко-ко…»

— Что за ерунда! — возмутилась Джордж. — Мерещится нам это, что ли? Энн, тут должны быть куры! Загляни за конюшню! Тимми, ты где? Тимми!

Она пронзительно свистнула, и до них тотчас донеслись звуки, очень похожие на эхо.

— Тимми! — во весь голос закричала Джордж, которой уже казалось, что она попала в какой-то дурной сон.

Наконец появился Тимми. Вид у него был ужасно смущённый, и он помахивал хвостом, на котором, к величайшему изумлению девочек, был ярко-голубой бант.

— Тимми! Твой хвост… лента… Тимми, что происходит? — пролепетала Джордж.

Пёс подошёл к ней всё так же смущённо, и девочка яростно содрала у него с хвоста бант.

— Кто это сделал? — требовательно спросила Джордж. — Кто здесь? Тимми, где ты был?

Они заново обошли и внимательно осмотрели все строения, но никого и ничего не обнаружили. Ни курицу, ни утку, ни свинью, ни тем более лошадь. Так что же тут происходило? Девочки растерянно переглянулись.

— И где всё-таки Тимми взял голубую ленту? — в полном недоумении произнесла Джордж. — Кто-то же должен был её повязать!

— Какой-нибудь турист? — предположила Энн. — Шёл мимо, услышал нас с Тимми и решил подшутить. Но странно, что Тим разрешил завязать себе бантик. Он не очень-то доверяет чужим.

После этого у девочек отпало всякое желание исследовать старый дом, и они вместе с Тимми вернулись в лагерь. Пёс было улёгся, но тут же вскочил и полез под густой и колючий дроковый куст.

— А теперь что ему взбрело? — удивилась Джордж. — Кажется, мой пёс сошёл с ума! Тимми, ты там не пролезешь с этим воротником! Тимми, ты меня слышишь?!

Тимми неуверенно выбрался из-под куста, его воротник сильно помялся. Но, что самое удивительное, следом за ним появилась маленькая белая с чёрным дворняжка, слепая на один глаз, но чрезвычайно симпатичная. Пёсик жизнерадостно помахивал уморительно длинным и тонким хвостом.

— А эта собака что здесь делает? — изумлённо поинтересовалась Джордж. — И как это Тимми с ней подружился? Тимми, я тебя не понимаю!

«Гав!» — ответил Тимми и подвёл дворняжку к Энн и Джордж, затем поспешно выкопал свою кость и предложил пёсику.

Но малыш поглядел на кость без всякого интереса и отвернулся.

— Как странно! — воскликнула Энн. — Я уже не удивлюсь, если в следующий раз Тимми приведёт с собой кошку.

И тут же раздалось жалобное:

«Мя-я-яу! Мя-я-яу!»

Обе собаки наставили уши и кинулись к дроку, но воротник снова помешал Тимми просочиться под сплетение ветвей, и поэтому он начал яростно лаять.

Тогда Джордж сама решительно направилась к кусту.

— Если там и правда прячется кошка, ей от двух псов не отбиться, — сказала она Энн. — Уйди отсюда, Тим. И ты, собачка, тоже уходи.

Тимми попятился, а маленького пёсика Джордж твёрдой рукой вытащила из-под куста сама.

— Держи его, Энн! — велела она. — Он спокойный, не укусит. А я поищу кошку.

Энн обхватила пёсика. Тот взволнованно уставился на неё одним глазом и энергично замотал хвостом — похоже, он и правда был очень дружелюбным созданием. Джордж тем временем полезла под нижние ветки дрока. Сначала она ничего не увидела, потому что после яркого солнечного света там казалось очень темно, а потом сильно вздрогнула от неожиданности.

Из полумрака на девочку смотрели блестящие глаза, которые располагались на круглой улыбающейся физиономии. На лоб свешивались взлохмаченные пряди, а улыбка от уха до уха открывала белоснежные зубы.

— Мя-я-я-я-я-яу! — протянула физиономия.

Джордж пулей вылетела из-под куста. Сердце у неё колотилось как бешеное.

— Что такое? — испуганно спросила Энн.

— Там кто-то прячется, — сообщила Джордж. — Не кошка. Какой-то глупый мальчишка, который мяукает.

— Мя-я-я-я-я-яу!

— Вылезай! — позвала Энн. — Вылезай и дай на себя посмотреть. Ты что, с ума сошёл?

Раздался громкий шорох и шуршание, и из ниши на белый свет выполз крепкий мальчишка лет двенадцати-тринадцати с самой нахальной мордахой, какую только можно себе представить. Тимми кинулся к мальчишке и с нежностью облизал ему лицо. У Джордж глаза полезли на лоб от удивления.

— Ты знаком с моим псом? — возмутилась она.

— Он вчера явился ко мне в лагерь и начал на меня рычать, — объяснил мальчик. — Тогда я угостил его большой костью с остатками мяса. А потом он увидел моего Джета — то есть вообще-то Суперджета, — и сразу подружился с ним, ну и со мной заодно.

— Понятно, — хмуро протянула Джордж. — Но я не люблю, когда моя собака берёт еду у незнакомых людей.

— Согласен с тобой на все сто, — сказал мальчишка, — но вчера я подумал, что пусть он лучше грызёт кость, чем меня. А вообще у тебя отличный пёс. Только, кажется, он себя как-то глуповато чувствует в этом воротнике, да? Вы бы слышали, как хохотал Джет, когда увидел его в первый раз!

Джордж помрачнела.

— Мы с Тимми специально здесь поселились, чтобы над ним не смеялись, — сказала она. — У него болит ухо. Это ты небось догадался повязать ему голубую ленточку на хвост?

— Я просто пошутил, — сказал мальчишка. — Ты, я смотрю, любишь хмуриться и сверлить людей взглядом, ну а я люблю пошутить и пошалить. И твой Тимми ни капли не возражал. Ему сразу понравился мой пёс. Ну, Джет всем нравится! И ещё я хотел узнать, кто хозяева Тимми, потому что, так же, как и вы, не люблю чужаков на своей территории. Вот я и пришёл сюда.

— Понятно. И поэтому ты кудахтал, крякал и фыркал? — засмеялась Энн. Ей понравился озорной мальчишка с широкой улыбкой. — Что ты здесь делаешь? Путешествуешь, как турист, или просто отдыхаешь, или собираешь гербарий?

— Копаю, — ответил мальчишка. — Мой папа — археолог, он обожает всякие древние постройки, а в этих местах когда-то располагался римский лагерь. Мне кажется, я нашёл территорию, где частично он находился, и сейчас пытаюсь откопать римскую посуду, оружие — что-нибудь. Вот что я вчера обнаружил… на дату посмотрите!

Он протянул девочкам старинную монету — странную, тяжёленькую, с неровными краями.

— Это монета 292 года, — сказал мальчишка. — Во всяком случае, так я понял. Значит, и римский лагерь — древний.

— Мы придём к тебе посмотреть! — разволновалась Энн.

— Не надо, — сказал мальчик. — Я не люблю, чтобы люди путались под ногами, когда я занят важным делом. Пожалуйста, не приходите. Я больше не буду вам мешать, обещаю.

— Хорошо, мы не придём, — понимающе кивнула Энн. — Но и ты над нами больше не подшучивай, ладно?

— Обещаю, — повторил мальчик. — Я больше к вам и близко не подойду. Просто хотел узнать, чья это собака. Ну всё, я пошел. Пока.

И, свистнув Джету, он умчался со скоростью ветра.

— Какой интересный мальчик, — сказала Джордж кузине. — Я бы не отказалась увидеться с ним снова. А ты?